Saul berusaha mengatur napasnya dan perlahan duduk dengan ekspresi kosong.

“Semoga kapal besar itu tidak datang mencari,” gumamnya pelan, seolah mencoba menghibur dirinya sendiri.

Dia tidak yakin dengan identitas musuh yang sebenarnya, tetapi kemungkinan besar mereka datang dari kapal besar itu.

Dan kapal berlayar tiga tiang itu mungkin salah satu dari Pengembara Darat.

Menurut catatan harian itu, terlepas apakah Saul mengakui bahwa Bill yang membunuh pria itu atau tidak, mereka tidak akan membiarkannya hidup.

Dia menunggu beberapa saat. Meskipun dia tidak bisa melihatnya, dia yakin makhluk berkepala dengan leher yang memanjang dengan cepat itu masih melayang di depannya.

Jika dia mengulurkan tangan, dia mungkin hanya akan menyentuh sepetak kulit dingin.

Tapi Saul tidak bisa tinggal di sini selamanya.

Dia sudah berbaring di sini selama dua jam, dan dia tidak tahu berapa lama lagi kesabaran musuh akan bertahan.

Dan begitu musuh waspada, Saul jelas tidak akan punya kesempatan untuk melarikan diri.

Dia harus membuat rencana.

Dia harus menciptakan jarak, dan kemudian menemukan cara untuk mempercepat pelariannya.

Waktu hampir habis.

Dia tidak bisa melihat makhluk itu, tetapi pasti makhluk itu punya cara untuk melihat dalam gelap dan memantaunya.

Saul memikirkan beberapa ide—sebagian besar ditolak oleh buku harian itu.

“Aku masih punya gulungan Soul Armor. Jika aku menggunakannya dan langsung lari, bisakah aku lolos?”

Kali ini, buku harian itu tidak mengeluarkan peringatan kematian.

“Soul Armor dapat menahannya untuk sementara.” Saul tetap berjongkok, memegang erat ranselnya, mempertahankan penampilan berpikir keras—sementara otaknya berpacu.

“Haruskah aku menggunakan gulungan Soul Armor sekarang?” dia diam-diam menggertakkan giginya tetapi tidak segera bertindak.

“Aku hampir tidak tahu apa pun tentang musuh ini…” Dia menutup matanya dan memaksa dirinya untuk mengubah alur pikirannya. “Bagaimana jika aku menggunakan mantra Soul Borers padanya?”

Buku harian itu memperingatkan bahwa tidak seperti gulungan yang hampir instan, dia akan terdeteksi begitu dia mulai mengucapkan mantra—dan seketika, dia akan tamat.

“Jadi, apa pun yang lambat diaktifkan tidak bisa digunakan. Bagaimana jika aku menggunakan mantra yang paling ku kuasai, Strike Undead yang bisa diaktifkan seketika?”

Kali ini, buku harian itu memberitahunya bahwa Strike Undead hampir tidak akan melukai musuh. Lagipula, meskipun makhluk itu memiliki leher panjang, itu bukanlah hantu berleher panjang.

“Sepertinya dia hanya terlihat seperti hantu, tetapi tidak memiliki kelemahan hantu.”

Saul bersandar, kepalanya perlahan membentur dinding tanah di belakangnya, seolah melepaskan ketegangan setelah lama tegang.

Sebuah ide baru terlintas di benaknya.

Buku harian itu tetap diam.

Mata Saul berkedip.

…

“Tuan Herman, muridnya belum bergerak.”

Sementara Saul masih merencanakan cara untuk menghindari pengawasan si leher panjang, selusin orang bekerja di atas tanah.

Salah satu dari mereka melapor kepada seorang murid Tingkat Ketiga bernama Herman.

Herman mengenakan jubah penyihir perak, berkilauan di bawah sinar matahari.

Meskipun semua orang di sekitarnya juga seorang murid Tingkat Ketiga, jelas bahwa mereka semua menghormati atau takut padanya.

“Kau yakin dia mengirimkan sinyal bahaya?”

Herman sedang memainkan beberapa alat yang ditemukan dari gua.

“Ya, Pak. Dia menggunakan cacing kembar untuk mengirimkannya—kami hanya tidak tahu apa isi pesannya.”

“Sudah berapa lama?”

Murid lain memeriksa jam sakunya. “Hampir dua jam.”

“Sepertinya teman-temannya tidak terlalu peduli padanya.”

Saat itu, seorang murid penyihir lain datang dari area pencarian, wajahnya muram.

“Tuan Herman, orang-orang ini mungkin murid Menara Penyihir.”

Begitu kata Menara Penyihir diucapkan, semua orang di dekatnya membeku. Mereka menoleh ke arah Herman, menunggu perintahnya.

