Di wilayah terpencil yang tertutup abu dan jelaga hitam, tepat di tempat ditemukannya sisa-sisa Pohon Dunia yang pernah agung, sebuah kelompok yang dipimpin oleh Morris, Nina, dan Taran El memulai sebuah misi. Mereka berhasil menemukan beberapa Penjaga Kebenaran yang akhirnya terbangun dari ilusi mereka, suatu keadaan trans mendalam atau kondisi seperti mimpi.

Morris selalu mencurigai hasil ini. Banyak dari Penjaga Kebenaran ini, yang tampak seperti baru saja bangun dari tidur nyenyak atau mengalami mimpi pertama mereka, tersebar secara acak di antara reruntuhan Atlantis kuno. Untungnya, sebagian besar tidak pergi jauh dari reruntuhan. Ketika Nina mengirimkan bola api yang cemerlang ke langit, yang hampir tidak mungkin terlewatkan, para Penjaga Kebenaran ini, tertarik seperti ngengat ke api, dengan cepat berkumpul di lokasinya.

Namun, ada satu ketidakhadiran yang mencolok.

Kembali ke perkemahan sementara mereka, seorang Penjaga Kebenaran yang mengenakan jubah pendek, menggenggam gulungan di satu tangan dan revolver di tangan lainnya, mengumumkan, “Tuan Ted Lir masih belum ditemukan. Tidak ada jejak penanda yang telah ditentukan, dan panggilan psikis tidak membuahkan respons.”

Taran El tampak gelisah, kerutan terbentuk di dahinya, “Mengapa dia belum bangun? Jumlah yang diberikan kepadanya cukup besar. Bahkan untuk seorang Penjaga Kebenaran, yang biasanya resisten, seharusnya itu sudah berefek.”

Mata Nina beralih antara Penjaga Kebenaran yang sedikit terganggu dan Taran El, yang sedang berpikir keras. Setelah ragu sejenak, dia bertanya, “Apakah ada kemungkinan dosisnya terlalu kuat?”

Terkejut, Taran El segera menepis pikiran itu, “Tidak mungkin. Aku teliti dalam persiapanku. Aku tidak akan pernah melakukan kesalahan seperti itu. Lagipula, Sir Ted Lir memiliki latar belakang yang luas di bidang farmakologi. Dia pasti akan menyadari jika dosisnya berlebihan…”

Dia berhenti sejenak, suaranya semakin pelan saat dia menambahkan dengan ragu, “…Setidaknya, kurasa begitu.”

Nina dan Morris saling bertukar pandang, wajah mereka menunjukkan campuran kebingungan dan kekhawatiran.

“Berapa banyak Ramuan Gagak Darah yang kau buat untuk Ted Lir?” desak Morris.

Taran El ragu sejenak sebelum menggunakan tangannya untuk menunjukkan ukurannya, “Kira-kira volume botol standar…”

Mata Morris melebar karena terkejut, “Kau membiarkan dia mengonsumsi seluruh botol campuran itu? Orang biasanya menggunakan pipet untuk dosis!”

Taran El membela diri, “Sir Ted Lir bukanlah individu biasa; dia adalah Penjaga Kebenaran. Memicu keadaan ‘pseudo-kematian’ disosiatif padanya adalah tugas yang menakutkan. Dosis yang akan berakibat fatal bagi orang biasa mungkin hampir tidak mempengaruhinya. Terlebih lagi, Sir Ted Lir bahkan menyempurnakan campuran tersebut untuk memastikan dia dapat mengonsumsi jumlah tersebut dengan aman.”

Setelah mencerna informasi ini, Morris menanggapi dengan sedikit geli, “Aku ingat suatu masa saat aku masih sekolah, Penjaga Kebenaran ini tidak digambarkan secara berlebihan seperti ini…”

“Salahkan saja sesepuh kita yang terhormat,” Taran El memberi isyarat dengan acuh tak acuh, “Dia mulai dengan menenggelamkan kesedihannya dengan minuman keras, lalu beralih ke neurotoksin ampuh untuk meredakan penderitaannya. Sekarang, aku bergidik membayangkan ramuan apa yang mungkin dia tambahkan ke minumannya setelah kuliah… Tapi aku yakin, dosis Ramuan Gagak Darah bukanlah penyebab masalahnya.”

