Saat Duncan berdiri dalam kegelapan yang menyelimuti, ia terpesona oleh pemandangan lunas kapal yang membentang tak berujung di hadapannya. Nalurinya mengatakan bahwa lunas kapal ini entah bagaimana terkait dengan transaksi penting yang terjadi di ruang subruang sekitar seratus tahun sebelumnya.

Namun, meskipun Duncan yakin mengenali asal usul lunas kapal tersebut, perasaan ragu yang mengganggu tetap ada. Seolah-olah ada bagian yang hilang dari teka-teki ini. Ia percaya bahwa kapal itu memiliki pesan untuknya. Tetapi apakah lunas kapal ini merupakan keseluruhan pesan itu, atau hanya sebagian?

Untuk mendapatkan pandangan yang lebih jelas, Duncan mengangkat lentera yang dipegangnya. Ditenagai oleh api roh mistis, nyalanya semakin intens, memancarkan cahaya yang terang di sekitarnya. Cahaya lembut itu mengungkap lebih banyak detail pola rumit lunas kapal dan menyingkirkan kegelapan, mengungkapkan bentuk dan rupa ambigu yang tampaknya mengisyaratkan misteri tersembunyi.

Muncul dari kabut yang semakin tebal, sosok Agatha secara bertahap menjadi terlihat. Saat ia melangkah lebih dekat ke Duncan, ia mengajukan pertanyaan yang menggugah pikiran, “Mungkinkah tulang punggung yang panjang ini milik Saslokha, dewa iblis legendaris dari kisah-kisah elf kuno?”

Merenungkan kata-katanya, Duncan menjawab dengan sedikit anggukan, “Kemungkinan besar. Hanya makhluk dengan kedudukan ilahi yang bisa memiliki tulang punggung yang begitu mengesankan.”

Tampak termenung, Agatha melanjutkan, “Kepala-kepala kambing… maksudku semuanya – yang digambarkan pada ‘Vanished’, yang ada di alam mimpi surealis ini, yang dianggap suci oleh para pemuja, dan mungkin kepala kambing lain yang belum kita temukan. Menurutmu bagaimana hubungannya dengan Saslokha?”

Ia ragu sejenak, mengumpulkan pikirannya sebelum melanjutkan, “Salah satu kepala kambing, dalam keadaan linglungnya, bersikeras bahwa Saslokha telah lama meninggal dan bukan dia pelakunya. Tapi sekarang, menyaksikan hubungan yang mereka miliki dengan ‘Mimpi Primordial’ kuno para elf, dan menggali tulang punggung atau ‘lunas’ ini di dasar ‘Vanished’… Tidakkah kau ingat memperoleh lunas ini selama masa tinggalmu di ruang subruang?”

Agatha beranggapan bahwa Duncan, pria yang berdiri di hadapannya, adalah kapten ‘Vanished’ yang sama dari seabad yang lalu. Ia berasumsi bahwa dialah yang telah membuat perjanjian dengan kepala kambing di dalam ruang subruang. Mengingat Duncan sesekali menyebutkan kehilangan sebagian ingatannya selama pencariannya untuk mendapatkan kembali esensi manusianya, ia menduga bahwa mungkin lunas ini adalah fragmen dari masa-masa yang terlupakan itu.

Setelah berpikir sejenak, Duncan akhirnya menjawab, dengan suara lembut dan penuh pertimbangan, “Masuk akal bahwa setiap kepala kambing itu adalah pecahan dari esensi Saslokha.”

Agatha ragu sejenak, menyusun potongan-potongan teka-teki di benaknya. “Jadi, ketika Nona Lucretia menyebutkan ‘kepala kambing’ yang dipegang oleh para Pemusnah sebagai ‘Fragmen Dewa Kuno,’ dia tidak berbicara secara metaforis. Fragmen-fragmen ini beragam, beberapa di antaranya masih menyimpan ingatan atau ikatan dengan Saslokha atau bahkan kota Atlantis yang legendaris. Sementara itu, yang lain tampaknya telah kehilangan semua kemampuan kognitif atau bahkan esensi mereka.”

Duncan, yang tampaknya tenggelam dalam pikirannya sendiri, terus menatap tulang punggung besar di hadapan mereka. Butuh beberapa saat sebelum dia menjawab, suaranya bercampur dengan rasa ingin tahu dan keberanian, “Ini teori radikal: ‘kepala kambing’ ini mungkin hanyalah salah satu dari banyak representasi Fragmen Dewa Kuno ini. Tulang punggung ini, yang luas dan megah, jelas merupakan yang lain. Dan siapa yang bisa mengatakan tidak ada bentuk lain? Baik itu pohon, individu, batu biasa, atau bahkan tubuh tak bernyawa—semuanya berpotensi menjadi sisa-sisa esensi Saslokha.”

Melanjutkan pembicaraan, ia menambahkan, “Cerita rakyat Elf sering menceritakan tentang Saslokha yang mengambil berbagai bentuk. Mungkin itulah sebabnya mengapa satu fragmen dewa bisa cukup ringkas untuk diletakkan di atas meja navigator dalam bentuk kepala kambing, sedangkan yang lain—tulang belakang kolosal ini—bisa menyaingi ukuran seluruh ‘Vanished’.”

