Saat Duncan mencerna teori Lucretia, ia bergumul dengan skeptisisme. Konsep itu sangat tidak masuk akal, namun mereka bukanlah orang asing bagi hal-hal aneh—seperti peristiwa baru-baru ini yang mengejutkan, yaitu hilangnya matahari, yang telah mengubah ekspektasi mereka terhadap hal-hal aneh. Memahami hal ini, Duncan menerima hal yang tidak biasa tanpa terkejut, dan malah fokus pada tujuan utama mereka: menemukan “Penjaga Kebenaran.”

Tiba-tiba, ekspresi Duncan berubah seolah-olah ia menerima pesan dari jauh, wajahnya ditandai dengan fokus yang intens.

Di dekatnya, Alice mengamati perubahan ekspresinya dan bertanya dengan khawatir, “Hmm? Kapten, ada apa?”

Sambil memperhatikan Lucretia dan Morris yang sedang mendiskusikan strategi untuk menemukan Ted, Duncan menjawab dengan santai, “Ah, tidak perlu melanjutkan pencarian.”

Terkejut, Lucretia dan Morris berseru serempak, “Hah?”

“Dia aman,” Duncan meyakinkan mereka, sambil memberi isyarat dengan acuh tak acuh. “Ted Lir telah ditemukan di White Oak.”

Pengungkapan ini membuat semua orang di ruangan itu bingung. Keheningan yang mengejutkan pun terjadi, yang kemudian dipecah oleh suara Vanna, “White Oak? Kapal Lawrence? Tapi bagaimana dia bisa sampai di sana?”

“Detailnya tidak jelas. Sepertinya Ted Lir sendiri bingung dengan situasinya,” jelas Duncan, pikirannya masih terhubung dengan Lawrence. Dia melanjutkan, dengan lebih tenang, “Seperti ketika matahari menghilang, White Oak berada di laut. Mereka menemukan Ted Lir mengambang di dekat genangan air gelap. Dengan bantuan Anomali 077, mereka menyelamatkannya… Lawrence mengatakan Ted awalnya bingung, hampir tidak bisa berbicara. Sekarang, dia sedikit lebih tenang. Menurut keterangannya yang terfragmentasi, dia dipindahkan ke alam yang jauh dan tidak dikenal…”

Duncan berhenti sejenak, nadanya menjadi serius.

“Kami menduga dia mungkin telah terlempar ke subruang.”

…

Terbungkus selimut tebal dan hangat, Ted Lir duduk di kabin, diterangi oleh cahaya yang menenangkan. Dia memegang secangkir teh panas. Dengan penuh syukur, dia berkata, “Terima kasih.”

Di hadapannya berdiri sesosok makhluk yang, meskipun penampilannya menyeramkan dan membusuk, tampak nyaman di lingkungan yang hangat itu. Makhluk mirip mayat itu membuat gerakan meremehkan dan berkata, “Lain kali, jangan buang aku seperti itu—sekali tulangku patah, aku tidak yakin bisa sembuh.”

Ted Lir meringis, mengingat kenangan yang tidak menyenangkan. Dengan canggung ia menyapa sosok itu, yang bergerak lincah seperti pelaut yang energik meskipun penampilannya mengerikan dan tak terkendali, “Kau Anomali 077 – Pelaut?”

Sosok itu tersentak, melangkah lebih dekat dengan campuran kejutan dan rasa ingin tahu. “Ah, kau mengenaliku?” tanyanya, suaranya bernada gembira, kontras dengan penampilannya yang seperti hantu. “Kebanyakan orang hanya takut, tapi kau tahu nama dan nomorku?”

Dengan acuh tak acuh, Ted Lir menjawab,Menatap langsung ke arah mayat yang sedang duduk. “Aku adalah Penjaga Kebenaran Pelabuhan Angin,” katanya singkat. “Aku sendiri yang menandatangani dokumen transfer untukmu bertahun-tahun yang lalu.”

Saat mayat itu duduk, ia langsung berdiri, menunjuk ke arah Ted dengan campuran keterkejutan dan kegembiraan: “Kau… kau… kau berafiliasi dengan gereja?!”

