Setelah mendengarkan penjelasan panjang lebar dari Taran El, Duncan merenung dalam-dalam.

Tanpa ragu, kisah-kisah para elf di dunia ini memang istimewa. Legenda-legenda kuno ini unik, setidaknya karena satu alasan: kelengkapannya.

Setelah Pemusnahan Besar, dunia memasuki Era Laut Dalam. Dunia lama runtuh dan hancur, peradaban baru muncul, dan komunikasi antar negara-kota terputus untuk waktu yang lama. Zaman Kegelapan, dengan berbagai gejolaknya, menyebabkan sejarah yang terfragmentasi dari hampir semua negara-kota di lautan luas. Hampir tidak ada ras yang berhasil mempertahankan garis keturunan atau tradisi yang lengkap.

Pemujaan Empat Dewa, yang muncul hanya setelah dimulainya Era Laut Dalam, menjadi sangat menonjol justru karena adanya jeda dalam transmisi warisan dan kekosongan mitologi di seluruh negara-kota.

Namun, di antara para elf, mitos-mitos kuno dilestarikan dan diwariskan. Bahkan ketika kepercayaan pada Empat Dewa menyebar ke seluruh dunia dan sistem kepercayaan yang lebih tua dikutuk sebagai sesat, warisan-warisan ini tetap utuh. Meskipun jumlahnya terbatas, negara-kota yang diduduki oleh elf hanya mencakup sebagian kecil dari wilayah laut yang luas. Terlebih lagi, pemukiman mereka tersebar, namun di dalam wilayah elf yang terbatas dan tersebar ini, budaya, adat istiadat, dan sistem mitologi mereka tetap konsisten.

Mungkinkah keberhasilan mereka dalam melestarikan legenda-legenda ini hanya disebabkan oleh “umur panjang” mereka?

“Sistem mitologi yang begitu lengkap… mungkin mengungkapkan kebenaran tentang dunia sebelum Pemusnahan Besar,” gumam Duncan pada dirinya sendiri.

“Banyak cendekiawan telah mempercayai ini sejak lama. Elf adalah satu-satunya ras yang mempertahankan sistem kepercayaan kuno yang lengkap. Meskipun banyak teks kuno kita telah ‘rusak’, mitos-mitos yang diturunkan secara lisan sebagian besar tetap dalam bentuk aslinya,” kata Taran El, sambil merentangkan tangannya dengan tak berdaya, “Namun, terlepas dari itu, kita hanya dapat mempelajarinya sebagai ‘cerita’ dan tidak dapat langsung menggunakannya sebagai catatan sejarah dari sebelum Pemusnahan Besar.”

Duncan mengerutkan kening, mengingat kata-kata yang diucapkan Morris kepadanya dahulu kala: “Kontradiksi yang sangat besar antara sejarah dan kenyataan.”

“Ya, setiap cendekiawan yang mencoba menelusuri kembali ke Pemusnahan Besar akan menghadapi tantangan brutal berupa ‘kontradiksi’,” desah Taran El. “Kami merasakan ini dengan sangat dalam. Semakin lengkap sistem mitologi elf, semakin sulit untuk menyelaraskannya dengan keadaan dunia saat ini. Poin perselisihan terbesar adalah bahwa selama penciptaan dunia oleh Saslokha, tidak ada penyebutan tentang manusia atau bangsa orc.”

Duncan tetap diam, tenggelam dalam perenungan serius.

Taran El melanjutkan, “Bukan hanya dalam kisah penciptaan Saslokha, tetapi juga dalam beberapa legenda kita yang lain, yang kurang lengkap. Setiap kali deskripsi dunia muncul, tidak pernah ada penyebutan tentang ‘manusia’ atau ‘bangsa orc’. Kau harus mengerti betapa tidak biasanya hal ini.”

Duncan perlahan mengangguk setuju. Namun, karena alasan yang tidak dapat ia pahami sepenuhnya, pikirannya tertuju pada sebuah gambar yang pernah dilihatnya sebelumnya—bulan.

Mengangkat pandangannya ke arah jendela, “sinar matahari” keemasan pucat menyinari permukaan laut. Di ombak yang bergelombang di kejauhan, ia samar-samar dapat melihat batas bercahaya yang menyerupai tebing yang membentang horizontal di lautan.

Di situlah letak benda yang jatuh yang diambil Lucretia dari “perbatasan”; itu adalah lokasi “bola misterius.”