Seorang Penjaga Kebenaran yang prihatin ikut menimpali, mencoba mengarahkan kembali percakapan ke pokok permasalahan, “Mungkin Sir Ted Lir terperangkap lebih dalam di dunia mimpi ini, di alam yang begitu jauh sehingga bahkan panggilan psikis kita pun tidak dapat menembusnya.” Ia berhenti sejenak, ekspresinya semakin serius, “Tempat ini meresahkan. Dalam penjelajahan kolektif kami di reruntuhan yang berdekatan, melangkah melewati titik-titik tertentu menyebabkan gejala yang membingungkan seperti vertigo, amnesia singkat, atau bahkan kehilangan kesadaran sementara. Ikatan psikis kami menjadi sporadis dan tidak konsisten…”

Seorang Penjaga Kebenaran lainnya menggemakan sentimen tersebut, “Memang, selama pencarian kami, Serlanie berbagi bahwa ia sesaat kehilangan rasa identitasnya. Seolah-olah ia dilahirkan di dunia aneh ini dan merasa terdorong untuk tetap berlabuh di sini selamanya.”

Nina, yang mencerna kesaksian mereka, bertanya dengan lantang, “Apakah kita yakin pengalaman-pengalaman ini bukanlah efek samping dari overdosis?”

Taran El, yang jelas-jelas gelisah, menjawab sebelum para Guardian sempat berkata, “Saya jamin, dosis saya tidak pernah salah! Percayalah pada kredibilitas sertifikasi apoteker tingkat atas. Lagipula, saya yang menciptakan ‘Metode Kematian Mendadak’; tidak ada yang lebih memahami seluk-beluknya selain saya…”

Morris tak kuasa menahan diri untuk bergumam sinis, “Dengan nama seperti ‘Metode Kematian Mendadak’, mungkin Akademi Kebenaran harus mempertimbangkan kembali sertifikasi Anda.” Dia berhenti sejenak, merenungkan pengalaman bersama, “Namun, anomali ini tampaknya kurang terkait dengan efek samping ramuan dan lebih mirip dengan pengaruh yang meluas dari ‘Mimpi Sang Tanpa Nama’ itu sendiri.”

Nina, dengan bingung, menunjuk, “Namun, kita telah menjelajahi mimpi ini untuk waktu yang lama tanpa mengalami fenomena seperti itu…”

Morris, setelah merenung, mendongak ke arah sisa-sisa kanopi pohon yang dulunya megah dan fatamorgana fana yang berkelebat di antara puing-puing. “Mungkin… itu karena kita bukan keturunan elf.”

Implikasi itu sangat menggema di benak Nina. Baik Taran El maupun para penjaga elf di sekitarnya menunjukkan pemahaman yang mulai muncul.

Dalam keheningan yang menyusul, Taran El perlahan bangkit dan mendekati sebuah batu besar,Tatapannya introspektif dan jauh.

Panorama di hadapannya menggambarkan hamparan reruntuhan hangus. Puncak-puncak pohon yang dulunya menjulang tinggi telah runtuh, berubah menjadi gundukan dan cekungan di permukaan tanah. Hamparan abu kelabu menyelimuti daratan, dan dahan-dahan pohon yang tinggal kerangka saling bersilangan di antara abu tersebut.

Pemandangan itu menyerupai kota metropolitan yang runtuh, dengan bangunan-bangunan megahnya yang dulu berserakan secara acak. Kenangan menyedihkan tentang zaman yang telah lama hilang seolah menyatu dengan udara, berputar-putar bersama pusaran abu dan debu.

Taran El berdiri diam, sejenak memejamkan mata, berusaha membayangkan kembali kemegahan yang pernah ada di tempat ini.

