Terdapat bintik-bintik merah dan hijau yang sesekali menghiasi desa pegunungan yang hijau subur. Selain itu, seluruh gunung dipenuhi dengan kicauan burung, sehingga desa tersebut tampak seperti surga.

Lin Dong perlahan berjalan melintasi desa ini sambil dipimpin oleh trio Xin Qing. Sesekali, beberapa sosok cantik berkelebat dan muncul di sekitar mereka. Setelah itu, sepasang mata besar yang penuh rasa ingin tahu menatap Lin Dong. Kadang-kadang, terdengar

tawa lembut dari mulut yang tertutup, dan terdengar seperti kicauan burung pipit.

Lin Dong tak berdaya menggelengkan kepalanya karena diperhatikan seperti itu. Trio Xin Qing juga tertawa pelan. Setelah itu, kedua wanita itu berpisah dan menyuruh sosok-sosok cantik itu pergi.

“Tuan Lin Dong, mohon jangan marah. Suku Ekor Sembilan kami biasanya tertutup dan hampir tidak ada orang luar yang berkunjung, terutama manusia…” jelas Xin Qing.

Lin Dong melambaikan tangannya dan menunjukkan bahwa dia tidak terganggu oleh hal ini. Lagipula, dia sudah terbiasa dikelilingi dan diperhatikan.

“Kamp utama kami ada di depan dan para tetua klan kami sedang menunggu Anda, Tuan.” Xin Qing tertawa. Mereka sudah mengumumkan identitas Lin Dong sebelum memasuki desa.

“Mengerti.”

Lin Dong mengangguk. Setelah itu, ia mempercepat langkahnya. Sesaat kemudian, sebuah benteng yang luas muncul di hadapannya. Ada banyak sosok di depan benteng. Seorang wanita yang agak anggun dan cantik berdiri di depan. Ia segera melihat Xin Qing sebelum senyum gembira muncul di wajahnya.

“Ibu!”

Ketika Xin Qing melihat wanita cantik itu, matanya sedikit memerah. Kemudian, ia menerkam wanita itu. Sepertinya gadis kecil ini benar-benar merindukan rumahnya saat ia sendirian di luar.

Wanita cantik itu buru-buru melangkah maju sebelum memeluk Xin Qing dengan penuh kasih sayang. Kemudian, ia dengan cepat bertanya bagaimana kabar Xin Qing. Para wanita di sekitarnya juga maju dengan wajah senang.

Berdiri di samping, ketika Lin Dong melihat pemandangan di depannya, ia mengerutkan bibir dan memikirkan orang tuanya dan keluarganya. Sudah bertahun-tahun sejak ia meninggalkan Kekaisaran Yan Besar dan ia bertanya-tanya bagaimana kabar mereka sekarang…

“Haha, kenapa? Xin Qing ternyata membawa pulang seorang pria kali ini?” Tawa menggoda seorang wanita terdengar saat Lin Dong sedang merasakan emosi yang luar biasa di dalam hatinya. Lin Dong terkejut. Dia mengangkat kepalanya dan melihat beberapa wanita cantik tersenyum menggodanya.

Wajah Xin Qing memerah setelah mendengar kata-kata mereka. Dia buru-buru berkata, “Kalian semua jangan bicara omong kosong seperti itu. Ini Tuan Lin Dong. Dia datang ke Wilayah Iblis untuk menyelesaikan beberapa masalah. Saya telah diperintahkan oleh kepala aula untuk menjadi pemandunya.”

“Di perjalanan, kami bertemu dengan kelompok Saudari Liu, yang ditangkap oleh Kota Ular Darah. Tuan Lin Dong adalah orang yang membantu saya menyelamatkan mereka.”

“Kalian semua harus berhenti berbicara omong kosong. Dia adalah tamu penting dan tidak boleh diremehkan.”

Wanita cantik itu melirik beberapa wanita di sampingnya. Setelah itu, dia menatap Lin Dong dan berbicara dengan hangat, “Adik Lin Dong, atas nama seluruh suku Ekor Sembilan, saya ingin mengucapkan terima kasih atas masalah mengenai duo Liu kecil.”

Lin Dong melambaikan tangannya dan berkata, “Ketua terlalu sopan. Xin Qing adalah pemandu saya. Sudah sepatutnya saya membantunya.”

“Memanggil saya ketua sepertinya terlalu jauh. Jika adik Lin Dong tidak meremehkan suku Ekor Sembilan saya, Anda bisa memanggil saya Bibi Xin.” Wanita cantik itu berkata dengan lembut. Dia sangat cantik. Meskipun dia tidak lagi muda, waktu hampir tidak meninggalkan jejak di wajahnya.

“Kalau begitu, saya akan melakukan seperti yang Anda katakan.” Lin Dong tersenyum. Memanggil wanita yang sangat cantik dan lembut ini sebagai ketua memang agak canggung.

“Aku sudah tahu alasanmu datang ke Wilayah Perang Binatang. Mari masuk dan bicarakan.” Bibi Xin tertawa. Ia berbalik dan memimpin jalan setelah melihat Lin Dong mengangguk.

