Hal yang paling menakutkan adalah ketika suasana tiba-tiba menjadi hening terlalu lama.

Melihat Kongsha tetap diam, Saul menjadi sedikit cemas—lagipula, matanya masih dibalut perban.

“Sepertinya kekhawatiranku tidak perlu. Kalau begitu…” Kongsha tiba-tiba ragu untuk memberi Saul saran apa pun. Dia mengubah kalimatnya, “Jika kau tertarik pada metode untuk memperkuat kekuatan mentalmu, aku bisa membawamu ke suatu tempat. Di sana, kau pasti akan menemukan Locator yang cocok.”

“Locator…” Saul sudah memiliki buku hariannya, tetapi sejauh ini, dia belum menemukan cara untuk mengubahnya menjadi Locator-nya.

Jika dia bisa meminjam dari desain Locator lain, itu juga bukan hal yang buruk—itu mungkin membantu memperluas pemikirannya.

“Senior Kongsha, bukankah Locator sulit ditemukan? Apakah tempat yang kau bicarakan itu sangat berbahaya?”

“Ya! Tapi hanya tempat berbahaya yang menghasilkan Locator yang ampuh. Saul, kau memang… luar biasa. Tapi jika kau ingin terus menempuh jalan menjadi penyihir, kau tidak bisa puas dengan pencapaianmu saat ini. Terkadang, ketika kau hanya ingin berhenti dan menarik napas, kau akan menyadari bahwa saat kau siap untuk bergerak lagi, kau tidak akan pernah bisa mengejar ketertinggalan.”

Bola mata di dalam kepala Kongsha perlahan menghilang, seolah ikut merasakan suasana muramnya.

“Mungkinkah ini pengalaman pribadi Senior Kongsha?” Saul merenung. “Maaf, aku masih perlu memikirkannya.”

Bahu Kongsha sedikit terkulai. “Aku bisa memberimu cetak biru Locator terlebih dahulu. Bahkan jika kau tidak menggunakannya, kau bisa menjualnya kepada orang lain dengan harga tinggi. Bagi murid Tingkat Dua, Locator selalu menjadi salah satu sumber daya yang paling langka.”

Benar saja, Ruang Bawah Tanah Kedua adalah tempat yang ramai. Saul bahkan belum sempat duduk sebelum orang-orang sudah memperhatikannya.

Sekarang, Ferguson terang-terangan menginginkan lilin itu, dan Kongsha menginginkan barang berlabel No. 117—Bisik Peri.

Barang pertama, menurut Kujin, tampak tidak berguna tetapi sebenarnya sangat berharga. Jika Saul mengambilnya, mereka akan mendapatkan pengaruh atas dirinya, memungkinkan Kujin dan orang-orangnya untuk memaksanya.

Barang kedua telah secara eksplisit diperingatkan oleh Senior Byron—tidak seorang pun di bawah Peringkat Ketiga boleh menyentuh artefak Peri.

Saul merasa aneh. Sistem sihir mereka jelas mencakup bahasa Peri, jadi mengapa barang-barang yang berhubungan dengan peri dianggap tabu?

Tetapi saat itu, Saul terlalu lemah, kurang kekuatan dan kualifikasi untuk menyelidiki.

Sekarang, dia memiliki kesempatan untuk memahami lebih lanjut. Tetapi sampai dia yakin, dia tidak akan pernah membawa barang-barang peri seperti Kongsha atau Sid.

Hanya boneka peri itu saja—yang membuat setiap murid takut bahkan untuk menggerakkan kekuatan mental mereka—sudah cukup untuk membangkitkan rasa ingin tahu Saul.

Bukankah itu pada dasarnya senjata pembunuh penyihir?

“Kalau begitu, Senior Kongsha—jika saya siap dalam sepuluh hari, saya akan menemui Anda pada waktu yang telah disepakati di asrama.”

Saul tidak mengabaikannya. Jika dia tidak ingin bekerja sama dengannya, dia akan menetapkan jangka waktu yang jauh lebih lama sehingga dia akan kehilangan harapan. Sepuluh hari berarti dia serius mempertimbangkannya.

Pukul tiga lewat lima menit, Saul akhirnya kembali ke Ruang Bawah Tanah Kedua.

Pertama-tama dia pergi memeriksa ruang komunikasi—tidak ada tugas baru hari ini.

Kemudian dia berbalik dan melewati lautan mayat, menuju ke dinding untuk memastikan berapa banyak lilin yang menyala.

Sembilan puluh satu.

Angka itu agak berisiko. Saul dengan cepat menambahkannya menjadi lebih dari seratus.

Dia mengangkat alat penerangan dan menunggu sejenak. Tidak ada lilin yang padam.

Saul mengangguk puas. “Tidak heran Kujin mengatakan Ruang Bawah Tanah Kedua adalah tempat teraman. Tugas ini cukup mudah dikelola!”

Saat berikutnya, Saul—setelah dengan tekun menyalakan lilin—menyimpan alat penerangannya, mengambil sebuah kotak besar, dan menyeretnya ke bawah salah satu lilin yang belum menyala.

Ia memegang gelas kimia di tangan kirinya dan pisau kecil di tangan kanannya, lalu naik ke atas kotak.

Berdiri di atas, pandangan Saul sejajar dengan lampu lilin.

Menggunakan pisau kecil, ia memotong sepotong kecil lilin dan menjatuhkannya ke dalam gelas kimia yang diletakkan di bawah lampu.

Ia berjongkok untuk meletakkan pisau dan gelas kimia di dekat kakinya, lalu berdiri lagi dan mengeluarkan alat penyala untuk menyalakan lilin.

Seperti yang diharapkan, lilin itu menyala, meskipun terlihat lebih pendek daripada lilin-lilin lain di dalam ruangan.

Saul menoleh ke belakang dan mengamati ruangan itu. Semua lilin memiliki tinggi yang sama.

Hanya lilin yang telah dipotongnya yang lebih pendek.

“Lilin-lilin di Menara Penyihir selalu tetap menyala, tidak pernah padam, dan tidak ada seorang pun yang pernah terlihat menggantinya. Namun tingginya tetap seragam—seolah-olah diukur dengan tepat oleh sebuah mesin.”

Saul melompat turun dari kotak, mengambil gelas kimia dan pisau, lalu kembali ke meja panjang.

“Dulu kupikir ada pelayan atau murid yang bertanggung jawab mengganti lilin-lilin itu. Tapi hanya Kepala Menara dan aku yang bisa bebas masuk ke Ruang Bawah Tanah Kedua. Tidak ada orang lain yang bisa masuk, jadi ini pasti akibat sihir.”

Sambil berpikir demikian, Saul tiba-tiba meletakkan gelas kimianya, mengambil pisau lagi, dan berlari kembali ke kotak itu.

Dia menyeret kotak itu ke lampu lilin yang rusak dan tidak ada lilinnya, memanjatnya, dan dengan paksa mencabut lampu itu dari dinding dengan pisau.

Alas lampu lilin itu terpasang di dinding dengan enam paku besi panjang. Bahkan dengan kekuatan Saul, butuh usaha yang cukup besar untuk mencabut salah satunya.

Paku-paku besi yang terlepas itu berjatuhan ke tanah.

Saul memindahkan pisau dan lampu ke tangan kirinya dan menekan tangan kanannya ke dinding, mencondongkan tubuh untuk memeriksa lubang yang terlihat di bawah lampu.

Di dinding, di bawah alasnya, terdapat lubang kecil berdiameter sekitar satu sentimeter—terlalu gelap untuk melihat ke dalamnya.

Saul perlahan menggerakkan ujung jarinya ke tepi lubang.

“Cahaya Cahaya.”

Cahaya magis yang hangat menerangi bagian dalam lubang.

Di dalamnya bukanlah dinding tanah yang kasar atau pipa logam yang halus, melainkan tekstur keriput dan kenyal—sesuatu seperti pembuluh darah atau usus.

Di dasar pembuluh darah terdapat lapisan tipis zat putih kering.

Saul segera menoleh untuk melihat lampu lilin yang rusak di tangannya.

Benar saja, ada juga lapisan zat putih yang sama di bagian bawahnya.

