Saul tiba-tiba berdiri, dan kursi di belakangnya jatuh ke lantai.

Angela, yang sudah teralihkan perhatiannya, melompat ketakutan. Mata besarnya yang jernih mengintip dari balik buku seperti anak rusa yang terkejut, melirik dengan cemas.

Dia berusia lima belas tahun tahun ini, baru mulai menunjukkan keanggunan seorang wanita muda. Di antara banyak murid penyihir, penampilannya cukup mencolok.

Sayangnya, kecantikan tidak terlalu berharga di dunia penyihir. Kelemahan hanya menjadi undangan bagi orang lain untuk menyerang.

Saat dia melihat Saul melangkah mengelilingi meja laboratorium dan berjalan ke arahnya, tatapan Angela berubah dari kebingungan menjadi kewaspadaan.

Dia berdiri, sudah menggenggam tongkat sihir hitam pendek. “Saul, apa yang kau inginkan?”

Wajah Saul gelap saat dia menatap leher Angela yang pucat dan terbuka, tanpa berkata apa-apa.

Angela semakin gugup. Ekspresi Saul telah berubah total—dia tampak seperti orang yang berbeda sama sekali.

Dia cepat-cepat menundukkan kepala dan melirik tangan kirinya. Ekspresinya langsung berubah, dan dia tersandung ke belakang dengan panik, menjatuhkan kursinya.

Di tengah kalimatnya, Saul menerjangnya.

Angela tak ragu lagi. Ia mengaktifkan tongkat sihirnya, dan seberkas cahaya hitam melesat ke arah wajah Saul. Di udara, cahaya hitam itu berubah menjadi seekor gurita, membentangkan tubuhnya untuk menghalangi pelarian Saul dari delapan arah.

Namun Saul tak bergerak menghindar. Dengan jentikan tangannya, seekor cacing transparan melesat keluar dan bertabrakan dengan gurita hitam itu.

Meskipun cacing itu tampak ilusi, ia langsung menyingkirkan gurita tersebut.

Di udara, gurita hitam itu mulai berlubang-lubang, seperti daun-daun muda yang dimakan serangga.

Angela segera menyadari bahwa Saul baru saja menggunakan mantra Tingkat Pertama—tetapi bagaimana ia mengaktifkannya begitu cepat?

Matanya membelalak. Ia tahu tongkat sihirnya tak dapat menandingi mantra Tingkat Pertama, dan satu-satunya mantra Tingkat Pertama yang dimilikinya hanyalah mantra pendukung—bukan sesuatu yang dapat mengubah keadaan.

Ia berbalik cepat untuk meraih bola kristal di sisinya.

Namun saat ia bergerak, kaki kirinya dicengkeram oleh tangan transparan. Dengan tarikan keras, ia jatuh ke tanah.

“Tangan Penyihir? Dia merapal mantra secara beruntun? Tanpa menstabilkan konstruksi mentalnya terlebih dahulu?” Mengabaikan rasa sakitnya, Angela berguling.

Sebuah anak panah tajam terbentuk di depan dahinya dan langsung melesat keluar.

Pada saat itu, Saul sudah berada di udara, menerjang ke arahnya.

Melihat Saul melayang di atasnya, Angela merasakan secercah harapan. Dia tidak bisa menghindar sekarang, dan dia sudah menggunakan mantra Tingkat Pertamanya—mungkin dia masih punya kesempatan.

Tetapi di saat berikutnya, tentakel hitam tebal, sebesar ular piton, melesat keluar dari belakang leher Saul dan melilit anak panah itu.

Saul mendarat di atas Angela dan menahannya di tanah. Tangannya yang bertulang tanpa ampun menekan wajahnya, sementara tangan lainnya mengambil anak panah tajam dari Alga dan mengarahkannya ke mata Angela.

“Mmm-mmm-mmm…” Ujung anak panah hitam itu tampak besar di pandangannya. Angela menatap ketakutan, tidak mampu berteriak—hanya isak tangis teredam yang keluar dari tenggorokannya.

Tetapi tepat sebelum anak panah itu mengenai, ia berhenti sehelai rambut dari pupilnya.

Saul membiarkan anak panah itu jatuh.

Dia telah menggunakan terlalu banyak kekuatan—sekarang anak panah itu patah menjadi beberapa bagian, berjatuhan ke lantai.

Saul perlahan berdiri, melepaskan cengkeramannya. Telapak tangannya yang bertulang meninggalkan bekas mengerikan di wajah Angela yang lembut.