Berabad-abad yang lalu, di tempat yang sekarang hanya berupa kesunyian, terbentang hutan yang kaya dan rimbun, tumbuh subur di bawah naungan Pohon Dunia yang agung. Tanah itu hidup, berdenyut dengan energi saat akar-akar pohon yang besar berkelok-kelok dan saling berjalin di permukaan. Aliran air jernih, berkilauan di bawah sinar matahari, mengalir anggun melewati perbukitan dan lembah. Surga hijau ini adalah rumah bagi beragam bentuk kehidupan. Burung-burung dengan bulu berwarna cerah menari di langit, berbagai hewan merumput dan bermain di tanah yang subur, dan para elf, yang halus dan memikat dalam keanggunan mereka, hidup harmonis dengan alam.

Dia mencoba membayangkan dunia yang belum pernah dilihatnya secara langsung, zaman legenda ketika leluhurnya yang kuno berkembang pesat.

Kehidupan dan kemewahan era itu begitu hidup sehingga tampak hampir mistis bagi orang-orang di zaman sekarang. Yang lebih menakjubkan daripada kekuatan kehidupan tempat itu adalah ketenangan dan persatuan yang menyeluruh.

Dikabarkan bahwa kerajaan-kerajaan jauh seperti Pland dan Frost telah mencapai kemiripan ketenangan ini. Namun, seperti yang pernah diamati Kapten Duncan, bahkan ketenangan Pland dan Frost masa kini yang dibanggakan pun pucat dibandingkan dengan kedamaian yang berkuasa sebelum peristiwa dahsyat yang dikenal sebagai Pemusnahan Besar.

Namun, Taran El merasakan keterbatasan imajinasinya sendiri.

Terlepas dari seberapa keras ia mencoba merekonstruksi dunia secara mental, gambar-gambar yang ia ciptakan terasa samar dan kabur. Potongan-potongan deskripsi dari teks-teks kuno yang pernah dipelajarinya menyerbu pikirannya, hanya menghasilkan bayangan pucat dari dunia yang dulunya megah itu. Meskipun ia memiliki sedikit gambaran tentang seperti apa “hutan” dari pertemuannya di dunia mimpi, ia kesulitan untuk benar-benar memahami bagaimana berbagai makhluk hidup, berkembang, dan berinteraksi di kanopi hijau yang luas tersebut, terutama para elf dengan cara-cara mistis mereka.

Dipercaya secara luas bahwa manuskrip elf kuno, yang dilengkapi dengan sejarah lisan komunitas, memberikan catatan paling otentik dan terperinci tentang masa itu. Dan jika para arkeolog berhasil menciptakan kembali gambaran dunia sebelum kehancurannya yang tragis, penemuan-penemuan tersebut kemungkinan akan ditemukan di aula-aula terhormat perpustakaan Wind Harbor dan Mok.

Namun, saat Taran El merenungkan, ia menyadari sebuah kebenaran yang menyakitkan – gambaran masa lalu yang jelas itu telah hilang tanpa bisa dipulihkan.

Gambaran itu telah lenyap pada hari yang menentukan ketika lautan meluap dengan dahsyat, melahap dunia dan menyebabkan peradaban Atlantis yang megah runtuh.

Tetapi yang tersisa adalah teka-teki yang belum terpecahkan: Apa yang menyebabkan kejatuhan Atlantis? Apa peristiwa-peristiwa mengerikan yang berujung pada Pemusnahan Besar?

Tiba-tiba, hembusan angin kencang dan dahsyat, yang asal-usulnya masih misteri, menyapu daerah itu. Ini bukan angin biasa; Suasana di sana dipenuhi suara-suara menyeramkan yang memekakkan telinga—bukan bisikan sesekali yang lazim di reruntuhan kuno, melainkan badai dahsyat yang dipenuhi firasat buruk yang luar biasa, seolah mengancam untuk menyeret jiwa seseorang ke jurang maut.

