Setelah Yura pergi, Saul kembali ke meja panjang dan mengambil pena pesan untuk menulis beberapa baris lagi.

Dia menceritakan seluruh kejadian, dari panggilan bantuan Wright hingga Yura pergi sendirian.

Meletakkan pena, matanya berkedip.

Malam itu, karena tidak yakin apakah Yura akan tiba-tiba kembali, Saul memutuskan untuk tidak mengaktifkan formasi sihir Alam Mental. Sebaliknya, dia memilih jalur yang lebih dapat diandalkan, yaitu belajar sihir secara teratur.

Tetapi bahkan setelah dua hari berlalu, masih belum ada kabar tentang sesuatu yang tidak biasa dari pihak Wright. Kepala Menara juga tidak secara khusus datang mencarinya.

Semuanya tenang. Seolah-olah tidak ada yang pernah terjadi.

Namun, selama beberapa hari terakhir ini, sesuatu yang lain mulai membebani pikiran Saul.

Benih Kebencian telah tumbuh.

Setelah mulai tumbuh, inkubasi penuh hanya akan memakan waktu satu atau dua hari lagi.

Sekarang, satu-satunya pertanyaan adalah—kutukan macam apa yang akan menetas? Apa fungsinya?

Namun, karena buku harian itu menunjukkan minat pada Benih Kebencian, buah yang dihasilkan kemungkinan akan disertai dengan beberapa penjelasan dari buku harian tersebut.

Little Algae sangat terpesona oleh Benih Kebencian. Meskipun Saul berulang kali memperingatkannya untuk tidak memakannya, dia tetap suka berputar-putar di sekitarnya terus-menerus.

Sekarang Saul yakin situasi dengan Wright tidak akan memengaruhinya, setidaknya untuk saat ini, dia akhirnya memulai kembali formasi Alam Mental yang telah ditundanya selama beberapa hari.

Dia telah menyiapkan pigmen sihir khusus yang paling cocok untuk menggambar formasi elemen gelap, menyalin seluruh desain dari diagram yang tersegmentasi ke lantai gudang.

Hanya menyalin dan menggambar formasi itu saja sudah menghabiskan sebagian besar waktunya. Kemudian dia menempatkan kristal sihir satu per satu ke simpul sihir.

Sekarang, yang tersisa hanyalah dia melangkah masuk dan mengaktifkan formasi dengan energinya sendiri.

Karena ini adalah percobaan pertamanya, Saul tidak memodifikasi formasi tersebut dengan cara apa pun, untuk menghindari gangguan pada bagaimana Alam Mental akan terwujud.

Semua persiapan telah selesai. Yang tersisa hanyalah Saul melangkah ke dalam formasi dan mengaktifkannya.

Sebelum memulai, dia menelan jus yang diekstrak dari Buah Suara Penggiling. Kemudian, dengan sedikit rasa sakit di hatinya, ia menelan ramuan Heart’s Guard.

Tepat sebelum memulai, Saul melirik buku harian yang terletak di bahu kirinya.

Hari ini, buku harian itu bergoyang-goyang lebih hebat dari biasanya, ritmenya juga lebih cepat—hampir seperti detak jantungnya sendiri yang berdebar kencang.

“Apakah kau juga bersemangat?” Saul menjilat bibirnya yang kering dan menarik napas dalam-dalam.

Kemudian ia menutup matanya dan menenangkan pikirannya.

Tubuh jiwanya mulai beresonansi. Sihir mengalir melalui lengan dan kakinya, mengalir ke formasi di bawahnya.

Satu per satu, kristal-kristal ajaib itu menyala. Arus gelap yang tak terhitung jumlahnya berdenyut di sepanjang garis-garis itu, berbelit-belit dan berputar, hingga membangkitkan seluruh formasi sihir.

Tiba-tiba, dinding-dinding putih itu menyala terang saat nyala lilin menjulang tinggi ke udara. Lidah api menjilat dinding, meninggalkan bekas hangus yang menghitam.

Di balik deretan rak-rak berat, satu demi satu mayat berputar perlahan. Leher kaku mereka berderit dan retak saat berputar.

Setelah kepala mereka berputar sembilan puluh derajat penuh, kelopak mata terbuka—menampakkan sepasang lubang hitam tak berujung.

Tapi Saul tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan perubahan-perubahan menyeramkan di sekitarnya. Dalam persepsinya, ruang mulai bergetar, tanah retak, langit-langit runtuh, dan celah-celah terbuka di udara.

Tatapan-tatapan mengintip muncul—dari atas, bawah, dan di sekelilingnya melalui celah ruang.

Bahkan dengan mata tertutup, Saul merasakan sensasi luar biasa diawasi—seperti berdiri telanjang dan tanpa busana di atas panggung di hadapan ribuan orang.

Tiba-tiba, waktu membeku.

Setelah desahan panjang, suara pecahan kaca bergema dari segala arah.

Saul membuka matanya. Pemandangan dahsyat di hadapannya runtuh dan menghilang, memperlihatkan kegelapan pekat tanpa sinar matahari di bawahnya.

Ia berkedip sekali, dan pecahan-pecahan cermin di sekitarnya hancur lagi menjadi kabut, tersebar ke dalam bayangan.

Sedikit menunduk, ia melihat dirinya berdiri di atas platform batu bundar yang besar. