Saul tidak menunggu jawaban Kongsha.

Bukannya dia benar-benar mengharapkannya.

Meninggalkan kamarnya, dia melanjutkan ke atas, melewati koridor yang remang-remang dan mengabaikan bisikan dari balik bayangan. Dia langsung menuju lantai empat belas Menara Barat.

Asrama 1416.

Ini adalah rumah baru Senior Byron.

Murid penyihir dapat memilih untuk pindah ke lantai yang sesuai setelah promosi mereka, atau tetap tinggal jika mereka tidak ingin repot.

Kebanyakan memilih untuk pindah—lagipula, fasilitas perangkat keras sangat berbeda antar lantai.

Ini adalah kunjungan pertama Saul ke asrama Byron, dan saat itu sudah larut malam. Dia tidak tahu apakah Byron sudah tidur.

Anda tidak bisa mengharapkan semua murid menjadi burung hantu malam seperti Kongsha.

Tetapi detik berikutnya, pintu terbuka ke dalam dengan sendirinya.

“Hah?” Saul menengok ke dalam, tidak melihat siapa pun di ruang tamu.

Dia melangkah masuk.

Tempat itu berantakan, seperti pemiliknya baru saja selesai membongkar barang-barangnya lalu pergi tidur. Banyak kotak terbuka, isinya tidak tersentuh. Tumpukan barang lainnya begitu tinggi hingga menghalangi pandangan ke ruangan.

“Senior Byron? Byron?”

Tidak ada jawaban.

Saul menduga dia tidak ada di rumah. Dengan kekuatan mental seorang murid Tingkat Tiga, dia tidak mungkin tertidur lelap.

Tetapi jika dia tidak ada di rumah, dan pintunya tidak terkunci… mungkinkah pintu itu sengaja dibiarkan terbuka untuknya?

Saul melangkah maju, “mendaki gunung dan menyeberangi lautan” hingga ia menemukan meja kerja yang tersembunyi di balik tumpukan kotak.

Meja kerja itu sama berantakannya, dipenuhi dengan berbagai macam barang. Hanya tersisa ruang kosong seukuran telapak tangan di tengahnya, dengan sebuah surat di atasnya.

Di surat itu tertulis: Hanya untuk Saul.

“Tulisan tangannya masih jelek sekali,” gumam Saul sambil menggelengkan kepalanya. Dia mengambil surat itu dan membukanya.

Isinya berbunyi:

Kertas ini hanya boleh disentuh oleh Saul. Jika orang lain menyentuhnya—jangan repot-repot membaca, cari saja penawarnya. Kau hanya punya 10 detik lagi untuk hidup.

9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2…

Saul, aku telah menerima misi magang Peringkat Ketiga pertamaku dan akan pergi untuk sementara waktu. Aku masih berhutang 8 kredit padamu. Jika kau terburu-buru, kau bisa mengambil ramuan merah di atas meja sebagai kompensasi. Jika tidak, tunggu sampai aku kembali.

Sayangnya, aku tidak punya banyak teman di menara, dan tidak ada yang berhutang budi padaku. Aku tidak bisa meminta siapa pun untuk menjagamu, jadi jaga dirimu baik-baik. Kuharap kau masih hidup saat aku kembali. Jika kau mati, yah… kurasa kita anggap hutangnya impas.

Semoga aku bisa menyelesaikan misi pertamaku dengan sukses dan kembali hidup-hidup. Jika kau khawatir aku tidak akan berhasil, silakan ambil ramuan merah sebagai jaminan.

Itu saja. Selamat tinggal.

Oh ya, kalau salah satu temanmu menemukan surat ini, kau bisa bilang itu bukan racun. Tidak perlu penawar. Kalau bukan temanmu… ya sudahlah.

Tetap saja aku berhutang 8 kredit padamu — Byron.

Setelah membaca, Saul tak bisa menahan tawa.

Dia belum pernah menceritakan lelucon hitung mundur itu pada Senior Byron, tapi pria itu sendiri yang menciptakannya. Meskipun terlihat seperti orang bodoh, terkadang Byron sangat cerdas.

Saul awalnya datang untuk bertanya pada Byron tentang resin roh, tapi jelas itu tidak akan terjadi sekarang. Dia hanya bisa berharap Byron kembali dengan selamat.

Dia membiarkan ramuan merah itu tak tersentuh, membiarkannya tetap di tempatnya. Dia bahkan tidak memeriksa apa itu, takut dia mungkin tidak bisa menahan godaan.

Saul dengan santai menghancurkan surat itu dan meninggalkan asrama, yang lebih mirip tumpukan sampah daripada tempat tinggal.

Kembali di lorong, pintu asrama menutup sendiri lagi. Saul yakin bahwa setelah malam ini, pintu itu tidak akan mudah terbuka lagi.

“Senior Byron juga sudah pergi. Sepertinya aku harus bertanya pada Senior Mark besok saja. Meskipun dia tahu aku telah melakukan modifikasi tubuh, dia tidak tahu bahan apa yang kugunakan. Dia mungkin tidak akan menghubungkannya dengan resin roh.”

