Suasana di atas kapal Vanished terasa berat dengan firasat buruk akan sebuah akhir ketika kapal dan Bright Star melintasi lanskap yang tenang namun monoton yang didominasi oleh warna abu-abu dan putih. Akhir yang akan datang terasa menggantung di udara, nyata bagi semua orang di atas kapal, meskipun Duncan menahan diri untuk tidak mengungkapkan perasaannya.

Di ruang makan Vanished, para kru telah berkumpul, dengan Lucretia menyerahkan kendali kapalnya kepada pasangan yang tak terduga, yaitu boneka bernama Luni dan kelinci bernama Rabbi, bergabung dengan yang lain di meja panjang.

Di samping Duncan duduk sosok misterius yang dikenal sebagai “Penyihir Laut,” ditemani oleh Nilu, boneka kecil yang baru saja diterima sebagai kru Bright Star. Ini adalah penampilan pertama Nilu di antara mereka, bertengger dengan lembut di bahu majikannya, tangan mungilnya mencengkeram rambut Lucretia saat ia mengamati sekitarnya dengan rasa ingin tahu yang besar.

Melihat penampilan Nilu yang elegan, Shirley tidak bisa menahan godaan untuk mengerjainya. “Hei-ha—”

Terkejut, Nilu mengeluarkan teriakan kaget, mencengkeram rambut Lucretia erat-erat untuk mencari kenyamanan.

Mengamati reaksi Nilu, Lucretia dengan lembut menenangkan boneka itu, mendengarkan saat Nilu dengan pelan mengaku, “Dia membuatku takut.”

Shirley, berpura-pura polos, dengan cepat mengalihkan perhatiannya kembali ke pengarahan yang sedang berlangsung yang dipimpin oleh kapten.

Tampaknya tidak terganggu oleh gangguan kecil itu, Duncan mengalihkan percakapan ke tantangan yang ditimbulkan oleh Lautan Tak Terbatas.

“Di kota-kota, mayat hidup bercampur dengan orang hidup, membuat kuburan dan krematorium menjadi usang. Orang mati berkeliaran tanpa tujuan, sementara orang hidup berada dalam keadaan stagnasi yang lesu, dengan siklus alami kehidupan dan kematian terganggu. Bagi orang luar, distorsi ini tak terbayangkan, namun telah menjadi norma yang meresahkan, entah dirasionalisasi atau diabaikan.”

“Penderitaan Gereja Badai mencerminkan penderitaan Gereja Kematian. Keyakinan fundamental mereka telah berubah menjadi bentuk sesat yang tak dapat dikenali, namun kehidupan sehari-hari terus berlanjut seolah-olah tidak ada yang salah. Namun, adaptasi terhadap realitas yang ‘diperbaiki’ ini tidak berkelanjutan.”

Keheningan yang suram menyelimuti kelompok itu, dengan keceriaan Shirley sebelumnya digantikan oleh suasana serius setelah penggambaran Duncan yang mengerikan.

Beralih ke Vanna, Duncan bertanya dengan lembut, “Bagaimana kau mengatasi ini?”

Terlihat sangat tertekan, Vanna mengerutkan alisnya dan menjawab, “Membangun kembali kognisi seseorang bukanlah tugas yang mudah.” Merenungkan kata-kata Duncan, ia tersenyum sendu dan menggelengkan kepalanya. “Aku hampir lupa tentang ‘ombak’. Pertemuan tak terduga ini telah membangkitkan kenangan itu, membuatku merasa seolah-olah jalinan realitas itu sendiri sedang terurai.”

Vanna terdiam, ekspresinya menunjukkan konsentrasi yang intens saat ia bergulat untuk mengungkapkan emosinya yang kompleks. “Rasanya seperti ada dua ‘sistem kognitif’ yang bertentangan yang bertarung di dalam pikiranku. Satu bagian dari diriku sangat menyadari kebenaran tertentu, sementara bagian lain menolak untuk mengakuinya, menganggapnya tidak dapat dipahami atau tidak ada. Seolah-olah kedua persepsi itu telah berakar kuat dalam kesadaranku, seperti…”

Suaranya menghilang saat ia mencari analogi untuk merangkum konflik batinnya.