Tatapannya beralih ke tangan kiri Angela. Beberapa saat yang lalu, tangan itu hitam pekat, tetapi sekarang setelah Saul melepaskannya, tangan itu dengan cepat kembali normal.

Jika dia tidak secara khusus memperhatikan tangannya, dia mungkin tidak akan menyadari apa pun.

“Angela.”

“Hm?” Angela gemetar saat berdiri, terlalu takut untuk tidak menjawab.

“Entah kenapa, tapi tiba-tiba aku sangat lapar. Ada yang bisa dimakan?”

“Aku—aku tidak punya…”

“Kalau begitu lupakan saja.” Saul kembali ke meja laboratorium, mengambil dua buku yang dibawanya, dan pergi seolah niat membunuhnya sebelumnya hanyalah khayalan Angela.

Di pintu, Saul menoleh ke belakang. Angela tampak tersentak.

Pintu tertutup dengan keras.

Angela segera duduk, wajahnya dipenuhi kesedihan dan amarah. Ia dengan panik meraih pisau pendek dari meja laboratorium. Mengangkatnya tinggi-tinggi di tangan kanannya, ia bersiap untuk menusuk lengan kirinya sendiri.

Tetapi tangan kirinya tiba-tiba berubah hitam dan membengkak, menghindar ke kiri dan ke kanan. Tangan itu berubah menjadi tentakel hitam yang sama seperti sebelumnya, menghindari serangannya dan dengan cepat melilit lengan kanannya.

Tentakel itu mengencang erat, dan otot serta tulang Angela mengerang karena tegang.

Ia tak mampu lagi memegang pisau itu—jari-jarinya terpelintir, dan pisau pendek itu jatuh ke lantai.

Perlawanannya dengan mudah dipadamkan. Angela berlutut dalam kekalahan.

Setelah beberapa saat, ia tiba-tiba tertawa sambil menangis.

“Kau berani mempengaruhinya? Apa kau pikir dia hanya seorang murid biasa? Aku tak perlu membunuhmu—orang lain akan melakukannya. Hahaha…”

Tentakel itu melepaskan tangan kanannya dan kembali menjadi lengan normal.

Angela jatuh terlentang, menatap langit-langit laboratorium. Ia bergumam pada dirinya sendiri, “Kambing hitammu sudah tertangkap. Jika kau mencoba lagi, mereka tidak akan tertipu…”

Tepat saat itu, pintu laboratorium tiba-tiba terbuka lagi, dan separuh wajah Saul mengintip masuk.

Angela menjerit dan mundur dengan tergesa-gesa—hanya untuk menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Dia tiba-tiba meraih pecahan tongkat sihir yang patah dan melemparkannya ke pintu.

“Pergi sana! Tatap aku lagi dan aku akan merobek wajahmu!”

Setengah wajah Saul itu langsung kabur seperti lukisan cat air yang basah kuyup. Garis-garisnya menghilang, warnanya pudar, dan berubah menjadi topeng pucat yang dengan cepat menghilang.

…

Saul menggenggam dua buku dan bergegas menuju Menara Timur.

Setelah membaca tentang Kupu-Kupu Mimpi Buruk, dia tiba-tiba merasakan rasa lapar yang luar biasa seperti dalam mimpinya.

Awalnya, dia mengira buku itu telah memicu efek yang tersisa dari mimpi buruknya.

Tapi kemudian dia menyadari ada yang salah.

Jika buku ini benar-benar sekuat itu, buku itu tidak akan diletakkan di lantai empat belas—buku itu akan disegel jauh di dalam perpustakaan.

Bahkan Saul, dengan kekuatan mentalnya yang kuat, telah sangat terpengaruh.

Jika murid lain membacanya, bukankah mereka akan langsung gila?

Melawan kegilaan itu, Saul memasuki keadaan setengah trans untuk mencari sumber gangguan tersebut.

Tak lama kemudian, ia melihat seutas benang hitam tipis yang menghubungkannya dengan tangan kiri Angela.

Angela berani melawannya?

Saul mencibir dalam hati. Ia memutuskan untuk ikut bermain, berpura-pura menyerah dan menyerang Angela sebagai balasan.

Selama bentrokan mereka, benang hitam itu terus mengirimkan rasa takut, kebingungan, dan pengaruh lain ke dalam dirinya.

Tetapi begitu ia melewati kegilaan awal, konstruksi mental Saul mulai berputar liar—dan benang itu tidak dapat memengaruhinya lagi.

