Tiba-tiba, suara “krek” yang tajam terdengar dari Sailor, yang mengejutkan karena tulangnya baru saja patah saat mumi itu berkedut.

Kemudian, suara Anomaly 077 memenuhi udara dengan permohonan dramatis: “Kapten! Kapten, kumohon, jangan menakutiku seperti ini! Aku berjanji aku setia, rajin, jujur, dan tulus! Jika aku melakukan kesalahan, katakan saja, dan aku akan memperbaikinya. Tidak perlu intimidasi seperti ini… Atau, jika Anda mau, Anda bisa saja memasukkanku ke dalam meriam dan menembakku pergi…”

Sambil memohon, mumi itu berusaha mati-matian menyeret dirinya ke arah pagar kapal seolah-olah dia akan melemparkan dirinya kapan saja. Dia sebenarnya berhasil mengayunkan tubuhnya melewati pagar, tetapi sebelum dia bisa melompat, sebuah tali dengan cepat meluncur keluar, melilit pergelangan kakinya, dan menariknya kembali ke dek, melilitnya dengan erat.

Duncan mendekat dengan setengah senyum yang tampak lebih mengejek daripada benar-benar geli. Ia berhenti agak jauh, hanya mengamati.

Tangisan Anomali 077 tiba-tiba berhenti. Ia menggigil, menarik lehernya ke dalam, dan membeku, akhirnya berhasil berkata, “Jika kau mencari hiburan, sebaiknya kau masak saja aku… Aku bahkan bisa melakukan sit-up di dalam panci untukmu…”

“Tidak ada panci di kapal yang cukup besar untukmu,” jawab Duncan dengan ringan, meskipun senyum singkatnya memudar saat ia menjadi lebih serius, “Aku serius, aku punya beberapa eksperimen dalam pikiran.”

Perubahan perilaku dan suara kapten menarik perhatian Anomali 077, mendorongnya untuk menatap Duncan dengan ekspresi bingung. “…Eksperimen?”

“Lepaskan dia,” kata Duncan dengan santai. Tali-tali, yang tampaknya memiliki kehidupan sendiri, mulai terlepas dari Anomali 077, mengeluarkan suara gemerisik pelan saat ditarik kembali.

Sailor, yang kini berdiri dan tampak bingung, berhasil memperbaiki persendiannya yang terkilir (menjelaskan suara “krek” yang didengar Duncan sebelumnya) dan mulai mengikuti kapten, dipenuhi rasa ingin tahu dan khawatir. Dia mengamati tali-tali itu dengan hati-hati dan mendekati kemudi yang gelap tetapi ragu untuk menyentuhnya. Setelah ragu sejenak, didorong oleh rasa ingin tahu, dia akhirnya bertanya, “Eksperimen yang Anda bicarakan… apa itu?”

“Jalur pelayaran,” jawab Duncan dengan acuh tak acuh.

Sailor tampak merenung sejenak, secercah kesadaran terlintas di wajahnya.

“Aku tahu kau tidak ingat jalur pelayaran itu. Lucretia memberitahuku,” lanjut Duncan, menatap mata Sailor, “tetapi aku percaya pada pengamatan yang dicatat Kapten Caraline dalam buku catatannya. Dia percaya bahwa pengalaman yang akan kau alami setelah kembali ke Lautan Tak Terbatas akan mengubahmu. Dia sendiri bertemu para dewa dan secara fundamental berubah sebelum dia ‘pulih’.””Dia memperoleh ‘pengetahuan’ yang melampaui apa yang biasanya dapat dipahami.”

Duncan memberi isyarat ke arah Sailor sambil berbicara.

“Sekarang, aku perlu memahami ‘kamu’ dan menemukan kebenaran di balik berbagai ‘kualitas’mu. Sama seperti buku catatan Kapten Caraline yang ditemukan bersamamu, aku menduga kau semacam ‘medium’. Dan untuk eksperimen ini… membiarkanmu menggunakan ‘kekuatan’mu sepertinya cara terbaik untuk mendapatkan jawaban.”

