Tentu saja dia melakukannya!

Saul mengangguk penuh semangat, bahkan menunjukkan sedikit antisipasi di matanya.

Meskipun pekerjaannya mengharuskannya meninggalkan Menara Timur sebelum pukul delapan, dengan adanya kepala Menara Penyihir di sini, siapa yang masih peduli dengan aturan kecil seperti itu?

“Mari kita bicara di dalam,” kata Gorsa sambil menundukkan dagunya.

Mengikuti isyarat Kepala Menara, Saul berbalik dan menyadari bahwa dia dan Gorsa telah kembali ke lantai dua Menara Timur—tepat di depan ruang mayat ketiga.

Pada saat itu, pria kekar itu baru saja membuka pintu merah tua dan sedang mendorong gerobak keluar.

Saat dia melihat Gorsa di belakang Saul, seluruh tubuhnya membeku, seolah-olah dia langsung berubah menjadi batu.

Berdiri di depannya, Saul bisa merasakan emosi pria itu berubah dari ketakutan menjadi kehancuran total.

Tetapi Gorsa hanya melambaikan tangan, memberi isyarat kepada pria itu untuk melanjutkan pekerjaannya.

Saul memperhatikannya menghilang ke kedalaman koridor dengan postur canggungnya, lalu mengikuti Gorsa ke ruang mayat.

Saat ia masuk, Gorsa sudah berdiri di dekat meja kerjanya, memeriksa peralatan dan catatan eksperimen Saul.

Mendengar Saul masuk, Gorsa menoleh dan tersenyum. “Boleh aku melihat catatanmu?”

Saul segera mengangguk. “Tentu saja.”

Ia sudah menyingkirkan semua hal yang tidak pantas dilihat orang lain sebelum meninggalkan ruangan.

Gorsa mengambil catatan Saul tentang eksperimen modifikasi tubuh dan dengan santai membolak-balik beberapa halaman.

Saul semakin gugup, merasa seperti seorang siswa yang tugas rumahnya sedang diperiksa oleh kepala sekolah.

Tak lama kemudian, Gorsa meletakkan buku catatan itu kembali dan berbalik menghadap Saul, bersandar di meja.

Ia tersenyum. “Kau menyadari bahwa jiwa adalah sesuatu yang cukup menarik, bukan?”

Menarik? Bagi seorang penyihir kuat seperti Master Menara, mungkin.

Saul menjawab dengan senyum menjilat, mengangguk patuh.

“Awalnya, itu adalah modifikasi kulit yang dimaksudkan untuk meningkatkan sihirmu. Tetapi setelah menambahkan sedikit fragmen jiwa, akhirnya terbentuk jenis resin spiritual baru. Metodenya agak tidak lazim, tetapi secara keseluruhan, tidak buruk.”

“Yang benar-benar mengejutkanku adalah kau mampu memurnikan kotoran untuk meningkatkan kualitas resin pada tahap ini. Kupikir itu adalah sesuatu yang hanya bisa kau lakukan setelah mencapai Peringkat Kedua dan mempelajari bidang ini lebih dalam.”

Gorsa bertepuk tangan ringan. “Kemajuanmu selalu melebihi harapanku. Melalui belajar mandiri, kau berhasil melakukan modifikasi tubuh, dan bahkan meningkatkan serta memurnikan resin. Kudengar kau juga cukup berbakat dalam merapal mantra—jauh di depan murid-murid lain di levelmu.”

Terlepas dari pujian itu, Saul tidak merasa tidak pantas.

Meskipun ia banyak berhutang budi pada buku harian dan Little Algae, pujian yang lebih besar lagi pantas diberikan kepada usahanya yang tak kenal lelah dan kesediaannya untuk mempertaruhkan nyawanya.

Gorsa memanggilnya. “Sebagai hadiah, kau boleh bertanya padaku tentang apa pun yang mengganggu studimu.”

Sekarang giliran Saul yang terkejut.