“Mungkin sesuatu yang mirip dengan ‘hidrofobia’?” Duncan menyela dengan tenang.

“Ya, perasaan percaya bahwa ‘air itu beracun’…” Vanna merenung, mengangguk perlahan. “Memang. Pertempuran yang terjadi di dalam pikiran selalu lebih menantang daripada pertempuran di alam fisik.”

Dengan ekspresi termenung, Duncan membagikan strateginya untuk mengatasi disonansi kognitif Vanna. “Aku telah mempertimbangkan perlunya memperkuat dan menstabilkan kognisimu,” katanya, tatapannya mengamati kelompok yang berkumpul. Ada secercah api hijau yang menari-nari di matanya, seolah menjangkau untuk menyentuh esensi keberadaan mereka, mengikat kesadaran mereka lebih erat dengan visinya. “Namun, mengingat apa yang ada di depan, sangat penting bagi saya untuk menganugerahkan api ini kepada kalian. Hanya dengan api ini kalian dapat menjadi ‘jangkar’ saya yang paling andal.”

Lucretia bereaksi secara halus terhadap pernyataan Duncan. Meskipun ia tampak siap untuk menawarkan wawasannya sendiri, ia akhirnya tetap diam, perhatiannya tertuju sepenuhnya pada ayahnya.

Melanjutkan, Duncan menguraikan fase selanjutnya dari perjalanan mereka dengan fokus yang tak tergoyahkan. “Tujuan kita selanjutnya adalah ‘simpul’ Bartok, titik akhir dari ‘penghalang eksternal’ yang dibentuk oleh keempat dewa. Menyelesaikan tanda terakhir di sana akan memungkinkan kaum Vanished untuk kembali ke Kepulauan Leviathan—asal perjalanan kita. Setelah mencapai titik itu, penjelajahan kita di luar batas yang diketahui akan berakhir.”

Dengan gerakan menyapu yang meliputi semua orang di meja, Duncan merendahkan suaranya menjadi bisikan saat ia menatap wajah-wajah orang yang telah berbagi perjalanan ini dengannya, akhirnya mengarahkan pandangannya pada Nina.

Nina melambangkan koneksi awalnya dengan dunia ini—’manusia’ pertama yang ia temui dan pilar kemanusiaan di tempat perlindungan ini.

Merasakan beratnya pikiran Duncan, Nina memecah keheningan. “Setelah kita mencapai titik itu, maukah kau melanjutkan sendirian?”

Jawaban Duncan tegas. “Ya.”

“Dan akankah perjalanan ini penuh dengan bahaya? Apakah itu tempat yang jauh di luar jangkauan kita?” Nina meminta klarifikasi.

Duncan merenungkan pertanyaan-pertanyaan Nina dengan saksama. “Ini bukan soal ‘berbahaya’ atau ‘aman’. Ini adalah tugas yang unik milikku, di luar pemahaman orang lain. Aku sedang menjelajah ke alam di luar ujung dunia kita, tempat yang begitu terpencil sehingga bahkan para dewa pun tidak memiliki pengaruh di sana—jarak yang tak terukur oleh standar apa pun. Ya, itu sangat jauh.”

“Apakah kau akan menemukan jalan kembali kepada kami setelah ini?” Suara Nina menyampaikan campuran harapan dan kekhawatiran saat ia mengulangi pertanyaannya.

“Ya, aku akan kembali,” Duncan menegaskan dengan keyakinan yang hampir tidak menyisakan ruang untuk keraguan.

Ekspresi Nina menunjukkan keterkejutannya atas pernyataan itu, alisnya sedikit mengerut.

“Apakah kau yakin? Kau tidak akan membuat kami menunggu dengan sia-sia?” Keraguannya terlihat jelas dalam nada suaranya.

“Tentu saja. Jika tiba saatnya kalian menantikan kepulanganku, ketahuilah bahwa aku pasti akan kembali,” janji Duncan, keyakinannya tak tergoyahkan.

Ekspresi Nina menjadi lebih termenung, alisnya berkerut saat ia mencerna jaminan Duncan. Pada saat itulah Morris, yang selama ini diam, mengajukan pertanyaan yang mengalihkan percakapan: “Apa peran kita dalam semua ini?”