Di dalam aula, Bibi Xin memperhatikan Xin Qing meletakkan teh wangi dengan hormat di samping Lin Dong, sebelum pergi. Setelah itu, ia bertanya dengan lembut, “Bisakah adik Lin Dong memberitahuku sedikit lebih banyak tentang orang yang kau cari?”

“Namanya Lin Yan dan dia adalah saudaraku. Namun, aku tidak yakin apakah dia menggunakan nama ini di Wilayah Perang Binatang…”

“Dia berasal dari suku harimau… Kemungkinan besar suku Harimau Iblis Surgawi.”

“Lin Yan…” Bibi Xin mengerutkan kening dan memikirkannya sebelum menggelengkan kepalanya. “Berdasarkan apa yang kuketahui, tidak ada orang bernama Lin Yan yang muncul di Wilayah Perang Binatang selama setahun terakhir ini.”

“Suku harimau adalah suku yang sangat besar di dunia Binatang Iblis. Suku Harimau Iblis Surgawi bukan hanya salah satu dari tiga suku terkuat di antara suku harimau, tetapi juga salah satu dari delapan suku raja di Dunia Binatang Iblis. Ada banyak ahli dari suku harimau di Wilayah Perang Binatang, termasuk ahli dari suku Harimau Iblis Surgawi. Namun, mereka semua adalah ahli terkenal… Ini tidak sesuai dengan informasi yang diberikan oleh adik Lin Dong.”

Lin Dong menghela napas kecewa. Sepertinya pencarian Little Flame tidak akan menjadi tugas yang mudah.

“Namun, adik Lin Dong, tidak perlu khawatir. Aku akan mengirim seseorang untuk mengumpulkan informasi tentang para ahli yang baru-baru ini terkenal di Wilayah Perang Binatang selama setahun terakhir. Mengingat kemampuan adik Lin Dong, kemungkinan besar kakakmu juga bukan orang biasa. Karena itu, dia seharusnya bisa terkenal setelah datang ke Wilayah Perang Binatang. Ini akan membuat pengumpulan informasi jauh lebih mudah.” kata Bibi Xin.

Lin Dong mengangguk dan menjawab, “Kalau begitu, aku harus merepotkan Bibi Xin.”

“Adik Lin Dong, silakan tinggal di Desa Ekor Sembilan kami selama beberapa hari ke depan. Aku akan memberimu kabar begitu kami mendapat kabar.” Bibi Xin tertawa. Dia memanggil seorang nona muda untuk mengantar Lin Dong beristirahat, setelah melihat Lin Dong mengangguk.

Xin Qing duduk di samping Bibi Xin setelah Lin Dong pergi. Dia bertanya, “Ibu, apakah Ibu punya informasi tentang orang yang dicari Tuan Lin Dong?”

“Wilayah Perang Binatang sangat luas. Selain itu, suku Ekor Sembilan kita telah mengisolasi diri di satu sudut dan kita hanya bisa melindungi diri sendiri. Namun, yakinlah bahwa aku akan melakukan yang terbaik.”

Bibi Xin tersenyum. Tangannya mengusap wajah kecil Xin Qing dan berkata dengan penuh kasih sayang, “Nak, kau pasti telah menderita di dunia luar sendirian, bukan?” “

Tidak. Semua orang di Aula Api Ilahi merawatku dengan baik.” Xin Qing menggelengkan kepalanya dan berkata sambil tersenyum.

“Apakah adik Lin Dong ini juga dari Aula Api Ilahi?” Bibi Xin melihat ke arah tempat Lin Dong pergi dan bertanya.

“Tidak. Namun, Tuan Lin Dong sangat kuat. Tidak hanya kepala suku yang sangat menghormatinya, tetapi ada juga seorang tetua, Qing Zhi, yang mengaguminya. Aku mendengar dari kakak Xinlian bahwa tetua Qing Zhi berada di tahap Reinkarnasi.” Ekspresi kagum terpancar di mata besar Xin Qing.

“Tahap Reinkarnasi…”

Mendengar kata-kata ini, Bibi Xin gemetar dan beberapa wanita di sekitarnya tersentak, wajah mereka dipenuhi keterkejutan. Bahkan ketika suku Ekor Sembilan mereka berada di puncak kejayaan, mereka pun tidak berani meremehkan orang seperti itu.

“Beberapa hari yang lalu, Aula Api Ilahi diserang. Dikabarkan ada seorang ahli Tahap Reinkarnasi dan tiga ahli Tahap Samsara…” Wajah kecil Xin Qing tampak bersemangat saat dia berkata. Dia sama sekali mengabaikan orang-orang yang benar-benar terkejut di sekitarnya. Lagipula, barisan yang menakutkan seperti itu dapat dengan mudah menghancurkan faksi mana pun di Wilayah Perang Binatang.