“Apakah kau ingin melihat benda itu lebih dekat?” Lucretia segera menyadari tatapan fokus Duncan dan langsung menawarkan, “Ada fasilitas penelitian sementara yang didirikan oleh Wind Harbor di dekat sini. Saya sudah berbicara dengan orang-orang di sana; mereka dapat mengevakuasi personel yang tidak penting dari area inti.”

Duncan ragu sejenak, lalu mengangguk ringan, “Atur saja. Itulah alasan saya di sini.”

“Baiklah, saya akan menghubungi fasilitas penelitian untuk meminta mereka menarik orang-orang mereka,” jawab Lucretia, lalu segera bangkit dan meninggalkan ruangan.

Tidak lama setelah kepergiannya, Duncan melihat Bright Star, perlahan memutar haluannya dan memulai perjalanannya menuju entitas bercahaya besar yang jauh itu.

Ruangan itu sesaat hanya berisi Duncan dan cendekiawan elf tersebut. Setelah jeda singkat, Taran El tampak tegang sekali lagi.

Untungnya, kecanggungan ini tidak berlangsung lama karena Duncan secara proaktif memecah keheningan yang mencekam, “Saya mendengar bahwa selama pemadaman matahari, Anda mencoba mengamati permukaan Vision 001?”

“Ya,” jawab Taran El, sambil meletakkan tangannya dengan gugup di atas meja dan memainkan ibu jarinya. “Nyonya Lucretia percaya bahwa keadaan saya yang tidak aktif berhubungan dengan pengamatan matahari, meskipun saya rasa bukan itu masalahnya…”

“Apa yang kau lihat?” desak Duncan.

“…Saya merekam visualnya saat itu. Dokumennya sekarang ada di tangan Nyonya Lucretia. Namun, banyak detail pentingnya yang buram—saya sendiri yang melakukannya, tetapi saya tidak ingat mengapa. Jika Anda tertarik, nanti…”

Sebelum Taran El selesai bicara, pintu ruangan terbuka. Lucretia, yang baru saja pergi beberapa saat yang lalu, masuk kembali, “Saya punya dokumen itu.”

Sambil mengatakan ini, dia berjalan kembali ke meja dan, dari sakunya, mengeluarkan sketsa yang kusut. “Untuk sementara saya menyerahkan navigasi kapal kepada Rabbi—dia adalah salah satu ‘anggota kru’ saya. Ini adalah sketsa yang dibuat Tuan El saat itu.””Kau bisa melihatnya.”

Dengan ekspresi serius, Duncan segera menerima kertas yang ditawarkan, membentangkannya di atas meja dan meneliti ilustrasi kasarnya.

Pada pandangan pertama, Duncan tidak melihat apa pun selain kumpulan garis yang kacau. Selain garis melingkar di sekitar tepinya yang menunjukkan bahwa itu memang mewakili Vision 001, noda tebal di dalam lingkaran hampir sepenuhnya menutupi struktur asli gambar tersebut. Namun

, setelah meneliti sketsa itu sejenak, rasa familiar mulai muncul dalam dirinya. Seolah-olah, tersembunyi jauh di dalam noda-noda itu, terdapat sesuatu yang pernah dilihatnya dan meninggalkan kesan mendalam padanya.

Dengan alis berkerut, Duncan mempelajari sketsa itu dengan saksama. Setelah terasa seperti berabad-abad, dia akhirnya mengangkat pandangannya untuk bertemu pandang dengan Taran El. “Kau benar-benar tidak ingat?”

“Aku tidak ingat apa pun,” Taran El mengakui dengan canggung. “Sepertinya pikiranku secara otomatis menghapus bagian ingatan itu. Kurasa… itu pasti informasi yang berbahaya.”

“Kertas itu sendiri tidak terkontaminasi. Namun, mencoba mengembalikan ‘versi aslinya’ secara gegabah mungkin berbahaya,” tambah Lucretia dari samping. “Awalnya aku berencana menyerahkannya kepada para cendekiawan di Pelabuhan Angin, tetapi setelah menyadari potensi bahayanya, kupikir lebih baik memberikannya padamu.”

Duncan menghela napas pelan, senyum tipis muncul di wajahnya. “Apakah kau mulai membangun kembali kepercayaan padaku?”