Duncan menoleh untuk berbicara langsung kepada Morris, penjelasannya lugas dan jelas. “Setelah Vanished memulai perjalanan terakhirnya, kau dan kru akan mengambil alih Bright Star,” instruksinya. “Agatha akan menggunakan kemampuannya untuk menciptakan ‘refleksi’ dari Vanished, yang secara efektif menghubungkannya dengan Bright Star. Kalian akan berlayar mengikuti jalur Sea Song, melakukan perjalanan dari wilayah Dewi Badai kembali ke hamparan luas Lautan Tak Terbatas.”

“Perjalanan pulangmu akan mencakup persinggahan di negara-kota Frost, Pland, dan Wind Harbor. Selain itu, kau akan bertemu dengan Lawrence, yang saat ini ditempatkan di perbatasan barat Morpheus. Dengan pengaturan ini, aku akan mendapatkan pemahaman yang komprehensif tentang dunia kita. Tetap waspada terhadap instruksiku; sebuah peristiwa penting akan segera terjadi.”

Vanna bereaksi dengan campuran rasa ingin tahu dan kekhawatiran. “Sebuah peristiwa penting?”

Tanggapan Duncan terukur namun mendalam. “Akhir dunia kita,” katanya. “Aku bermaksud untuk mengatur kesimpulan yang teratur atas keberadaan kita saat ini sebelum ‘mesin matematika’ yang mendasarinya benar-benar hancur. Sangat penting bagi kita untuk melestarikan esensi dunia kita sebelumnya.”

Meskipun konsep ‘mesin matematika’ mungkin di luar jangkauan sebagian orang, penyebutan ‘akhir dunia’ sangat menggema, memicu momen perenungan bersama.

Reaksi Shirley memecah keheningan yang terjadi, campuran kekaguman dan ketidakpercayaan dalam suaranya:”

Namun, respons anggota kelompok lainnya tampak tenang, yang menunjukkan kepercayaan mereka kepada Duncan.”

Mengamati reaksi mereka, Duncan tak kuasa menahan senyum. “Sepertinya kalian sangat percaya padaku,” ujarnya, menghargai kepercayaan yang telah mereka berikan padanya.

Vanna membalas dengan senyum yang bercampur rasa hormat dan terima kasih. “Setelah semua yang telah kami alami di Pland, Frost, dan Wind Harbor, bagaimana mungkin kami tidak mempercayaimu?” tanyanya. “Kau memiliki banyak kesempatan untuk menyebabkan kehancuran, namun kau memilih untuk melestarikan. Jika kau mengusulkan sesuatu yang tampak berbahaya, aku lebih memilih meragukan penilaianku sendiri daripada mempertanyakan penilaianmu.”

Duncan terkekeh pelan, mengingat pertemuan di masa lalu. “Gomona pasti akan menganggapnya lucu. Bukankah kau yang menyapaku dengan tepukan tangan saat kita pertama kali bertemu?”

Sedikit rasa malu mewarnai pipi Vanna. “Kau seharusnya tidak membahas itu lagi,” tegurnya dengan lembut.

Mengarahkan percakapan kembali ke gambaran yang lebih luas, Duncan meyakinkan mereka sekali lagi. “‘Akhir’ dunia kita saat ini adalah langkah yang diperlukan menuju penciptaan dunia baru, dunia di mana perdamaian abadi. Aku telah menyusun rencana untuk memindahkan semua hal berharga dari dunia ini ke dunia berikutnya. Kau bisa mempercayainya.”

Didorong oleh perpaduan rasa ingin tahu dan kekhawatiran, Shirley mengajukan pertanyaan lain. “Apa yang terjadi setelah akhir? Di mana posisi kita setelahnya? Dan bagaimana denganmu? Seberapa cepat ‘dunia baru’ yang kau bicarakan itu akan terwujud?”

Menanggapi tatapan bertanya Shirley dengan senyum yang menenangkan, Duncan menjawab dengan lembut, “Kedipkan matamu.”

Mengikuti instruksinya, Shirley mengedipkan mata, ekspresinya menunjukkan antisipasi yang membingungkan.

“Dalam waktu yang kau butuhkan untuk mengedipkan mata, dunia baru itu akan tiba untukmu,” ungkap Duncan, suaranya membawa janji perubahan yang cepat dan mendalam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com