Tukang kebun itu pernah berkata bahwa Rawa Pemakan Jiwa tinggal di laboratorium yang terbengkalai, yang berarti kemungkinan besar itu adalah makhluk yang dibiakkan atau dimodifikasi oleh seorang penyihir di masa lalu.

Dan seseorang pernah jatuh ke sana sebelum Saul. Dilihat dari nada bicara tukang kebun itu, tidak ada yang meninggal karenanya.

Jadi, Rawa Pemakan Jiwa mungkin bukan makhluk yang sangat agresif.

Saul bersedia mencoba metode yang direkomendasikan sulur itu karena dua alasan: pertama, tampaknya sensitif terhadap jiwa, jadi mungkin memiliki intuisi bawaan terhadap bahan resin jiwa; kedua, dia tidak memiliki petunjuk lain saat ini.

Dia menulis ulang formulanya dan menyesuaikan kombinasinya.

Saul mengeluarkan bahan alternatif yang telah dia temukan dan menggantinya dengan reagen yang digulung oleh pangsit rumput laut.

Tentu saja, sebelum dia mengujinya, dia meminta buku harian itu untuk memverifikasi barang-barang tersebut.

Saat ini, Saul sudah sangat mahir dalam mencampur ramuan ini. Tidak butuh waktu lama sebelum dia melihat pusaran bawah laut.

“Sepertinya tidak jauh berbeda.” Saul memegang tabung reaksi di satu tangan dan mengambil pena dengan tangan lainnya, terus mencatat reaksinya.

Tulang plastik itu melunak lagi, dan Saul menusuknya perlahan dengan batang pengaduk kaca.

“Sekarang lebih lunak.” Saul akhirnya memperhatikan sedikit perbedaan pada hasilnya. “Tapi sifat-sifatnya sepertinya tidak banyak berubah.”

Dia memiringkan kepalanya dan memperhatikan bahwa akar sulur hitam itu entah bagaimana menyelinap kembali ke belakang lehernya lagi, ujungnya melambai di samping pipinya.

Kadang-kadang sulur itu melayang di dekat buku harian, seolah-olah samar-samar dapat merasakan sesuatu; di lain waktu, sulur itu menjalin melalui bahan-bahan di meja Saul, tampak seperti akan mengikat dirinya sendiri menjadi simpul.

“Kembali.” Saul memberi perintah pelan.

Sulur hitam itu segera menarik diri di samping pipinya—mengejutkan, patuh dan jinak.

“Buku harian itu tidak bereaksi terhadap tulang plastik yang melunak. Sepertinya langkah ini belum bisa disebut resin jiwa.”

Tangan kiri Saul baru mendapatkan pengakuan dari buku harian itu dan nama yang kurang menyenangkan, “resin jiwa,” setelah menyerap fragmen jiwa Sid.

“Mungkin yang hilang… adalah fragmen jiwa sebagai katalis…”

Saul mencatat teorinya ke dalam catatannya.

“Tapi dari mana aku mendapatkan fragmen jiwa?” gumamnya. Buku-buku itu menyebutkan bahwa jiwa orang biasa menyebar dengan sangat cepat. Biasanya, hanya murid dengan kekuatan mental yang cukup yang dapat menghasilkan fragmen mental yang relatif stabil. Kecuali orang biasa mengalami korupsi atau fluktuasi mental yang sangat intens, jiwa mereka tidak mungkin bertahan lama—jadi fragmen jiwa sangat langka.

Bahkan saat bekerja di kamar mayat, Saul jarang menemukannya.

Dan bahkan jika dia menemukannya, kemungkinan besar fragmen itu akan diambil di kamar mayat pertama atau kedua.

Namun, ia tidak bisa melepaskan material tulang plastik hanya demi sebuah fragmen jiwa.

“Apakah aku benar-benar harus membelinya?”

Dompetnya menipis dengan cepat. Saul mengerutkan kening karena khawatir. Setelah ia menghabiskan semua rampasan yang telah dikumpulkannya, bisakah ia benar-benar bertahan hidup hanya dengan kredit bulanannya?

…

“Kepala Menara, Ralph dari keluarga Bloodthorn datang berkunjung.” Seorang murid tingkat dua laki-laki berambut pirang dan bermata biru berdiri di ambang pintu ruang santai dan membungkuk dalam-dalam kepada pria di dalam—Gorsa.

