Jari Saul masih menempel pada boneka itu. Dia tidak bisa memutuskan apakah akan meraihnya atau melepaskannya.

“Mengapa aku terus mendapat peringatan kematian? Apakah aku memang sial, atau ini normal di Menara Penyihir?”

Dengan hati-hati, Saul perlahan melonggarkan cengkeramannya, mencoba peruntungannya. Ketika dia tidak berubah menjadi boneka, tergeletak kaku di tanah, dia bernapas sedikit lebih lega.

“Sepertinya boneka itu tidak bisa mencuri tubuhku sendiri. Ia membutuhkanku untuk membuka lemari… atau menghadapi banyak boneka sekaligus.”

Saul melangkah melewati boneka itu, menuju tempat sampah kecil.

“Jika kau tidak kembali ke lemari itu seperti boneka kecil yang baik, maka kau sekarang sampah!”

Tapi dia terlalu terburu-buru.

Teks baru muncul di buku bersampul keras itu.

[21 Mei, Tahun 314 Kalender Lunar]

Meskipun memang seharusnya di sana, tempat sampah itu bisa berisi sampah, tetapi tidak bisa menyegel alat.

Ketika kau kembali ke laboratorium keesokan harinya, tempat itu tampak seperti habis diterjang badai.

Mark Senior yang marah tidak mendengarkan sepatah kata pun yang kau ucapkan dan menjilati semua kulit, daging, dan organmu…

Kau menjadi kerangka.

Tangan kirimu sangat senang.]

Saul melompat mundur dan meraih boneka itu. “Jadi aku akan mati bagaimanapun juga? Lemari atau tidak?”

Dia mencengkeram boneka itu erat-erat, tergoda untuk menghancurkannya.

Tapi boneka itu begitu kokoh sehingga dia bahkan tidak bisa menarik lengannya.

Saul menyerah.

Terutama karena dia pikir boneka itu baru saja tersenyum padanya.

Bahkan tanpa peringatan kematian lain, dia punya firasat: menghancurkan boneka itu tidak akan berakhir baik.

“Bagaimana kalau aku membawamu keluar dari lab dan membuangmu di suatu tempat?” pikirnya ragu-ragu.

Buku bersampul keras itu tidak memberikan peringatan apa pun kali ini; buku itu diam-diam mundur ke bahu kirinya.

“Fiuh—”

Saul menghela napas.

Dia berbalik, siap untuk menyelesaikan pemeriksaan bagian terakhir ruangan dan segera keluar dari sana.

Tapi saat dia berbalik…

Brak!

Di belakangnya, sesuatu jatuh dengan keras ke tanah.

Pintu lemari kaca terbuka lebar. Boneka-boneka tergeletak berserakan di lantai.

Ketika Saul berbalik, matanya bertemu dengan salah satu boneka.

“Tolong aku, tolong aku, tolong aku…”

“Tolong aku, tolong aku, tolong aku…”

“Aku juga menginginkannya, aku juga menginginkannya…”

“Tolong aku, tolong aku, tolong aku…”

Dalam sekejap, seolah-olah ratusan suara berteriak di kepalanya.

Saul mengabaikan peringatan sebelumnya di buku bersampul keras tentang kemungkinan dibunuh oleh Mark besok. Ia berbalik untuk melarikan diri.

Tetapi begitu kakinya meninggalkan tanah, ia kehilangan keseimbangan dan jatuh keras ke lantai.

Ia mencoba bangun hanya untuk mendapati anggota tubuhnya kaku seperti kayu.

Rasa kebas menjalar dari anggota tubuhnya, perlahan-lahan menyerang tubuhnya, otaknya…

Tidak!

Dia ingat apa yang Monica katakan tentang meditasi. Dengan putus asa, dia memvisualisasikan gerakan diagram monster manusia berjalan di benaknya.

Dia tidak memiliki diagram sebenarnya, tidak ada bola kristal untuk membantunya, tetapi di saat hidup dan mati ini, Saul berhasil memasuki keadaan meditasi.

Suara-suara kacau mereda tetapi tidak hilang.

Rasa kebas di organ-organnya mulai berkurang, kembali ke anggota tubuhnya.

Jika Monica ada di sini, dia akan terkejut. Kemampuan mental Saul bahkan lebih hebat dari yang dia bayangkan.

Tapi dia masih tidak bisa menggerakkan anggota tubuhnya, kaku seperti kayu gelondong.

Tunggu, tangan kiriku masih bisa bergerak!

Tangan kirinya yang kurus tetap fleksibel, mampu menggenggam dan menekuk.

Mengerahkan seluruh kekuatannya ke tangan itu, Saul menyeret dirinya di tanah, mencoba merangkak menjauh dari boneka-boneka itu.