Dengan nada sabar yang pasrah, Ted mencoba menenangkan sosok yang gelisah itu. “Tenanglah, ‘Tuan Mayat’,” katanya. “Aku tahu kau adalah ‘anomali buronan’ dalam keadaan khusus. Jangan khawatir, aku tidak akan menyegelmu secara paksa…”

Tetapi sebelum dia selesai bicara, mayat itu roboh ke lantai, mencengkeram ujung selimut Ted Lir, dan mulai meratap, membuat bulu kuduknya merinding. “Aku sudah menunggu gereja datang! Segel aku, kumohon! Beri aku tali yang berfungsi! Atau bahkan kain kafan, aku bisa membungkus diriku… Atau pukul aku lebih keras dari sebelumnya…”

Terkejut oleh ledakan tiba-tiba itu, Ted Lir cepat mundur, menarik selimutnya bersamanya. “Berhenti, berhenti, berhenti… Tenanglah… Jangan menarik… Aku tidak bermaksud begitu… Kita bisa bicara, tapi pertama-tama kau harus tenang. Penyegelan bukan hanya sesuatu yang kau minta…”

Meskipun Ted berusaha menenangkannya, mayat itu terus meratap dan bergumam tidak jelas tentang “penyegelan ulang,” “tali,” dan “bergantung di tiang layar,” yang mencerminkan kesedihan emosionalnya yang mendalam.

Setelah menahan ini untuk waktu yang singkat namun intens, Ted Lir mendapati dirinya merindukan kedamaian relatif dari murid-muridnya. Meskipun mereka terkadang memperhatikannya dengan rasa ingin tahu yang naif, perilaku mereka yang paling mengganggu hanyalah tertidur—jauh lebih tenang daripada kekacauan saat ini.

Tepat ketika Ted mempertimbangkan untuk mengikuti saran Anomali 077 untuk pendekatan yang lebih tegas, pintu kabin terbuka.

Lawrence masuk, masih bersinar dengan nyala api hijau samar, segera menenangkan Anomali 077 yang tak terhibur. Dengan senyum dan sapaan singkat, anomali itu dengan cepat menghilang dari ruangan, meninggalkan keheningan yang tiba-tiba dan melegakan.

Ted Lir duduk tak bergerak, menatap tempat di mana “Pelaut” itu menghilang. Ruangan itu diselimuti keheningan yang berkepanjangan, dipenuhi kebingungan.

Akhirnya, Ted menoleh ke Lawrence, ekspresinya campuran antara kebingungan dan kesadaran. “Aku tidak pernah membayangkan bahwa ‘Pelaut,’ yang ditakuti oleh begitu banyak orang di laut, akan bereaksi seperti ini ketika kehilangan kendali,” katanya, suaranya penuh ketidakpercayaan.

Lawrence tampak benar-benar terkejut dengan pengamatan Ted. “Kau belum bertemu Nona Alice?” tanyanya, penasaran.

Mempertimbangkan ucapan Lawrence, Ted mengangguk, “Baiklah, Kapten, Anda benar.” Dia melanjutkan, “Apa pun yang berhubungan dengan yang Hilang menjadi sangat aneh.”

“Ya, tak terbayangkan, tetapi belum tentu buruk,” jawab Lawrence, tersenyum meyakinkan. Dia duduk di samping Ted, menghadapinya dengan khawatir. “Bagaimana perasaanmu, Tuan Penjaga Kebenaran?”

Ted menarik napas dalam-dalam dan menghela napas, “Aku masih sesekali mendengar suara samar di pikiranku, tapi jauh lebih baik daripada sebelumnya.” Dia berhenti sejenak, wajahnya tampak gelisah. “Masalah utamanya sekarang adalah membedakan antara ingatan nyata, khayalan, dan yang terdistorsi. Sulit untuk mengatakan mana yang dapat dipercaya… Rasanya seperti aku telah mengembara di kehampaan gelap itu selama berabad-abad… Tapi kau bilang aku baru pergi dari Wind Harbor beberapa menit saja?”

