Richard mengambil posisinya tepat di bawah panggung yang dihias dan ditinggikan, berdiri dekat dengan artefak misterius yang dikenal sebagai “Tengkorak Mimpi.” Dengan penuh perhatian, ia menyaksikan setiap peristiwa yang terjadi. Di sekitarnya, para hadirin memancarkan aura ketenangan, tetapi di balik ketenangan luar ini, terdapat perasaan antisipasi dan ketegangan yang nyata.

Melangkah maju untuk presentasi adalah dua elf: seorang laki-laki dan seorang perempuan. Pakaian mereka tampak lusuh, menunjukkan tanda-tanda keausan, kerusakan, dan pengabaian yang jelas. Tersembunyi di balik pakaian compang-camping mereka, kulit mereka dipenuhi dengan banyak bekas luka – masing-masing merupakan pengingat menyakitkan akan siksaan tanpa henti yang telah mereka hadapi. Beberapa bekas luka ini berasal dari upacara pengorbanan sebelumnya, sementara yang lain adalah kenangan brutal dari berbagai “eksperimen” dan “tes” yang terkait dengan kekuatan gaib “Tengkorak Mimpi.”

Ketika mereka pertama kali melangkah ke dalam aula yang mewah itu, wajah mereka tampak hampa dan tanpa emosi. Namun, saat mata mereka bertemu dengan sosok Sang Suci dan “Tengkorak Mimpi” yang ditempatkan secara strategis di bawah platform, rasa takut yang luar biasa menyelimuti mereka. Tubuh mereka menunjukkan sedikit keinginan untuk melawan atau melarikan diri, tetapi setiap perlawanan dipadamkan hanya oleh tatapan singkat dan memerintah dari Sang Suci. Terp paralyzed oleh kehadiran yang luar biasa ini, mereka hanya bisa menyaksikan seorang murid, mengenakan jubah abu-abu suram dan mengacungkan belati ritual yang sangat tajam, maju mengancam ke arah mereka.

Selama ritual yang suram itu, sebuah belati, yang dipoles secara unik menggunakan salju segar hingga hampir berkilau seperti cermin, menjadi instrumen utama. Para penghancur, dengan ekspresi penuh antisipasi namun niat yang tak terucapkan, mengamati jalannya ritual dengan saksama. Dengan ketelitian yang disengaja, bilah tajam itu menembus daging lembut kedua elf tersebut, meninggalkan bekas di lengan, paha, dan punggung mereka. Terlepas dari kedalaman sayatan, tidak ada yang dirancang untuk berakibat fatal. Seolah-olah tujuan utamanya adalah untuk menimbulkan siksaan dan penderitaan tingkat tertinggi sambil tetap menyelamatkan nyawa mereka.

Di bawah pengawasan ketat dan tak tergoyahkan dari Sang Suci, individu-individu yang ditandai untuk “pengorbanan” dibiarkan lumpuh karena ketakutan dan kesengsaraan, sedemikian rupa sehingga mereka tidak dapat berteriak atau mencoba melawan. Mereka dipaksa oleh sekelompok pria yang diselimuti jubah abu-abu suram tepat di sebelah gerobak yang besar dan kokoh. Kedalaman siksaan mereka terlihat bukan melalui jeritan yang terdengar, melainkan dalam distorsi mengerikan yang merusak wajah mereka.

Ruangan itu, yang hanya diterangi oleh lilin-lilin redup yang berkedip-kedip, menciptakan bayangan menyeramkan di dinding batu. Saat para pendeta elit dengan hati-hati mendekati Tengkorak Mimpi, keheningan menyelimuti aula. Bahkan para pengikut kultus peringkat terendah pun menyadari beratnya momen itu. Energi yang dipancarkan oleh tengkorak itu menyebabkan sensasi yang mengerikan.Terasa nyata bahkan bagi mereka yang berdiri dari kejauhan.

Pendeta pertama yang melangkah maju adalah Dumont. Dengan aura berwibawa, ia mengulurkan tangannya dan meletakkan jari-jarinya dengan lembut di permukaan ukiran kepala kambing. Saat jari-jarinya menyentuh permukaan itu, tubuhnya menjadi kaku. Otot-otot di wajahnya berkerut dalam jeritan tanpa suara, dan matanya berputar ke belakang. Seluruh ruangan menyaksikan dengan penuh antisipasi yang menakutkan.

