Jantung pria itu akhirnya mulai tenang perlahan.

Ia telah lolos dari bangunan yang terkikis oleh bayangan subruang, melarikan diri dari cermin-cermin mengerikan dan kobaran api, dan tiba di aula pertemuan, diberkati dan dijaga oleh Penguasa Nether. Kini, dikelilingi oleh rekan-rekan yang dapat dipercaya, lampu-lampu yang berkelap-kelip memancarkan kekuatan yang menenangkan. Dorongan dan perhatian dari rekan-rekannya yang berpikiran sama perlahan-lahan menghilangkan semua kepanikan dan ketegangannya.

Tampaknya tidak ada hal menakutkan yang akan terjadi lagi.

Maka, pria itu, yang diselimuti mantel hitam tebal, menarik napas dalam-dalam lalu mengambil cangkir air yang diberikan Duncan kepadanya, bermaksud untuk membasahi tenggorokannya, yang agak kering karena berlari sepanjang jalan.

Tetapi begitu ia mengambil cangkir itu dan melihat air yang beriak di dalamnya, ia merasa sedikit tidak nyaman, dan kegelisahan yang tak dapat dijelaskan muncul dari hatinya. Akibatnya, ia meletakkan cangkir itu kembali.

Jelas, ini adalah “efek samping” dari pengalaman mengerikannya. Ia merasa sebaiknya menghindari minuman dalam cangkir setidaknya selama beberapa jam—jika sudah tidak tertahankan lagi, ia akan mencari sedotan nanti.

“Jadi, apa sebenarnya yang terjadi?” tanya anggota sekte berambut pirang dan berwajah muram yang baru saja menyerahkan cangkir itu, nadanya penuh kekhawatiran. “Masalah apa yang kau hadapi?”

Di sekeliling meja bundar, anggota sekte Annihilation lainnya juga menoleh ke arah ini, semua wajah mereka menunjukkan ekspresi penasaran dan serius.

“Mimpi itu… mimpi orang yang tidak disebutkan namanya yang disebutkan oleh para Ender, dengan struktur yang rumit dan dilindungi oleh penghalang,” desah pria bermantel hitam itu, berbicara dengan rasa takut yang masih tersisa. “Pintu masuknya tidak ‘muncul secara alami,’ dan aku tidak tahu bagaimana nasib saudara-saudara lain yang mencoba masuk. Yang kutahu hanyalah aku terhalang. Bahkan sisa-sisa matahari pun terhalang. Tapi itu bukan bagian terburuknya; hal terburuknya adalah…”

Pria itu tiba-tiba berhenti, tampak agak bingung pada “kawan” yang duduk di sampingnya, alisnya sedikit berkerut. “Duncan, kau baik-baik saja? Wajahmu pucat pasi…”

“Aku? Aku baik-baik saja,” jawab “Annihilator” berambut pirang itu sambil tertawa, suaranya terdengar sedikit serak. “Kau terlalu tegang.”

“Memang kau terlalu tegang. Wajah Duncan selalu terlihat sakit,” orang lain di meja bundar itu menggelengkan kepalanya. “Teruslah bercerita, apa hal terburuknya? Hal-hal biasa tidak akan membuatmu bereaksi seperti ini.”

“…Duncan Abnomar, hantu terkutuk yang kembali dari subruang,” pria bermantel hitam itu memulai, masih dengan rasa takut yang tersisa dalam suaranya, “dia ikut campur dalam mimpi ‘orang yang tak bernama itu’.””

Aula pertemuan itu langsung hening, seolah-olah angin dingin tak terlihat telah bertiup, membuat udara di ruang bawah tanah tiba-tiba terasa pengap dan pengap. ”

Dalam keheningan yang tiba-tiba menyelimuti dan tak tertahankan itu, pria berbaju hitam merasakan tekanan berat tetapi dengan cepat menyesuaikan emosinya dan melanjutkan berbicara: “Pertama, saya bertemu dengan seorang psikiater yang sangat merepotkan yang menerobos ‘ruang mental’ yang telah saya siapkan secara khusus. Kemudian, di area terbuka ‘Mimpi Sang Tanpa Nama’, saya bertemu dengan ‘Penyihir Laut’ yang bahkan lebih merepotkan. Keadaan tidak terlalu buruk saat itu, karena sisa-sisa matahari memperlambat penyihir itu, tetapi kemudian tiba-tiba, Duncan Abnomar muncul…”

“Hantu itu mengacaukan segalanya; sisa-sisa matahari dan ‘kerabatnya’ sama sekali bukan tandingan. Informasi dari luar salah; Duncan Abnomar dan ‘Penyihir Laut’ sama sekali bukan musuh — mereka berkomunikasi di depan saya, hubungan mereka jauh lebih harmonis daripada yang diperkirakan dunia luar.”