Ini adalah lantai delapan belas Menara Penyihir. Dari lantai delapan belas hingga lantai dua puluh satu, semuanya hanya milik Kepala Menara Gorsa.

Ada ruang resepsi besar di lantai delapan belas, didekorasi dengan mewah.

Segala sesuatu yang dicari dan disukai raja dan bangsawan dapat ditemukan di sana.

Tetapi itu hanya untuk menjamu tamu biasa.

Di samping ruang resepsi utama terdapat ruang santai kecil yang sederhana.

Di sinilah Kepala Menara biasanya bertemu dengan mentor dan muridnya.

Tidak ada meja atau kursi biasa—hanya sofa yang dilapisi katun lembut dan karpet tebal yang meredam suara langkah kaki.

Dinding ruang santai dipenuhi rak bunga, tempat mekarnya bunga-bunga pendamping yang pernah dipilih Saul.

Saat ini, bunga-bunga pendamping itu bergoyang serempak—seolah-olah sedang menari, atau menjulurkan leher untuk bernyanyi.

Di dinding luar terdapat dua jendela persegi panjang yang hampir setinggi langit-langit. Kaca buramnya membiarkan sinar matahari masuk dengan redup.

Penguasa seluruh Menara Penyihir, Gorsa, duduk di sofa terlebar di ruang santai. Seluruh tubuhnya terbungkus jubah merah tua yang besar, hanya sedikit bagian rahang merah muda yang terlihat di bawah tudung.

Berdiri di seberangnya adalah seorang pria tua bungkuk dengan rambut beruban dan wajah keriput.

Dia tampak hormat, meskipun terlihat lesu.

Dia tak lain adalah mentor resmi Saul—Kaz.

Keduanya sedang asyik berbincang ketika utusan magang menyela.

Gorsa menoleh ke arah murid magang itu. “Keluarga Bloodthorn?”

Murid itu membungkuk lebih rendah lagi. “Dia berasal dari keluarga Sid, seorang murid Tingkat Dua di menara.”

Kaz mengingatnya atas dorongan murid itu.

“Ralph dari keluarga Bloodthorn? Bukankah dia sudah meninggal? Aku ingat pemakamannya agak tergesa-gesa.”

“Oh, benar,” Gorsa tiba-tiba tertarik dan menoleh ke Kaz. “Sihir modifikasi tubuh keluarga Bloodthorn cukup menarik. Sayang sekali itu tidak sesuai dengan penelitian kita. Kalau tidak, dia akan menjadi mentor yang baik di sini.”

Kaz tersenyum canggung dan dengan lembut mengingatkan Gorsa, “Ketua Menara, Sid adalah murid yang dibunuh oleh Saul. Dan Sid adalah cucu Ralph.”

“Oh? Jadi Ralph datang untuk apa?”

Pertanyaan ini ditujukan kepada utusan magang.

Masih membungkuk, sang magang langsung menjawab, “Ralph ingin mengambil jenazah cucunya.”

“Heh.” Gorsa tertawa kecil. “Ralph sendiri adalah penyihir atribut gelap—bagaimana mungkin dia berpikir akan ada jenazah yang tersisa? Haruskah kita mengambil tulang acak dari bawah tanah dan menyerahkannya?”

Kaz: “…”

“Hanya bercanda.” Melihat ekspresi Kaz, Gorsa tahu apa yang dipikirkannya. “Lagipula, dia adalah penyihir Tingkat Pertama yang sesungguhnya. Kita tidak bisa bersikap kasar seperti itu.”

Kaz menyadari bahwa apa pun yang dianggap serius oleh Kepala Menara, dia juga harus menganggapnya serius. Jadi dia menawarkan, “Mungkin dia ingin mencari tahu siapa pembunuhnya.”

Lagipula, itu adalah murid magang yang awalnya kau incar!

“Poin bagus.” Gorsa mengangguk.

Kemudian, tanpa peringatan—dia menghilang.

Kaz menarik napas tajam. Napas dingin itu menyelinap melalui giginya, membuat seluruh rahangnya sakit.

Sesuatu mengatakan kepadanya bahwa Kepala Menara tidak akan melakukan sesuatu yang baik!

Melihat murid itu masih membungkuk kaku, Kaz mengusirnya.