Setelah terasa seperti keabadian, Dumont menarik tangannya, terengah-engah. Ia tampak sangat berubah, matanya berkaca-kaca seolah-olah ia telah menyaksikan penglihatan tentang kengerian dan keajaiban yang tak terkatakan. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia mundur, memberi isyarat kepada pendeta berikutnya untuk mendekat.

Pengalaman setiap pendeta berbeda. Beberapa menangis tak terkendali, yang lain berbisik dalam bahasa yang tidak dikenal oleh para pengamat, sementara beberapa lainnya jatuh ke dalam trans yang dalam, hanya untuk terbangun dengan tujuan baru.

Di antara mereka yang mengamati, Richard merasakan jantungnya berdebar kencang bercampur rasa takut dan penasaran. Kekuatan dan pengetahuan kuno yang terkandung dalam Tengkorak Mimpi tidak dapat disangkal. Namun, risiko yang terlibat juga sama jelasnya. Saat semakin banyak pendeta berinteraksi dengan Tengkorak itu, Richard mencoba menggali dari reaksi mereka wawasan apa pun tentang misteri yang mereka hadapi.

Sementara itu, di luar ruangan, darah elf dikumpulkan dan dikemas dengan cermat. Kurir sedang disiapkan untuk mengangkut zat berharga itu ke berbagai negara kota. Sekte Para Yang Tak Bernama sedang menyusup ke setiap sudut dunia dengan mimpi-mimpi mereka yang menyimpang.

Saat ritual di aula berakhir, Richard memutuskan bahwa dia tidak bisa hanya berdiam diri. Dia perlu menyelidiki lebih dalam operasi sekte tersebut dan, jika memungkinkan, mengakhiri ambisi gelap mereka. Apa pun yang telah diungkapkan Tengkorak Mimpi kepada para pendeta itu, jelas bahwa pengaruhnya tidak hanya terbatas pada ruangan ini. Itu adalah kunci menuju alam kekuasaan dan kekacauan yang mengancam untuk menghancurkan tatanan realitas itu sendiri.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Richard mengumpulkan semua keberanian yang dia miliki dan mengambil langkah berani ke depan. Dia mengulurkan tangannya, jari-jarinya dengan hati-hati menyentuh tanduk peninggalan kuno yang dikenal sebagai “Tengkorak Mimpi.”

Begitu ia menyentuh sesuatu, jeritan melengking yang memekakkan telinga menggema di udara, mengguncang jiwanya. Dari dalam kepala kambing yang berhias itu, gelombang energi dahsyat meledak, menghantam Richard seperti gelombang pasang. Rasanya seolah-olah kekuatan yang sangat dahsyat sedang menguasainya, menarik dan meregangkan kesadarannya dari dalam tubuhnya. Richard, seorang murid setia dari Sekte Pemusnahan, mengalami sensasi seolah-olah jiwanya sedang disedot keluar, naik dengan cepat ke hamparan luas di atas. Dunia di sekitarnya menjadi lebih gelap, dan saat ia mengamati dari sudut pandang yang aneh dan tanpa tubuh ini, ia melihat wujud fisiknya sendiri mulai roboh ke belakang. Untungnya, sesama anggota sekte dengan cepat merespons, menangkap tubuhnya yang lemas dan dengan lembut membimbingnya ke tempat aman. Di tengah keadaan disorientasinya

, pandangan Richard tertuju pada pemandangan yang tak terduga: boneka kelinci yang aneh. Bergerak dengan keanggunan yang luar biasa, boneka binatang itu tampak mengendap-endap, sengaja tetap berada di dalam bayangan yang dilemparkan oleh tubuh Richard yang roboh. Tindakannya menunjukkan bahwa ia berusaha untuk tetap bersembunyi, mungkin untuk menghindari terlihat oleh tokoh-tokoh suci yang dihormati yang hadir di ruangan itu.

