Morris melukiskan visi masa depan yang suram, lebih gelap dan lebih sunyi daripada adegan apokaliptik aneh mana pun. Dia membayangkan dunia di mana sisa-sisa peradaban secara bertahap mati seperti bara api yang memudar. Dia menyamakan peluruhan lambat ini dengan kapal yang tenggelam di mana orang-orang membuang harta benda mereka dalam upaya putus asa untuk tetap mengapung. Pada akhirnya, dia menyimpulkan, semuanya akan dimakan oleh jurang kegelapan yang tak berujung.

Yang membuat visinya meresahkan adalah bahwa, menurut intelijen saat ini, masa depan seperti itu bukan hanya mungkin tetapi juga mungkin terjadi, dan mungkin bahkan skenario terbaik yang dapat dibayangkan. Di masa depan yang suram ini, peradaban mungkin nyaris tidak akan selamat dari peristiwa bencana keempat dan kelima, berpegang teguh pada perdamaian yang rapuh dan menipu di tempat perlindungan mereka yang tidak stabil.

Morris bahkan menyarankan bahwa situasinya bisa memburuk: peristiwa bencana ketiga mungkin telah membuat peradaban mencapai titik puncaknya, menjadikan kelangsungan hidup setelah bencana berikutnya hanya fantasi belaka.

Merenungkan gagasan-gagasan suram ini, Duncan akhirnya menolaknya sebagai terlalu pesimistis. “Kita terlalu pesimistis, Morris.”

Morris mengakui bahwa terlalu dini untuk berspekulasi tentang peristiwa bencana keempat tanpa data lebih lanjut. Kemudian dia menyebutkan pertemuan yang telah diatur oleh mentornya dengan para pemimpin dari empat gereja besar, dan mengundang Duncan untuk hadir. Dia berharap pertemuan itu akan menawarkan wawasan yang lebih dalam, karena para pemimpin gereja juga sedang mencari kebenaran yang mereka yakini.

Duncan, yang sudah mengetahui pertemuan itu melalui kesepakatan dengan Paus Kebenaran, Lune, tidak terkejut. Namun, dia penasaran bagaimana elf tua itu berhasil membuat tiga paus lainnya menghadiri pertemuan yang dipimpin oleh Paus Badai Helena. Melalui koneksinya di Pland dan proposal dari Vanna, Duncan telah membangun hubungan baik dengan Helena, yang tampak netral dan mudah didekati. Namun, dia tidak yakin tentang posisi dua paus lainnya, Frem dari Pembawa Api dan Banster dari Gereja Kematian.

Duncan memikirkan Banster sambil mengetuk cermin kecil di meja kopinya, memunculkan bayangan Agatha. “Agatha,” katanya serius.

Sosok Agatha muncul di cermin. “Aku di sini,” jawabnya.

“Apakah kau mengenal Banster?” tanya Duncan, menekankan pentingnya pertanyaannya.

“Berdasarkan pengalaman saya sebelumnya di bawah bimbingan Paus dan pelatihan di Death Ark, saya tidak akan mengatakan saya sangat dekat dengannya. Ada banyak orang suci di Lautan Tak Terbatas, dan saya tidak seistimewa Nona Vanna,” jawab Agatha dengan ragu.

Duncan berpikir sejenak, lalu bertanya, “Lalu, apakah kau tahu seberapa besar Banster peduli dengan pengawal itu…?”

“Dia sangat peduli,” Agatha menyela tiba-tiba.

Duncan terkejut, karena belum menyelesaikan pertanyaannya!

“Dia sangat peduli tentang itu,” Agatha mengulangi dengan sungguh-sungguh seolah-olah menjelaskan kepada Duncan. “Bahkan seseorang seperti saya, yang tidak terlalu menonjol di Gereja Kematian, telah mendengar dia meratapi hilangnya armada pengawal megah yang pernah kita miliki.”

Sebelum Duncan dapat menjawab, Agatha melanjutkan, “Paus Kematian sering meremehkan kekhawatirannya, dimulai dengan ‘sebenarnya, saya tidak terlalu peduli,’ diikuti dengan desahan panjang, dan diakhiri dengan ‘meskipun itu adalah desain pribadi saya untuk kapal-kapal itu… tetapi tentu saja, saya tidak terlalu peduli.'”

