Dihadapkan dengan Billy yang berkuasa dan mendominasi, Angela tidak punya ruang untuk tawar-menawar.

Awalnya ia bermaksud untuk setuju secara lisan, lalu menghancurkan bukti setelah Billy pergi. Dengan begitu, setidaknya tidak akan ada pengaruh di tangan Billy, memberinya ruang untuk bermanuver.

Tetapi begitu ia setuju, Billy tiba-tiba bergerak—cepat. Begitu cepat sehingga bahkan Saul, yang tergantung di langit-langit, tidak bereaksi tepat waktu. Angela hanya melihat bayangan kabur, dan sesaat kemudian, ia merasakan sakit yang tajam di perutnya—sesuatu telah menusuk pusarnya.

Terkejut, ia secara naluriah melihat ke bawah dan menekan tangannya ke perutnya, tetapi tidak menemukan sesuatu yang tajam.

“Apa yang kau lakukan padaku?!” gadis itu menjerit, suaranya hampir pecah.

“Tidak perlu panik,” kata Billy dingin, tanpa menunjukkan sedikit pun rasa iba. “Aku hanya menanamkan racun di dalam tubuhmu.”

Ia mundur perlahan. “Jika kau mencoba melakukan sesuatu yang aneh dalam kerja sama kita di masa depan… aku akan mengubahmu menjadi bunga.”

Billy mengangguk sedikit ke arah Angela. “Kosongkan jadwal labmu dalam tiga hari, lalu datanglah ke 1701.”

Dengan itu, dia tidak memberi Angela kesempatan untuk menjawab dan berjalan keluar dari laboratorium.

Dari langit-langit, beberapa tentakel diam-diam terurai dan perlahan mendekati wajah Angela yang lembut.

“Ini semua salahmu,” kata Angela dengan nada gelap, ekspresinya berubah masam.

Saul ragu-ragu. Tentakel-tentakel itu membeku di udara.

“Jika aku mati, jangan harap kau juga akan hidup!” tambah Angela, suaranya penuh kebencian.

Tiba-tiba, tangan kirinya terayun ke atas dan menampar wajahnya sendiri dengan keras.

Kemudian, ekspresinya berubah—gadis yang kesal dan terkejut itu melengkungkan bibirnya menjadi senyum yang mengerikan.

“Jangan lupa, aku tahu teknik doa, dan kaulah yang diracuni.”

Wajah Angela berubah lagi—kemarahan kini bercampur dengan ketakutan. “Apa kau tidak takut aku akan melaporkanmu kepada Mentor Kaz dan menyuruhmu diusir?”

Tapi kemudian dia menyeringai bangga. “Gadis kecil yang malang, setelah menyatu begitu lama, apa kau masih berpikir kau bisa menyingkirkanku semudah itu?”

Masih mengendalikan tubuh Angela, hantu itu berjalan ke lemari kaca, mengayunkan kepalanya ke samping, mengagumi keindahan tubuh tersebut.

Tiba-tiba, ia meraih dan menggenggam segenggam daging lembut di dadanya.

“Mmm… Aku bahkan tidak ingat apakah aku laki-laki atau perempuan semasa hidup, tapi aku cukup puas dengan tubuh ini. Kurasa aku akan dengan enggan terus berbagi denganmu.”

Wajah Angela langsung memerah, tetapi ekspresinya tetap menunjukkan kenikmatan yang menyimpang.

Saul, yang mengamati dari samping, melihat semuanya dengan jelas. Hantu di dalam Angela sudah mengancam dominasi jiwanya.

Jika ini berlanjut, keseimbangan di antara mereka akan runtuh—tidak akan ada lagi “berbagi,” apa pun yang diklaim hantu itu.

Meskipun Saul sudah mengetahuinya, dia tidak berniat untuk ikut campur. Dia tertarik dengan rasa jiwa hantu itu, tetapi memisahkannya dari tubuh tampaknya terlalu merepotkan.

Tidak ada yang tahu berapa lama waktu berlalu sebelum Angela akhirnya mendapatkan kembali kendali atas tubuhnya. Dia dengan cepat melepaskan cengkeramannya dan meringis kesakitan.

Tetapi rasa sakit itu segera digantikan oleh kebencian. Dia menoleh ke dua anak laki-laki yang terbaring di gerobak, ekspresinya muram saat dia mendekat.

Karena tidak ada jalan keluar lagi, dia tidak lagi berniat membiarkan siapa pun hidup.

Dia mengeluarkan pisau emas kecil dan, tanpa ragu, menusukkannya ke dada anak laki-laki yang lebih muda.

Schlick!

Rasa sakit yang hebat itu membangunkan anak laki-laki itu dengan jeritan yang mengerikan.

Saat dia membuka matanya, dia melihat seorang wanita muda yang cantik tetapi mengerikan berdiri di hadapannya.

“Waaaah—Kakak!”

David yang berusia sembilan tahun tidak punya cara untuk melawan. Satu-satunya harapannya adalah kakaknya yang selalu bekerja membersihkan koridor bersamanya—George.

