Sebelum Saul sempat menjelaskan, Nick menoleh ke arah murid perempuan di kursi sensorik dan berkata, “Baiklah, kau boleh pergi sekarang. Kembalilah untuk pemeriksaan setidaknya sekali dalam sebulan. Jika kau merasakan sesuatu yang tidak biasa, kembalilah lebih awal.”

Saat kursi sensorik mati, semua penahan otomatis terlepas.

Murid perempuan itu mendorong dirinya sendiri menggunakan sandaran tangan kursi, langkahnya sedikit goyah. Dia mengangguk diam-diam kepada Nick, ekspresinya sulit dibaca—apakah dia senang atau kecewa?

Baru setelah dia meninggalkan lab dan menutup pintu di belakangnya, Nick berbicara kepada Saul lagi. “Sekarang kau tahu apa yang kita lakukan di sini?”

“Aku melihat entitas mental padanya yang bukan miliknya. Apakah dia… dirasuki roh?” Saul bertanya.

“Situasinya tidak bisa disebut invasi. Sebenarnya, lebih tepat jika kau menyebutnya sebagai dia. Lagipula, jiwa seorang pria adalah pemilik tubuh itu saat ini.”

Mata Saul langsung melebar.

Jiwa seorang pria? Pemilik saat ini?

Apa artinya itu? Kerasukan jiwa? Atau apakah dia telah berganti tubuh?

Nick menyerahkan sebuah map berisi dokumen kepada Saul.

“Kau bisa melewati bagian-bagian yang membuatmu tidak nyaman—lagipula itu di luar tingkat pengetahuanmu saat ini.”

Saul menunduk dan mulai membolak-balik berkas tersebut.

Seperti yang diharapkan, sebagian besar isinya tidak dapat dipahami atau membuat kepalanya pusing.

Yang bisa dia pahami hanyalah bahwa ini adalah catatan pengamatan eksperimental. Beberapa halaman pertama merinci identitas subjek, diikuti oleh tanggal, prosedur eksperimental, dan banyak lagi.

Dari catatan tersebut, dia dapat mengetahui bahwa jiwa itu berasal dari seorang murid Tingkat Pertama di dalam menara, sementara tubuhnya milik seorang murid Tingkat Kedua yang telah meninggal—dalam berbagai keadaan—tetapi mayatnya tetap dalam kondisi baik.

Murid Tingkat Pertama biasanya adalah murid yang lebih tua berusia dua puluhan yang belum naik tingkat. Sebelum eksperimen, mereka akan menandatangani kontrak untuk secara sukarela menyerahkan tubuh asli mereka dan menerima semua risiko penggabungan jiwa.

Tentu saja, seberapa “sukarela” itu… masih bisa diperdebatkan.

Lebih jauh lagi, ada catatan tentang berbagai reaksi terhadap penggunaan panel kontrol—dia hanya membaca sekilas.

Terlalu banyak yang tidak bisa dia mengerti.

Hal-hal seperti atribut utama jiwa, indeks respons tubuh, kesegaran daging, tingkat kohesi jiwa, dan sejumlah besar perhitungan rune…

Setelah membaca berkas itu, Saul menyadari betapa kurangnya pengetahuannya.

Dia pernah berpikir dia bisa mempelajari semuanya sendiri, tetapi sekarang menyadari bahwa itu adalah kesombongan.

Namun, dulu Sid selalu mengintai di belakangnya, memaksanya menempuh jalan yang berisiko hanya untuk bertahan hidup. Sekarang, dia akhirnya bisa belajar dengan tenang dan mengejar ketertinggalan.

Oh, tapi pertama-tama—dia harus berurusan dengan roh pendendam yang menghantuinya.

“Senior, apakah memindahkan jiwa ke tubuh orang lain itu mudah?”

“Tentu saja tidak. Pertama, jiwa harus tetap rasional dan utuh. Roh pendendam atau hantu yang merasuki tubuh tidak membantu kemajuan penelitian kita.”

“Kemudian datang langkah infusi, yang menyakitkan bagi peneliti dan penerima. Lagipula, itu bukan tubuh asli jiwa tersebut. Dan pada langkah ini, kita telah menemui hambatan besar.” Nick melirik kepala Saul, nadanya sedikit menyelidik. “Jika kau akhirnya bekerja di bidang ini, mungkin kita bisa mengatasinya bersama.”

Dia membalik catatan itu kembali ke halaman pertama dan menunjuk ke jenis kelamin jiwa dan tubuh.

“Sejauh ini, kita hanya berhasil memasukkan jiwa laki-laki ke dalam tubuh perempuan, atau sebaliknya. Kita tidak bisa memasukkan jiwa laki-laki ke dalam tubuh laki-laki, atau jiwa perempuan ke dalam tubuh perempuan. Bahkan Mentor pun tidak tahu mengapa.”

Saul membaca ulang berkas itu dan memastikan bahwa memang demikian adanya.

Apa ini? Lawan jenis saling menarik, yang sama saling menolak? Tapi apakah jiwa memiliki jenis kelamin? Atau apakah itu berdasarkan identitas yang dirasakan sendiri oleh jiwa tersebut?

Melihat Saul tampak termenung, sudah tertarik pada topik tersebut, Nick merasa saatnya tepat untuk melanjutkan penjelasannya.