Tetapi menggerakkan tangan kirinya mengganggu konsentrasinya, dan rasa kebas kembali menyerang tubuhnya.

Namun, hanya bermeditasi saja tidak akan menyelamatkannya; dia akan kehabisan energi mental dan tetap mati.

Jadi, Saul berhenti bermeditasi sama sekali. Dia hanya fokus merangkak dengan lengan kirinya, menyeret tubuhnya ke depan… inci demi inci.

Setiap kali mati rasa mencapai dadanya, dia akan berhenti, bermeditasi lagi, menekannya kembali, dan terus merangkak.

Bolak-balik, dia merangkak, bermeditasi, merangkak, bermeditasi, dia perlahan-lahan bergerak menuju pintu laboratorium.

Akhirnya, tangan kirinya menyentuh pintu.

“Siapa yang menyangka… eksperimen langsung sialan itu benar-benar menyelamatkanku.”

Pintu laboratorium terbuka ke dalam. Saul harus menariknya hingga terbuka.

Dia mendorong dirinya ke dinding untuk meraih gagang pintu dengan tangan kirinya…

Dan pintu itu terbuka dengan sendirinya.

Setengah wajah Mark mengintip dari balik pintu, matanya yang lebar dan menyeramkan menatap Saul.

“Saul, apa yang kau lakukan?”

Wajah yang familiar, tetapi Saul merasakan dingin di pembuluh darahnya.

Dari posisinya di lantai, dia bisa melihat dengan jelas.

Itu bukan Mark Senior.

Hanya selembar tipis kulit wajah, menjulur melalui celah di pintu.

Ia bahkan tidak menyadari dirinya telah terekspos. Ia hanya terus melotot.

“Laboratoriumnya berantakan. Kau mau pergi ke mana? Kembali dan bersihkan!”

Di samping pintu, tempat sampah merah tiba-tiba terbuka.

Klak!

Sebuah tangan pucat dan kurus mencengkeram tepi tempat sampah.

Buku-buku jarinya menonjol, urat-uratnya terlihat, jelas sekali ia berusaha keras, mencoba memanjat keluar.

Di belakang Saul terdengar suara gemericik rendah. Sesuatu berguling ke arahnya.

Giginya bergemeletuk.

Bahkan setelah menjadi murid penyihir, ia masih lemah, tak berdaya, dan menunggu kematian.

Buku bersampul keras itu terbang di depannya lagi, halaman-halamannya berbalik dengan cepat, tanpa jeda.

Setiap halaman menampilkan kata raksasa yang sama:

KEMATIAN.

Buku itu bahkan tidak repot-repot menjelaskan bagaimana dia akan mati kali ini.

“Heh… hahahaha…” Saul tertawa terbahak-bahak. “Kenapa Kematian selalu mengejarku? Apakah dagingku seenak itu?! Hahahaha…”

Dia tertawa terpingkal-pingkal.

“Ayo! Ayo, kalian semua! Ayo pergi! Mari kita lihat siapa yang lebih kuat setelah menjadi makhluk aneh! Ayo! Hahahaha—!”

Bang!

Pintu tiba-tiba terbuka lebar.

Ujung pintu menghantam dahi Saul, membuatnya terjatuh.

“Ugh!”

Tawanya terhenti. Dia memegang kepalanya secara naluriah.

“Tunggu… aku bisa bergerak?”

Buku bersampul keras itu perlahan mundur ke bahu kirinya.

Tidak ada waktu untuk memeriksa, Saul cepat-cepat mendongak.

Setengah wajah Mark telah hilang.

Pintu terbuka lebar, dan seorang pria yang terbalut perban merah muda dari kepala hingga kaki melangkah masuk.

Hanya sepasang mata perak yang terlihat, tidak ada telinga, tidak ada lubang hidung, bahkan tidak ada sehelai rambut pun.

Saul tergeletak setengah terkulai di lantai, membeku oleh tatapan perak itu. Pikirannya kosong. Bahkan rasa takut pun hilang.

Untungnya, pria yang diperban itu hanya meliriknya, lalu berbalik ke arah laboratorium dan bergumam, “Kembali. Kalian semua, kembali.”

Kemudian dia menatap Saul lagi. Rasa dingin dalam tatapannya mencair menjadi sesuatu seperti air yang lembut.

“Seorang murid baru. Mengapa kau menghabiskan malam di laboratorium?”

“Malam?”

Saat pikiran itu terlintas, mobilitas penuh Saul kembali. Dia merasa seperti dirinya sendiri lagi.

Dia melihat jam pasir di dinding.

Pada suatu saat, jam itu telah menunjukkan pukul sebelas.

“Ketika Senior Mark pergi, bahkan belum pukul enam… Bagaimana bisa sudah pukul sebelas?”

Dari sudut pandang Saul, dia baru sendirian di laboratorium kurang dari setengah jam.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com