Begitu setengah jam berlalu, Saul pun pergi.

Melihat kepergian Saul, Mark tampak sedikit termenung.

“Kenapa kau begitu mengagumi bocah itu?” Telapak tangannya kembali terbuka, memperlihatkan lidah yang menjulur keluar masuk, tetapi yang berbicara adalah sebuah suara.

“Bahkan Mentor pun telah memberinya kesempatan, bukan? Lagipula, aku ingin melihat sejauh mana dia bisa melangkah. Aku belum pernah melihat Murid Tingkat Pertama menyelesaikan Modifikasi Tubuh sebelumnya.”

Terdengar suara menelan dari tangan itu.

Saul tidak tahu bahwa seseorang—atau sesuatu—sedang mengamati tubuhnya dengan penuh hasrat. Dia hanya tahu bahwa pengetahuan yang dia peroleh dari Mark sepadan dengan dua kredit yang telah dia keluarkan.

Keraguan? Ketakutan?

Heh.

Itu tidak ada baginya.

Dia bergegas turun, tetapi saat melewati seseorang di jalan, seorang wanita berkerudung melintas di sampingnya.

Garis rahang yang indah dan bibir merah yang menggoda itu sangat familiar.

Meskipun sudah lebih dari dua puluh hari tidak bertemu dengannya, Saul tidak merasa asing sedikit pun.

Ia perlahan memperlambat langkahnya dan menoleh ke belakang.

Namun, Kongsha tidak berhenti dan segera menghilang di balik tikungan lereng.

Saat mereka berpapasan, ia memberi isyarat dengan satu jari.

Saul berdiri di sana cukup lama. Ketika akhirnya ia melanjutkan langkahnya, suasana hatinya sudah berubah.

Ia tidak terkejut bahwa Kongsha memberi isyarat agar ia bertemu dengannya.

Sejak ia menolak permintaannya, ia mengharapkan Kongsha untuk mendekatinya lagi.

Lagipula, Kongsha telah berusaha keras untuk menempatkannya di bawah bimbingan Kaz—ia tidak akan menyerah begitu saja.

Ia berhasil bertahan selama hampir sebulan tanpa mencarinya terlebih dahulu.

Hari ini, Kongsha yang kehabisan kesabaran.

Saul perlahan menuruni tangga. Ia melewati orang-orang yang dikenalnya tetapi tidak berhenti untuk menyapa mereka.

Setelah memasuki kamar mayat ketiga di lantai dua Menara Timur, ia dengan hati-hati menutup pintu.

“Hoo—”

Akhirnya, ia bisa sedikit rileks.

“Terakhir kali, aku bertindak terlalu tegas. Kali ini, aku harus sedikit melunakkan pendirianku.” Saul merenungkan bagaimana ia harus menghadapi pertemuannya dengan Kongsha nanti malam. “Dia mungkin menganggapku sebagai orang bodoh yang sombong dan serakah. Malam ini, dia akan mengancam nyawaku atau menawarkan kesepakatan yang lebih menarik untuk memikatku. Mudah-mudahan, yang terakhir.”

Terlepas dari apa yang direncanakan Kongsha untuknya, Saul siap menerima persyaratannya malam ini.

Jika Sid tidak mati di luar, dia seharusnya segera kembali, dan Saul membutuhkan pendukung yang kuat untuk mencegahnya.

Alasan dia menolak Kongsha secara terang-terangan terakhir kali lebih merupakan penarikan taktis.

Dia tidak ingin Kongsha terus menganggapnya sebagai pion yang bisa dibuang.

Saul merapikan buku-buku di atas meja panjang.

Awalnya ia berencana untuk mulai mempersiapkan Modifikasi Tubuhnya hari ini, tetapi kemunculan Kongsha yang tiba-tiba telah mengganggunya.

Meskipun ia berniat untuk memanfaatkannya, jauh di lubuk hatinya… ia masih takut padanya.

Bereksperimen dalam keadaan pikiran seperti ini adalah jalan pasti menuju kegagalan.

Lebih baik membaca saja…

Flick!

Lampu platform transfer menyala.

Seorang tamu telah tiba.

Saul berjalan mendekat dan menarik tuas dengan mudah.

Sabuk konveyor berputar, dan seorang tamu baru melewati tirai hitam, muncul di hadapan Saul.

“Yang ini… sangat bersih.”

Bersih—itulah kesan pertama Saul terhadap mayat itu.

Ekspresi pria itu tenang, matanya terpejam lembut, dan tangannya secara alami berada di sisi tubuhnya. Penutup kulit hitam menutupi tubuhnya seperti selimut, berhenti tepat di dadanya.

Saul menarik penutup itu dan terkejut menemukan tidak ada luka yang terlihat.

“Hah, bagaimana dia mati?”

Ia dengan hati-hati membalikkan tubuh itu, tidak menemukan luka bahkan di punggung. Itu bahkan lebih aneh—apakah para murid yang menangani fase-fase sebelumnya melewatkan pemeriksaan mereka?

