Menuruni lereng dari pintu masuk, mereka menjumpai jalan setapak yang sempit dan landai. Bekas galian manusia yang kasar dan tak salah lagi terlihat di dinding batu sekitarnya. Tanda-tanda awal pekerjaan manusia ini terlihat jelas, tetapi saat mereka melangkah sekitar dua belas meter ke depan, jalan setapak mulai melebar, berubah menjadi jalur yang lebih lebar dan tidak terlalu curam.

Cahaya hijau redup dan menyeramkan, mengingatkan pada cahaya api, berkelap-kelip di antara bebatuan, samar-samar menerangi jalan yang terbentang di depan. Alis Duncan berkerut karena konsentrasi saat ia menatap koridor yang membentang ke dalam kegelapan yang menyelimuti.

“Mungkinkah para pemuja itu berhasil mengukir lorong ini setelah matahari terbenam?” gumamnya, menoleh ke Shirley untuk meminta konfirmasi, “Untuk berpikir mereka bisa menggali terowongan yang begitu luas dalam waktu sesingkat itu!”

“Tidak, pekerjaan mereka hanya terbatas pada menembus pintu masuk dan bagian paling bawah,” jawab Shirley sambil menggelengkan kepala tanda tidak setuju, “Bagian terowongan tempat kita berada ini tampaknya sudah ada sejak lama…”

“Terowongan yang sudah ada sebelumnya di bawah apa yang disebut ‘Pulau Suci’ ini?” Morris menyela, ekspresinya berubah menjadi cemberut. Dia mendekati dinding batu di depan dan dengan teliti memeriksa batu-batu dan tanah di bawahnya. Setelah beberapa saat menganalisis dengan saksama, dia berkata, “Ini menunjukkan bahwa sebelum para pemuja ini menemukan situs ini, seseorang atau sesuatu yang lain telah mengukir ruang ini…”

Suaranya menghilang, alisnya berkerut karena campuran kebingungan dan pencerahan. Setelah jeda singkat, dia perlahan mengangkat pandangannya, melihat ke arah jalan yang diterangi oleh cahaya kehijauan.

“Tidak, ini tampaknya bukan karya manusia… ‘Lorong yang sudah ada sebelumnya’ ini tampaknya dibentuk oleh sesuatu yang sama sekali berbeda…”

Mendengar ini, Duncan melangkah lebih dekat, rasa ingin tahunya terpicu: “Apa yang telah kau temukan?”

Morris menunjuk ke lapisan batuan di sekitar mereka, “Perhatikan patahan-patahan halus seperti gelombang ini dan pola-pola seperti cincin yang berjarak sama… Sepertinya ini bukan hasil campur tangan manusia.”

Perhatian Duncan tertuju pada fitur-fitur yang tidak biasa pada dinding batu yang ditunjukkan Morris. Koridor di depan memiliki dinding yang sangat halus, terdiri dari batu-batu hitam dan abu-abu yang tampak dipotong tajam, menghadirkan kesinambungan yang hampir seperti cairan. Setiap beberapa meter, struktur seperti cincin yang menonjol mengelilingi koridor. Tanah di bawahnya sangat rata dan halus, dengan batu-batu berbagai ukuran yang tampaknya sengaja dipahat dan saling terkait erat di sepanjang lereng—jelas bukan hasil karya alat-alat para pemuja atau sihir gelap, juga bukan upaya penggalian oleh kelompok sebelumnya. Teknik penggalian

dan konstruksi bawah tanah yang canggih seperti itu belum pernah terdengar sebelumnya.bahkan di negara-kota maju pada masa mereka.

Morris dengan lembut mengusap permukaan dinding batu yang halus dan rata dengan jarinya, bergumam pada dirinya sendiri, “Seolah-olah kita sedang melintasi bagian dalam pipa raksasa…”

Di kedalaman gua-gua besar di bawah Frost, ada beberapa area yang sangat mirip dengan yang sedang mereka lalui. Mengingat pengalaman masa lalunya, Duncan berbagi dengan nada lembut dan penuh pertimbangan, “Para cendekiawan dari berbagai negara kota bingung dengan patahan-patahan yang halus dan rata ini ketika mereka menemukannya. Mereka tidak dapat menentukan pembentukannya, hanya mengaitkannya dengan ‘rongga erosi’ yang tertinggal setelah mundurnya daging Penguasa Nether.” Dia berhenti sejenak, pandangannya mengembara ke sekeliling mereka saat ini, “Tetapi Pulau Suci ini… diyakini sebagai bagian integral dari Penguasa Nether. Jadi mengapa ‘rongga erosi’ yang sama ini ada di sini?”

Sembari mendengarkan percakapan antara Morris dan sang kapten, sebuah pikiran tak terduga tiba-tiba terlintas di benak Shirley, yang membuatnya menebak, “…Mungkinkah tempat ini adalah rektum Dewa Nether?”