Tetapi setelah kegembiraan awal, pikirannya menjadi kosong. Untuk sesaat, ia tidak tahu apa yang harus ditanyakan.

Setelah mengumpulkan pikirannya, Saul mengajukan pertanyaan yang telah lama membingungkannya. “Tuan Menara, tahukah Anda ada hantu di perpustakaan?”

Yang mengejutkannya, Gorsa memiringkan kepalanya dan menyangkalnya. “Tidak ada hantu di perpustakaan. Aku tidak akan membiarkan murid-murid mati dengan kematian yang sia-sia seperti itu.”

Ia terkekeh pelan. “Jika kau merujuk pada hantu di bawah rak buku keempat belas… itu adalah ketakutanmu—bukan hantu.”

“Ketakutanku…?” Saul sama sekali tidak mengharapkan jawaban itu.

Pertama kali dia melihat orang itu tergeletak di bawah rak, dia sangat ketakutan. Dia kembali lagi nanti untuk memeriksa—dan tubuh itu masih di sana.

Dia tidak bisa melihat wajah sosok itu atau memastikan apakah mereka hidup atau mati, tetapi dia tidak pernah berani mendekat.

Setiap kali dia melakukannya, jantungnya akan berdebar kencang, napasnya akan semakin cepat, dan dia akan berkeringat dingin.

“Apakah karena aku berasumsi rak-rak buku tentang hantu pasti berhantu, jadi aku membayangkan ada sesuatu di sana?” gumam Saul.

“Kau takut hantu?” Gorsa perlahan memutar lehernya, matanya menyapu ruangan yang dipenuhi mayat. “Itu… agak tidak terduga.”

Mengikuti pandangan Gorsa, Saul melihat sekeliling ruang kerjanya—yang lebih mirip TKP atau rumah berhantu—dan merasa agak malu.

Bisakah dia menjelaskan bahwa yang dia takuti adalah hantu-hantu yang sulit dihadapi dari film horor di kehidupan sebelumnya?

Tapi Gorsa tidak mengejeknya. Sebaliknya, ia bertanya dengan serius, “Saul, apakah kau ingat definisi hantu dari Pengetahuan Dasar Segala Hal?”

“Sesuatu yang tidak dapat sepenuhnya dikendalikan oleh kehendak subyektif adalah hantu. Sesuatu yang dikendalikan oleh kehendak subyektif lain adalah monster.”

“Tepat. Tetapi yang terpenting, itu adalah perpaduan antara tubuh mental dan kesadaran yang telah hilang. Aku menyebut bentuk gabungan ini sebagai jiwa.”

Saul mendengarkan dengan saksama, tiba-tiba merasa Gorsa kembali menjadi gurunya, dengan lancar mengarahkan percakapan kembali menjadi ceramah.

“Kau bertanya apakah ada hantu di perpustakaan—karena kau ingin meminjam buku, kan?”

“Ya,” Saul mengakui.

Karena penelitiannya tentang resin spiritual, ia membutuhkan buku-buku itu. Tetapi karena sosok humanoid itu, ia tidak berani mendekat terlalu dekat.

Dia tidak mempertimbangkan bahwa sosok itu adalah proyeksi dari ketakutannya sendiri. Dia selalu berasumsi bahwa pengetahuan tentang hantu terlalu canggih untuk levelnya saat ini, dan karenanya secara inheren berbahaya.

Gorsa menyatukan jari-jarinya. “Kalau begitu izinkan saya mengajukan satu pertanyaan lagi. Jika Anda benar-benar bertemu hantu—bagaimana Anda akan melawannya?”

…

“Jika saya benar-benar bertemu hantu, bagaimana saya akan melawannya?” Saul mengulangi pertanyaan itu pada dirinya sendiri dengan mata tertutup.

Dia masih ingat tiga solusi yang dia usulkan saat itu.

Yang pertama adalah kekuatan kasar—menghancurkan tubuh mental hantu dan melemahkan energinya sampai menghilang.