Saul berbalik, siap untuk kembali tidur.

Tiba-tiba, dia menyadari sesuatu yang aneh—bayangannya di tanah tampak memanjang.

Sesuatu yang panjang dan tipis melintas di belakang lehernya.

Segera waspada, Saul membeku dan menyiapkan mantra dan ramuannya.

Dia perlahan mengangkat tangan kirinya, meraih ke arah belakang lehernya.

Sepanjang waktu, penglihatan tepinya terus mengawasi bayangannya.

Ketika tangannya akhirnya menyentuh kulit di pangkal lehernya, dia merasakan… tidak ada yang aneh.

Bayangannya juga tidak berubah.

“Apakah itu hanya imajinasiku? Atau apakah benda itu sudah pergi?”

Dia memasuki keadaan meditasi semi-imersif, mengamati sekelilingnya. Tidak ada tanda-tanda roh yang tidak biasa.

Namun, dia tidak lengah, dengan hati-hati meninggalkan area asrama murid Tingkat Tiga.

Baru setelah kembali ke asramanya sendiri, ia akhirnya bisa bernapas lega.

“Berjalan-jalan di menara pada malam hari benar-benar berbahaya. Dengan kepergian Kongsha dan Byron, sebaiknya aku berhenti berkeliaran larut malam.”

…

Setelah makan siang keesokan harinya, Saul bergegas ke laboratorium Mentor Kaz untuk mencari Senior Mark dan membeli beberapa pengetahuan.

Tepat saat ia hendak membuka pintu, ia mendengar suara-suara dari dalam.

“…Bagus kau mau bekerja keras. Jika pamanmu sedikit lebih rajin, dia tidak akan meninggalkan menara pada usia tiga puluh.”

“Aku akan terus bekerja keras, Senior Cole. Um, bolehkah aku membantumu dengan eksperimenmu?”

“Kurasa itu tidak masalah. Kau sudah pernah bekerja di sini dengan Mark, jadi kau sudah berpengalaman. Itu menghemat waktuku untuk mencari orang baru.”

“Terima kasih banyak, Senior Cole!”

“Tidak perlu berterima kasih. Bekerja dengan gadis manis sepertimu pasti akan memperbaiki suasana hatiku.”

Mendengar ini, Saul masuk—dan melihat murid peringkat kedua bernama Cole, tangannya bert resting di bahu Angela.

Cole agak gemuk, dengan senyum hangat di wajahnya. Dia tampak lembut.

Angela tetap tersenyum cerah seperti biasanya, seolah tidak menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Melihat seseorang masuk, Cole dengan santai menarik tangannya dan mengangguk pada Saul.

“Ini lab Mentor Kaz. Ada yang kau butuhkan?”

“Halo, Senior. Saya mencari Senior Mark. Dia sudah tidak di sini lagi?”

Angela dengan lembut mengingatkan Cole bahwa Saul juga berada di bawah bimbingan Mentor Kaz.

Cole mengangkat alisnya, lalu senyumnya semakin cerah.

“Jadi kau Saul, murid peringkat pertama yang paling dihargai mentor sekarang.” Dia berjalan mendekat ke Saul. “Mark sedang menjalankan misi lapangan. Saya menangani pekerjaannya sekarang. Jika Anda butuh sesuatu, Anda bisa bertanya kepada saya.”

Dia tampak sangat antusias.

Saul dengan sopan berterima kasih padanya.

“Terima kasih, Senior. Tapi saya hanya mengembalikan sesuatu kepada Senior Mark. Karena dia sedang pergi, saya akan menunggu sampai dia kembali. Saya pamit sekarang—sampai jumpa.”

Cole tampak sedikit kecewa Saul pergi begitu cepat, tetapi tidak menghentikannya. Dia hanya mengundangnya untuk datang kapan saja.

Saul mengucapkan beberapa kata sopan, melirik sekilas Angela yang berdiri diam di belakang Cole, dan meninggalkan laboratorium.

Kembali di lorong, Saul merasa sedikit bingung. Semalam, ketiga senior yang paling dikenalnya telah meninggalkan menara.

Sekarang dia tidak punya pilihan selain pergi ke perpustakaan dan mencari secara acak.

Perpustakaan hampir kosong. Baik meminjam atau mengembalikan buku, semua orang di sana bergerak cepat, tidak ingin berlama-lama.

Saat Saul masuk, dia memperhatikan pria paruh baya yang cemas yang biasanya duduk di sebelah kiri telah pergi.

Apakah seseorang mengaktifkan “proyeksi holografik” itu lagi?

“Apakah Anda di sini untuk meminjam buku?” Sebuah suara angkuh terdengar dari sebelah kanan.

Saul menoleh dan melihat seorang pemuda berusia sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun, dagunya terangkat, memandang rendah dirinya.

“Jika kau ingin meminjam, masuklah. Jika tidak, pergilah.”

Setelah melihat lebih dekat, Saul menyadari pemuda yang sombong itu tampak hampir identik dengan pria paruh baya yang cemas sebelumnya.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com