Apakah mereka menganggap mayat ini tidak berharga?

Saul membalikkan tubuh itu dan memasuki keadaan meditasi semi-imersif untuk memeriksanya lebih lanjut.

Namun, bahkan dalam meditasi, dia tidak menemukan apa pun—tidak ada cahaya yang familiar, tidak ada jejak kematian yang jelas. Seluruh tubuh tampak diselimuti cahaya suci yang samar.

“Tidak ada penemuan sama sekali. Mengapa tubuh seperti ini dikirim ke kamar mayat?”

Saul menegakkan tubuhnya, bingung, dan menoleh—

“Hah!”

Dia melompat mundur karena terkejut.

Mayat itu telah membuka matanya dan menatapnya dengan ekspresi tenang.

Sebenarnya, ini bukan pertama kalinya mayat tiba-tiba membuka matanya di kamar mayat.

Dia hanya sedang melamun dan lengah.

Dengan cepat pulih, Saul melangkah maju untuk dengan lembut menutup kelopak mata pria itu.

“Beristirahatlah dengan tenang. Di menara ini, bahkan orang hidup pun tidak memiliki hak, apalagi orang mati.”

Namun, begitu dia menutupnya, mata itu dengan keras kepala terbuka lagi.

“Baiklah, jika itu yang kau inginkan, aku tidak akan membantah.” Saul tak perlu repot-repot melawan keinginan orang mati dan meraih kain untuk menutupi wajahnya.

“Bisakah kau tidak menghalangi pandanganku?” Mayat itu tiba-tiba berbicara. “Aku ingin melihat bagaimana aku mati.”

Baiklah, mayat yang bisa bicara—dia pernah melihatnya sebelumnya.

Tapi yang berbicara begitu rasional?

Itu yang pertama.

“Kau… belum mati?”

Tidak ada detak jantung. Tidak ada napas. Dia seharusnya benar-benar tak bernyawa.

Apakah para penyihir memiliki semacam teknik penangguhan animasi?

Pria yang terbaring di atas ban berjalan itu tersenyum pada Saul dengan kehangatan seorang tetua yang berbicara kepada pemuda nakal.

“Tempat ini berbahaya, Nak. Apa yang kau anggap baik mungkin tidak baik. Apa yang kau anggap buruk mungkin tidak buruk. Apa yang kau yakini hidup mungkin sudah mati. Dan apa yang kau anggap mati… mungkin masih hidup. Aku? Aku sudah mati… namun, belum mati. Jadi, tolong, jangan merusak tubuhku.”

Ada sesuatu yang tidak beres.

Saul menyelipkan tangannya ke dalam sakunya, menekannya ke sebuah bungkusan kertas kecil.

“Benda ini benar-benar aneh. Mungkin aku sebaiknya membuangnya saja ke dalam peti penyimpanan mayat.”

Saat ia bergerak untuk mengangkat mayat itu—

Gemerisik!

Buku bersampul keras di bahunya tiba-tiba terbuka.

[24 Juni, Tahun 314 Kalender Lunar.

Hari ini, saat menangani mayat, kau bertemu dengan jiwa yang sejiwa.

Kau memiliki percakapan yang begitu menarik sehingga kau tidak tega menyakitinya.

Kau dengan lembut meletakkan tubuhnya ke dalam peti penyimpanan.

Anehnya, berbaring di dalamnya cukup nyaman.

Dengan senang hati, kau menutup matamu.]

Kepala Saul mendongak. Mayat di ban berjalan masih tersenyum padanya.

Ekspresinya berubah muram saat jari-jarinya meraba-raba di belakangnya, akhirnya menemukan alat yang belum pernah dia gunakan sebelumnya.

Sebuah golok tulang.

Dia menggenggam gagangnya dan perlahan mendekati “tamu” hari ini.

“Uh… apa yang kau lakukan?” Senyum tamu itu berubah masam. Matanya tertuju pada pisau, dan anggota tubuhnya berkedut seolah siap melompat kapan saja.

Saul dengan cepat mengeluarkan bungkusan kertas, meremasnya, dan menaburkan isinya ke tubuh itu.

Debu kristal putih berhamburan dan dengan cepat larut menjadi bubuk halus.

Tubuh itu segera berhenti berkedut seolah ditekan oleh kekuatan tak terlihat.

Nada suara tamu itu melembut. “Tolong jangan sakiti aku! Aku mungkin terlihat menakutkan, tapi aku bukan seperti yang kau pikirkan! Aku sebenarnya masih hidup! Aku bisa hidup kembali! Jangan—”

Duang!

Buku bersampul keras itu dengan patuh kembali ke bahunya.

Saul menghela napas, mengangkat golok sekali lagi.

Setelah proses selesai, Saul berdiri, terengah-engah.

“Meskipun aku tidak tahu ke mana akhirnya jenazah-jenazah yang melewati kamar mayat itu pergi. Namun, aku tidak pernah suka merepotkan tamu-tamuku. Mereka seharusnya puas dengan keadaanmu yang seperti ini?”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com