Di ujung terpencil benua yang hancur, di tengah hamparan kegelapan yang luas, raksasa besar yang bertugas menopang daratan memperhatikan sebuah kapal spektral meluncur melewatinya. Dewa kuno ini, yang telah lama mati, menggerakkan matanya yang besar dan berkabut. Sejenak terbangun dari tidur abadi, mata itu berkedip hidup, mengamati para penyusup di wilayahnya.

Duncan mengamati mata itu dengan saksama, tubuhnya semakin menegang. Meskipun ia kebal terhadap ‘korupsi mental,’ pemandangan yang luar biasa itu menekannya dengan berat, hampir mencekiknya. Namun demikian, ia tetap tenang, memilih untuk tidak bereaksi terhadap tatapan raksasa itu. Diam-diam, ia membiarkan Sang Hilang terus melewati sosok yang sangat besar itu, mengamati saat mata raksasa itu mencapai batas pelacakannya dan perlahan menghilang dari pandangan saat kapal itu bergerak.

Raksasa besar, pucat, bermata satu itu tetap diam, terus-menerus menopang benua di punggungnya, melayang tenang di kehampaan yang tak berujung.

Tiba-tiba, ‘Tengkorak Mimpi’ berbicara dari belakang Duncan: “Raksasa itu adalah yang pertama mati.”

Duncan dengan cepat berbalik, menatap artefak yang terletak di atas meja.

“Apa yang kau katakan?” tanyanya untuk meminta klarifikasi.

“Raksasa itu adalah yang pertama mati,” ulang Tengkorak Mimpi itu, nada dan pesannya tidak berubah. Meskipun Duncan terus menyelidiki, artefak itu tidak mengungkapkan detail tambahan.

Menyadari bahwa hanya itulah informasi yang dapat diberikan oleh ‘fragmen dewa kuno’ itu, Duncan menghentikan penyelidikannya. Ia dengan penuh pertimbangan kembali menatap sosok raksasa kolosal yang memudar, bergumam, “Di antara bintang-bintang yang hancur, pada malam panjang pertama, Raja Raksasa Pucat menemui ajalnya…”

Saat ia menyebut nama “Raja Raksasa Pucat,” suara samar terdengar di kegelapan tak terbatas di luar jendela kapal, sesaat menyala sebelum memudar seperti hembusan angin.

Duncan melirik sekali lagi ke arah raksasa bermata satu itu, ekspresinya tampak berpikir. Setelah jeda singkat, ia bergerak menuju pintu kabin kapten.

Ia menatap ‘Tengkorak Mimpi’ di atas meja navigasi untuk terakhir kalinya.

Mengabaikan tatapan gelisah yang diarahkan kepadanya, Duncan keluar dari kabin kapten.

Dia menaiki tangga miring menuju kemudi di atas kabin kapten, melintasi dek yang sepi dan tidak rata. Di kemudi, roda kemudi besar berdiri, bergerak perlahan di tengah latar belakang subruang yang gelap.

Mendekati kemudi yang gelap dan menakutkan itu, Duncan menarik napas dalam-dalam, mempersiapkan diri untuk tantangan di depannya.

Duncan akan memulai petualangan yang berani — mengemudikan Vanished yang babak belur melalui subruang yang tak terbayangkan hanyalah permulaan.

Dengan saraf yang tenang, dia menggenggam kemudi dengan kuat, melepaskan kekuatan api yang dahsyat.

Dalam sekejap, kobaran api muncul, tak terlihat namun nyata, dengan cepat menyelimuti kapal dalam badai api spektral yang menghilang secepat kemunculannya ke dalam kehampaan. Duncan merasakan perluasan inderanya secara tiba-tiba, disertai dengan perasaan ‘kehampaan’ yang aneh dan familiar saat api padam.

Dia dapat merasakan kembali sifat hakiki dari Yang Hilang, esensi spektralnya, seolah-olah api itu adalah manifestasi langsung di dalam subruang, berinteraksi semata-mata dengan kehampaan yang dingin dan kosong.

Namun kali ini, Duncan sudah siap. Dia mempertahankan cengkeramannya pada kekuatan api, tidak terpengaruh oleh sensasi kekosongan yang meresahkan. Mengabaikan perasaan menyeramkan karena tidak terlindungi dan terombang-ambing di subruang, dia lebih fokus pada kemudi, berusaha memberikan substansi nyata untuk mengendalikan kapal eterik itu.

