Asrama menara barat, yang terletak di zona aman para murid, masih merupakan zona berbahaya bagi seseorang seperti Saul yang dulunya seorang pelayan. Dia sering merasakan sedikit rasa tidak nyaman saat berjalan melalui asrama di malam hari.

Tetapi lantai tempat para mentor tinggal tidak memiliki perasaan menyeramkan dan berbahaya itu.

Sama sekali tidak.

Apakah karena para penyihir sejati memiliki kendali yang jauh lebih baik atas kekuatan mereka, atau apakah semua bahaya telah mencapai tingkat yang begitu tersembunyi sehingga tidak lagi bocor keluar?

Saul mencapai ujung lorong dan melihat ke atas koridor yang miring.

Mentor Kaz tinggal di lantai tujuh belas.

Dia jarang muncul di laboratorium atau ruang mayat. Apakah dia, seperti Mentor Rum, menggunakan asramanya sebagai laboratorium sebenarnya?

Adapun lantai di atas delapan belas, itu sepenuhnya merupakan wilayah pribadi Kepala Menara.

Konon Kepala Menara Gorsa adalah penyihir Tingkat Dua—yang sangat kuat, hampir di ambang Tingkat Tiga.

Penyihir Tingkat Dua masih jauh di luar jangkauan Saul saat ini.

Memikirkan Roh Pendendam di tubuhnya, Saul untuk sementara mengesampingkan kerinduannya akan sihir sejati dan mempercepat langkahnya, meninggalkan lantai itu.

Ketika Saul tiba di laboratorium kedua di lantai empat belas, dia melihat pintunya terbuka.

Dia berjalan mendekat dan mengintip ke dalam.

Laboratorium ini jauh lebih kecil daripada milik Mentor Kaz. Laboratorium ini tidak memiliki deretan rak yang penuh dengan bahan-bahan, tetapi memiliki banyak meja operasi.

Fitur yang paling mencolok di ruangan itu adalah kursi logam bersandaran tinggi dengan sandaran lengan ganda. Beberapa kabel setebal ibu jari menjuntai dari bawah kursi.

Tepat di seberang kursi ada meja operasi, dan di belakangnya berdiri seorang pria.

Dengan rambut cokelat keriting dan lencana magang Tingkat Dua yang disematkan di dadanya, pria itu berdiri dengan ekspresi kosong sambil merawat sesuatu yang terbakar di anglo.

Gumpalan asap kehijauan naik dari anglo, kadang-kadang menyebar, kadang-kadang berkumpul, sebelum akhirnya menghilang ke langit-langit.

Karena takut mengganggu eksperimen, Saul tidak berbicara.

Jika dia mengejutkan pria itu dan menyebabkannya membuat kesalahan, dan pria itu mencoba menyalahkannya, itu akan menjadi buruk.

Jadi Saul menunggu diam-diam di pintu, berencana untuk masuk hanya setelah dia diperhatikan.

Tetapi begitu Saul berhenti berjalan, pria di dalam berbicara. “Kenapa kau tidak masuk? Pintunya terbuka untukmu.”

“Senior Nick?” tanya Saul hati-hati.

Nick mendongak, asap hijau mengepul di sekitar wajahnya. “Kau ingat aku?”

“…” Saul sama sekali tidak ingat—dia baru saja mendengar nama itu dari Mentor Rum.

“Oh, baiklah. Sepertinya kau sudah lupa.” Nick menundukkan kepalanya lagi, tidak menunjukkan tanda-tanda kesal.

Seolah-olah tidak diingat adalah hal yang normal.

“Masuk dan tutup pintunya. Aku akan menjelaskan beberapa tindakan pencegahan di sini.”

Saul masuk seperti yang diperintahkan dan berdiri di samping Nick.

Nick tampak berusia sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun, tetapi sikapnya yang tenang membuatnya tampak lebih seperti paman berusia tiga puluhan daripada Senior Byron.

“Kudengar kau bekerja di ruang mayat?”

“Ya, Senior.”

Nick mengangguk. “Itu berurusan dengan orang mati. Di sini, kita kebanyakan berurusan dengan orang hidup.”

Dia berbalik dan menatap Saul. “Aku berspesialisasi dalam mengamati emosi. Sebagian besar ilmu sihir yang kupelajari juga berkaitan dengan emosi.”

Dia langsung mengungkapkan spesialisasinya?

Pikiran Saul berpacu. Itu mungkin berarti ini akan penting untuk eksperimen yang akan datang—karena itu penjelasan sebelumnya.

Memanipulasi emosi?

Kedengarannya tidak begitu hebat.

Apakah itu bahkan menyinggung? Apa, membuat seseorang menangis atau tertawa sampai mati?

Tunggu sebentar—

Saul tiba-tiba mendongak ke arah Nick.

Dia ingat siapa Nick!

Dia memiliki lusinan penyebab kematian aneh yang tercantum dalam buku hariannya dan salah satunya adalah kematian karena tertawa.

Nick adalah senior yang duduk di samping Sid selama tes awal untuk kelompok pendatang baru Saul!

Jadi, saat itu, ketika dia “tertawa sampai mati,” itu ulah Nick?

Dia juga salah satu kartu truf tersembunyi Sid?

Nick melanjutkan penjelasannya dengan tenang, tanpa menyadari bahwa Saul sudah merogoh sakunya.

“…Eksperimen kami di sini terutama berfokus pada pengamatan keadaan emosional entitas spiritual. Mentor menunjuk saya untuk memimpin bagian ini. Dia bilang kau pandai mengamati roh secara langsung, jadi dia mengirimmu untuk membantu… Kau tampak gelisah. Ada apa?”