Seekor kelinci? Di tempat seperti ini? Mengapa? Pemandangan itu membingungkan Richard. Namun, sebelum ia dapat menyelidiki lebih dalam misteri ini, pikirannya tiba-tiba terputus.

Alam mimpi yang sulit dipahami dari Para Tanpa Nama kini menyingkap rahasianya kepadanya.

……

Ruangan itu telah mengalami transformasi yang luar biasa.

Duncan merasakan perubahan yang tak terbantahkan dalam suasana. Meskipun pada pandangan pertama semuanya tampak sama, ada perubahan tak berwujud yang terjadi saat jarum jam menunjukkan pukul sembilan. “Refleksi” dari “Yang Hilang” telah berevolusi menjadi sesuatu yang sama sekali asing.

Pandangannya tertuju pada jam dinding, dan ia memperhatikan pembalikan yang menarik. Alih-alih gerakan berlawanan arah jarum jam yang anomali sebelumnya, jarum jam sekarang bergerak seperti yang diharapkan, mengikuti jalur searah jarum jam yang alami. Benda-benda di dalam ruangan, yang posisinya anomali karena berdekatan dengan cermin, tampak secara halus kembali ke tempatnya semula. Udara yang tadinya berat dan menyesakkan menjadi lebih segar, dan ketika Duncan mengintip keluar jendela, dek dan lambung kapal yang sebelumnya tidak jelas kini tampak sangat tajam. Namun, penampakan laut dan langit yang seperti hantu, mengingatkan pada dimensi spiritual, telah digantikan oleh hamparan kegelapan yang tak berujung, hanya diselingi oleh kabut tebal.

Lingkungan ini bukan lagi sekadar “pantulan.” Ia telah berubah menjadi mimpi surealis Goathead yang berlayar melalui mimpi Atlantis yang hilang — alam lain dari yang Hilang.

Tetapi fokus Duncan tidak langsung tertuju pada lingkungan yang telah berubah.

“Para pemuja itu memanggil ‘Tengkorak Mimpi’ dengan membasahi kepala kambing itu dengan darah elf,” gumam Duncan, wajahnya berkerut campuran antara keheranan dan jijik. “Yang mengejutkan saya, ritual itu berhasil.”

Dari dalam cermin di dekatnya, tempat dia dikurung setelah transformasi, suara Agatha terdengar. “Penjelasan Rabbi membuatku percaya bahwa alih-alih ritual itu berhasil mengaktifkan ‘Tengkorak Mimpi’, Tengkorak itu membalas dengan amarah, mengutuk pelaku ritual. Tetapi bagi para pemuja ini, ‘hukuman’ seperti itu dianggap sebagai kehormatan besar.”

“Tampaknya para elf yang darahnya digunakan tetap aman untuk saat ini. Para pemuja mungkin melihat nilai dalam menjaga mereka tetap hidup, memerah darah mereka secara teratur. Tetapi pada saat ritual ini mencapai bentuk akhirnya, banyak elf mungkin akan menemui ajal mereka di atas kapal ini.”

Duncan terdiam sejenak, wajahnya dipenuhi kekhawatiran. Berbalik ke arah cermin, dia mencari bayangan Agatha.

Meskipun wajah Agatha tampak tajam dan jelas di cermin, latar belakang Bintang Terang di dunia nyata tampak tidak ada. Bayangan Lucretia juga tidak terlihat.

Dia pasti telah memasuki “dunia mimpi” dari Pelabuhan Angin.

“Lucy,” panggilnya, “bagaimana keadaanmu?”

“Jarak geografis antara Yang Hilang dan Pelabuhan Angin tampaknya tidak menghentikan Mimpi Sang Tanpa Nama. Aku mendapati diriku kembali di area hutan ini, dengan Shirley menemaniku,” jawab Lucretia, bergema di benak Duncan. “Rabbi dan aku telah menjalin kontak. Dia masih merasuki seorang pengikut sekte, dan penyamarannya tetap tidak terbongkar.”

Duncan berpikir sejenak, lalu bertanya, “Bagaimana pendapatmu tentang ritual yang mereka lakukan?”