“Mungkinkah ini material yang sama?” Karena penasaran, Saul mencoba mengikis sedikit zat putih dari pipa menggunakan pisau.

Tetapi mata pisaunya terlalu lebar, dan materialnya terlalu dalam di dalam pipa. Kecuali jika dia memecahkan dindingnya, dia tidak bisa menjangkaunya.

Ia hendak mengambil jarum atau penjepit ketika tiba-tiba bergumam pada dirinya sendiri, “Jika aku menyentuhnya, apakah akan berbahaya?”

Tidak ada respons dari buku harian itu.

Ia menjawab pertanyaannya sendiri, “Seharusnya tidak berbahaya. Lilin ada di mana-mana di Menara, dan buku peraturan hanya mengatakan untuk tidak memadamkannya—tidak menyebutkan menyentuhnya. Pekerjaanku seringkali mengharuskan menangani lilin, jadi kecelakaan bisa terjadi. Jika menyentuhnya berbahaya, peraturan pasti sudah menyebutkannya.”

Dengan pikiran itu, Saul meraih ke dalam dan dengan lembut mengikis sedikit zat putih itu dengan ujung jarinya.

Tepat saat ia melengkungkan jarinya, ia tiba-tiba merasakan pipa itu berkedut.

Rasanya seperti seseorang yang digelitik—getaran tiba-tiba dan tak disengaja.

Gerakannya sangat kecil sehingga Saul mengira ia hanya membayangkannya.

Ia meraih ke dalam lagi—tidak ada respons.

Kemudian, seperti menggaruk gatal, ia dengan lembut menggesekkan jarinya di sepanjang dinding bagian dalam pipa.

Tiba-tiba, pipa itu berkedut lagi.

Kali ini, Saul sudah siap dan melihatnya dengan jelas.

Pipa itu hidup.

Dan pipa itu memiliki titik-titik yang menggelitik.

Dengan ekspresi rumit, Saul dengan hati-hati memasang kembali lampu lilin yang telah dilepas—ia juga telah mengumpulkan sebagian zat putih itu tetapi tidak berani mengutak-atik lebih lanjut “wadah darah” tersebut.

Setelah itu, ia membawa bahan-bahan tersebut kembali ke meja panjang.

Sekarang, ia membersihkan sedikit ruang di meja yang berantakan itu. Terhampar di depannya adalah: sisa lilin, zat putih dari pipa, dan residu dari lampu lilin.

Saul dengan hati-hati mengambil sedikit dari masing-masing dan melakukan serangkaian tes dasar.

Setelah beberapa kali percobaan, ketiga sampel tersebut menunjukkan sifat yang identik—hampir pasti zat yang sama: lilin.

“Jadi lilin di dalam lampu disuplai oleh tabung-tabung ini. Itulah mengapa lilin-lilin itu tidak memerlukan perawatan manual dan tidak pernah padam.”

“Lilin di dalam ruangan ini sama seperti yang ada di luar—kecuali lilin-lilin itu bisa padam—tetapi lilinnya sendiri tidak pernah berkurang. Jadi pasti ada pipa hidup di bawah setiap lampu lilin di tempat lain juga.”

Mendengar pikiran itu, Saul tiba-tiba merasa merinding.

Dia melihat sekeliling.

“Mungkinkah… kita sebenarnya hidup di dalam semacam makhluk?”

Ruangan dingin itu menyimpan berbagai macam material—banyak di antaranya adalah anggota tubuh biologis. Meskipun potongan-potongannya bersih dan halus, itu tidak banyak menyembunyikan rasa sakit yang pasti dialami makhluk-makhluk itu.

Semua kekejaman, darah, dan kegelapan tersembunyi di bawah lempengan batu yang diukir rapi…

“Apakah Menara Penyihir… sebuah bentuk kehidupan sintetis? Yang mengubur makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya?”

Nyawa yang tak terhitung jumlahnya. Dendam yang tak terhitung jumlahnya. Itulah mengapa Menara Penyihir tidak boleh pernah jatuh ke dalam kegelapan.

Karena dalam kegelapan—ketakutan yang tertidur akan terbangun.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com