Lucretia tampak sedikit gelisah. “…Aku hanya berpikir… kau lebih cocok… Tentu saja, aku mempercayaimu. Saudaraku bilang kau sekarang…”

“Jangan bicara lagi, Lucy,” Duncan terkekeh, menggelengkan kepalanya. Kemudian dia dengan sungguh-sungguh memasukkan sketsa itu ke sakunya. “Aku akan membawanya dan mencoba mengungkap rahasianya. Jika aku membuat kemajuan, aku akan segera memberitahumu.”

Lucretia tampak lega, bahkan mungkin sedikit senang.

Tanpa berkata apa-apa lagi, Duncan menyimpan sketsa itu dengan aman dan berjalan ke jendela, diam-diam mengamati laut yang bergelombang di luar dan “sinar matahari” yang perlahan mendekat yang terlihat dari sudut jendela kapal.

…

Setelah perjalanan yang tidak terlalu panjang, Bintang Terang mendekati “benda jatuh bercahaya” yang mengapung di dekat Pelabuhan Angin.

Kini, kapal itu berlayar melewati dermaga darurat.

Duncan berdiri di dek depan kapal, menyaksikan cahaya keemasan yang megah itu tumbuh dalam pandangannya, tampak seperti tebing besar yang menjulang ke langit, semakin mendekat setiap saat.

Ini adalah pertama kalinya dia melihat “benda jatuh” itu, yang sampai sekarang hanya ada dalam deskripsi Tyrian, dan itu pun dari jarak sedekat ini. Kehadiran entitas besar yang luar biasa itu, dikombinasikan dengan luminositas surealis yang dipancarkannya, terasa mengagumkan sekaligus menyesakkan.

Duncan dapat dengan mudah membayangkan kejutan besar yang pasti ditimbulkan Lucretia kepada para elf di daerah itu ketika dia pertama kali membawa entitas ini ke dekat Pelabuhan Angin.

Namun, seiring berjalannya waktu, para elf tampaknya telah menyesuaikan diri dengan kehadiran “tetangga” baru ini.

“Apakah dermaga ini yang Anda sebut sebagai ‘fasilitas penelitian’?” tanya Duncan, mengangkat tangan untuk menunjuk ke pelabuhan terapung sementara di permukaan laut terdekat, meminta konfirmasi dari Lucretia.

“Ya,” Lucretia mengangguk, “Karena kekhawatiran tentang potensi bahaya di dalam ‘objek yang jatuh’, kami telah memutuskan untuk melakukan semua penelitian kami di atas laut. Master Taran El adalah salah satu tokoh kunci yang bertanggung jawab atas pelabuhan ini. Selain itu, ada pos terdepan permanen kecil di inti objek yang jatuh, tetapi orang-orang yang ditempatkan di sana telah dipanggil kembali.”

“Saya mengerti. Tidak semua orang dapat menangani kontak dekat dengan ‘bayangan subruang’,” kata Duncan sambil terkekeh. “Tuan Taran El memang telah menanganinya dengan sangat mengesankan.”

Mendengar ini, Lucretia buru-buru mengklarifikasi, “Tidak sepenuhnya seperti itu. Setelah kau meredam apimu, kau tidak terlihat jauh berbeda dari orang biasa. Kebanyakan orang tidak akan mengenalimu dalam keadaan ini… Kekhawatiran utamaku adalah orang-orang yang tidak terkait mungkin akan mengganggumu…”

“Tidak apa-apa. Jangan terlalu cemas,” jawab Duncan dengan senyum menenangkan. “Wajar jika sebagian orang merasa takut. Aku sudah terbiasa dengan itu.”

Lucretia dengan cepat mengangguk, lalu melirik penghalang bercahaya yang mendekat, “Kita akan memasuki tubuh bercahaya. Kita perlu bernavigasi dengan hati-hati. Aku harus mengambil kemudi sendiri.”

“Baiklah, silakan.”

Mengangguk, Lucretia tiba-tiba berubah menjadi pecahan kertas berwarna-warni yang berputar-putar tak terhitung jumlahnya, berputar menuju jembatan kapal.

Duncan menatap dengan takjub pada pemandangan ini, menyaksikan kemampuan magis Lucretia untuk pertama kalinya. Saat pecahan kertas itu berkibar di depannya, ia secara naluriah mengulurkan tangan dan meraih salah satunya, memeriksanya dengan rasa ingin tahu.

Hampir seketika, teriakan terkejut bergema dari atas. Serpihan kertas yang berserakan dengan cepat menyatu kembali, membentuk sosok Lucretia.

Penyihir muda itu mendarat di geladak dengan agak berantakan.

Dan dia tergelincir cukup jauh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com