Di lingkungan yang tampak kuno sekaligus maju, Lucretia menyuarakan ketidakpercayaan dan frustrasinya, “Kita sedang membicarakan sekelompok individu yang sangat sesat, menggunakan teknik yang sama gilanya untuk berurusan dengan sisa-sisa Dewa Tua. Proses berpikir mereka menyimpang, metodologi mereka pada dasarnya cacat, dan pengorbanan yang mereka lakukan tak terukur. Namun, yang membingungkan, mereka tampaknya mencapai sebagian dari apa yang mereka tuju. Sebagai seseorang yang berdedikasi untuk mengejar pengetahuan, saya tidak dapat memahami atau membenarkan tindakan mereka.” Dengan raut wajahnya yang mencerminkan berbagai emosi dari ketidakpercayaan hingga jijik, dia melanjutkan, “Bayangkan sekelompok individu yang tidak tahu apa-apa menggunakan alat tumpul pada perangkat komputasi canggih yang rusak, dan melawan segala rintangan, entah bagaimana membuatnya berfungsi. Keberanian yang luar biasa…”

Setelah berjuang sejenak untuk menemukan kata sifat yang tepat, dia akhirnya berkata, “Ini adalah ejekan terhadap semua makhluk hidup yang berakal!”

Duncan menjawab dengan nada merenung, “Betapa pun anehnya pendekatan mereka, tak dapat dipungkiri bahwa mereka telah mencapai sesuatu, meskipun tampaknya mereka sedang memainkan permainan berbahaya dengan hidup mereka.”

Kedalaman emosi yang terpampang di wajah Lucretia tampak semakin intens.

Menyadari intensitas yang meningkat di wajah wanita yang sering disebut sebagai “Penyihir Laut”, Duncan dengan diplomatis mengarahkan percakapan ke arah lain. “Semakin jelas bahwa ada banyak ‘Kepala Kambing’ ini, namun hanya sedikit yang mungkin masih memiliki kejernihan pikiran. Saya cenderung percaya bahwa satu-satunya spesimen ‘waras’ seperti itu adalah ‘rekan seperjuangan’ saya.”

Ia sejenak mengatur pikirannya, lalu menambahkan, “Mengingat bahwa patung yang dipegang para pemuja itu tidak memiliki pemahaman yang komprehensif, mungkin itu menjelaskan mengapa ritual berani mereka membuahkan hasil. ‘Tengkorak Mimpi’ tampaknya merespons murni berdasarkan impuls, dan kebetulan salah satu respons primalnya memungkinkan para Annihilator ini mengakses Mimpi Sang Tanpa Nama.” ”

Kita masih belum tahu apakah proses ritual ini merupakan penemuan kebetulan oleh para Annihilator atau apakah itu pengetahuan gaib yang diturunkan oleh para Ender misterius itu. Dan, meskipun kita mungkin hampir berhasil menguraikan cara para pemuja ‘memasuki mimpi’, metode yang digunakan para Suntis tetap diselimuti kerahasiaan…”

Lucretia merenung, “Apakah menurutmu para pengikut Matahari Hitam mungkin memiliki ‘Kepala Kambing’ mereka sendiri?”

Duncan menjawab sambil mengerutkan alisnya, “Itu masih dalam ranah kemungkinan. Namun, firasatku mengatakan bahwa ini mungkin lebih rumit dari itu. Sampai sekarang, hanya dua jenis Suntist yang telah memasuki Alam Mimpi Sang Tak Bernama: ‘Pewaris Matahari’ yang hanya terlihat sekali dan ‘Sisa-sisa Matahari’ yang sangat tidak manusiawi. Kita belum menyaksikan pendeta manusia biasa atau pengikut Matahari muncul. Jelas bahwa apakah mereka ‘Pewaris’ atau ‘Sisa-sisa’, mereka termasuk dalam klasifikasi yang berbeda dari manusia.”

Lucretia menambahkan, “Mereka menyerupai ‘turunan dewa kuno’, entitas dengan arsitektur spiritual yang sangat kontras dengan manusia.”

Duncan menyimpulkan, “Metode mereka memasuki Alam Mimpi Sang Tak Bernama bisa sangat berbeda dari apa yang digunakan oleh Annihilator.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com