Mantra Tingkat Nol, Serang Mayat Hidup, mengikuti prinsip ini.

Yang kedua adalah penghapusan melalui kesadaran—biarkan pikiran hantu yang sudah terfragmentasi lenyap, baik secara aktif maupun pasif.

Beberapa hantu lenyap secara alami setelah obsesi mereka yang berkepanjangan terselesaikan.

Metode ketiga adalah kilasan wawasan Saul sendiri, gabungan dari dua metode pertama.

Jika hantu itu lebih lemah, metode pertama atau kedua akan berhasil dengan baik.

Namun, melawan hantu yang lebih kuat dan tak terkalahkan—ketika kekuatan fisik gagal, dan resolusi psikologis membutuhkan waktu—mereka tidak banyak membantu dalam situasi mendesak.

Saul teringat bagaimana ia pernah menggunakan resin spiritual dan buku harian untuk menjebak fragmen jiwa dan kesadaran Sid secara terpisah. Pengalaman itu membuatnya bertanya-tanya: bisakah ia memikat roh itu ke dalam resin, lalu memisahkan pikiran dan tubuh mentalnya—menghancurkannya secara terpisah?

Gagasan ini murni teoritis. Melaksanakannya tidak akan lebih mudah daripada mengalahkan musuh yang lebih kuat secara langsung.

Tetapi ketika Gorsa mendengar gagasan ketiga Saul, ia berhenti sejenak—lalu mulai tertawa. Awalnya pelan, lalu semakin keras, bergema di seluruh lantai dua Menara Timur.

Itu adalah pertama kalinya Saul melihat Master Menara begitu ekspresif secara emosional.

Dan ia tidak tahu mengapa Gorsa tertawa—jadi ia hanya menatap, mencoba menentukan apakah emosi itu ejekan atau kegembiraan.

Bahkan sekarang, Saul tidak tahu apa yang membuat Master Menara tertawa begitu riang.

Namun Gorsa tetap mengakui idenya, hanya berkata: “Solusi itu akan sangat sulit untuk diwujudkan.”

Malam itu, Gorsa datang menghampiri, menepuk bahu Saul, dan berkata, “Tetapi seorang penyihir memang ditakdirkan untuk menghadapi tantangan sulit. Jawabanmu menyenangkan hatiku. Setelah kau mencapai Peringkat Kedua, aku akan memberimu hadiah.”

Saul masih belum tahu apa hadiah itu. Tetapi dia tahu satu hal—jika dia tidak bisa mengatasi hantu itu hari ini, dia tidak akan pernah hidup untuk menerimanya.

Saul menutup matanya, dan laboratorium serta Kepala Menara menghilang dari pandangan.

Ketika dia membukanya kembali, dia mendapati dirinya dalam kegelapan total, anggota tubuhnya mati rasa dan tidak responsif.

Tapi setidaknya dia masih bisa merasakannya.

“Aku belum mati?”

“Aku sudah menggunakan semua cara yang kumiliki, dan tetap saja tidak bisa menghentikan hantu itu mendekat. Pantas saja—ia setara dengan Penyihir Sejati. Bahkan dalam keadaan tidak sempurna, ia bisa dengan mudah membunuhku.”

“Tapi aku belum mati… Apakah ia merasukiku?”

“Tidak. Itu tidak benar!” Saul memaksa dirinya untuk meregangkan anggota tubuhnya, mencoba merebut kembali kendali atas tubuhnya. “Tidak! Ia tidak merasukiku!”

Gelombang energi mengalir dari otaknya ke tubuhnya, perlahan mencapai lengan dan kakinya.

Kehangatan kembali, menghidupkan kembali anggota tubuhnya.

Saul duduk dengan tersentak.

“Ia tidak merasukiku—aku sengaja membawanya masuk ke tubuhku! Ke dalam resin jiwa! Aku… Aku menyerapnya secara sukarela!”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com