Melihat serangan sebelumnya berhasil, Saul melancarkan dua mantra Strike Undead lagi.

Anak panah tajam menembus gua yang menyusut dan menghilang. Tak lama kemudian, lebih banyak lendir hijau keluar dari dalam.

Daya hisap dari gua secara bertahap melemah.

Saul akhirnya menghela napas lega.

Mantra Soul Borers-nya bercampur dengan pecahan jiwa yang penuh dengan kebencian yang masih tersisa. Kecuali jika diperlukan, dia tidak ingin terlalu sering menggunakannya.

Masih ada tiga siswa senior di sini, jadi Saul tidak perlu mengerahkan seluruh kekuatannya.

Benar saja, tepat ketika Saul nyaris menahan serangan gua yang bermutasi, pertempuran di sisi lain berakhir.

Dua duri batu muncul dari tanah lagi, menembus dinding gunung di seberang Saul, menembus gua yang bermutasi di depannya dari samping.

Gua itu menyusut hebat dua kali sebelum akhirnya tertutup sepenuhnya.

Dia melihat Wright mengangkat alisnya, dan menyadari bahwa baik duri yang masih dipegangnya maupun dua duri yang menyegel gua yang bermutasi itu adalah bantuan Wright. Dia segera berterima kasih padanya.

“Terima kasih, Senior Wright.”

Ekspresi Wright tampak rileks. Jelas, pertarungan baru-baru ini tidak terlalu merepotkannya.

“Tidak perlu berterima kasih. Jika kau tersedot masuk, kita harus mencari cara untuk menarikmu kembali. Haha, dan jika kau tersedot masuk, kita akan kehilangan pemandu yang hebat.”

Apa pun yang dipikirkannya membuat dia tertawa terbahak-bahak sendiri.

Saat ini, semua gua yang bermutasi telah tertutup. Saul akhirnya menyadari ini bukan persimpangan bercabang, tetapi hanya terowongan yang sedikit lebih lebar.

Hanya ada dua jalur nyata, depan dan belakang. Sisa lubang terowongan semuanya palsu.

“Monster macam apa ini? Penyamarannya cukup meyakinkan.” Bill menginjak busa di tanah. Saat ini, busa itu telah mengeras menjadi sesuatu seperti plester, hancur menjadi bubuk di bawah sepatunya.

“Tidak ada catatan monster seperti ini sebelumnya. Mungkin ini mutasi baru dari satu atau dua tahun terakhir,” kata Byron dengan serius.

Byron memeriksa beberapa gua yang bermutasi yang tertutup tetapi tidak menemukan sesuatu yang berguna.

Dia berdiri dan bertepuk tangan. “Sudah larut. Kurasa sebaiknya kita kembali ke permukaan.”

Bill mendecakkan lidah. “Tidak banyak yang kudapatkan kali ini. Masuk dan keluar membutuhkan usaha. Kenapa tidak bermalam di sini saja?”

Byron menggelengkan kepalanya. “Terlalu berbahaya untuk bermalam di tempat para hantu berkeliaran.”

Tapi dilihat dari wajah Bill, dia tidak akan menyerah begitu saja.

Masih memegang paku yang diberikan Wright kepadanya, Saul berdiri di samping, diam-diam menikmati pertunjukan itu.

Dia hanyalah seorang murid Tingkat Dua. Keputusan strategis seperti ini bukanlah sesuatu yang berhak dia ikuti.

Saat Saul menyaksikan ketegangan meningkat, dinding di sampingnya tiba-tiba terbuka menjadi lubang besar.

“Ssst—”

Aura dingin dan membekukan merembes keluar.

Namun, bahkan sebelum hawa dingin menyentuhnya, Saul secara naluriah berputar—tepat pada waktunya untuk melihat lubang yang terbuka diam-diam di sampingnya.

Sebuah kepala manusia pucat berjerawat tiba-tiba muncul dari kegelapan dan menggigit tangan kanan Saul yang secara naluriah terangkat.

Rambut cokelat berantakan jatuh menutupi wajahnya, dan mata putih buta menatap Saul melalui helaian rambut.

Wajahnya penuh lubang, seperti bongkahan batu bara yang penuh rongga. Mulut adalah lubang terbesar, dipenuhi gigi tajam—tetapi gigi-gigi itu gagal menembus sarung tangan Saul.

Tangannya tidak merasakan sakit, tetapi Saul masih merasakan tarikan yang kuat.

Kepala itu langsung mulai mundur, mencoba menyeret Saul ke dalam lubang menganga tempat asalnya.

Dengan sentakan besar, tubuh Saul tersentak. Dia dengan cepat mengencangkan cengkeramannya pada paku dengan tangan kirinya untuk menghindari ditarik masuk.

Bang!

Wajah Saul meringis—ia mendengar suara tulang-tulangnya yang tak salah lagi bergeser akibat kekuatan yang luar biasa.

Semuanya terjadi dalam sekejap. Akhirnya, bantuan Byron tiba.

Sebuah jaring raksasa muncul entah dari mana, langsung melilit kepala yang penuh bekas luka itu.

Kepala itu tertahan.

Saat jaring mengencang, kulitnya mendesis seperti daging di atas panggangan.

Akhirnya ia mengeluarkan suara kesakitan dan melepaskan gigitannya.

Saul segera menarik tangan kanannya ke belakang.