“Saat itu, Tuan Lin Dong bergabung dengan kakak perempuan Xinlian dan anggota Aula Api Ilahi lainnya untuk mengalahkan seorang ahli Tahap Samsara. Terlebih lagi, mereka bahkan berhasil menyegelnya…”

Ekspresi Bibi Xin berubah. Sebelumnya, ia mampu mendeteksi kekuatan Lin Dong. Kekuatannya tampak mirip dengan miliknya, yaitu tahap awal Kematian Mendalam. Lebih jauh lagi, ia juga cukup terkesan dengan fakta bahwa Lin Dong mampu mengalahkan Cao Ying, dari Kota Ular Darah, dengan kekuatannya saat ini. Namun, keterkejutan itu sedikit tidak berarti dibandingkan dengan apa yang baru saja dikatakan Xin Qing…

“Sepertinya adik Lin Dong memang luar biasa,” kata Bibi Xin. Ia tidak lagi ragu bahwa Mo Luo dan kakak Qing Zhi sangat menghargai Lin Dong.

“Mm mm.” Xin Qing mengangguk terus menerus. Wajah kecilnya yang cantik memerah dan tampak sangat imut.

“Xin Qing, apakah kau jatuh cinta pada adik Lin Dong ini? Dia tampak cukup baik.” Seorang wanita di sampingnya menggoda setelah melihat penampilan Xin Qing.

“Bibi Hong, omong kosong apa yang kau ucapkan… Aku hanya seorang gadis kecil. Bagaimana aku bisa menandingi Tuan Lin Dong? Bahkan kakak Xinlian menyukainya…” Wajah kecil Xin Qing sepanas api saat ia berbicara dengan malu.

“Kalian semua harus berhenti menggodanya… Baiklah, Xin Qing, sebaiknya kau istirahat. Selain itu, sebaiknya kau hindari keluar rumah sekarang setelah kembali… Akan merepotkan jika Qin Gang dari Bukit Seratus Binatang mengetahui hal ini.” Bibi Xin tersenyum setelah mendengar suara godaan mereka sebelum akhirnya berkata.

Wajah Xin Qing yang memerah berkurang drastis setelah mendengar nama itu. Ia segera mengertakkan giginya dan mengangguk pelan.

Bibi Xin hanya bisa tersenyum getir dan mengangguk melihat ini.

……

Lin Dong tinggal di desa Ekor Sembilan selama beberapa hari berikutnya. Meskipun terletak di Wilayah Perang Binatang yang kacau, tempat ini sangat damai. Suasana seperti itu sangat kontras dengan konflik kacau di dunia luar.

Meskipun beberapa berita sampai kepadanya setiap hari saat ia beristirahat, itu bukanlah informasi yang ia cari. Tampaknya suku Ekor Sembilan memiliki kemampuan pengumpulan informasi yang terbatas. Namun, Lin Dong tidak mengeluh tentang hal ini. Terutama setelah melihat sikap Xin Qing yang menyedihkan dan ketakutan setiap kali ia melihatnya menggelengkan kepala. Karena itu, hampir tidak mungkin baginya untuk merasa marah. Sebaliknya, ia tersenyum, mengusap kepala gadis kecil itu dan menghiburnya. Baru kemudian, ekspresinya membaik.

Bagaimanapun, ia baru saja tiba di Wilayah Perang Binatang. Ia dapat menganggap ini sebagai tempat istirahat sementara ia mencari solusi…

Tiga hari lagi berlalu dengan tenang sementara Lin Dong mengadopsi sikap santai ini.

Lin Dong duduk di atas pohon besar yang menjulang tinggi di dalam desa dan bersandar pada cabang pohon yang keras dan tebal. Matanya menyipit saat ia membiarkan sinar matahari yang hangat menembus celah dedaunan dan menyebar ke seluruh tubuhnya.

“Hah?”

Lin Dong yang sedang nyaman tiba-tiba membuka matanya. Ia memasang ekspresi bingung saat melihat Desa Ekor Sembilan yang sedang gempar. Ia melihat beberapa gadis muda berkumpul di area sepi desa itu saat ini.

“Tuan Lin Dong, bolehkah Anda mengizinkan kami tinggal di sini sebentar? Kami pasti tidak akan mengganggu Anda.”

Xin Qing mendarat di dahan pohon di samping Lin Dong. Ia menyatukan kedua tangannya dengan memohon, tampak sangat lembut dan cantik.

“Ya, kami pasti tidak akan mengganggu Anda. Jika Anda tidak senang, kami akan membiarkan Xin Qing menghangatkan tempat tidur Anda!” Beberapa gadis muda di sampingnya tertawa diam-diam. Kata-kata mereka sangat berani.

“Ada apa?”

Lin Dong tersenyum kepada mereka dan bertanya. Ia telah sedikit mengenal para gadis muda dari suku Ekor Sembilan selama beberapa hari ini.

Xin Qing menghela napas pelan setelah mendengar ini. Dengan cepat, ia tertawa getir.

“Gunung Seratus Binatang ada di sini untuk mengumpulkan upeti mereka…”