Melihat reaksi mereka, wajah Herman menjadi gelap. “Lihat dirimu! Jadi kenapa kalau ini Menara Penyihir? Kalau kau setakut ini, lebih baik kau kabur saja dan kembali menjadi orang biasa!”

Tegurannya membungkam area tersebut.

Tiba-tiba, murid yang mengawasi Saul berteriak kaget, “Tuan Herman, kita kehilangan anak itu!”

“Hm?” Herman mendongak dan menarik kerah orang yang berbicara. “Kau bilang murid Tingkat Dua—mungkin bahkan hanya Tingkat Satu—yang mengalahkan budak berkepala delapanmu?”

Murid itu gemetar saat diangkat, tetapi tetap mengangguk.

Herman tiba-tiba melepaskannya, bibirnya melengkung geli. “Menarik. Aku akan menemuinya sendiri.”

Saat dia berbicara, jubah perak Herman tiba-tiba mengencang, berubah dari longgar menjadi ketat dalam sekejap.

Bahkan tudungnya secara otomatis menutupi kepalanya.

Sekarang seluruh tubuhnya terbungkus perak, memperlihatkan kerangka kuat yang tersembunyi di bawah jubah.

“Tuan Herman, haruskah kita…”

Sudah berada di mulut lubang tempat Saul bersembunyi, Herman mengangkat tangan dan menunjuk ke bawahannya. “Bunuh siapa pun yang kau lihat. Aku tidak peduli apakah mereka dari Menara Penyihir!”

Dengan itu, dia melompat ke dalam lubang.

…

Beberapa menit sebelumnya, Saul sedang bersandar di dinding gua. Satu tangannya, tersembunyi di balik tubuhnya, meraih sesuatu di dalam ranselnya, menggenggamnya erat-erat.

Dari sudut pandang pengamat, yang mereka lihat hanyalah seorang anak laki-laki lemah yang meringkuk di tanah, lengannya melingkari ranselnya.

Tiba-tiba, langkah kaki bergema dari dalam terowongan, diikuti oleh sebuah suara:

“Saul? Apakah kau di sini?”

Kepala itu tiba-tiba memutar lehernya ke arah suara itu. Ia tidak merasakan siapa pun mendekat!

“Sepertinya kau dalam masalah, Saul.” Tawa kecil terdengar tepat di telinganya.

Namun, seberapa jauh pun kepala itu menjulurkan lehernya, ia tidak dapat melihat siapa pun ke arah suara itu.

Kilatan ketakutan melintas di matanya.

Tepat saat ia bersiap untuk mundur, beberapa duri melesat keluar dari dinding di sekitarnya—menembus leher panjang yang menjuntai di belakangnya.

Kepala itu menjerit kesakitan, lalu menerjang ke arah sumber suara itu dengan seluruh kekuatannya.

Ia percaya bahwa meskipun musuh tidak terlihat dan menyembunyikan keberadaan mereka, serangan liar ini tetap akan mengenai sesuatu.

Tetapi ia menggigit udara kosong—tidak ada apa pun di sana.

Duri-duri itu, setelah menembus leher, dengan cepat melunak. Saat makhluk itu menerjang ke depan, duri-duri itu melingkari lehernya, mengencang, lalu menancapkan ujungnya dalam-dalam ke tanah.

Saat ia mencoba melancarkan serangan kedua, ia ditarik ke bawah dan dibanting ke lantai.

Serangan itu sama sekali bukan dari depan.

Kepala itu tiba-tiba mengerti—tidak ada siapa pun di depannya. Ia telah ditipu!

Ia mencoba meregangkan lehernya lagi tetapi mendapati dirinya terikat ke tanah oleh lima atau enam sulur.

Senyum buas terukir di wajahnya. Dengan tarikan kuat, ia mencabut dua sulur dari tanah.

Tetapi karena sulur-sulur itu telah melilit lehernya lebih dari selusin kali, ia tidak dapat melepaskan diri dari semuanya sekaligus.

Namun, ia tidak khawatir. Musuhnya hanyalah seorang anak kecil yang lemah, dan sulur-sulur ini tidak akan menahannya lama.

RAUNG!

Tepat ketika ia bersiap untuk mencabut semua sulur dari tanah, sebuah tangan tiba-tiba menekan lehernya—tepat di tempat ia masih terikat.

Kemudian datang rasa sakit yang menyengat dan suara mengerikan tulang yang dipotong.

Saul telah menerjang saat makhluk itu lengah, menggunakan seluruh kekuatannya untuk menahan lehernya yang menggeliat ke lantai.

Buku harian itu telah memberitahunya—bahkan sulur-sulur itu pun tidak akan menahan makhluk ini lebih dari beberapa detik.

Tetapi beberapa detik saja sudah cukup baginya.

Saul mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi—menggenggam golok pemotong tulang—dan menghantamkannya ke bawah!

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com