Kemudian dia berjalan ke salah satu jendela berembun dan dengan lembut menyekanya dengan tangannya, memperlihatkan pemandangan di luar.

Dari jarak dekat dan sangat jelas.

Seperti yang diharapkan, Kepala Menara telah muncul di hadapan Ralph, yang sedang menunggu di luar.

…

Ralph baru saja turun dari keretanya.

Mengenakan jubah bangsawan hitam, dia berdiri dengan khidmat di depan pintu masuk Menara Penyihir, dengan ekspresi sedih.

Dia tidak menyangka akan bertemu Gorsa semudah itu.

Lagipula, pria itu adalah penyihir Tingkat Dua—kuat, dihormati, dengan status yang nyata. Tidak akan aneh jika seseorang seperti Ralph, seorang penyihir Tingkat Satu dengan sedikit dukungan, harus menunggu setengah hari hanya untuk bisa berbicara.

Tetapi yang tidak diharapkan Ralph adalah bahwa bahkan belum lima menit setelah mengirim pesannya, sesosok tiba-tiba muncul di hadapannya.

Ralph belum pernah melihat Gorsa, tetapi dia langsung mengenalinya.

Teleportasi!

Tidak heran Gorsa dianggap sebagai salah satu penyihir Tingkat Dua terbaik di seluruh dunia sihir. Dia sudah bisa menyentuh sihir spasial—ranah yang biasanya hanya dikuasai oleh penyihir Tingkat Keempat.

Rasa iri melonjak dalam diri Ralph seperti kegilaan. Dia menjadi semakin bertekad untuk mengambil Buku Harian Penyihir yang Mati.

Dia yakin bahwa begitu dia mengaktifkan buku harian itu, dia dapat menggunakan pengetahuan di dalamnya untuk naik ke Tingkat Keempat!

Pada saat itu, baik Gorsa maupun keluarga di belakangnya tidak akan bisa berbuat apa-apa selain menjilat sepatu Ralph!

“Aku tahu mengapa kau di sini,” kata Gorsa lembut, meskipun seluruh tubuhnya terbungkus jubah—nadanya selembut bisikan yang menenangkan. “Sejak kau bergabung dengan Menara Penyihir, bahkan dalam kematian, tubuhmu tetap milikku. Kembalilah.”

Ralph tahu segalanya tidak akan berjalan mulus, tetapi dia tidak bisa menyerah. Bahkan mengetahui identitas si pembunuh sudah cukup—dia bisa bersembunyi untuk menyergap mereka.

Tetapi negosiasi membutuhkan tawar-menawar. Jadi Ralph pertama-tama mengajukan permintaan yang lebih keterlaluan.

“Saya mengerti, Tuanku. Merupakan suatu kehormatan bagi Sid untuk berkontribusi pada penelitian Anda. Tetapi saya berharap untuk membalas dendam secara pribadi. Sebagai imbalannya, saya bersedia menawarkan teknik modifikasi tubuh rahasia keluarga Bloodthorn.”

“Hmm…” Gorsa tampak mempertimbangkannya.

Apakah berhasil?

Sudut mulut Ralph mulai berkedut lebih kencang karena antisipasi.

Tetapi sesaat kemudian, Gorsa mengangkat tangan, memperlihatkan telapak tangan berwarna merah muda pucat.

“Kembalilah. Apa kau mendengarku?”

Ralph merasakan gelombang penghinaan yang mendalam, tetapi ia menahan amarahnya, berusaha tampak lebih rendah hati. “Tuan Gorsa yang terhormat…”

Cahaya putih menyilaukan tiba-tiba menyembur dari telapak tangan Gorsa.

“Apa—” Ralph hanya punya cukup waktu untuk berpikir sebelum merasakan seluruh tubuhnya terbakar.

Tidak ada rasa sakit—tetapi ia terbakar.

Di belakangnya, kepala pelayan tua Hunt, yang diam-diam memegang kendali kuda, menyaksikan dengan terkejut saat tubuh tuannya, setelah kilatan putih itu, terpelintir dan menggumpal seperti rambut yang terbakar api.

Sebuah kepala tua jatuh dengan bunyi “gedebuk” ke atas dua kaki yang berdiri tegak.

Ketiga bagian itu menyatu menjadi satu.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com