Lawrence mengangguk, membenarkan, “Ya, hanya beberapa menit, Tuan Penjaga Kebenaran. Kami menemukanmu tak lama setelah kau menghilang. Itulah mengapa kami semua ingin mendengar tentang pengalamanmu selama waktu singkat itu.”

Ted fokus pada satu kata tertentu dalam penjelasan Lawrence. “‘Kami’?” dia bertanya, menangkap implikasinya.

Lawrence mengklarifikasi, “Aku baru saja berbicara dengan ‘bosku,’ yang sudah mengetahui situasi di sini—hilangnya Penjaga Kebenaran menyebabkan beberapa keresahan di Wind Harbor, tetapi untungnya, White Oak menemukanmu sebelum keadaan memburuk.” Ia menenangkan Ted, “Jangan terlalu khawatir tentang negara kota itu. Mengingat kedekatan para Vanished dengan kota, tidak ada tempat yang lebih aman daripada Wind Harbor di Laut Tanpa Batas. Mengenai keberadaanmu di sini…”

Ia berhenti sejenak, berpikir sebelum melanjutkan, “Kita masih belum yakin tentang dampak penuh padamnya matahari di dunia kita. Menggunakan portal spasial bisa berisiko saat ini, jadi sebaiknya kau tetap di kapal ini untuk sementara waktu. Sementara itu, ceritakan padaku tentang apa yang kau lihat di ‘kegelapan’ itu—’dia’ sangat tertarik dengan hal itu.”

Ekspresi Ted berubah serius saat ia mempertimbangkan kata-kata Lawrence. Setelah beberapa saat berpikir, ia menatap mata kapten berpengalaman itu. “Kau pasti sudah tahu bahwa pengalamanku terkait dengan subruang—sebuah alam yang penuh dengan bahaya dan misteri.”

Lawrence menjawab dengan santai, “Bosku juga sangat terlibat dengan subruang—dia menghadapi risiko yang jauh lebih besar daripada pengetahuan yang telah kau peroleh.”

Ted mengakui logika dalam pernyataan Lawrence.

“…Baiklah, lalu dari mana kita harus mulai?” ” Dia bertanya, siap untuk membahas pengalamannya.

“Mari kita mulai dengan rumah besar terbalik yang mengambang dalam kegelapan yang kau sebutkan saat kau mengigau,” saran Lawrence, sambil menunjukkan bahwa bahkan dalam keadaan bingungnya, Ted telah mengungkapkan sekilas perjalanan supranaturalnya.

…

“Keberuntungan Ted Lir sungguh ajaib; setelah selamat dari batas-batas subruang yang berbahaya tanpa cedera berarti, dia sekarang berada di White Oak, berbagi pengalaman supranaturalnya dengan Lawrence. Sangat mungkin kita akan segera mempelajari detail baru yang signifikan tentang subruang dari kisahnya.”

Setelah sejenak mengakhiri hubungan mentalnya dengan White Oak,Duncan kembali memfokuskan perhatiannya pada isu-isu terkini di Wind Harbor. Ia dengan cepat memberi tahu hadirin tentang berita terbaru dari Lawrence, lalu pandangannya beralih dengan penuh pertimbangan ke Lucretia.

“Sepertinya pengalamannya di ruang subruang sangat berbeda dari pengalamanku,” ujarnya, memperhatikan kontras tersebut.

Lucretia, yang menunjukkan campuran emosi yang kompleks, menjawab, “Memang… Lagipula, dia ‘pergi’ hanya selama lima belas menit, sementara kau menghabiskan satu abad di alam itu.” Dia berhenti sejenak, ekspresinya serius. “Hanya lima belas menit di ruang subruang hampir menghancurkan jiwa seorang pria yang sekuat dia, hampir mencabik-cabiknya…”

Duncan mengakui komentarnya tetapi dengan cepat mengganti topik. “Untungnya, satu-satunya insiden di White Oak adalah Anomali 077 dipukul,” katanya dengan acuh tak acuh. Kemudian dia menjadi lebih serius, “Sebelum kita mendapatkan lebih banyak informasi dari mereka, kita harus fokus pada situasi global saat ini setelah padamnya matahari… Lucy, bisakah kau menjelaskan ‘sinyal’ yang tidak biasa yang telah kita deteksi?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com