Gedebuk, gedebuk, gedebuk.

Perenungan tenang pria yang sedang merenung itu tiba-tiba terganggu oleh ketukan pintu yang terus-menerus. Ia sedang asyik mengamati sehelai benang katun kecil, yang kerumitannya sesaat telah menarik seluruh perhatiannya. Namun, ketukan yang terus-menerus itu mengalihkan fokusnya. Ia segera menoleh, melihat ke arah sumber suara.

Dengan indra yang tajam, ia mencoba mengukur niat orang di seberang pintu. Setelah beberapa saat, ia dengan percaya diri berjalan ke sana dan membuka kunci pintu.

Di ambang pintu berdiri sesosok pria yang mengenakan jubah gelap, tudungnya menutupi wajahnya, hanya menyisakan mulut dan dagunya yang terlihat dalam cahaya redup. Suara pria itu terdengar jelas menunjukkan kekesalannya saat ia berkata, “Kenapa kau lama sekali, Richard?”

“Aku tidak bekerja atas keinginanmu, Dumont,” jawab Richard, sedikit nada jijik terlihat dalam suaranya. Alisnya berkerut saat ia melanjutkan, “Hanya karena Sang Santo menyukaimu sekarang bukan berarti kau bisa memerintahku.”

Dumont, yang dikenal sebagai anggota berpengaruh dari kelompok bernama Annihilators, membalas dengan mengangkat bahu acuh tak acuh, “Percayalah apa pun yang kau mau, Richard. Tapi perilakumu akhir-akhir ini sangat mencolok. Kau terlalu berhati-hati sejak kau menarik diri dari Mimpi Sang Tanpa Nama. Sang Santo telah memperhatikannya. Dan meskipun dia belum menyatakan kekhawatiran apa pun, akan tidak bijaksana untuk menarik perhatian yang tidak diinginkan.”

Menyela Dumont, amarah Richard meluap saat dia melangkah lebih dekat dengan mengancam, wajahnya hanya beberapa inci dari wajah Dumont yang tertutup tudung. Dia mendesis, “Mengapa kau tidak terjun sendiri ke dalam Mimpi itu? Maka kau akan tahu kengeriannya daripada hanya duduk di sini dan menghakimi.”

Tanpa terpengaruh, Dumont mundur selangkah dengan sengaja, mempertahankan ketenangannya, “Itulah tepatnya yang akan kulakukan. Malam ini, aku akan menjadi bagian dari kelompok terpilih untuk memasuki Mimpi Sang Tanpa Nama bersamamu.”

Kemarahan Richard sedikit mereda, digantikan oleh campuran kejutan dan kekhawatiran, “Apakah garis waktunya berubah? Apakah Sang Suci memajukan rencana kita?”

Dumont mengangguk, “Laporanmu tentang kejadian-kejadian yang mengganggu di dalam Alam Mimpi tidak luput dari perhatian. Sang Suci percaya bahwa ada musuh tangguh yang menantang kita di alam itu. ‘Sekutu’ kita bahkan telah mengkonfirmasi pertempuran kecil dengan musuh tak dikenal ini.” Dia memberi isyarat dengan cara menenangkan, mencoba menenangkan Richard, “Singkirkan skeptisisme dan kekhawatiranmu. Kita bersama-sama dalam hal ini, di bawah pengawasan Penguasa Nether.”

Sambil menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, Richard menjawab dengan lebih tenang, “Semoga Penguasa Nether membimbing kita. Maafkan saya atas ledakan emosi saya sebelumnya.”

Dumont, menunjukkan secercah empati yang jarang terlihat, menjawab, “Itu bisa dimengerti. Misi-misi terakhirmu penuh bahaya. Pengalaman traumatis seperti itu bisa berdampak buruk.” Matanya beralih melewati Richard ke sosok samar di ruangan itu — rantai hitam halus yang mengarah ke seekor gagak kematian yang lemah, yang duduk lesu di atas lemari, “Mengingat kondisimu saat ini, mungkin kau harus istirahat sejenak. Melewatkan satu atau dua misi mungkin bukan ide yang buruk.”

“Tidak perlu,” Richard dengan cepat menyela, menolak saran itu dengan sedikit gelengan kepala. Tatapannya menajam, mencerminkan tekad yang mengkhianati kerentanannya sebelumnya. “Ajaran Nether Lord memberiku kekuatan. Yakinlah, aku akan siap untuk misi malam ini.”

Melihat tekad Richard, Dumont mengangguk setuju. “Baiklah. Kalau begitu, aku akan menyampaikan pesanmu kepada Sang Santo. Tapi pastikan kau siap untuk malam ini. Berada di aula pertemuan sebelum senja; Sang Santo memiliki informasi penting untuk kita semua.”

Richard bertatap muka dengan Dumont sejenak, memberi isyarat pengertiannya dengan anggukan. “Aku akan ke sana.”