Duncan hampir tertawa: “…Bukankah itu justru menunjukkan bahwa dia sangat peduli?!”

Pada saat itu, Morris menyela dengan batuk, mengalihkan pembicaraan. “Saya pikir Tiga Belas Pulau Witherlands mungkin merupakan topik yang lebih mendesak dalam pertemuan ini daripada Insiden Momen Sekilas dengan armada mereka.”

Agatha tidak setuju, “Sebenarnya, Tiga Belas Pulau Witherlands mungkin tidak sekontroversial yang Anda pikirkan.” Dia menggelengkan kepalanya, “Meskipun merupakan kerugian besar, sebuah faksi di dalam Gereja Kematian memandangnya lebih sebagai ‘bencana subruang’—akibat runtuhnya perbatasan, bukan tindakan dari kaum yang Hilang. Ini seperti menganggap seseorang yang lolos dari kebakaran pasti adalah pelakunya.” ”

Ini bukan hanya ide spekulatif; ini didukung oleh penelitian akademis yang substansial,” jelas Agatha. “Tentu saja, interpretasi ini menyebabkan perselisihan di dalam gereja. Para uskup tidak menyukai ‘pembelaan’ terhadap kaum yang Hilang ini, tetapi kesediaan Paus Kematian untuk menghadiri pertemuan menunjukkan bahwa dia mungkin siap menerima penjelasan ini untuk mengklarifikasi peristiwa masa lalu, atau setidaknya untuk melunakkan pendirian para uskup.”

“Sebaliknya, Insiden Momen Sekilas adalah serangan yang jelas… oleh kaum yang Hilang. Mereka dengan berani mengambil beberapa kapal kita tepat di depan seluruh armada, termasuk kapal utama Momen Sekilas.”

Morris menyadari sesuatu: “Ah, aku mengerti sekarang…”

Karena penasaran, Duncan bertanya, “Tunggu, apakah kapal itu benar-benar bernama ‘Momen Sekilas’? Kupikir itu hanya julukan untuk insiden tersebut.”

Agatha dan Morris mengangguk setuju tanpa suara.

Duncan tampak bingung: “…Mengapa memilih nama yang aneh dan menakutkan seperti itu?”

Dengan tenang, Agatha menjawab, “Sudah menjadi tradisi di Gereja Kematian untuk menamai kapal perang dan banyak hal lainnya dengan istilah-istilah seperti itu. ‘Kematian Mendadak’ untuk kapal penjelajah tempur utama, ‘Perpisahan Panjang yang Mendadak’ untuk meriam laras panjang… Kami memandang kematian dan kepergian sebagai bagian alami dari siklus kehidupan, jadi istilah-istilah ini bukanlah hal yang tabu bagi kami. Dan sejujurnya, ‘Yang Hilang’ juga bukanlah nama yang ‘beruntung’, bukan?”

Duncan mempertimbangkan hal ini dan akhirnya setuju dengan perspektif Penjaga Gerbang.

Selama percakapan mereka, Alice tiba-tiba berseru,Mengejutkan semua orang, “Kapten, lihat! Gambarku sudah selesai!” Dia berseri-seri penuh bangga.

Terkejut oleh gangguan ini, Agatha, yang terpantul di cermin, dan Duncan menoleh untuk melihat Alice, ekspresinya campuran rasa ingin tahu dan geli melihat upaya boneka itu dalam menggambar.

Jelas bahwa Alice adalah seorang pemula. Dia bahkan kesulitan memegang pensil dengan benar. Gambarnya, yang kurang teknik dan bakat artistik, mencoba menggambarkan sebuah kapal besar yang agak abstrak. Dia menggunakan garis pensil hitam tebal untuk layar dan ombak, dan membuat sketsa beberapa figur kecil di kapal dengan tangan terentang. Garis-garis kasar itu hanya berhasil menangkap beberapa ciri khas orang-orang di atas kapal Vanished.

