Boneka mekanik, yang dikenal sebagai Luni, melirik Duncan dengan cemas. Ia menjadi jauh, tenggelam dalam pikirannya sendiri begitu tiba-tiba sehingga sulit untuk tidak menyadarinya. Kekhawatiran terukir di wajahnya, dan setelah ragu sejenak, ia merasa terdorong untuk meminta pengertian dari Alice, yang berada tepat di sampingnya. “Apa yang tampaknya mengganggu tuan tua?” tanyanya, suaranya sedikit gelisah.

Alice, di sisi lain, tetap tenang, tampaknya tidak terpengaruh oleh tatapan jauh Duncan. Ia menawarkan jawaban yang menenangkan kepada Luni, “Jangan khawatir, dia hanya sedang tenggelam dalam pikirannya. Bukan hal yang aneh bagi kapten untuk menjadi sibuk seperti ini…”

Luni merasa terkejut, “Benarkah?” tanyanya, sedikit ragu dalam suaranya.

Pertukaran kata-kata mereka berhasil menembus lamunan Duncan, menariknya kembali ke masa kini. Ia berkedip, fokusnya perlahan bergeser dari kedalaman ingatannya ke kenyataan yang mengelilinginya.

Keheningan yang berat menyelimuti kelompok itu sebelum Duncan, yang berusaha menenangkan diri, mengangkat tangannya ke pangkal hidungnya, menekannya perlahan. Matanya, setengah terpejam, menyembunyikan badai emosi yang berkecamuk di dalam dirinya. Ia diliputi keinginan untuk menelusuri setiap kenangan dari masa kecilnya, untuk meletakkan setiap momen masa lalunya di depan matanya, namun ia menyadari perlunya meninggalkan pikiran-pikiran kacau ini untuk menghadapi masa kini.

Kesadaran akan bagian-bagian masa lalunya yang selalu ia abaikan perlahan merayap ke dalam kesadarannya. Namun, ia memahami pentingnya melepaskan diri dari kenangan-kenangan yang menjebak ini untuk menghadapi kenyataan yang ada.

Mengangkat kepalanya, mata Duncan bertemu dengan tatapan tenang Alice dan ekspresi Luni yang masih khawatir. “Aku baik-baik saja,” ia meyakinkan mereka dengan lembut, “hanya terjebak dalam beberapa kenangan…”

Setelah jeda, tatapannya masih terkunci pada Alice, ia memberanikan diri bertanya, “Sampai mana kita berhenti?”

Alice segera menjawab, merinci diskusi mereka sebelumnya tentang bagaimana Luni dan dirinya mungkin telah dikeluarkan dari Mimpi Sang Tanpa Nama karena ‘boneka tidak bermimpi,’ dan merenungkan mengapa Duncan juga tertinggal di dunia nyata.

“Ini bukan hanya tentang tidak bermimpi,” gumam Duncan, pikirannya menjadi rumit. “Cara kerja Mimpi Sang Tanpa Nama jauh dari sederhana, dan mungkin sedang berevolusi…”

Saat Duncan berbicara, pikirannya kembali ke kenangan tentang cendekiawan Taran El, yang pernah mendapati dirinya terperangkap dalam mimpi yang sama.

Jelas bagi Duncan bahwa Taran El telah terjebak dalam “Mimpi Sang Tanpa Nama,” tetapi pengalaman ini termasuk dalam lapisan awal mimpi ketika Mimpi Sang Tanpa Nama masih dalam tahap awal perkembangannya. Saat itu,Duncan dapat memasuki alam mimpi dengan relatif mudah, berkat tanda yang telah ia tinggalkan pada Heidi. Namun, sekarang tidak lagi demikian; ia mendapati dirinya dilarang masuk, terperangkap dalam kenyataan.

Kesadaran ini membuat Duncan merenungkan “aturan” yang terus berkembang dari Mimpi Sang Tanpa Nama. Seiring waktu, jangkauan dan pengaruhnya telah meluas, dan ia telah mengembangkan mekanisme untuk menyaring siapa yang dapat memasuki mimpi tersebut, bertindak sebagai bentuk perlindungan diri.

Perkembangan apa yang akan terjadi di masa depan bagi mimpi yang luas ini? Akankah pengaruhnya terus tumbuh? Dan bagaimana mekanisme perlindungan dirinya akan berkembang?

Saat Duncan tenggelam dalam pikirannya, suara Alice memecah lamunannya dengan sebuah pertanyaan yang membawanya kembali ke masa kini. “Kapten, bagaimana kabar yang lain? Bisakah Anda merasakan mereka?”

Mengalihkan fokusnya dari labirin pikirannya, Duncan mengambil waktu sejenak untuk menarik napas dalam-dalam, lalu berkonsentrasi pada koneksi spiritual yang telah ia bangun dengan orang lain—jaringan “tanda” eterik yang telah ia tinggalkan pada rekan-rekannya.