Dumont memilih untuk tidak memperpanjang percakapan. Dia mundur selangkah, membiarkan pintu kamar Richard tertutup perlahan di belakangnya. Hanya ketika dia yakin telah keluar dari garis pandang langsung Richard, Dumont membiarkan senyum tipis teruk di bibirnya. Kemudian dia melanjutkan perjalanannya menyusuri lorong kapal yang remang-remang.

Dari ceruk tersembunyi, sosok lain muncul — seorang pria yang lebih pendek, fisiknya kekar dan kuat, identitasnya tersembunyi di balik tudung. Dia dengan mulus bergabung dengan sisi Dumont.

Setelah berjalan berdampingan untuk beberapa saat, Dumont akhirnya memecah keheningan. “Aku sangat khawatir tentang Richard. Iblis simbiotiknya memburuk dengan cepat, dan secara mental, dia tampak berada di ambang batas. Jika dia terus seperti ini, ikatan simbiotik yang mereka miliki mungkin akan menyeretnya ke liang kubur lebih cepat. Takdir tampaknya bertekad untuk mengejarnya.”

Annihilator yang bertubuh lebih pendek menjawab dengan suara lirih, “Itulah jalan yang dia pilih. Jurang Maut tidak akan melupakan pengorbanannya. Tapi kita semua punya waktu; kita semua akhirnya kembali ke awal. Namun, yang membuatku penasaran adalah mengapa pikiran Richard begitu kacau. Banyak dari kita telah memasuki Mimpi Sang Tanpa Nama dan menghadapi kengerian yang tak terbayangkan. Beberapa telah ‘terkikis’ hingga hampir mati. Namun, tampaknya tidak ada yang terluka secara mental separah dia…”

Dumont berhenti sejenak, melirik kembali ke pintu Richard, merenung.

Ia melanjutkan berjalan, suaranya penuh keseriusan, “Setiap trauma meninggalkan bekas yang unik.” Ia berhenti sejenak untuk memberi efek dramatis sebelum menambahkan, “Diserang dengan kejam dalam mimpi, hampir mati, dan kemudian terbangun hanya membutuhkan penyembuhan dan pemulihan kehormatan. Tetapi dipermalukan dalam mimpi, terutama oleh seorang gadis muda yang memegang makhluk bernama Anjing, dan kemudian terbangun sambil berteriak dan terjatuh dari tempat tidur—semuanya di depan semua orang di aula pertemuan dengan Sang Suci mengakses dan memperlihatkan ingatanmu kepada semua orang—itu adalah tingkat siksaan yang berbeda.”

Keduanya melanjutkan perjalanan mereka dalam keheningan yang penuh pertimbangan. Setelah terasa seperti keabadian, yang lebih pendek berbisik, hampir kepada dirinya sendiri, “Kedengarannya seperti mimpi buruk…”

Dumont mengangguk dengan khidmat, “Memang. Sungguh.”

Kembali di kamarnya, Richard terkulai di tempat tidurnya, tenggelam dalam pikiran, setiap detik yang berlalu membuat wajahnya tampak semakin tersiksa.

Di sampingnya, teman iblisnya, gagak kematian, beristirahat dalam keadaan lemah di atas meja samping. Dari situ terpancar kabut mistis yang menyebar ke seluruh ruangan, meningkatkan kesadaran indrawi Richard.

Setelah beberapa waktu, Richard merasakan keinginan yang luar biasa untuk mendorong kemampuan indrawinya lebih jauh lagi. Namun, rasionalitas mengambil alih, memaksanya untuk menekan kekuatan gagak kematian yang muncul di dalam dirinya.

Sangat penting bagi dirinya dan iblis yang terikat padanya untuk segera memulihkan kekuatan mereka. Dengan misi-misi penting di depan mata, Richard harus menunjukkan kemampuannya. Era saat ini hampir berakhir, dan senja dunia mereka yang akan datang sudah dekat. Kedudukan para pengikut Abyss di masa mendatang, setelah Era Laut Dalam, akan sangat bergantung pada perbuatan mereka di alam mistis yang dikenal sebagai “Mimpi.”

Untuk mencapai kejayaan abadi, Richard menyadari bahwa membuktikan dirinya di “Mimpi” adalah cara yang paling mudah.

Dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Namun, tangannya tanpa sengaja menyentuh benda halus di tempat tidurnya.

Dia menemukan itu adalah sehelai benang katun yang familiar.

Karena penasaran, Richard mengambil sehelai benang itu, mengamati kabin yang nyaman itu untuk mencari tahu dari mana potongan tak terduga ini berasal.

Mungkinkah itu terlepas dari seprai?

Dia dengan teliti mencari di setiap sudut dan celah ruangan tetapi gagal menemukan sumber kapas itu. Merasa bingung, dia berjalan ke jendela, menggaruk kepalanya sambil berpikir keras.

Apa yang membuat potongan kapas ini begitu menarik baginya?

Richard ragu sejenak, tenggelam dalam pikirannya. Kemudian, menganggapnya hanya sebagai sehelai bulu halus yang tidak penting, dia memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya.