Angela jatuh lagi dan lagi. Benang hitam itu akhirnya menarik diri.

Dan Saul—jika saja ia menancapkan panah itu—Angela akan mati.

Tetapi tepat ketika ia ragu-ragu, buku harian itu tiba-tiba ikut campur.

3 Mei, Tahun 316 Kalender Lunar

Kehendak Kebencian mengulurkan undangannya.

Kau dengan gembira menerimanya, menari bergandengan tangan dengannya.

Tetapi berhati-hatilah agar tidak merusak tubuh barunya—

Karena jika demikian, ia harus mencari tubuh lain di dekatnya.

Sayang sekali Kehendak Kebencian yang malang itu tidak tahu…

Bahwa di dalam tubuh barunya ada bayi yang lapar.

Ketika bayi itu melahap Kehendak Jahat yang tak berdosa, ia akan tumbuh menjadi anak yang jahat.

Tebak apa?

Ketika kau menjadi inang baru Kupu-Kupu Mimpi Buruk…

Berapa lama kewarasanmu akan bertahan?

Akankah kau menjadi koleksi baru Gorsa,

atau kartu truf pamungkas Rum?

Angela tidak bisa dibunuh!

Saat buku harian itu muncul, amarah Saul lenyap sepenuhnya.

Jadi Angela bukan hanya menderita gangguan mental.

Pelaku sebenarnya adalah Kehendak Jahat.

“Bayi” di dalam tubuh Saul, tentu saja, adalah kepompong Kupu-Kupu Mimpi Buruk. Jika ia sepenuhnya muncul, bahkan Penyihir Sejati pun akan menjadi gila. Saul tidak bisa mengambil risiko membiarkannya menghabiskan Kehendak Kebencian.

Dia mengampuni Angela—untuk saat ini. Tetapi masalah ini masih jauh dari selesai.

Saul segera tiba di lantai dua Menara Timur, di luar ruang mayat kedua.

Dia mengangkat tangannya dan mengetuk tiga kali—ketuk ketuk ketuk.

Ruangan di dalam sunyi.

Peringatan dalam buku harian itu memperjelas: Kupu-Kupu Mimpi Buruk akan segera menetas.

Mungkin yang dibutuhkannya hanyalah sedikit energi lagi—dan kepompong itu akan menjadi kupu-kupu.

Buku Harian Penyihir Kematian hanya mengeluarkan peringatan untuk hal-hal yang benar-benar berharga. Pengakuan bahwa kepompong Kupu-Kupu Mimpi Buruk itu ada berarti itu bukanlah entitas biasa. Jika ia menetas, Saul tidak tahu apakah dia bisa mengendalikan diri dengan kemauan kerasnya saat ini.

“Senior Hayden, apakah Anda di dalam?” Tidak ada jawaban.

Pintu terkunci. Mungkin Hayden belum ada di sana.

Hayden tidak pernah menghadiri kuliah umum atau bekerja di laboratorium. Jika dia tidak ada di sini, kemungkinan besar dia bersembunyi di asramanya.

Saul sedang berpikir apakah akan mencarinya—ketika tiba-tiba dia mendengar bunyi kunci terkunci.

Pintu merah darah terbuka sedikit, dan salah satu mata Hayden mengintip.

Saul tersenyum lebar. “Senior Hayden, saya ingin meminta operasi kecil.”

Mata Hayden melirik ke tanda nama Saul, dan dia segera membuka pintu lebih lebar dan menjulurkan kepalanya. “Senior Saul, ada yang bisa saya bantu?”

Agak canggung memanggil seseorang yang masuk menara lebih lambat darinya dengan sebutan “Senior,” tetapi Hayden—yang hampir berusia tiga puluh tahun dan masih seorang murid peringkat pertama—sudah lama terbiasa dengan itu.

Di dunia penyihir, kekuasaan adalah segalanya.

“Saya ingin Anda mengangkat sesuatu dari mata kiri saya. Dari semua orang yang saya kenal, Anda adalah yang paling terampil dalam operasi semacam itu.”

Wajah Hayden langsung berubah, dan dia menggelengkan kepalanya dengan panik. “Tidak, tidak, tidak—aku tidak bisa! Saul, aku hanya pernah mengambil sesuatu dari mayat. Tidak pernah dari orang yang masih hidup!”

“Tidak apa-apa. Aku janji aku akan seperti mayat—benar-benar diam.” kata Saul dengan tulus.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com