Implikasi dari kata-kata Duncan membuat Agatha merinding. Bahkan dia, yang pernah menyandang gelar “Penjaga Gerbang Embun Beku,” merasa sangat terganggu dengan luas dan jangkauan kekuatan Saslokha. Diliputi

rasa ingin tahu, ia berkata, “Kekuatan atau peristiwa tak terbayangkan macam apa yang bisa menghancurkan dewa menjadi berbagai bentuk yang terfragmentasi seperti itu?”

Pertanyaannya lebih merupakan renungan yang diucapkan keras daripada pertanyaan tulus untuk dijawab oleh Duncan.

Namun, setelah hening sejenak, Duncan menjawab, suaranya terdengar jauh dan penuh pertimbangan, “Tetapi cetak biru kedua gagal, menyebabkan Raja Mimpi hancur pada malam panjang kedua Penciptaan Dunia. Fragmen-fragmen-Nya kemudian berkeliaran, beberapa menyentuh batas-batas realitas…”

Pengakuan terlintas di wajah Agatha, bayangannya berkedip sesaat di bawah cahaya lampu. Dia langsung mengingat asal kata-kata itu, “Itu adalah kutipan dari ‘Kitab Penghujatan’.”

Duncan mengangguk pelan, “Memang benar. Itu adalah mitos penciptaan para Pemusnah—sebuah narasi dari zaman bahkan sebelum Era Laut Dalam. Raja Mimpi menggunakan kekuatan-Nya yang luar biasa untuk melahirkan dunia, hanya untuk kemudian hancur berkeping-keping selama malam-malam yang panjang.” Dengan

pemahaman yang baru, Agatha tersentak, “Saslokha pasti salah satu Raja yang Hilang!”‘Dewa Iblis Agung’ yang legendaris dari Kronik Elf… Mungkinkah dia identik dengan ‘Raja Mimpi’ yang bercita-cita menciptakan kembali dunia selama malam kedua yang panjang itu?”

Duncan memulai dengan nada berpikir, “Saya telah merenungkan hubungan ini cukup lama, terutama mengingat kesamaan yang mencolok dalam kekuatan yang mereka miliki. Namun, legenda elf, semegah dan semenarik apa pun, seringkali kurang memiliki bukti konkret. Selain itu, Saslokha, yang secara khas tertanam dalam cerita rakyat elf, sering digambarkan dalam kisah-kisah yang tampaknya bertentangan dengan catatan sejarah dan kisah dari berbagai negara kota lain yang tersebar di lautan luas.”

Ia menjelaskan, “Perlu juga dicatat bahwa di antara semua ras yang dikenal, elf bangga memiliki kompilasi mitos dan narasi sejarah yang paling luas. Namun, penelusuran menyeluruh terhadap arsip mereka yang luas tidak mengungkapkan penyebutan tentang ‘upaya Raja Mimpi untuk membangun kembali dunia selama Malam Panjang Kedua yang terkenal’. Tidak ada pula narasi yang mengisyaratkan dewa iblis yang tangguh ini terpecah-pecah selama malam yang panjang itu—baik dalam catatan resmi maupun dalam kisah-kisah yang lebih samar dan kurang dikenal.”

“Perbedaan-perbedaan ini sebelumnya mencegahku untuk dengan yakin menarik persamaan antara ‘Dewa Iblis Agung Saslokha’ yang dihormati dari bangsa elf dan ‘Raja Mimpi’ yang terkait dengan malam panjang kedua. Namun, menyaksikan sisa-sisa nyata dari dewa yang pernah perkasa ini telah mengubah perspektifku.”

Agatha tampak lumpuh sesaat, pikirannya bergulat dengan beratnya wahyu Duncan. Duncan, merasakan beratnya momen itu, perlahan mendekati “Tulang Punggung Dewa Kuno”. Sambil mengangkat lentera tinggi-tinggi, ia dengan hati-hati melangkah ke titik pertemuan peninggalan yang sangat besar ini. Berjongkok, ia menelusuri permukaan kasarnya yang lapuk dimakan usia dengan jarinya—sebuah bukti zaman yang telah berlalu, namun tetap mempertahankan vitalitas yang tak terbantahkan.

Tulang punggung inilah yang telah menarik ‘Yang Hilang’ kembali ke dunia nyata dari subruang. Tulang punggung itu telah menjadi pilar dasarnya, mempertahankan keberadaan fisik kapal selama satu abad penuh.

Tiba-tiba, Duncan membeku.

Sebuah pertanyaan penting, yang selama ini terabaikan dalam pikirannya, kini tiba-tiba muncul di benaknya. Setelah mengamati dengan saksama “lunas” yang terbentuk dari tulang punggung dewa purba ini, dan memahami besarnya infrastruktur yang terletak di bawah kapal kolosal tersebut, sebuah pertanyaan mendesak muncul: Terbuat dari bahan apa lunas asli kapal ‘Vanished’?