Di bawah kemudi, terdengar derit dan erangan, menandakan kehidupan. Seluruh kapal hantu mulai bergetar halus, layar tak terlihatnya menangkap angin yang tak terlihat. Sorakan, seolah dari alam yang jauh, bergema di sekelilingnya, tampaknya dari entah 어디.

Kapten telah mengambil alih komando.

Duncan dengan lembut mengarahkan kemudi, membimbing kapal hantu, yang kini terombang-ambing dalam kegelapan, untuk mulai sedikit miring, dengan patuh mengubah arahnya di bawah arahannya.

Rasa kagum dan kemenangan meluap dalam dirinya saat ia berhasil mengarahkan kapal hantu itu melalui kerumitan subruang, mendapati bahwa navigasi di alam fisik jauh lebih lancar dan intuitif.

Kapal yang Hilang itu melakukan putaran 180 derajat di kehampaan, menyelaraskan dirinya dengan fragmen surgawi yang tampak terlepas dari sebuah planet. Raksasa pucat bermata satu itu sekali lagi terlihat saat Duncan mengarahkan kapal kembali ke arah dewa kuno tersebut.

Saat mereka mendekati raksasa itu, mata tunggalnya yang keruh kembali menyala, diam-diam mengawasi Duncan dalam kegelapan.

Duncan tetap tidak terpengaruh oleh pengamatan diam-diam ini — dari pertemuan mereka sebelumnya, ia tahu tatapan raksasa itu tidak berpengaruh padanya. Alih-alih merasa cemas, ia justru merasakan rasa ingin tahu yang semakin besar tentang wawasan baru apa yang mungkin terungkap.

Kapal yang Hilang perlahan mendekati wajah raksasa itu, mata yang keruh itu semakin mendominasi pandangan Duncan, akhirnya memenuhi seluruh sisi kapal.

Duncan menghentikan kapal, melepaskan kemudi, dan berjalan ke sisi kapal untuk memeriksa mata itu lebih dekat.

Mata raksasa itu, yang lapuk dan diselimuti lapisan kabut pucat, sedikit bergeser, pupilnya yang kosong menoleh ke arahnya. Di permukaannya yang berkabut, Duncan melihat bayangannya sendiri, terdistorsi dan seperti hantu.

“…Apa yang kau lihat?” bisiknya, didorong oleh dorongan misterius.

Tidak ada jawaban — raksasa itu benar-benar mati. Gerakan matanya tampak seperti ‘gerakan sisa,’ kedutan mekanis yang tersisa dari dewa kuno setelah kematiannya, atau mungkin sedikit ‘getaran’ dari mayat yang sangat besar itu, menciptakan kemiripan kehidupan yang menipu. Sebuah

pikiran terlintas di benak Duncan, sebuah ungkapan yang menggambarkan pemandangan mengerikan di hadapannya: dalam cahaya bara yang memudar setelah semua kehidupan berhenti, wujud tak bernyawa dari dewa-dewa kuno berkuasa atas abu dunia.

Bahkan dalam kematian mereka, dewa-dewa kuno ini, yang membentang melintasi zaman, terus menunjukkan suatu bentuk ‘aktivitas.’ Kematian mereka adalah keadaan yang aneh dan tak terlukiskan. Entah hancur berkeping-keping seperti Goathead atau terpelintir menjadi bentuk-bentuk yang tak terduga, ‘aktivitas’ ini tampaknya ditakdirkan untuk terus berlanjut tanpa batas.

Duncan tidak sepenuhnya memahami esensi dari ‘dewa-dewa’ atau ‘raja-raja kuno’ ini, keberadaan mereka saat ini, atau sifat sejati mereka. Namun, melalui pertemuannya dengan Raja Raksasa Pucat ini, ia merasa secara bertahap mendekati suatu ‘kebenaran’ yang mendalam.

Kemudian, perhatian Duncan semakin tajam, ia berpikir telah melihat sesuatu di dalam mata raksasa yang diselimuti kabut dan keruh itu. Gambar-gambar tersembunyi tampak mengintai di sana.

Mencondongkan tubuh lebih dekat, Duncan menatap lebih saksama ke dalam pantulan yang berkabut, mencoba membedakan gambar-gambar yang jelas dari bayangan samar yang dibentuk oleh waktu. Perlahan, sebuah penglihatan mulai terbentuk.