George juga terbangun oleh tangisan adik laki-lakinya. Namun, meskipun matanya terbuka, yang bisa dilakukannya hanyalah menyaksikan tanpa daya saat jantung David dicabut.

“David…” Mata George langsung berlinang air mata. Ia berusaha bangun, tetapi ia sama sekali tidak bisa bergerak—suaranya hampir tak terdengar.

“Tidak perlu terburu-buru,” kata Angela dingin. “Kau selanjutnya.”

Sambil menyeret David yang kini lemah dan berkedut, ia menariknya ke atas karpet bundar berwarna merah terang.

Angela berjongkok, pisau emasnya mengarah ke tengkorak David.

Berbaring telentang di atas gerobak, George tidak bisa melihat apa yang sedang dilakukan Angela.

Tapi ia bisa mendengarnya.

“Ughhh…” George hanya bisa terisak.

Karena ia mendengar suara daging yang diiris oleh pisau tajam. Suara yang sama yang pernah didengarnya saat memotong daging sapi di dapur.

Karena ia mendengar suara gesekan pisau pada tulang. Suara yang hanya pernah didengarnya saat memberi makan binatang buas.

Tapi ia tidak pernah membayangkan… ia akan mendengar suara-suara ini berasal dari adik laki-lakinya.

Setelah menyelesaikan persiapan pengorbanan, Angela bermandikan keringat, wajahnya memerah dengan perasaan lega yang mengganggu. Ia berdiri, mengeluarkan beberapa kristal ajaib dari sakunya, dan menancapkannya di sekeliling karpet yang semakin memerah.

Sesaat kemudian, tanda-tanda hitam mulai muncul di karpet, seolah-olah digambar oleh tangan tak terlihat. Dimulai dari titik-titik tempat kristal ajaib ditancapkan, garis-garis itu memanjang, berbelit, dan saling terkait—membentuk formasi mantra yang lengkap.

Saul, yang selama ini hanya menonton dengan acuh tak acuh, tiba-tiba menyipitkan matanya saat mengenali formasi tersebut.

Ia pernah melihatnya sebelumnya, atau setidaknya versi yang lebih sederhana.

Pikirannya mulai berpacu, rasionalitasnya kembali. Dia turun dari langit-langit, tentakel guritanya kembali ke sisi tubuhnya dengan patuh.

“Jika aku mengganti rune amplifikasi dan kondensasi dalam formasi ini… bukankah ini formasi yang sama yang kutemukan di Grind Sail Town?”

Saul perlahan mendekat, memperhatikan jiwa putih susu muncul dari tengkorak bocah itu yang terbuka.

Mungkin karena usianya yang masih muda, bahkan dengan peningkatan formasi, jiwa itu belum sepenuhnya terbentuk.

Kepala bocah itu utuh, tetapi tubuhnya tampak berpiksel—tidak jelas dan kabur.

Angela mengerutkan kening. Jelas, jiwa itu tidak memenuhi standarnya.

Dia menendang mayat itu keluar dari formasi dengan frustrasi, lalu bergegas ke gerobak dan menarik George turun.

Wajah George dipenuhi air mata. Ketika Angela menyeretnya turun, dia bahkan merasa sedikit lega.

Kehilangan saudaranya sangat menyakitkan, tetapi yang lebih buruk adalah menunggu, tidak tahu kapan gilirannya sendiri akan tiba.

Menunggu kematian—itulah bagian tersulitnya.

Angela menyeretnya dengan kakinya, dan ketika dia jatuh ke lantai, bagian belakang kepalanya membentur tanah.

George, yang sudah rapuh secara mental, langsung pingsan.

Angela tidak peduli apakah korbannya masih hidup atau tidak. Dia menyeretnya melintasi lantai, meninggalkan jejak darah sampai mereka mencapai karpet merah tua.

“George?” Saul akhirnya mengenali anak laki-laki itu—dia adalah satu-satunya teman, atau lebih tepatnya sesama penderita, yang dia miliki selama masa baktinya sebagai pelayan.

Setelah menghabiskan sebagian besar waktunya bersembunyi di kamar mayat dan ruang penyimpanan, Saul jarang pergi ke area publik yang digunakan oleh pelayan lain, jadi dia sudah lama tidak melihat George.

Kenangan-kenangan kembali membanjiri pikirannya.

Kepanikan saat tiba di dunia ini. Kemarahan karena diintimidasi. Ketidakberdayaan di depan koridor berdarah. Kegembiraan menemukan buku harian itu. Teror bertemu Kongsha. Kegembiraan menjadi seorang murid magang. Keputusasaan karena dikepung oleh monster. Kepuasan membunuh musuh-musuhnya…

Saul berdiri di lantai, tentakel gurita menarik diri ke dalam tubuhnya. Anggota tubuh manusianya kembali.

Rasionalitas diutamakan. Kemudian muncullah emosi.

Saul: Belum gila untuk saat ini, terima kasih.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com