“Langkah terakhir adalah pemeliharaan dan pengamatan yang berkepanjangan. Banyak jiwa yang runtuh tak lama setelah memasuki tubuh. Mencari cara untuk mempertahankan mereka dalam jangka panjang adalah tantangan utama lain dari penelitian ini.

“Sedangkan untuk pengamatan—itulah eksperimen yang baru saja kita lakukan. Anda sendiri telah melihatnya. Tubuh dan jiwa memiliki umpan balik yang hampir sepenuhnya berlawanan terhadap stimulasi kursi sensorik. Itulah mengapa perilaku mereka sangat aneh. Tapi memecahkan masalah itu… adalah masalah Mentor. Untuk saat ini, kita hanya mencatat datanya.”

Nick mengambil buku catatan dari tangan Saul. “Saya rasa Anda sekarang memiliki pemahaman dasar tentang infusi jiwa. Selanjutnya, mari kita panggil Subjek Dua. Kita hanya punya dua orang hari ini.”

Subjek Kedua adalah seorang pria.

Juga seseorang yang pernah dilihat Saul sebelumnya di kelas Mentor Rum—seorang murid Tingkat Kedua.

Hanya dua orang? Lalu murid Tingkat Kedua perempuan itu—yang punggungnya pernah meledak dengan wajah—tidak datang?

Sesuatu terjadi padanya?

Proses pengujian Subjek Kedua hampir identik dengan Subjek Pertama. Saul membantu mencatat data, dan dengan itu, tugas mereka untuk hari itu selesai. Dia tidak akan terlibat dalam tahap eksperimen selanjutnya.

Jadi, sementara Nick sedang berkemas, Saul menyampaikan permintaannya.

“Hm?” Nick berhenti sejenak, meletakkan catatan-catatan itu, dan menatap Saul dari atas ke bawah. “Kau dirasuki roh pendendam? Mayat di menara diperlakukan secara khusus. Jarang sekali roh pendendam atau hantu bisa lolos. Lagipula, agar roh pendendam melekat pada seseorang, harus ada keterikatan emosional. Kenapa… Tunggu, itu Sid, kan? Kenapa dia sangat membencimu? Bahkan dalam kematian pun dia tidak mau melepaskanmu?”

Pertanyaan itu tidak mudah dijawab oleh Saul. Dia hanya bisa menggaruk bagian belakang kepalanya dengan polos.

“Aku juga tidak sepenuhnya yakin. Mentor Rum yang memperhatikan roh pendendam itu dan menyuruhku untuk mencarimu.”

“Mentor… menyuruhmu datang kepadaku?” Ekspresi Nick sedikit aneh, meskipun dia sangat pandai menyembunyikan emosinya—tidak ada yang terlihat di permukaan.

“Y-ya…” Saul mulai merasa gugup di bawah tatapan Nick.

“Begitu.” Setelah beberapa saat, Nick perlahan mengangkat dagunya dan mengangguk ke arah kursi sensorik di depan mereka. “Kalau begitu, naiklah.”

Saul: “?!!!!”

“Aku? Naik benda itu?” Saul menunjuk dirinya sendiri, lalu ke kursi sensorik di seberangnya.

“Ya. Apa, kau pikir seorang murid Tingkat Dua sepertiku lebih baik dalam menangani roh pendendam daripada Mentor?” Nick mengambil panel kontrol lagi dan mulai mengetuk, “Jelas, itu karena kursi ini adalah alat terbaik untuk menyiksa roh.”

“Bisa menghilangkan roh pendendam?”

“Bukan yang terlalu kuat. Tapi jika roh yang ada padamu sekuat itu, kau pasti sudah mati.”

Nick selesai menyesuaikan kontrol dan memperhatikan Saul masih membeku di tempatnya.

“Takut? Jangan khawatir—rasanya enak sekali.”

Nick sengaja meminjam ungkapan Saul sebelumnya.

Mulut Saul berkedut. “Baiklah, aku akan naik.”

Nick mengangguk.

“Aku benar-benar akan naik?”

Nick menatapnya dengan aneh. “Silakan… naik?”

Melihat buku hariannya tidak memberikan peringatan apa pun, Saul menduga ini bukan rencana pembunuhan dari Nick.

Dia ingat ekspresi wajah subjek pria sebelumnya dan memutuskan dia harus tetap tenang saat gilirannya tiba.

Saul naik ke kursi bersandaran tinggi dan membalikkan badannya.

Kursi sensorik itu langsung menyesuaikan ukurannya dan memasang serangkaian “pengikat”.

Nick kemudian datang dan memasukkan benang-benang halus ke kulit Saul. Ujungnya tipis dan tidak sakit—hanya sedikit gatal.

Nick hanya memasukkan benang di pergelangan tangan dan pergelangan kaki Saul, dengan hati-hati menghindari tangan kiri dan lehernya.

“Nick Senior?” tanya Saul, bingung.

“Tidak perlu memasukkan begitu banyak jika kita tidak melacak emosi Anda. Kita hanya perlu menangani roh pendendam itu.”

Nick kembali ke konsol dan mengambil panel kontrol.

Jantung Saul langsung berdebar kencang.

Dia mengertakkan giginya dan mencengkeram sandaran tangan dengan erat.

“Tunggu… tunggu…” Saul mempersiapkan diri.

Kemudian, dia melihat Nick menekan beberapa tombol di panel.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com