“Apakah kau ingat berita yang datang dari Frost? Aku bahkan curiga… armada Vanished tidak pernah benar-benar bubar. Bright Star dan Sea Mist diam-diam menjalankan perintah hantu itu selama ini, dan aku, kali ini… kebetulan menemukan rahasia mereka. Hantu itu dan anak-anaknya pasti juga tertarik pada ‘Mimpi Sang Tanpa Nama’…”

Pria berbaju hitam itu berbicara dengan cepat, pikirannya menjadi lebih aktif dari sebelumnya. Pengalaman mengejutkan sebelumnya mulai tersusun kembali dan terhubung dalam pikirannya, ditambah lagi dengan berbagai informasi rahasia dari berbagai saluran akhir-akhir ini. Akhirnya, semuanya menyatu menjadi rantai logika yang sangat meyakinkan, setidaknya bagi dirinya sendiri. Dalam pernyataan ini, dia merasa seolah-olah akhirnya telah memilah pikirannya yang kacau—dan memahami semuanya.

Namun, tatapan, nyata seolah-olah itu nyata, tiba-tiba tertuju padanya dari seberang meja bundar, menginterupsi penjelasan pria berbaju hitam itu.

“Tunggu,” pemilik tatapan itu angkat bicara; Ia adalah seorang pria tua yang bermartabat dengan rambut putih, mata tajam, dan suara dalam yang dipenuhi wibawa seorang pemimpin, “Kau bilang kau bertemu dengan bayangan subruang itu di Mimpi Sang Tak Bernama, dan kau telah menjadi targetnya?”

“Ya… ya,” pria berbaju hitam itu merasakan gelombang kegugupan di bawah tatapan “Utusan”, secara naluriah merasakan sedikit ketakutan tetapi tetap dengan keras kepala menjawab, “Ia melacakku ke dunia nyata dan mencoba menyerang tempat persembunyianku melalui cermin, tetapi aku menemukan pola invasinya ke dunia nyata dan menyegel ‘pasak-pasak itu’.”

Ia berbicara cepat dan akhirnya mulai merasakan dinginnya mata “Utusan”. Pikirannya yang lamban dan mati rasa bereaksi, dan akhirnya ia menyadari—suara yang selalu berlama-lama di benaknya dan hal-hal tak terlihat yang menggeliat dan melompat di tepi penglihatannya.

Ia perlahan berdiri, otot-ototnya sedikit gemetar, tanpa sengaja menyenggol “saudara” yang duduk paling dekat dengannya—yang terakhir mengangkat kepalanya, menawarkan senyum ramah. Namun, senyum itu menyembunyikan esensi yang tak terlukiskan dan penuh teka-teki.

Pria berbaju hitam itu merasakan ketegangan yang tak dapat dijelaskan di hatinya dan ragu-ragu saat ia dengan gugup mulai berbicara: “Duncan, mengapa wajahmu tampak lebih…”

Orang dengan rambut kuning kering dan penampilan muram dan suram, yang disebut sebagai “Pengikut Pemusnahan,” menghela napas dan menggelengkan kepalanya dengan menyesal.

“Dari sudut pandang tertentu, ‘ekologi simbiosis’ unikmu sebenarnya memberiku daya tahan alami karena persepsi iblis bayangan sangat tajam, tanpa kecerdasan yang cukup untuk mempertimbangkan pro dan kontra. Dengan demikian, hanya butuh waktu singkat bagi iblis-iblis ini untuk runtuh. Kemudian, ‘pembawa’ yang berubah dari materimu akan rusak, dan dalam kasus terbaik, itu hanya berlangsung beberapa menit…”

Orang yang disebut “Duncan,” seorang “Pengikut Pemusnahan,” berbicara dengan tenang. Saat ia melanjutkan, suara gemerisik samar mulai keluar dari tubuhnya, diikuti oleh hancurnya rantai bayangan di belakangnya.

Duncan perlahan merentangkan tangannya, “Iblis bayangan yang telah hidup secara simbiosis dengan tubuh ini telah mati, dan tubuh itu sendiri sekarang perlahan berubah menjadi abu. Tapi kabar baiknya adalah, meskipun waktunya singkat, aku masih mendengar banyak hal yang berguna.” Setelah kata-kata itu, tubuh itu sepenuhnya berubah menjadi abu yang hancur, berhamburan di bawah cahaya redup ke udara.