Sailor menunduk melihat tangannya, merenung, “Kekuatanku…”

Dengan nada rasa ingin tahu yang klinis, Duncan berbagi apa yang dia pelajari dari dokumen gereja tentang “Anomali 077—kemampuan Sailor yang tak terduga”. “Ketika ‘Anomali 077’ aktif, ia cenderung ‘mengambil alih’ kapal terdekat, menyebabkannya berteleportasi ke tempat-tempat acak di Lautan Tak Terbatas,” jelasnya, “dan setiap teleportasi membawa kapal ke dalam badai. Perilaku ini sangat menarik perhatianku.”

Sailor mulai memahami apa yang disarankan kapten. Melihat kemudi, keraguannya terlihat jelas, “Tapi jika aku benar-benar menyentuh kemudi…”

“Jangan khawatir, si Hilang tidak terlalu terpengaruh oleh kekuatanmu. Aku hanya ingin mempelajari cara kerjanya,” Duncan meyakinkannya dengan santai, “dan bahkan jika ‘teleportasi’ dan ‘badai’ terjadi, itu tidak akan menjadi masalah besar bagi kapal ini, tidak lebih dari sekadar angin sepoi-sepoi.”

“Eh, kau salah paham,” Sailor dengan cepat mengoreksi, sambil melihat sekeliling dengan cemas, “Aku khawatir kapal itu sendiri mungkin akan melawan balik… Aku perhatikan kapal ini tampaknya memiliki elemen yang dapat dengan mudah memicu perkelahian. Hanya dalam dua jam di atas kapal, aku melihat setidaknya tiga perkelahian terjadi…”

Saat dia berbicara, Alice menunjukkan kebanggaannya di samping.

Wajah Duncan berkedut ketika dia melihat ekspresi sombong boneka itu, “Apa yang kau banggakan!”

Alice dengan bangga memiringkan kepalanya, “Aku memenangkan pertarunganku dengan ember!”

Duncan: “…”

Mengabaikan tingkah aneh boneka itu, Duncan kembali fokus pada Anomali 077. “Aku yang bertanggung jawab atas segalanya di kapal ini, dan aku mengizinkanmu untuk mengambil alih kemudi untuk sementara waktu. Jangan khawatir tentang konsekuensi negatif apa pun. Tapi jika kau ragu, aku punya ‘strategi penelitian’ lain yang bisa kita gunakan.”

Sailor langsung tampak lebih bahagia. “Kau punya rencana lain?”

Duncan tidak mengatakan apa pun tetapi mengangkat tangannya, menunjukkan nyala api kecil yang berkedip di ujung jarinya.

Melihat ini, kegembiraan Sailor memudar. “Kurasa aku lebih suka ide pertama…”

Duncan menjentikkan jarinya, memadamkan api, dan secara halus memberi isyarat ke arah kemudi. “Lakukan apa yang perlu dilakukan sebelum aku berubah pikiran dan menyalakan kembali api.”

Merasa pasrah, Sailor menarik napas dalam-dalam, membusungkan dada seolah-olah menarik keberanian dari udara malam yang sejuk. Dia mengertakkan giginya, melangkah maju,Dan dengan gerakan tegas, ia meraih kemudi, matanya terpejam.

Saat jari-jari Anomaly 077 yang layu dan seperti cakar menyentuh kemudi Vanished, seolah-olah mualim pertama Sea Song itu mengambil alih komando kapalnya.

Demikian pula, begitu tangan Sailor menyentuh kemudi, Duncan mendengar suara gemuruh yang sureal, seperti kapal besar yang meluncur ke lautan untuk pertama kalinya, dikelilingi oleh ombak besar, dengan laut itu sendiri bergetar dan bergelombang di sekitar Vanished.

Pada saat itu, kapal itu tampak terjebak dalam “kekuatan” yang tak dapat dijelaskan, dan Duncan merasakan “kehadiran” ini mencoba mengambil alih kapal.

Biasanya, “kehadiran” seperti itu akan menyebabkan kapal biasa ditelan oleh celah dimensi, hilang ke lokasi acak di Lautan Tak Terbatas tempat badai terjadi. Namun, Vanished melanjutkan perjalanannya melintasi ombak, di bawah komando hati-hati Duncan, kebal terhadap kekuatan misterius yang mencoba mengubah arahnya.

Kekhawatiran Duncan meningkat saat ia merasakan pengaruh aneh pada Vanished. Kemudian, ia tiba-tiba merasakan sesuatu yang tidak biasa dan melihat sekeliling.