Dalam gambarnya, Vanna tampak tinggi, Morris digambarkan dengan pipa, Shirley dan Dog berdekatan, Nina digambarkan dengan api di atas kepalanya, dan Agatha hanyalah bayangan gelap. Ai berada di puncak tiang kapal, dan yang menarik, Goathead mengintip dari jendela kamar kapten.

Duncan sendiri digambar mengenakan topi kapten, berdiri di titik tertinggi kapal. Alice lebih memperhatikan sosok Duncan, tetapi tetap saja digambarkan dengan kecanggungan yang menawan.

Menariknya, selain Duncan, setiap sosok memiliki garis-garis yang memanjang dari tubuh mereka, melayang misterius di udara.

Karena penasaran dan geli, Morris mencondongkan tubuh untuk memeriksa gambar itu lebih dekat. “Yah… untuk percobaan pertama, ini… tidak terlalu buruk. Tapi kau tahu, orang biasanya tidak memiliki garis yang keluar dari tubuh mereka dalam gambar…” komentarnya, mencoba bersikap lembut.

Terlepas dari kritik diplomatis Morris, Alice tetap mempertahankan karyanya. “Tapi memang ada garis-garisnya,” tegasnya, yakin dengan penggambarannya.

Morris tampak bingung dan menoleh ke Duncan, yang terkekeh melihat seluruh situasi.

“Ya, memang ada,” jawab Duncan dengan senyum hangat dan penuh penghargaan, tatapannya tertuju penuh kasih sayang pada percobaan artistik pertama Alice. Saat ia mempelajari gambar itu lebih dekat, ekspresinya berubah menjadi ekspresi refleksi yang mendalam. “Beginilah cara dia memandang dunia,” gumamnya, tertarik dengan perspektif uniknya.

Mendengar itu, wajah Alice berseri-seri karena bangga, dan dia dengan cepat menjawab, “Benar kan? Aku tahu aku menggambarnya dengan benar!”

Namun, perhatian Duncan tertuju pada aspek lain dari gambar tersebut. “Tapi…” dia memulai, rasa ingin tahunya tergelitik, “mengapa kau tidak memasukkan dirimu sendiri ke dalam gambar itu?”

Alice berhenti sejenak, pandangannya menyapu representasinya tentang kru Vanished. Dengan nada datar, dia menjawab, “Karena akulah yang menggambarnya.”

Duncan berhenti sejenak, merenungkan logika sederhana boneka itu. Kemurnian perspektifnya membuatnya tertawa kecil; dia menemukan humor dan wawasan mendalam dalam jawabannya.

“Seniman juga bisa menjadi bagian dari karya seninya,” jelasnya dengan lembut.”Izinkan saya menunjukkan cara untuk melibatkan diri Anda.”

Kemudian Duncan mengambil pensil yang digunakan Alice dan, dengan beberapa goresan terampil, menambahkan representasi sederhana namun menawan dari Alice di samping sosoknya sendiri dalam gambar tersebut.

Mata Alice melebar karena takjub dan gembira. “Wow! Kapten, kau jauh lebih pandai menggambar daripada aku!” serunya, jelas terkesan.

Duncan tersenyum rendah hati dan meletakkan pensil itu. Dia dengan hati-hati menggulung gambar itu, menyimpan karya seni pertama Alice, dan mengembalikannya kepadanya. “Jaga baik-baik ini; ini ‘karya’ pertamamu,” nasihatnya dengan hangat.

Alice berseri-seri bahagia, berseru, “Hore!” Kegembiraannya menular.

Kemudian, mengalihkan perhatiannya, Duncan melihat ke arah ruang kosong di ruang tamu. “Apakah semuanya sudah diurus?” tanyanya, seolah berbicara kepada kehampaan.

Begitu dia mengajukan pertanyaan itu, Lucretia muncul, seolah dari antah berantah. Kedatangannya ditandai dengan pusaran potongan kertas berwarna-warni. “Jangan khawatir, Papa, semuanya sudah diurus,” dia meyakinkannya dengan percaya diri, menunjukkan bahwa semuanya terkendali.

IndoWebNovel – indowebnovel.com