Pria berbaju hitam itu menyaksikan pemandangan ini dengan ngeri. Dalam beberapa detik singkat itu, ia tidak dapat mengungkapkan apakah emosi yang membanjiri hatinya adalah rasa takut, penyesalan, atau kemarahan. Dengan cepat, ia bereaksi, menatap “Utusan” yang duduk di seberang meja bundar: “Aku bersalah—”

“Kau bersalah.” “Utusan” berambut putih itu berbicara tanpa emosi, mengangkat tangan dan menunjuk ke depan. Sebuah bayangan tak terlihat yang sunyi tiba-tiba muncul dalam kegelapan, lalu diam-diam menghilang di tempat berkumpul itu. Dalam sekejap itu, pria “bersalah” berbaju hitam telah menundukkan kepalanya, tubuhnya terkulai lemas di kursinya.

Beberapa detik kemudian, tubuh itu dengan cepat terbakar, dan api hitam langsung melahap dagingnya dan mengeluarkan gelombang bau yang menjijikkan.

Para pengikut sekte di tempat berkumpul itu diam-diam menyaksikan semua ini, tak seorang pun bersuara sampai abu hitam yang terbakar benar-benar lenyap. Kemudian sesosok tinggi ragu-ragu sebelum memecah keheningan: “Utusan, kami…”

Orang yang disebut sebagai “Utusan” itu tetap diam. Pemimpin sekte berambut putih itu dengan tenang mengamati semua orang di ruangan itu, lalu tanpa emosi berdiri. Dia pergi untuk menutup pintu masuk tempat berkumpul dan mengunci pintu keluar tersembunyi yang digunakan untuk evakuasi darurat. Setelah itu, dia berdoa dalam hati di depan kedua pintu—duri hitam tumbuh dengan cepat dari doanya, menutup pintu dalam sekejap mata.

Anggota sekte yang kurus dan kecil yang bertugas memandu para pengunjung segera berdiri, terkejut: “Utusan! Apa yang kau lakukan?”

“Duncan adalah salah satu anggota kami yang paling awal,” kata pemimpin sekte itu dengan tenang, matanya melirik tumpukan abu kecil yang masih berasap di samping meja bundar. “Menurutmu kapan dia ‘bertobat’?”

Para Pengikut Pemusnahan di ruangan itu saling bertukar pandang, secara bertahap menyadari sesuatu, wajah mereka berubah menjadi ekspresi ngeri.

“Dia ada di antara kita,” Utusan itu kembali ke meja bundar dan perlahan berkata, sambil memandang para pengikut yang berkumpul, “di dalam diri kita masing-masing…”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?” Seseorang di samping meja bundar bertanya,

“Mulai sekarang, jangan membahas rahasia Tuhan kita, jangan berbagi informasi tentang sekte itu. Dengan tubuh fana kita, kita tidak dapat melawan bayangan subruang. Tetapi Tuhan kita akan menyaksikan keberanian dan ketahanan kita. Kita tidak akan mengungkapkan informasi apa pun kepada hantu itu, terlepas dari teror atau tipu daya apa pun yang ingin Dia timpakan di sini…” Utusan itu perlahan menyatakan. Kemudian ia merentangkan tangannya, melanjutkan dengan cara yang khidmat dan seperti sedang berkhotbah.

“Aku akan menemukan cara untuk menyebarkan informasi tentang hantu subruang itu, termasuk metode invasinya dan kekuatan tipu dayanya. Sementara itu, aku akan tinggal di sini bersama kalian. Seperti yang kalian lihat, aku telah menutup semua lorong di sini. Para pengikut, saatnya untuk membuktikan kesetiaan kalian kepada Tuhan telah tiba. Marilah kita berdoa — di kedalaman kerajaan yang agung, berkat Tuhan akan menganugerahkan jiwa kita kehidupan abadi. Semua penderitaan hari ini akan terbayar di alam abadi itu. Sekarang, mulailah doa kalian.”

Suaranya bergema di dalam ruangan, penuh dengan otoritas dan komitmen. Suasana menjadi khidmat, campuran rasa takut dan tekad menyelimuti para pengikut yang berkumpul. Setiap orang memahami betapa seriusnya situasi mereka dan tantangan besar yang mereka hadapi. Bersama-sama, mereka bersiap untuk mengikuti bimbingan Utusan mereka, bersatu dalam tujuan dan keyakinan, siap menghadapi hal yang tidak diketahui yang menanti mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com