Pada saat itu, sesosok yang mengaburkan batas antara ada dan tidak ada muncul di sudut anjungan. Agatha muncul dari alam cermin, menstabilkan dirinya pada pagar dengan sedikit goyah. Dia menatap Duncan, ekspresinya campuran antara kebingungan dan kekhawatiran. “Kapten? Apa yang terjadi? Dunia roh di sini…”

Sebelum dia selesai bicara, Duncan dengan cepat mendekat. “Agatha, aku butuh ‘matamu’.”

Terkejut, Agatha mengerti maksudnya dan mengulurkan tangan ke arah matanya. “Baiklah, beri aku waktu sebentar untuk mengeluarkannya…”

Duncan, terkejut, dengan cepat berkata, “Hentikan! Kau tidak perlu melakukan itu!”

Bingung, Agatha menjawab, “Ah?”

Duncan tidak membuang waktu untuk menjelaskan lebih lanjut dan memunculkan api hijau spektral, meletakkannya dengan lembut di dahi Agatha.

“Tenang saja; itu tidak akan menyakitimu.”

Sebelum dia sempat meyakinkannya sepenuhnya, koneksi melalui api itu terjalin.

Sekarang, Duncan bisa melihat melalui mata penjaga gerbang itu.

Tiba-tiba, segala sesuatu di sekitar Duncan tampak bergetar sesaat dan hebat, seolah-olah cahaya dan bayangan di sekitarnya bergeser dan berubah posisi. Penglihatan Duncan berubah dengan cepat, lalu stabil, memberinya pandangan unik yang berbeda dari penglihatan bersama Alice yang pernah dialaminya sebelumnya.

Dia mendapati dirinya berada di dunia hitam-putih, menatap pantulan samar para Yang Hilang di “langit” di atas laut. Dia melihat arus tak terlihat berputar-putar dengan dahsyat di tepi realitas dan ilusi. Di alam yang aneh dan tumpang tindih ini, dia menyaksikan permukaan laut di kejauhan terus menerus terpecah dan kemudian terbentuk kembali.

Di depan Vanished, laut tampak seperti fatamorgana yang rusak, terjebak dalam lingkaran pecah dan menyatu kembali. Ombak muncul dan menghilang entah dari mana, dan seluruh permukaan laut tiba-tiba lenyap, meninggalkan “kekosongan” yang besar, hanya untuk terisi kembali dan muncul lagi beberapa detik kemudian. Pemandangan di kejauhan terus bergeser, dan setiap detik, pola ini berulang seolah terjebak dalam lingkaran pengaturan ulang yang tak berujung.

Dari belakang Vanished yang bercermin, Duncan memandang “lanskap” yang selalu berubah sebelum mengalihkan perhatiannya ke kemudi.

Di sana, sosok samar yang hampir tak terlihat terlihat memegang kemudi, fitur-fiturnya kabur dan memudar, seperti gema yang melekat pada kemudi.

Di samping Duncan, di dalam dunia cermin ini, Agatha tampak jauh lebih nyata.

Saat ia menyaksikan pemandangan luar biasa di laut yang jauh, ia bertanya, “Kapten, apa yang kita lihat?”

“…Itu adalah jalurnya,” jawab Duncan pelan, “jalur sebenarnya dari ‘perbatasan’ ke ‘penghalang luar’ yang ditetapkan oleh para dewa.”

Mata Agatha membelalak takjub.

“Duncan melanjutkan dengan tenang, “Seperti yang dicatat Kapten Caraline dalam buku catatannya, dia telah menyampaikan arah kepada mualim pertamanya. Arah itu belum hilang,” jelas Duncan, “Anomali 077, dialah perwujudan dari arah tersebut.”

Sekali lagi, permukaan laut yang jauh mengalami siklus pecah dan terbentuk kembali, dengan raungan menyeramkan memenuhi laut seolah beresonansi dengan seluruh dunia.

“Fenomena ini, yang telah disalahpahami sebagai Anomali 077 yang mengambil alih dan menyebabkan kapal berteleportasi secara acak, sebenarnya adalah bentuk bimbingan. Mualim pertama Sea Song mencoba mengarahkan kapal menuju ‘tujuan’ yang tertanam dalam ingatannya. Namun, upaya ini tidak akan pernah berhasil di Lautan Tak Terbatas, oleh karena itu…”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan lembut,

“Oleh karena itu, terciptalah badai-badai itu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com