Pertama, ia melihat sosok kolosal dengan wajah makhluk laut yang agung, memancarkan aura kerajaan. Sosok ini berdiri dengan menonjol, diikuti oleh bentuk humanoid yang diselimuti api. Di belakang keduanya muncul benda-benda yang bercahaya samar-samar tersusun rapi di atas sebuah kubus besar…

Di antara gambar-gambar ini, ada juga siluet raksasa yang terbalut jubah hitam, menyerupai mayat yang membusuk. Bentuknya terpelintir dan tak terlukiskan, seperti awan gelap yang menaungi yang lain, menebarkan bayangan yang menakutkan. Ia memiliki anggota tubuh yang tinggi dan bengkok yang dihiasi dengan duri-duri, dengan lengkungan cahaya keemasan yang samar berkedip-kedip…

Sosok-sosok misterius dan seperti hantu ini tercermin di mata raksasa yang tunggal itu, masing-masing dengan bentuknya yang unik dan aneh, berputar diam-diam dalam kegelapan.

Duncan menatap kagum pada sosok-sosok ini, yang, bahkan hanya sebagai pantulan, tampak memancarkan kekuatan yang luar biasa. Butuh hampir setengah menit baginya untuk memahami apa yang dilihatnya — “pantheon,” gambar-gambar “Raja-Raja Kuno.”

Pemandangan yang tercermin di mata raksasa itu milik era yang telah lama hilang — suatu masa antara Pemusnahan Besar dan Era Laut Dalam, pada suatu malam di tahun-tahun kuno. Entitas-entitas agung ini telah berkumpul di sini, berdiri dalam keheningan khidmat di sekitar raksasa itu, wajah mereka terabadikan selamanya di mata raksasa yang keruh itu.

Itu adalah sebuah monumen peringatan.

Gambar di mata raksasa itu menangkap momen dari zaman kuno: itu adalah akibat dari kematian Raja Raksasa Pucat di awal penciptaan, sebuah peristiwa khidmat di mana para dewa berkumpul untuk mengucapkan selamat tinggal.

Pikiran Duncan berpacu, membuat banyak koneksi. Dia mencoba mencocokkan sosok-sosok di mata raksasa itu dengan legenda yang dikenal di dunia fana, mengintegrasikannya dengan pengetahuan yang baru saja dia peroleh. Terlintas dalam pikirannya bahwa, di luar empat dewa yang diakui dan beberapa dewa kuno, banyak entitas dalam pantulan itu tidak dikenal di zaman sekarang.

Bahkan, lebih dari setengah dari sosok-sosok ini sama sekali tidak dikenalnya, tidak ada dalam catatan sejarah arus utama maupun mitos-mitos yang samar, terkadang sesat, dari budaya pagan kuno.

Duncan berdiri dalam keheningan kontemplatif.

Jika setiap “dewa” mewakili peradaban yang pernah perkasa yang telah selamat dari kehancuran dahsyat dunia mereka, maka tampaknya lebih dari setengah dari “Dewa-Dewa Kuno” ini telah lenyap tanpa suara sebelum fajar malam panjang ketiga. Keberadaan mereka, apalagi nama mereka, tidak terpelihara, bahkan dalam ‘Kitab Penghujatan’ yang samar sekalipun.

Ironisnya, mereka seperti Raja Raksasa Pucat dan Raja Mimpi, yang binasa di era penciptaan, adalah yang lebih beruntung di antara para penguasa yang terlupakan ini.

Duncan menghela napas pelan dan mundur selangkah, bersiap untuk meninggalkan tempat yang dipenuhi kenangan kuno ini. Namun, dalam momen perenungannya, ia memperhatikan detail lain. Bayangannya sendiri tercermin di mata raksasa yang sendirian itu, di antara wajah-wajah Raja-Raja Kuno, seolah membeku dalam aliran waktu yang abadi. Ada ruang di sana, berukuran sempurna untuknya, tidak terlalu besar maupun terlalu kecil. Tampaknya tempat itu telah dipesan untuknya seolah ditakdirkan sejak zaman dahulu kala ketika makhluk-makhluk ini berkumpul untuk meratapi Raja Raksasa Pucat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com