Ia membayangkan tanda-tanda itu sebagai nyala api yang menari-nari di perbatasan antara dunia nyata dan alam mimpi yang tak berwujud, melintasi jurang pemisah kuno dan mistis. Di dimensi terpencil ini, tempat konsep waktu dan ruang menyatu dengan cara yang tak terlukiskan, Duncan dapat merasakan kilasan samar dari mereka yang telah ditandainya.

Koneksi, yang dilambangkan oleh tanda api ini, telah berhasil sampai batas tertentu. Meskipun tidak semua koneksi diperkuat secara merata, Duncan mendapati dirinya sekarang mampu merasakan kondisi Vanna dan yang lainnya dengan wawasan yang jauh lebih jelas. Dia bahkan memiliki kemampuan untuk berkomunikasi dengan mereka jika diperlukan.

Dengan meyakinkan, dia menjawab Alice dan Luni, “Mereka tidak dalam bahaya.”

Mendengar ini, ketegangan Alice tampak mereda: “Ah, baguslah… Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

Tatapan Duncan beralih ke jendela, mengamati jalanan yang terperangkap dalam pelukan malam yang bergejolak. Di luar, jalinan realitas tampaknya menyatu dengan Mimpi Sang Tanpa Nama yang semakin mendekat, mengubah lanskap perkotaan kembali menjadi negara kota yang lebat dan tertutup hutan. Di bawah kanopi pepohonan raksasa yang menutupi langit, kota itu diselimuti bayangan, perpaduan antara realitas dan ilusi.

Pelabuhan Wind Harbor telah menjadi sunyi, dikuasai oleh dunia mimpi, persis seperti yang diprediksi Duncan. Terlepas dari upaya otoritas negara kota dan penjaga akademi, persiapan mereka terbukti tidak efektif. Sekarang, di kota yang dipenuhi mimpi ini, satu-satunya yang terjaga tampaknya adalah Duncan, Alice, dan sekarang, seorang pendamping mekanik tambahan.

“Kita harus menuju ke lokasi pertemuan tanaman merambat sebelumnya,” saran Duncan dengan tenang, bergerak menuju pintu masuk utama mansion. “Mari kita lihat apakah itu muncul di tempat yang sama lagi.”

“Oke!” Alice dengan antusias setuju, lalu menggenggam tangan Luni, yang tampak agak bingung, “Ayo, kita berpetualang dengan kapten!”

“Petualangan?” Luni mengulang, mengikuti di belakang Alice dan Duncan, jelas merasa sedikit canggung, “Apa yang akan kita lakukan?”

“Kita akan mencari Vanished lain,” jelas Duncan, sedikit memperlambat langkahnya untuk menjawab pertanyaan itu. Dia berniat menjelajahi kebangkitan Mimpi Tanpa Nama di dunia nyata, ingin menguji berbagai hipotesis yang telah dia rumuskan. “Tanda sementara yang ditingkatkan” yang telah dia tempatkan pada Vanna dan Morris, di antara yang lain, dirancang untuk memperkuat hubungannya dengan sekutunya. Namun, Duncan lebih tertarik pada kemungkinan bertemu dengan Vanished misterius yang bergerak di antara bayangan dan kabut.

Terlepas dari bagaimana Mimpi Tanpa Nama mungkin berevolusi, Duncan bertekad untuk menemukan cara untuk melewati “mekanisme perlindungan diri”-nya agar lebih efektif memengaruhi mimpi yang luas ini. Dia memiliki firasat kuat bahwa Vanished dapat menawarkan jalan yang paling mungkin untuk melewati pengamanan tersebut.

Seperti yang ditunjukkan peta darurat yang terukir di kapal itu, kapal tersebut melintasi puncak pepohonan hutan mimpi, melayang di atas lanskap imajiner.

Di bawah langit malam yang tampak terjalin dari untaian sinar matahari dan esensi penciptaan itu sendiri, jalan-jalan kota yang dulunya ramai kini sunyi mencekam. Duncan, ditemani oleh dua sosok mekanik, keluar dari kesunyian tempat tinggal penyihir yang ditinggalkan, melangkah ke dunia di mana hamparan perkotaan menyatu tanpa cela dengan hutan belantara yang semakin meluas.

Menjelajah di malam hari, Duncan juga memulai upaya penjangkauan sementara melalui koneksi spiritual yang telah ia bangun, “tanda sementara” yang telah menemukan jalannya ke alam mimpi lainnya. Ia bertujuan untuk menghubungi para pengikutnya, kali ini dengan lebih hati-hati. Ia bertekad untuk belajar dari pertemuannya sebelumnya di ruang yang gelap dan diselimuti kabut itu—untuk menggunakan kekuatan elemen api dengan bijaksana dan menghindari secara tidak sengaja membangkitkan leviathan mimpi yang sedang tertidur, Atlantis.

…

Sebuah celah merah gelap yang mengancam merobek langit, tepiannya melebur ke awan di sekitarnya, melukisnya dalam pusaran distorsi. Di bawah anomali langit ini terbentang lanskap yang didominasi oleh pasir dan batu-batu monolitik.

