Saat Duncan mulai berbicara, Sailor langsung menyadari apa yang ingin dilakukan kapten. Wawasan ini bukanlah hal baru; sejak Lawrence membangunkannya di atas White Oak, ketakutan terbesar Sailor telah menjadi kenyataan pahit: teror terbakar oleh api yang diciptakan Kapten Duncan. Sayangnya

, ketakutan ini menjadi kenyataan ketika Sailor dihantam oleh bola api raksasa, hadiah mematikan dari seorang utusan yang dikenal sebagai “Ai.”

Setelah mengalami kengerian diliputi api hantu, yang tampaknya mampu menguapkan jiwanya kapan saja, Sailor tentu saja merasa tegang, menyuarakan kekhawatirannya dengan suara gemetar, “…Apakah ini akan langsung membakar kain kafan?”

“Secara teori, seharusnya tidak,” jawab Duncan dengan keyakinan yang tak tergoyahkan. “Aku memiliki kemampuan untuk menyempurnakan nyala apiku untuk mengungkap ‘kenyataan’ tersembunyi di balik kedok berbagai benda mistis. Teknik ini memungkinkanku untuk dengan aman memeriksa dan menemukan rahasia dari banyak artefak di masa lalu…”

Sebelum Duncan dapat meyakinkannya lebih lanjut, percakapan berubah arah ketika Shirley, yang telah mendengarkan dengan saksama, menyela dengan pengingat, “Kecuali, buku kulit hitam yang kita ambil dari para Pemusnah itu hangus menjadi abu setelah kau hanya meliriknya…”

Tak mau kalah, Nina menimpali dengan contohnya sendiri, “Dan jangan lupakan topeng emas dari para Suntis di Pland yang juga hangus terbakar…”

“Atlantis juga terbakar belum lama ini…” Lucretia menambahkan dengan lembut, menyoroti peristiwa baru-baru ini.

Dihadapkan dengan pengingat ini, kedok percaya diri Duncan mulai runtuh, dan udara dipenuhi dengan ketegangan yang nyata. Namun, Alice, yang sedang asyik memberi makan merpati, merasakan kesempatan untuk meringankan suasana dan dengan antusias menyela, “Tapi kotak kayuku tidak terbakar!”

Setelah jeda singkat, dia melanjutkan dengan nada serius, “Meskipun, itu memang menjadi bagian dari Yang Hilang setelah kapten ‘memeriksanya’…”

Berusaha menjaga ketenangannya, Duncan berhasil berbicara kepada Alice dengan senyum yang dipaksakan, menyiratkan bahwa dia bisa saja menghilangkan detail terakhir itu sebelum kembali menatap Sailor. Terlepas dari percakapan yang canggung, dia berusaha untuk menunjukkan sikap meyakinkan, “…Bagaimanapun, itu sangat aman.”

Sailor, mengamati martabat kapten yang tegang dan reaksi beragam dari kru dan kedua paus yang acuh tak acuh, mengambil waktu sejenak sebelum dengan enggan menawarkan kepercayaannya, “Saya percaya.”

Dengan perasaan lega yang nyata, Duncan mendekati Sailor, meletakkan tangan yang menenangkan di bahunya, “Jangan khawatir, saya menyadari nilainya sebagai potensi sisa terakhir dari Lagu Laut. Saya akan menanganinya dengan sangat hati-hati.”

Menanggapi janji Duncan, Sailor mengangguk, meskipun masih agak linglung karena beratnya situasi. Duncan kemudian menuju ke meja rendah, di mana ia dengan khidmat meletakkan kain kafan itu, sikapnya mencerminkan keseriusan tugas yang ada di hadapannya.

Helena dan Frem mendapati perhatian mereka tak terhindarkan tertuju pada tindakan Duncan. Setelah sesaat ragu-ragu, dipenuhi dengan beban tanggung jawab yang mereka pikul, Frem merasa terdorong untuk menyuarakan kekhawatirannya, “Ini adalah satu-satunya ‘pengetahuan’ yang telah kembali dari wilayah yang belum dipetakan. Jika ada indikasi bahaya, saya mohon Anda untuk segera berhenti.”

“Saya mengerti,” jawab Duncan dengan keseriusan yang sesuai dengan pentingnya momen tersebut. Dengan mata rekan-rekannya tertuju padanya, ia dengan hati-hati memposisikan tangannya di atas kain kafan kuno itu.