Dia kemudian membuka kancing bajunya, memperlihatkan ritsleting di kulitnya. Dengan santai,Dia membuka ritsletingnya dan menempelkan benang katun di dalamnya ke dagingnya yang berdenyut.

Tiba-tiba, tawa lembut dan riang menggema di seluruh ruangan. Tawa polos itu, mengingatkan pada anak berusia sekitar lima atau enam tahun, sepertinya berasal dari sekitar lemari pakaian. Rasanya seperti seorang anak nakal sedang bersembunyi, merasa geli melihat kebingungan Richard sebelumnya.

Gagak mati, bertengger di lemari terdekat, tampaknya telah mendeteksi sesuatu yang tidak biasa. Ia sejenak mengangkat kepalanya, melirik curiga ke arah sumber tawa itu. Namun, setelah beberapa saat, ia tampak tidak tertarik dan menurunkan kepalanya sekali lagi.

……

“Apakah Rabbi berhasil menemukan benteng para pemuja?”

Di dalam kamar kapten yang mewah di Bright Star, Lucretia duduk tegak di meja riasnya yang berornamen. Cermin di depannya bukanlah cermin biasa; tepinya diselimuti api hijau misterius yang memancarkan cahaya dunia lain. Sebuah lilin tunggal, menerangi ruangan, berkedip tanpa suara bersamaan dengan api yang menyeramkan. Dari dalam cermin ajaib ini, suara ayahnya, Duncan, terdengar.

Lucretia, matanya bertemu dengan bayangannya di cermin, menjawab, “Memang, tempat persembunyiannya berada di atas kapal. Tapi bukan sembarang kapal. Mereka berhasil menguasainya sepenuhnya. Ada bukti yang menunjukkan bahwa kapal itu menampung sejumlah besar Annihilator yang tangguh. Jelas itu adalah basis penting bagi mereka.”

Wajah Duncan yang tegas, tercermin di cermin, tampak terkesan. “Rabbi benar-benar melampaui harapan kami. Melacak para pemuja ini selalu menjadi tantangan. Mereka mahir dalam operasi rahasia, terutama di dalam negara-kota. Sungguh mengejutkan mereka memilih kapal sebagai titik berkumpul utama mereka. Aku tidak akan pernah menduganya.”

Suara Lucretia terdengar khawatir, “Kapal itu adalah keajaiban arsitektur, tetapi desainnya menunjukkan tujuan yang mengerikan: ritual gelap. Rabbi telah mendeteksi bau darah yang menyengat, kemungkinan besar merupakan hasil sampingan dari upacara pengorbanan mereka yang terus menerus. Kapal yang tercemar energi jahat seperti itu tidak mungkin berlabuh di pelabuhan negara kota biasa. Energi gelap itu akan langsung memperingatkan Gereja yang waspada. Ada kemungkinan besar mereka memiliki pelabuhan tersembunyi untuk mengisi ulang persediaan…”

Termenung, Duncan berhenti sejenak sebelum bertanya, “Dan bagaimana dengan Rabbi? Apakah masih tersembunyi di atas kapal? Apakah penyamarannya terancam?”

“Rabbi memiliki kemampuan siluman yang luar biasa. Kecuali jika bertemu dengan pemuja tingkat atas, seperti yang disebut sebagai ‘Sang Suci’, ia tetap hampir tidak terlihat,” jelas Lucretia. “Ingatlah, Rabbi adalah entitas halus dari alam roh. Ia dapat berbaur dengan emosi dan persepsi manusia dengan mulus, terutama di tempat-tempat yang dipenuhi energi negatif. Aura jahat kapal tersebut berfungsi sebagai penyamaran yang sempurna.”

Duncan mengangguk setuju, “Bagus sekali. Biarkan Rabbi melanjutkan misi penyamarannya. Sangat penting untuk menghindari pertemuan dengan ‘Santo’ ini dan mengumpulkan informasi sebanyak mungkin.”

Awalnya, setelah Rabbi menemukan tempat persembunyian, strategi Duncan adalah menggunakan ritual cermin, yang mempermudah kehadirannya di lokasi tersebut. Kemudian, dia akan dengan cepat mengumpulkan semua sekutunya dan melancarkan serangan mendadak terhadap para pengikut sekte. Strategi mereka adalah berulang kali melumpuhkan para pengikut sekte sebelum iblis pelindung mereka dapat bereaksi. Tujuan utama: menangkap sebanyak mungkin pengikut sekte hidup-hidup.

Pendekatan taktis ini telah mendapatkan dukungan, terutama dari Vanna.

Namun, mengingat pengungkapan terbaru Rabbi, jelas bahwa tantangan yang mereka hadapi jauh lebih besar daripada yang diperkirakan sebelumnya. Pendekatan langsung yang dibayangkan Duncan tidak akan cukup.

Menyadari kompleksitas situasi, seperti seorang nelayan berpengalaman, Duncan tahu dia membutuhkan pendekatan yang lebih bernuansa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com