Nick memadamkan api. Asap hijau perlahan menghilang, tidak meninggalkan apa pun di anglo.

“Kau senior yang menguji kami hari itu?” Saul dengan halus menggerakkan tangan kirinya ke depan tubuhnya sementara tangan kanannya menggenggam botol kecil di dalam sakunya.

“Ya.” Nick menyimpan anglo dan mengeluarkan dua pasang penutup telinga dari bawah meja—satu digantung di lehernya, dan yang lainnya diberikan kepada Saul.

“Sid dan aku biasanya bekerja sebagai rekan, jadi ketika dia mengambil tugas menguji pendatang baru, aku ikut dengannya.”

Saul menerima penutup telinga dengan tangan kirinya tetapi tidak memakainya.

Nick adalah teman Sid?

Ibu jari kanannya menekan badan botol.

“Mentor Rum tidak berencana untuk menyelidiki lagi apa yang terjadi dengan Sid,” kata Saul, berharap Nick cukup rasional untuk tidak bertindak di laboratorium.

Tetapi Nick lebih rasional daripada yang Saul duga.

Dia meletakkan alat-alat yang sedang dirapikannya, berbalik, dan berkata, “Kau masih gelisah… Baiklah. Agar Sid tidak menjadi penghalang bagi pekerjaan kita di masa depan, mungkin aku harus menjelaskan semuanya padamu.”

Ekspresi Nick tetap datar, tanpa terlihat kesedihan atas kematian Sid.

“Tidak perlu menyimpan permusuhan terhadapku. Sebenarnya, aku telah menyelamatkan hidupmu.”

Saul masih mencengkeram penutup telinga dan menatap Nick.

“Sid bertingkah aneh hari itu. Dia pemarah dan bermulut tajam, tetapi tetap mengejutkan ketika dia tiba-tiba membunuh seorang murid baru.”

Nick menceritakan kejadian itu dengan tenang.

“Kau tahu, salah satu aturan Menara adalah bahwa segala sesuatu di sini milik Kepala Menara. Jadi, menyebabkan kerugian yang tidak perlu dapat mendatangkan hukuman.”

“Itulah mengapa aku terkejut. Jika Sid punya masalah dengan anak gemuk itu, dia bisa saja menurunkannya menjadi pelayan atau membunuhnya secara diam-diam. Mengapa bertindak begitu terang-terangan?”

“Kemudian—jauh kemudian—setelah mendengar kau membunuh Sid, aku menyadarinya. Sid mungkin membunuh anak gemuk itu hanya agar dia bisa menggunakan itu sebagai alasan untuk membunuhmu. Saat itu, kau hanyalah murid cadangan. Entah kau hidup atau mati, aku tidak terlalu peduli.”

“Dan Sid bahkan diam-diam mendesakku untuk membunuhmu saat kau tak sadarkan diri, katanya kita tidak akan dihukum karenanya.” Nick menunduk. “Karena mereka yang belum lulus ujian atau diturunkan pangkatnya menjadi pelayan secara teknis bukanlah milik Menara. Aku tidak menyadari kau adalah seorang pelayan saat itu dan hampir dibujuk untuk melakukannya.”

“Sid selalu pandai memanfaatkan celah—dalam aturan dan orang-orang. Untungnya, aku tetap tenang.” Nick mengangguk sedikit, tampak bangga pada dirinya sendiri.

Jadi “kematian karena tertawa” Saul di buku hariannya benar-benar ulah Nick!

Saul menggertakkan giginya.

Meskipun Sid sudah mati, menyadari betapa banyak jebakan yang telah ia pasang saat itu membuat Saul marah—ia berharap bisa membunuh orang itu lagi!

Selama ujian, Saul mengikuti urutan yang salah karena petunjuk dari buku hariannya. Ia melewatkan ujian bakat sihir terendah dan memprioritaskan yang lain, akhirnya pingsan setelah memastikan kemampuan mentalnya yang tinggi.

Mungkin Nick mengampuninya karena menghargai bakatnya, atau mungkin dia takut dihukum karena membunuh seseorang yang potensinya belum terkonfirmasi.

Nick menyatakan bahwa Saul telah lulus ujian, menggagalkan rencana Sid. Yang bisa dilakukan Sid hanyalah menyaksikan Saul menjadi seorang murid—aset dari Kepala Menara.

Jika dia ingin membunuh Saul setelah itu, dia harus jauh lebih berhati-hati dan mengambil risiko yang lebih besar.

Saul terdiam sejenak, lalu mengikuti arahan Nick dan menggantungkan penutup telinga di lehernya.

“Terima kasih, Senior. Jika bukan karena Anda, saya mungkin gagal ujian, mati di tempat, atau dikirim kembali ke tempat tinggal para pelayan untuk diintimidasi.”

Jika Saul kembali ke tempat tinggal para pelayan, entah itu para pemuda yang dia intimidasi atau para pelayan yang dia ejek, mereka tidak akan pernah membiarkannya hidup.

Itu akan menjadi hukuman mati.

Nick menunduk ke meja kerja, mengelus janggut tipis di dagunya dengan tangan kirinya. “Sebenarnya, tes masuk untuk magang tidak mengharuskan lulus ketiga tes bakat. Selama seseorang dianggap layak untuk dibina, mereka dapat diterima. Jadi jangan terlalu stres memikirkan hasilmu. Tapi satu hal yang harus kau ingat—ingat ini! Akulah yang menganggapmu layak untuk tetap hidup.”

Saul mengangguk dengan antusias. Dia akan mengingatnya.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com