Tapi tangannya sekarang benar-benar lemas. Tulangnya mungkin patah. Ia harus menopangnya dengan tangan kirinya.

Tepat ketika Byron hendak menarik kepala itu keluar dengan jaring, makhluk itu tiba-tiba menggigit lehernya sendiri.

Bagian bawah tubuhnya yang tak tertahan mundur dengan cepat.

Saat lubang mulai menutup, Byron langsung terjun tanpa ragu.

Pada saat yang sama, Wright mengangkat tangan. Sebuah tangan batu raksasa muncul dari tanah, menopang gua yang bermutasi itu agar tetap terbuka.

Saul menatap cemas ke arah lubang itu, yang terus berusaha menutup. Ia tidak yakin apakah Byron akan kembali dengan selamat.

“Terkilir?” Bill tiba-tiba muncul di belakang Saul, membuatnya terkejut.

“Mungkin hanya terkilir…” Saul sedikit tersentak, menyesuaikan pegangannya pada lengan kanannya.

Tapi Bill hanya menyeringai, meraih lengan Saul dengan kasar, dan menariknya.

Rasa sakit menjalar di siku Saul.

Wajahnya berkedut, tetapi dia menahan jeritannya.

Bill membuka mulutnya dan meniupkan kabut putih, menutupi siku Saul. Rasa sakit itu dengan cepat menghilang.

Kemudian dia melepas sarung tangan Saul dan melihat kulit abu-abu transparan di lengan bawah Saul, dengan bentuk tulang yang samar di bawahnya.

Sambil mengangkat alis, dia menggerakkan lengan Saul maju mundur beberapa kali.

“Lenganmu yang sudah dimodifikasi itu kuat. Mampu menahan gigitan itu tanpa luka sedikit pun.”

Cedera Saul bukan karena gigitan—melainkan persendian antara kulit kristal roh dan lengan atasnya yang terkilir.

Setelah pemeriksaan menyeluruh, Bill melepaskan sarung tangannya dan melemparkannya kembali.

Saul menangkapnya dengan tangan kirinya, lalu memasukkannya ke dalam sakunya tanpa repot-repot memakainya kembali.

“Sarung tanganmu tidak sekuat itu. Jika kau tertarik, pergilah ke Bursa dan tukar dengan sesuatu yang lebih kuat.”

“Aku akan memeriksanya saat ada kesempatan.”

Karena tidak ingin Bill memperhatikan sesuatu yang istimewa tentang sarung tangannya, Saul menjawab dengan santai.

Dia menatap tangan kanannya. Tangan itu sudah bisa bergerak bebas lagi. Sepertinya Bill benar-benar telah menyembuhkannya, bukan hanya menghilangkan rasa sakitnya.

Siapa sangka dia seorang penyembuh?

Saat itu, Byron akhirnya berlari keluar dari lubang. Melihat ini, Wright menghilangkan tangan batu itu, dan lubang itu langsung tertutup.

“Bagaimana rasanya?” tanya Wright sambil berjalan mendekat.

Byron menunjukkan senyum langka, mengangkat sebuah labu dengan leher sempit dan dasar bulat, sedikit mengocoknya.

“Hantu?” Bahkan Bill pun mendekat.

“Sedang dalam proses transformasi—tetapi pada intinya, ia masih roh pendendam.”

Labu itu dipenuhi kabut abu-abu. Saul tidak bisa melihat apa yang ada di dalamnya.

“Roh pendendam? Itu juga tidak masalah.”

Meskipun bukan hantu target dari misi Byron, roh yang sedang dalam proses transformasi tetap sangat berharga.

Entah mereka membawanya kembali ke Menara untuk mendapatkan kredit dan uang atau menyimpannya untuk penelitian mereka sendiri, itu adalah penemuan yang bagus.

Dan karena itu bukan target misi resmi Byron, hadiahnya akan dibagi di antara seluruh tim—Bill dan yang lainnya akan mendapatkan bagian.

Wright bertepuk tangan. “Baiklah, kita sudah mendapatkan hasil yang lumayan hari ini. Mari kita kembali.”

Kali ini, Bill tidak keberatan.

Byron menyimpan labu itu dan berjalan ke arah Saul.

“Bagaimana lenganmu?”

“Bill Senior merawatku. Sekarang sudah baik-baik saja.” Saul mengangkat lengan kanannya untuk menunjukkan, terutama untuk meyakinkan Byron.

Setelah membersihkan area untuk memastikan tidak ada yang tertinggal, mereka mulai kembali ke arah semula.

Bagian tersulit dari perjalanan pulang adalah terowongan yang sangat dalam.

Wright dan Bill punya cara sendiri untuk naik. Byron tidak repot-repot berubah menjadi balon kali ini—dia hanya meminta Saul untuk menyuruh Little Algae menariknya ke atas.

Little Algae cukup kuat untuk menarik dua orang tanpa masalah.

Saat mereka mendaki, Saul tiba-tiba merasakan sesuatu dan melihat ke bawah.

Terowongan yang gelap gulita, sekarang tanpa sumber cahaya, menggemakan suara samar air yang mengalir.

Saul memiliki firasat aneh bahwa seseorang terus-menerus menuangkan air ke dalam terowongan bawah tanah.

Permukaan air terus naik, mengejar mereka.

Malam akan segera tiba.

Dan seperti Menara Penyihir, mungkin bawah tanah Lembah Tangan Tergantung di malam hari… juga akan berubah menjadi dunia lain.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com