Fenomena tak terduga ini mengguncang Taran El dari lamunannya yang dalam.

Dengan intensitasnya yang dahsyat, angin terasa seperti makhluk hidup, mencoba mencabut Taran El dari tanah tempat dia berdiri. Sambil menahan diri dari kekuatannya, dia berhasil menemukan pijakan yang stabil. Namun, ketika dia membuka matanya, dunia bayangan dan kekacauan menyambutnya. Seolah-olah esensi cahaya telah tiba-tiba dan dengan keras padam dari dunia di sekitarnya. Reruntuhan menjulang dari apa yang dulunya adalah pohon-pohon megah telah berubah menjadi siluet-siluet mengerikan. Dari sosok-sosok yang menjulang ini, gumpalan asap tebal membubung ke atas, mengingatkan pada kobaran api bersejarah yang pernah melahap Pohon Dunia. Dengan perasaan cemas, Taran El menyadari bahwa Morris, Nina, dan para Penjaga Kebenaran lainnya yang berada di sisinya beberapa saat yang lalu telah menghilang.

Di tengah kekacauan ini, badai pasir yang gelap gulita menerjang, menambah kobaran api yang tampaknya sedang menyulut kembali sisa-sisa Pohon Dunia. Tak siap menghadapi serangan itu, Taran El terlempar dari tempatnya bertengger di atas sebuah batu besar. Ia terjatuh, dunia berputar di sekelilingnya hingga benturan keras dengan sesuatu yang terasa seperti “cabang” raksasa—sebuah dahan besar yang mengingatkan pada tulang belakang kuno yang berkerut—membuatnya berhenti. Terguncang, ia memaksakan diri untuk mengangkat pandangannya ke langit.

Di atas, langit bergejolak.

Taran El melihat pemandangan yang begitu membingungkan dan menakutkan sehingga sulit dipahami.

Warna merah darah yang suram menembus lapisan awan yang tebal, memancarkan cahaya yang meresahkan. Struktur langit itu sendiri tampak melengkung dan runtuh seolah-olah kekuatan monumental sedang menekannya. Awan yang gelap meliuk-liuk, dan bahkan berkas cahaya yang sedikit terjalin di dalamnya tampak berputar dengan cara yang tidak wajar. Seolah-olah entitas jahat yang sangat besar sedang turun, berniat untuk menghancurkan alam di bawahnya. Besarnya pemandangan ini menekan dada Taran El dengan berat, dan dia mendapati dirinya terengah-engah, pikirannya menjadi seperti lumpur yang lambat. Di tengah ketakutan yang mencekam ini, cahaya lembut dan halus menarik perhatiannya.

Bintik-bintik cahaya putih samar muncul dari reruntuhan yang hangus, secara bertahap bergabung membentuk aliran berkilauan yang menari dan saling berjalin. Air terjun bercahaya ini mengalir melalui sisa-sisa yang hangus dan, seolah-olah ditarik oleh magnetisme yang tak terlihat, mulai berkumpul di depan Taran El.

Matanya, terbelalak karena campuran kekaguman dan ketakutan, mengikuti setiap gerakan cahaya itu. Saat cahaya itu berputar dan mengeras menjadi bola bercahaya, ia merasakan kehangatan yang memancar dari intinya. Namun di samping sensasi yang menenangkan ini, ada rasa gelisah yang mendalam yang mencekam hatinya. Bola itu, meskipun tidak berbentuk, tampak memancarkan kecerdasan, dan ia mengelilingi Taran El seolah-olah sedang mengukurnya, menyelidiki.

Tiba-tiba, bola itu berhenti mendadak.

Sebuah jeritan, yang menusuk tulang, terdengar—suara yang begitu menusuk sehingga terasa seolah-olah berusaha menembus inti keberadaannya.

Tangisan itu, yang terdengar sangat muda dan memilukan, dipenuhi dengan rasa takut yang nyata dan sedikit kemarahan yang tak terkendali.

“Salah! Kau bukan dari bangsa elf!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com