Setelah laba-laba kayu turun ke dasar lereng berbatu yang curam, Byron, atas arahannya sendiri, mendirikan beberapa tenda tidak jauh dari kaki gunung.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, mereka akan menghabiskan setidaknya satu bulan ke depan—mungkin bahkan lebih lama—di sini.

Setelah tenda-tenda didirikan dengan cepat, Byron memanggil Saul untuk mulai merakit peralatan eksperimental.

Untuk menangkap hantu, mereka pertama-tama harus menentukan perkiraan lokasinya.

Yang sedang disiapkan Byron sekarang adalah instrumen pendeteksi gelombang jiwa, yang dibawa dari menara penyihir.

Saul belum pernah melihat, apalagi menggunakan, alat seperti itu, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah menyerahkan bahan dan membantu dari samping.

Karena tidak memerlukan pemikiran, Saul menyerahkan barang-barang sambil mengamati sekitarnya.

“Senior Byron, mengapa ada begitu banyak lubang di tanah di sini dan di kaki gunung? Beberapa di antaranya tampak seperti digali oleh manusia.”

“Benar. Permukaan tanah di sini dulunya jauh lebih rendah. Legenda mengatakan bahwa seorang penyihir Tingkat Tiga pernah memindahkan setengah gunung ke sini, mengubur semua bala bantuan musuh di bawahnya.”

Tangan Penyihirnya saat ini hampir tidak mampu mengangkat kursi.

“Beberapa penyihir yang terkubur di bawah gunung tidak mati. Mereka menggali terowongan untuk melarikan diri ke atas, tetapi bahkan mereka yang berhasil sampai ke permukaan sebagian besar tidak selamat. Kemudian, para pemburu harta karun datang mencari material berharga. Seiring waktu, seluruh tempat ini digali menjadi lubang-lubang yang berantakan.”

Saul melirik terowongan di dekatnya yang diameternya hampir tidak sampai sepuluh sentimeter. Dia tidak bisa membayangkan orang seperti apa yang bisa merangkak keluar atau berburu harta karun melalui terowongan itu.

Pada saat itu, Nick kembali dari pengintaian.

“Aku sudah melakukan pengecekan awal—hampir tidak ada kehadiran spiritual di sekitar sini. Jika kita ingin menangkap hantu, kita perlu masuk lebih dalam.”

Byron membersihkan debu dari tangannya dan bertanya, “Seberapa dalam?”

Nick melesat—membuka peta.

Peta itu melayang di udara dengan sendirinya, tidak membutuhkan meja untuk menopangnya.

Saul juga mencondongkan tubuh. Peta itu menggambarkan area di sekitar lereng curam di pintu masuk Lembah Tangan Gantung.

“Apakah kita akan mencari di sekitar sini? Apakah kita akan berpisah, atau bekerja sama?”

Byron dan Nick sama-sama menoleh untuk melihat Saul.

“Apa?” tanyanya.

“Aku akan mencari bersama Nick. Kau tetap di sini dan awasi peralatannya,” kata Byron lebih dulu.

Nick juga menimpali. “Kau baru saja mencapai Peringkat Kedua, dan kau belum mahir dalam mantra-mantramu. Lebih baik tetap di sini dan meninjau kembali pengetahuanmu.”

“…Baiklah.” Saul berharap kenaikan pangkatnya akan memberinya lebih banyak keterlibatan dalam ekspedisi.

Pada saat itu, Byron selesai memasang alat deteksi. “Seharusnya sudah cukup. Sekarang alat ini juga portabel.”

“Apakah ada orang lain yang pernah mencoba menangkap hantu di sini sebelumnya?” Saul melihat permukaan seperti cermin di tengah alat itu dan melangkah lebih dekat untuk memeriksanya.

Cermin itu tampak tidak rata—memantulkan gambar wajah Saul yang terdistorsi.

Melihat ketertarikan Saul, Byron menjelaskan.

“Permukaannya tidak rata, jadi orang selalu tampak terdistorsi di dalamnya. Tetapi begitu alat ini diaktifkan, setiap sosok manusia yang jelas yang Anda lihat terpantul adalah entitas spiritual.”

“Bisakah saya mencobanya?” Saul dengan penasaran menyentuh cermin itu.

Anehnya, cermin itu terasa sangat halus.

Mungkinkah ketidakrataan itu disebabkan oleh lapisan perak di bagian dalamnya?

Byron memberinya demonstrasi singkat. “Bagian ini menyesuaikan panjang gelombang. Anda dapat mencobanya sendiri nanti—tetapi jangan melewati ambang batas ini.”

Saul melihat ke bawah pada skala yang ditandai merah. “Apa yang terjadi jika saya melewatinya?”

Nick, sambil melipat peta, membuat gerakan mengembang dengan tangannya di depan wajah Saul. “Anda mungkin akan melihat sesuatu yang seharusnya tidak Anda lihat. Bisa jadi baik, bisa jadi buruk.”

Para penyihir memang sangat efisien.

Byron dan Nick dengan cepat memutuskan arah pencarian mereka dan meninggalkan markas sementara.

Setelah mereka pergi, Saul tidak berdiam diri.

Setelah baru saja dipromosikan ke Peringkat Kedua dan menyerap begitu banyak fragmen jiwa—fragmen yang tidak dapat disimpan lama tetapi dapat merangsang resin jiwa untuk meningkatkan mana—dia masih belum tahu persis berapa banyak mananya telah meningkat.

Dengan semua jenis instrumen yang tersedia di markas sementara, Saul memanfaatkan kesempatan langka untuk melakukan pemindaian seluruh tubuh.