Bukit pasir tak berujung mendominasi cakrawala, diselingi oleh batu-batu bergerigi yang berdiri seolah-olah merupakan sisa-sisa binatang raksasa yang membatu, tulang-tulang mereka terpelintir dalam perjuangan abadi. Pasir tampak mencakar dasar monolit batu ini, tonjolan tajamnya menjulang ke langit seperti pedang. Di hamparan gurun yang luas ini, skala kehadiran manusia menyusut menjadi tidak berarti.

Vanna berdiri di latar belakang hamparan yang sunyi ini, rambutnya yang putih keperakan tertiup angin yang tak henti-hentinya. Angin kering yang sarat pasir itu menyentuh kulitnya,Hal itu membuatnya menyipitkan mata untuk menangkis serangan yang kasar tersebut.

Ia mendapati dirinya sekali lagi berada di gurun yang luas dan tak bernyawa ini.

Tatapannya menyapu siluet samar yang tampak seperti batu-batu raksasa atau mungkin reruntuhan kota kuno di kejauhan. Sambil menarik napas dalam-dalam, Vanna mengulurkan tangannya ke arah angin. Menentang logika gurun yang kering, kabut uap air menyatu dari hembusan pasir, mengkristal di genggamannya menjadi pedang yang berkilauan dingin.

Bobot bilah yang baru terbentuk itu terasa menenangkan di tangannya. Terlepas dari kondisi gurun yang keras dan kering akibat mimpi ini, kesetiaan Vanna kepada dewi badai memastikan kekuatan ilahinya tetap tak terpengaruh. Mimpi itu tidak dapat meredam kemampuan sucinya, memberinya sedikit kemudahan saat ia melintasi medan yang tidak ramah ini.

Kesejukan terpancar dari bilah pedang, menawarkan sedikit kenyamanan bagi Vanna saat ia melangkah, langkahnya diukur di atas pasir yang diterpa angin. Ia tidak mengembara tanpa tujuan; Matanya tertuju pada sasaran yang jauh, bentuk-bentuk samar yang bisa berupa formasi alam atau sisa-sisa peradaban yang terlupakan.

Di tengah langkahnya, intuisi tiba-tiba membuat Vanna berhenti. Dia fokus, mendengarkan suara samar yang bergema di kedalaman kesadarannya. Dalam beberapa saat, suara itu menjadi lebih jelas—itu jelas suara sang kapten.

“Vanna, bisakah kau mendengarku?” Suara Duncan yang meyakinkan dan berwibawa bergema di benak Vanna, memecah keheningan.

Tanpa ragu, Vanna menjawab dalam hati, gelombang kelegaan menyelimutinya saat dia menghembuskan napas, “Ya,” pikirnya, kelegaannya terasa nyata, “Itu luar biasa. Tampaknya rencanamu berhasil.”

Suara Duncan, tenang dan bijaksana, terdengar sekali lagi, “Memang, seperti yang kuduga. Aku berhati-hati dalam menghubungimu, memastikan untuk tidak menyalurkan terlalu banyak energi sekaligus. Mengingat apa yang terjadi sebelumnya, tampaknya entitas yang berada jauh di dalam Mimpi Sang Tanpa Nama—Atlantis—tidak terlalu menyambut esensi berapi-apiku.”

“Aku mengerti,” Vanna mengakui, melanjutkan perjalanannya melintasi lanskap yang sunyi sambil berbincang, “Bagaimana kabar yang lain?”

Duncan memberikan informasi terbaru tentang keberadaan teman-teman mereka, “Yang lain tersebar di seluruh hutan, mempertahankan dinamika kelompok yang sama seperti sebelumnya. Shirley dan Dog bersama, sementara Nina dan Morris berpasangan,” katanya, menambahkan, “Setelah memasuki mimpi, Lucy dapat bersatu kembali dengan Rabbi; titik ‘kedatangan’ mereka hampir identik.”

Vanna berhenti sejenak, memproses informasi ini, “Lucretia akhirnya bersama kelinci unik itu? Titik kedatangan mereka sama? Dan pengelompokan yang lain tetap konsisten seperti yang diamati sebelumnya?” Dia berhenti di tempatnya, merenungkan pengungkapan-pengungkapan ini,”Ini menunjukkan bahwa mungkin memang ada pola bagaimana kita memasuki mimpi ini.”

“Sepertinya begitu. Titik masuk mereka ke hutan tampaknya konsisten dengan pengalaman terakhir kita,” kata Duncan, lalu menanyakan situasi Vanna, “Apa yang terjadi di pihakmu?”

Vanna terhenti, matanya menatap hamparan gurun luas yang terbentang di hadapannya.

Setelah berpikir sejenak, dia menghela napas.

“Pasir, batu, dan panas yang menyengat—sepertinya ‘lokasi’ tempat kita memasuki Mimpi Sang Tanpa Nama sebagian besar tetap tidak berubah. Aku masih terdampar di gurun ini. Terus terang, tempat ini tidak terlalu menarik bagiku…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com