Tak mampu menyembunyikan ketidakpercayaannya, Duncan menatapnya dengan tajam, “Bukankah lebih realistis jika kita berasumsi itu semacam pembuluh darah?!”

Merasakan keseriusan pernyataannya, Shirley secara naluriah mundur, menggaruk kepalanya untuk mengalihkan pembicaraan ke topik lain, “Ah, pembuluh darah… itu juga tampaknya sangat mungkin, heh…”

Tetapi Duncan tidak berlama-lama berdebat dengan Shirley. Sebaliknya, pikirannya melayang dengan pemikiran baru, mengerutkan keningnya dalam perenungan yang mendalam.

Pembuluh darah… Jalur internal?

Bagaimana jika Pulau Suci ini memang, seperti yang disarankan Shirley, sebuah fragmen daging dewa kuno? Mungkinkah ada “pembuluh darah” dan “saraf” yang terjalin di dalam segmen daging ini? Dan jika memang demikian, mungkinkah hal itu terwujud sebagai “koridor” yang sedang mereka lalui saat ini?

Saat pikiran-pikiran ini terbentuk, Duncan tiba-tiba menyadari bahwa Alice, boneka perempuan yang biasanya cerewet dan menemaninya dalam penjelajahannya, telah unusually diam.

“Alice,” katanya, suaranya sedikit gelisah, menoleh ke boneka yang tampak termenung di sampingnya, “Apa yang kau pikirkan?”

Butuh dua kali memanggil namanya agar Alice tersadar, kepalanya menoleh dengan cepat, “Oh… Eh? Apa yang kau katakan, kapten?”

“Aku bertanya tentang pikiranmu—kau tampak cukup sibuk,” tanya Duncan, sedikit kerutan kekhawatiran terbentuk di alisnya saat ia menatap mata Alice, “Apakah kau memperhatikan atau mendengar sesuatu yang tidak biasa lagi?” Ꞧ

Alice melirik sekeliling, ekspresinya bingung dan waspada. Setelah jeda singkat, ia dengan ragu-ragu berbagi dengan Duncan,”Aku belum melihat sesuatu yang aneh… Tapi sejak kita mulai berjalan di sini, ada sensasi yang sangat familiar yang tak bisa kuhilangkan.”

Baik Duncan maupun Morris serempak bertanya, “Perasaan yang familiar?”

“Ya, ini familiar dan anehnya menenangkan, seperti…” Alice mencari kata-kata yang tepat, butuh beberapa saat sebelum menemukannya, “Seperti berbaring di kotak kayu saya.”

Kemudian dia menunjuk ke bagian koridor yang lebih dalam dan gelap, “Dan ke arah itu, ada perasaan familiar yang lebih kuat. Seolah-olah… aku pernah ke tempat ini sejak lama, atau… seolah-olah aku telah menghabiskan banyak waktu di tempat ini…”

Saat Alice menyampaikan perasaannya yang menyeramkan tentang koridor itu, wajah Duncan menjadi muram. Setelah jeda singkat, dia mengangguk sedikit, menandakan keputusannya, “Kita akan terus bergerak lebih dalam. Alice, Shirley, Dog – beri tahu aku segera jika kalian menemukan sesuatu yang aneh, baik yang kalian lihat maupun dengar.” Kelompok itu melanjutkan perjalanan lebih jauh

ke koridor misterius itu dengan kewaspadaan yang tinggi, diselimuti oleh rasa waspada yang semakin besar.

Saat rona hijau api Duncan perlahan melahap koridor sempit itu, waktu seolah kabur saat mereka bergerak maju hingga kapten hantu itu menyadari perubahan dramatis di sekitar mereka. Koridor itu telah terbuka menjadi gua bawah tanah yang luas. Lorong-lorong sempit yang mengapit mereka sebelumnya telah berubah menjadi dinding batu yang lebar, dan langit-langitnya menjulang hingga puluhan meter di atas mereka. Perluasan mendadak ini membuat mereka sesaat berada dalam kegelapan, tetapi dalam hitungan detik, cahaya api hijau redup menyusul, menyebar di tanah dan mengungkapkan kemegahan gua tersebut.

Tatapan Shirley menyapu ke atas dengan kagum pada ruang gua yang luas itu, yang menyerupai aula pertemuan yang sangat besar. Meskipun dia telah melihatnya dalam sebuah penglihatan, skala gua yang begitu besar membuatnya terdiam sesaat, memunculkan seruan terkejut, “…Hol

Duncan,” sambil menggosok dagunya dengan penuh pertimbangan, bergumam, “…Aku mulai berpikir membawa Vanna ke sini mungkin bisa dilakukan.” “Sepertinya ada cukup ruang baginya untuk terbang…”

Sementara itu, Morris dengan tenang terhanyut dalam aura misterius gua itu. Dia bergerak maju dengan hati-hati, dipandu oleh api roh, mengamati sekelilingnya. Tiba-tiba, dia berhenti di depan bagian dinding batu, seraya berseru, “Ada sesuatu di sini!”