Hasilnya penuh dengan kejutan menyenangkan.

Mananya telah melonjak hingga 53 Joule!

Kekuatan mental tidak dapat diukur dengan angka pasti, tetapi Saul samar-samar merasakan bahwa itu telah tumbuh lebih padat, lebih halus.

Penyihir Shelly itu pasti telah menghabiskan bertahun-tahun mengumpulkan semua roh pendendam itu, dan pada akhirnya, itu terbuang sia-sia pada seseorang yang bahkan tidak tahu cara menggunakannya—pada akhirnya, semuanya berakhir menguntungkan Saul.

Tetapi meminta Saul untuk meniru Sherry dan mulai menciptakan roh pendendamnya sendiri? Tidak mungkin.

Sekalipun fragmen-fragmen itu memberikan pertumbuhan yang luar biasa, kotoran di dalamnya dapat membawa konsekuensi yang mengerikan.

Lihat saja Soniel, misalnya.

Setelah pemindaian memastikan bahwa tubuhnya tidak mengalami efek buruk apa pun dari promosi tersebut, Saul menghela napas lega.

Jika promosi mengakibatkan cedera ringan atau kontaminasi tubuh atau pikiran, itu masih bisa diperbaiki.

Tetapi Saul tidak ingin mengacaukan dirinya sendiri pada promosi pertamanya.

Menyingkirkan kristal hitam itu, Saul sekali lagi memastikan bahwa dia sendirian, lalu mengeluarkan bola perak kecil dari saku dadanya.

Diameternya tidak lebih dari setengah sentimeter, kadang-kadang berkelap-kelip dengan cahaya bintang di dalamnya.

Ini adalah Kepompong Kupu-Kupu Mimpi Buruk yang telah Saul ambil dari mata Penny.

Yang dia ambil adalah dua belahan perak.

Tetapi begitu dipegang di telapak tangannya, kedua belahan itu menyatu menjadi bola yang tak terputus, dan tidak ada kekuatan apa pun yang dapat memisahkannya lagi.

Saul belum pernah mendengar tentang Kupu-Kupu Mimpi Buruk sebelumnya.

Setelah bertemu kembali dengan Byron, dia telah menelusuri setiap buku yang dimilikinya tentang kupu-kupu—tetapi tidak ada satu pun yang menyebutkannya.

Jelas, ini bukanlah sesuatu yang seharusnya diketahui oleh seorang murid Tingkat Pertama. Namun, Saul sangat penasaran dengan kemampuan Penny untuk memasuki mimpi orang lain.

“Aku ingin tahu bagaimana cara mengaktifkan kepompong ini—mungkin itu akan memungkinkan aku untuk memasuki mimpi juga.”

Dia dengan lembut mengetuk kepompong perak itu dengan ujung jarinya, sambil mencatat ide-ide di atas kertas dengan tangan lainnya.

Swish swish swish…

1. Metode paling sederhana—tidur sambil memegang kepompong. Mulailah dengan beberapa orang biasa di dekatnya untuk memastikan keamanan eksperimen.

2. Tanamkan di mata, lalu tidur. Meniru metode Penny, meskipun biayanya mahal… sihir penyembuhan untuk mata tidak murah. Tapi jika aku kaya, mungkin patut dicoba.

3. Bermeditasi dan sinkronkan energi mental dengan kepompong. Cobalah mengaktifkan kekuatannya dengan cara itu…

Ketuk. Ketuk. Ketuk…

Saul tiba-tiba berhenti menulis dan berdiri tegak.

Dia pikir dia mendengar sesuatu.

Meletakkan tangan di atas meja, tepat saat dia hendak berdiri, sebuah bayangan melintas di bawahnya.

Saul melihat ke bawah—dan matanya membelalak tak percaya.

Sebuah kepala.

Sebuah kepala dengan dua kaki terhuyung-huyung keluar dari bawah mejanya.

Itu adalah kepala seorang pria paruh baya, bersenandung dengan santai.

Kepala itu tidak memiliki tubuh—hanya sepasang kaki yang menempel di leher. Pergelangan kakinya pendek, membuat langkahnya menyerupai penguin—atau mungkin bebek.

Itu mungkin lucu, jika wajahnya tidak begitu mengganggu.

Sebelum Saul bisa bereaksi, dia mendengar suara lain.

“Kau bermalas-malasan lagi.” Kepala lain muncul dari bawah tirai tenda.

Kali ini seorang wanita paruh baya, dengan rambut cokelat yang terseret di tanah, mengaduk kerikil.

Dia tampaknya tidak memperhatikan, fokusnya sepenuhnya pada mengejar kepala laki-laki itu.

“Lord Morden sedang mengatur barisan. Kita akan segera berangkat.”

Tetapi kepala laki-laki itu mengabaikannya dan berjalan tertatih-tatih melalui sisi tenda yang jauh.

Kepala perempuan itu mengikutinya keluar.

Tak satu pun dari mereka melirik Saul.

Byron tidak pernah menyebutkan hal seperti ini ketika dia memberi pengarahan kepadanya tentang Lembah Tangan Tergantung.

Rasa gelisah samar merayap ke dalam hati Saul.

Dia melangkah ke depan tenda dan menarik penutupnya hingga terbuka.

Lalu, bulu kuduknya merinding—dari telapak kakinya hingga ke akar rambutnya.

Di luar tenda—di seberang bukit dan ladang—terdapat sekumpulan makhluk.

Sebuah gunung yang penuh dengan monster-monster aneh…

Masing-masing hanyalah sebuah kepala—kepala manusia dengan dua kaki.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com