“…Biarkan aku berbicara dengannya,” bisiknya pelan, gumaman lembut yang hanya ditujukan untuk dirinya sendiri.

Dari ujung jarinya, aliran api halus, lebih menyerupai cairan daripada api, menyala dan perlahan turun ke kain kafan. Dengan kelenturan seperti air, api hantu ini langsung meresap ke dalam kain, meresap ke setiap lipatan dan lekukan saat menjelajahi rahasia tersembunyi di dalamnya.

Duncan, dengan mata terpejam lembut, fokus sepenuhnya untuk mengarahkan api saat mereka merambat melalui kain kafan. Dia sangat peka terhadap fragmen informasi yang disampaikan melalui api, berusaha terhubung dengan realitas yang retak, terpencil, dan tampaknya hilang ditelan waktu. Meskipun familiar baginya, proses ini membutuhkan tingkat konsentrasi dan ketelitian yang telah diasahnya selama banyak upaya serupa.

Dalam ranah persepsinya, kekosongan yang bergejolak terbentang, awalnya tidak mengungkapkan apa pun selain ketiadaan bentuk atau struktur yang kacau.

Namun, tiba-tiba, seolah-olah era yang hilang telah diambil dari catatan sejarah dan didorong ke masa kini, sebuah cahaya samar menembus kekosongan di dalam kekacauan ini.

Merasa tertarik pada cahaya ini, Duncan maju secara mental, dan sebelum dia sepenuhnya terhubung dengannya, sebuah suara lembut dan samar sampai kepadanya:

“Saya Caraline, kapten Sea Song, dan pesan ini adalah apa yang berhasil saya kirimkan kembali dari perjalanan kami…”

“Kami bertemu ‘Dia’—kira-kira lima puluh tahun setelah kami melewati batas kritis enam mil…”

Mendengar wahyu ini, mata metaforis Duncan melebar dalam keadaan visionernya. Cahaya di tengah kekacauan mulai terbentuk, membentuk siluet seorang wanita yang mengenakan pakaian angkatan laut Gereja Badai. Perawakannya mengesankan, namun fitur wajahnya tetap tersembunyi.

Dia tampak berdiri sendirian, berbicara kepada eter, tidak menyadari kehadiran atau pengamatan Duncan.

“…Di luar perbatasan, waktu tidak linear. Butuh bertahun-tahun terombang-ambing untuk memahami bahwa batas kritis enam mil lebih dari sekadar pembatas fisik; itu mendefinisikan batas tatanan dunia kita…”

“Dalam kabut, terlepas dari aliran waktu yang familiar, saya menyaksikan serangkaian visi surealis. Dalam kabut tertebal, ujung dunia kita tampak runtuh dan membusuk…”

“…Di sana, hantu-hantu penjelajah yang hilang di perbatasan, tanpa substansi dan kesadaran diri, berkeliaran. Terperangkap dalam arus temporal yang bergejolak dan terputus-putus, mereka bergerak tanpa tujuan, seperti kabut, menyatu dan menyebar. Sea Song bertemu dengan beberapa hantu ini, dan melalui interaksi ini, saya menyadari bahwa kami mulai mencerminkan nasib mereka…”

“Awak kapal saya, mereka mulai kehilangan jati diri, berubah menjadi sesuatu yang tidak dapat dikenali setelah hampir lima puluh tahun terombang-ambing. Kesadaran ini datang kepada saya jauh kemudian, dan pada saat itu, kondisi saya hampir tidak lebih baik daripada…” “Mereka adalah…”

“…Sepanjang semua itu, mualim pertama tetap teguh di posnya… Ketahanannya di luar pemahaman saya…”

“Kemudian, seolah-olah dengan suatu keajaiban, kami mendapati diri kami sekali lagi di tengah panggilan ombak, tertarik ke laut yang tiba-tiba muncul. Laut ini ‘menarik’ Lagu Laut menuju sebuah pulau. Saya kemudian tersadar, takjub bahwa hamparan fisik yang begitu luas dapat ada di luar batas yang dikenal. Saat itulah saya mengerti bahwa ‘pulau-pulau’ ini sebenarnya adalah tempat peristirahatan suci dewa kami.”

