Setelah Joshua, sang magang, menyelesaikan presentasinya, kedua tokoh senior di ruangan itu dengan cepat saling berhadapan. Sebelum Ted Lir sempat berbicara, Taran El dengan cepat memberi instruksi kepada Joshua, “Di ruangan sebelah, di dekat jendela, temukan pintu kedua lemari besi di sebelah kiri. Di dalamnya, ada sebuah kotak yang dibungkus pita kertas biru—ambil dengan cepat!”

Terkejut namun bersemangat, Joshua menjawab, “Ah… Oke!!” dan bergegas keluar ruangan. Suara langkah kakinya yang cepat dan suara pencariannya bergema di sepanjang koridor dan masuk ke ruangan sebelah. Ted Lir, yang menyaksikan kepergian Joshua yang terburu-buru, setengah bercanda bahwa bangunan itu mungkin akan runtuh karena tergesa-gesanya. Tak lama kemudian, Joshua kembali, terengah-engah, membawa sebuah kotak arsip yang tertata rapi.

Ted Lir mengeluarkan catatan-catatan dari kotak itu dan membandingkannya dengan pita kertas yang telah diambil Joshua. Kemudian ia membawa kedua set catatan itu ke tempat Taran El beristirahat di ranjang sakit dan menunjukkannya untuk diperiksa.

Taran El memeriksa pita kertas lama dan baru dengan cermat, mempelajari variasi pola di dalamnya dengan ekspresi serius.

“Apakah itu sinyal yang sama?” tanya Ted Lir, suaranya dipenuhi rasa ingin tahu dan kekhawatiran.

Setelah beberapa saat, Taran El menjawab dengan serius, “Dengan memperhitungkan gangguan dan kemungkinan kesalahan perangkat… ya, tampaknya itu sinyal yang sama.”

Ted Lir dengan penuh pertimbangan berkomentar, “Ini adalah ‘sinyal cahaya’ yang didokumentasikan oleh Lady Lucretia di Bintang Terang. Sinyal itu berasal dari bola bercahaya itu ketika matahari tertutup. Namun, maknanya masih belum kita pahami…”

Pandangannya beralih ke jendela. Matahari terbenam di balik bangunan-bangunan yang jauh, lingkaran rune kembarnya memancarkan cahaya yang memikat di langit. Meskipun senja mendekat, korona matahari terus memancarkan cahaya dan kehangatannya yang kuat.

Ted Lir memperhatikan perilaku bola bercahaya di dekat Pelabuhan Angin baru-baru ini, yang mulai memancarkan sinyal aneh yang sama yang direkam selama matahari tertutup.

Pertanyaan mendesak di benaknya adalah: Mengapa sekarang?

Memecah keheningan, Taran El bertanya kepada muridnya, “Apakah sinyal ini berulang?”

Terlihat gugup, Joshua mengangguk cepat dan berkata, “Ya… ya, memang begitu. Observatorium melaporkan bahwa itu sudah berulang tiga kali…”

Taran El menoleh ke Ted Lir dan bertanya, “Bagaimana pendapatmu tentang ini?” Matanya, penuh rasa ingin tahu dan khawatir, menunggu wawasan Penjaga Kebenaran.

Dengan nada mendesak, Ted Lir menyatakan, “Saya perlu mengunjungi observatorium secara pribadi. Sinyal-sinyal ini sangat tidak biasa. Tampaknya objek itu mencoba berkomunikasi dengan kita. Mungkin observatorium menyimpan beberapa petunjuk.” Dia bergerak ke rak mantel di dekatnya, mengambil mantel dan topinya, dan menambahkan, “Kita juga harus memberi tahu anggota majelis lainnya.”Mereka mungkin belum menyadari anomali ini…”

Saat bersiap pergi, Ted Lir mengambil sebuah buku tebal berisi teknik-teknik ajaib. Ia membolak-baliknya hingga menemukan ilustrasi sebuah “Pintu.” Ia berhenti sejenak dan melirik Taran El, yang terbaring di ranjang sakit.

Merasa tidak nyaman, Taran El bertanya, “…Mengapa kau menatapku seperti itu?”

Ted Lir menjawab dengan tegas, “Jika sesuatu terjadi pada matahari lagi, kau harus tetap di tempat tidur. Tindakan gegabahmu yang terakhir sudah membahayakan seluruh protokol keselamatan akademi.”

Kesal, Taran El membalas, “Omong kosong! Dengan cakram tulang belakangku yang hampir runtuh, ke mana aku bisa pergi?” Ia tampak siap untuk protes meskipun merasakan sakit yang hebat di punggungnya. “Apakah kau pikir aku menikmati berlarian di sekitar gedung kuliah dan menara lonceng?”

Tidak yakin, Ted Lir menggelengkan kepalanya. “Pengalaman menunjukkan bahwa bahkan herniasi cakram pun tidak dapat memadamkan dahagamu akan pengetahuan. Jika kau menganggap penelitian itu cukup penting, kau akan menemukan cara untuk keluar dari tempat tidur.”

Sambil berbicara, Ted Lir mendekati tempat tidur, mengetuk-ngetuk bukunya. Sebuah pisau bedah kecil dan halus muncul di tangannya. Kegelisahan Taran El berubah menjadi kekhawatiran, dan dia berseru, “Apa yang kau lakukan… Aku peringatkan kau, Ted… kau tidak bisa… Sialan, kau tidak boleh melakukan ini!”

Mengabaikan protes Taran El, Ted Lir mengarahkan pisau bedah ke arahnya dan mengetuk udara tiga kali. “Ini akan memastikan kau tetap terbaring di tempat tidur. Jangan khawatir, aku akan membalikkannya saat aku kembali.”