Bangkit dengan cepat, Duncan mengarahkan pandangannya ke hamparan obsidian yang luas.

Kerangka kapal, yang ditopang oleh lunas dan diapit oleh rusuk-rusuk yang kokoh, diselimuti kabut tebal yang tak berujung. Dengan memicingkan mata, ia hampir tidak dapat melihat komponen lambung yang terfragmentasi dan sisa-sisa balok penopang atas kapal.

Meskipun bangunan yang didirikan di atas tulang punggung dewa kuno ini tidak diragukan lagi monumental dan membangkitkan rasa hormat yang mendalam, itu hanyalah sebagian kecil dari ‘Vanished’ yang asli.

Kapal utama, ‘Vanished’ dalam keadaan aslinya, telah ditelan oleh ruang subruang yang berbahaya. Ketika entitas berkepala kambing pertama kali menemukannya, kapal itu hanyalah fatamorgana yang cepat berlalu, hanya bertahan berkat semangat pantang menyerah dan kemauan gigih Duncan Abnomar.

“Vanished” yang kini dinaiki Duncan bagaikan burung phoenix yang terlahir kembali dari abu. Kapal itu telah diberi kehidupan kedua, lunas dasarnya yang asli kini digantikan oleh tulang punggung dewa dari zaman kuno, memungkinkan kemunculannya yang hampir ajaib dari jurang ruang subruang.

Namun, sebuah pertanyaan tetap ada: apa sifat lunas aslinya?

Meskipun Duncan tidak mengklaim keahlian dalam konstruksi maritim, pengalamannya yang tak terhitung jumlahnya di dunia ini telah memberinya pemahaman yang baik tentang anatomi kapal. Dia menyadari norma-norma pembuatan kapal dari seabad sebelumnya—bagaimana kapal perang berlayar dirakit dengan cermat. Lunas, tulang punggung kapal, secara tradisional dibuat dari satu batang kayu yang kokoh dan panjang, dipilih secara khusus karena ketahanannya. Karakteristik kayu ini tidak hanya menentukan integritas struktural keseluruhan kapal tetapi juga potensi ukurannya.

Namun, ‘Vanished’ menentang spesifikasi konvensional ini. Kapal ini bukan hanya lebih besar; tetapi juga sangat luas.

Dalam catatan sejarah maritim dunia, ‘Vanished’ tak tertandingi dalam skala. Tidak ada kapal layar lain sebelum atau sesudahnya yang dapat menyaingi kemegahannya. Dan dari pemeriksaan Duncan terhadap bagian bawah kapal, terlihat jelas bahwa desain lunas ‘Vanished’ menyimpang dari norma. Alih-alih desain sambungan atau paku keling yang biasa, lunasnya tampak sebagai satu kesatuan yang berkelanjutan.

Merenung lebih dalam, Duncan memikirkan esensi konstruksi kapal. Lunas adalah inti kapal, dengan semua elemen struktural lainnya mengambil petunjuk dari desainnya. Fakta bahwa “Tulang Punggung Dewa Kuno” saat ini telah menggantikan lunas asli dengan sempurna menunjukkan bahwa ‘Vanished’, meskipun merupakan peninggalan zamannya, awalnya dirancang dengan lunas tunggal yang tidak terputus.

Namun, tidak ada pohon yang dikenal dari daratan mana pun yang dapat membanggakan proporsi sebesar itu.

Bahkan jika, secara hipotetis, pohon kolosal seperti itu ada, kayu memiliki keterbatasan fisik. Mengingat ukuran ‘Vanished’ yang sangat besar, berat dan tekanan yang akan ditimbulkannya akan jauh melebihi kapasitas daya dukung alami dari lunas kayu mana pun.

Mungkinkah lunas asli tidak terbuat dari kayu biasa tetapi dari sesuatu yang jauh lebih luar biasa?

Selama beberapa dekade, kisah tentang ‘Vanished’ diselimuti misteri, hampir mencapai status mitos di dunia maritim. Seiring bertambahnya warisan kapal tersebut, diskusi tentangnya, terutama asal-usulnya di negara kota Pland, menjadi tabu.’The Vanished’ seperti cerita hantu yang dibisikkan dengan nada pelan.

Namun, Duncan bisa membayangkan masa lalu. Dia memvisualisasikan pemandangan ramai seabad yang lalu ketika kerangka kapal megah ini pertama kali mulai terbentuk, menimbulkan kekaguman dan rasa ingin tahu di hati mereka yang menyaksikan awal pembuatannya.

Saat kabut membentuk pola di sekelilingnya, lentera Duncan memancarkan cahaya hijau lembut yang menyeramkan. Cahaya itu seolah mengungkapkan bentuk-bentuk bayangan yang tersembunyi di dalam kabut, masing-masing menceritakan kisahnya sendiri yang sunyi.

Duncan, sambil menghela napas, melirik kabut yang selalu ada, raut wajahnya melembut.

“Jadi, ini rahasiamu,” gumamnya, berbicara kepada kapal di sekitarnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com