“Di sanalah dia, penguasa badai, esensi laut dalam, dewi Gomona…”

“Wahyu yang saya bagikan mungkin akan mengejutkan atau membuat banyak orang gelisah, namun itu adalah kebenaran dari pengalaman saya.”

“Alam ilahi tidak terletak di bidang dimensi ‘lebih tinggi’, juga tidak berada di ‘dasar’ alam semesta kita. Konsep kerajaan ilahi sebagai tempat yang berbeda adalah sebuah kekeliruan; para dewa selalu berada di antara kita… mengelilingi dunia, di balik kabut di tepi realitas kita. Mereka, dan keturunan mereka, merupakan bagian dari ‘penghalang luar’.” Pada

titik ini, hantu Caraline berhenti, narasinya terputus oleh celah dalam ingatannya. Duncan, tertarik oleh kisahnya, berusaha untuk berinteraksi dengan wajah sang kapten, mempertanyakan sifat wahyu yang disampaikannya.

“Para dewa mengelilingi dunia dan merupakan bagian integral dari penghalang luar?” tanyanya tiba-tiba, “Apa yang ada di balik penghalang ini? Apa yang ada lebih jauh lagi? Apakah Anda dapat melihatnya?”

Hantu Caraline tidak memberikan jawaban, terperangkap dalam batasan pesan yang direkamnya. Setelah hening sejenak, ia melanjutkan kisahnya, masih menggemakan kata-kata Kapten Caraline:

“…Banyak dari kita tetap berada di sana.”

“The goddess of storms slumbers at the heart of those primeval islands… these ‘islands’ are in truth the carcasses of Leviathans, arrayed around the sea, cradling Her in their midst… the largest of these hosts a temple, a structure reminiscent of a tiered obelisk, crafted from an amalgam of dark green and pitch-black stones, adorned with enigmatic, convoluted markings that hint at some form of script, though none I recognize…”

“The entity at the temple’s core is beyond description, differing vastly from any preconceived notion of the goddess I held. In the moment I beheld Her form, it felt as though my consciousness was shattered and reconstituted countless times. Yet, it was a soft voice that restored us, a voice that integrated us into ‘Her’ being, shielding us from dissolution into the formless entities of the mist…”

“Then, She expressed her regret to us.”

“She confessed her inability to maintain control. She revealed that she had perished yet struggled against the encroach of death. Now, She required our assistance.”

“She tasked me with delineating a pathway, a specific course leading from the Boundless Sea directly to the outer barrier. Only through navigating the correct route within the fog that lies between the boundary of the six miles limit can travelers hope to reach

“It was essential for someone to make the journey back to bring this information.”

As Caraline’s spectral form spoke, her head bowed gently, her voice carrying a tone of solemnity.

“Exhaustion had claimed most of my crew; they opted for a final rest in the divine anchorage of the Lord… I harbor no resentment towards their choice, for it is an intrinsic aspect of ‘humanity’ to seek solace.

“In the end, it was just my first mate and I who embarked on the journey back to familiar shores. The Sea Song had been claimed by the islands, yet the goddess crafted its semblance from the mist before its complete engulfment. My first mate and I boarded this spectral ship, guided by the direction she imparted, navigating back towards home…”

“Now, the end of our voyage draws near.”

“I sense the gradual fading of my own existence, as well as that of the Sea Song… we are but phantoms conjured by the goddess amidst the fog, and the tangible world does not permit such phantasms to linger… this sensation of fading, it signifies our nearing home.”

“Yet, my first mate and I are not the same. He is no illusion birthed from the mist; he has remained vigilant throughout our journey, from our departure until this moment, manifesting tangibly within this realm, loyally executing his duties.”

“Hence, the responsibility of the route falls to him… he carries the knowledge to navigate back to our world, and equally, to return to those islands… regardless of the passage of time.”

“Aku Caraline, kapten dari Sea Song, dan aku mewariskan seluruh Sea Song kepada mualim pertamaku yang setia, menandai ini sebagai catatan terakhirku sebagai kapten.”

“Dewi, mohon saksikanlah…”

Di tengah kekacauan yang menyelimuti dan kabut tebal, sosok Caraline yang bercahaya kembali terdiam.

Kemudian, saat kabut menghilang, Duncan kembali sadar—ia berada di ruang tamu, dikelilingi oleh realitas dunianya sendiri yang familiar namun kini terasa jauh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com