Marah, Taran El meledak, “Ted, kau sialan… Dewa kebijaksanaan memberimu pengetahuan tentang penyakit dan penyembuhan, bukan untuk ini! Aku… (serangkaian umpatan Elvish) (kutukan Pelabuhan Angin) (kata-kata kotor yang tidak pantas dicetak)!!”

Teriakannya, meskipun dipenuhi frustrasi, kurang keras daripada yang seharusnya. Sementara itu, Penjaga Kebenaran telah menghilang melalui pintu yang muncul secara ajaib, meninggalkan Joshua yang bingung dan tidak yakin bagaimana membantu mentornya.

“…Apa yang kau tatap? Ambilkan krim wasirku!”

“Oh… oh!”

…

Setelah menyelesaikan agenda utama, kelompok tersebut mencapai beberapa kesepakatan yang jelas. Duncan, bersama dengan para pemimpin gereja lainnya, kemudian meminta istirahat.

Ini bukanlah pertemuan biasa. Pertemuan ini tidak dimeriahkan oleh kilatan kamera dan wartawan yang mendokumentasikan momen tersebut; bahkan, tidak ada catatan apa pun yang dibuat.

Topik yang dibahas sangat sensitif sehingga rekaman apa pun berisiko diubah secara tidak terduga di masa mendatang. Hal ini membuat pendokumentasian jalannya pertemuan menjadi tugas yang berbahaya.

Meskipun demikian, para peserta tidak khawatir tentang tidak adanya catatan, karena percaya pada kesaksian ilahi dari Empat Dewa sebagai bukti yang cukup.

Setelah diskusi, para uskup adalah yang pertama pergi. Para pembantu Lucretia kemudian mengantar para tamu yang tersisa ke ruang santai sementara di dek tempat teh, makanan ringan,dan pesta barbekyu menanti mereka dalam waktu tiga puluh menit.

Para tamu takjub, menikmati santapan mewah di dek kapal Vanished di tengah semilir angin laut yang sureal. Pemandangan itu begitu luar biasa sehingga melampaui bahkan mimpi terliar dan paling realistis para penyair dan penulis drama.

Beberapa tamu memiliki kekhawatiran lain, terutama tentang keamanan makanan di atas kapal, khawatir bahwa barbekyu yang akan datang mungkin menyajikan makanan yang berpotensi berbahaya.

Kekhawatiran mereka, meskipun tidak tanpa dasar, pada akhirnya dikalahkan oleh masalah yang lebih besar.

“Sekarang hanya kita berdua,” Duncan memulai di aula yang tenang dan luas setelah para uskup pergi, “kita dapat membahas topik yang tidak dimaksudkan untuk didengar publik.”

Helena, salah satu Paus, menjawab, “Anda ingin memulai dari mana? Kami siap menjawab semua pertanyaan Anda.”

Duncan menyampaikan rasa ingin tahunya, “Saya tertarik dengan operasi Anda di laut perbatasan… Apakah Anda berencana untuk merahasiakannya dari negara-kota selamanya? Saya tidak merujuk pada pencarian Anda terhadap para dewa, tetapi eksplorasi Anda untuk jalur laut baru. Jika Anda menemukan jalur baru, bagaimana Anda akan membujuk negara-kota untuk melakukan relokasi penduduk besar-besaran tanpa sepengetahuan mereka? Dan bagaimana dengan proyek migrasi besar Anda yang lain…”

Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan nada serius, “Sejujurnya, rencana Anda ambisius dan menarik. Namun, setelah diperiksa, tampaknya rencana tersebut penuh dengan keputusan dan asumsi yang terburu-buru, terutama rencana Anda untuk melakukan tugas-tugas besar ini sendirian. Secara rahasia, menurut Anda seberapa besar peluang keberhasilan Anda?”

Helena menghela napas dalam-dalam, wajahnya menunjukkan campuran pasrah dan kekhawatiran. “Sayangnya, kerahasiaan adalah suatu keharusan. Terlalu banyak informasi sensitif tentang perbatasan yang tidak dapat dipublikasikan tanpa risiko konsekuensi bencana di negara-kota,” jelasnya. “Kekhawatiran Anda beralasan. Rencana kami memang melibatkan beberapa tergesa-gesa dan asumsi. Memang, upaya berskala besar seperti ini tidak bisa disembunyikan selamanya… Kami tidak pernah menyangka keadaan akan memburuk secepat ini.”

Frem menimpali, “Awalnya kami mengira rencana ini akan berlangsung selama berabad-abad. Dengan cukup waktu, kami bisa mengelola informasi perbatasan dengan hati-hati dari generasi ke generasi, dan mengungkapkannya dengan aman kepada negara-kota. Tapi sekarang… kami terburu-buru.”

Duncan mengangguk mengerti, “Waktu memang sangat penting,” setujunya, sebelum mengganti topik. “Mari kita beralih ke hal lain. Vanna, kau ada yang ingin kau bicarakan dengan Paus Frem, kan?”

Frem, tinggi dengan rambut abu-abu, tampak terkejut sesaat sebelum mengerti. Dia menegakkan tubuhnya, tatapannya tajam dan fokus.

Vanna mengangguk dan berjalan ke sudut aula. Dia kembali membawa sebuah benda besar.

Itu adalah “tongkat” yang ditinggalkan oleh Ta Ruijin.

Melihat ukurannya, Duncan memperingatkan, “Hati-hati dengan balok-baloknya… dan juga pilar-pilarnya.”

Vanna, menuruti nasihat Duncan, dengan hati-hati menyusuri aula sambil membawa tongkat yang menyerupai batang pohon raksasa itu. Kemudian ia meletakkannya di atas meja agar semua orang dapat melihatnya.

“Ini,” katanya dengan sungguh-sungguh, “adalah ‘Pilar Kronik’.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com