Duncan segera bergabung dengannya, dan mereka disambut oleh relief yang diukir di batu gelap. Relief itu menggambarkan makhluk dengan anggota tubuh yang kuat dan tubuh ramping, merayap dengan jelas di dinding.

Shirley dan Dog, menyusul, mengamati relief itu bersama Duncan. Setelah beberapa saat mengamati, Shirley bergumam, “…Apakah ini anjing hitam?”

“Sepertinya… ya,” jawab Dog, nadanya penuh ketidakpastian, “Tapi itu tidak совсем seperti aku… Yang ini tampak lebih seperti daging, dan proporsi tubuhnya berbeda…”

Sebelum dia selesai bicara,Suara Morris bergema dari kejauhan, “Masih ada lagi di sini!”

Dipandu oleh Morris, Duncan menemukan relief lain. Relief ini jelas menggambarkan makhluk mirip ubur-ubur yang melayang di udara. Tidak seperti sifat halus asap dan debu, entitas ini memiliki bentuk nyata, dengan struktur tentakel yang lebih rumit dan apa yang tampak seperti organ mirip mata di ‘kepalanya’.

Duncan perlahan mengangkat pandangannya. Di dalam gua, yang diterangi oleh api roh, lebih banyak relief samar-samar menghiasi dinding batu, tampak membentang tanpa batas ke kejauhan.

Dia sedikit mengerutkan alisnya dan melangkah menuju relief lain.

Tiba-tiba, cahaya yang berkedip-kedip menarik perhatiannya, menyebabkan Duncan berhenti mendadak.

Hampir bersamaan, cahaya dan bayangan di depannya berubah secara dramatis.

Saat Duncan menatap pemandangan itu, realitas tampak retak, larut menjadi serangkaian cahaya dan bayangan. Dengan relief kuno dan misteriusnya, gua yang gelap itu mulai hancur tanpa suara di depan matanya. Dalam sekejap, pecahan cahaya dan bayangan yang runtuh itu berputar dan naik, menyusun kembali dan menerangi pemandangan yang menakjubkan.

Di hadapannya, dalam “deru” yang sunyi namun dahsyat, sebuah aula besar muncul. Aula itu tampak tak terbatas, tersusun kembali sepotong demi sepotong dalam penglihatan Duncan. Ia mengamati lantai yang terbuat dari material abu-abu perak, sifatnya tidak diketahui olehnya, membentang tanpa batas. Di hamparan ini, pola biru tua bersinar secara misterius, terjalin di permukaan. Di atasnya, sebuah kubah yang terang benderang terbentang, dengan pipa dan kabel besar yang terjalin seperti jaringan saraf dan pembuluh darah yang rumit.

Di dalam aula ini berdiri banyak platform silindris, masing-masing memancarkan cahaya lembut. Di atas platform-platform ini melayang medan gaya tak terlihat, yang tampaknya menahan berbagai entitas yang tak bergerak dalam genggamannya — makhluk yang menyerupai anjing pemburu berkaki kuat, binatang buas, berbagai macam burung, dan banyak makhluk lain yang tidak dapat dibedakan atau dilihat Duncan dengan jelas.

Cahaya dan bayangan di depannya berkedip-kedip secara bergantian, lampu-lampu di dalam aula meredup lalu menyala kembali. Dalam sekejap, indra Duncan tertipu untuk melihat gua gelap itu lagi, dengan relief-relief yang tersusun rapi di dindingnya.

Tetapi pada detik berikutnya, citra gua yang redup itu runtuh sekali lagi, kembali ke bentuk aula. Di ujung sana berdiri sesuatu yang kolosal, sebuah struktur yang menyerupai mesin besar atau semacam terminal, dikelilingi oleh serangkaian tabung. Struktur prisma yang kompleks terjalin di dalam tabung-tabung ini, berdenyut dengan kilau metalik dan lumpur hitam. Pada prisma pusat, lampu berkedip-kedip secara bergantian, dan apa yang tampak seperti proyeksi holografik melayang di depannya, menampilkan deretan karakter yang terus-menerus diperbarui.

Karakter-karakter itu asing bagi Duncan, sebuah naskah yang tidak ia kenali — namun, entah bagaimana, hanya dengan sekilas melihatnya, maknanya seolah langsung terpatri dalam pikirannya

— “…Harapan Baru… sistem utama offline…

“LH-01, Navigator Satu, host rekonstruksi ekologis… status abnormal.

“LH-02, Navigator Dua, host utama data dan kontrol… status abnormal.

“LH-03, Navigator Tiga, host navigasi… offline.

“Pesawat ruang angkasa telah hancur…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com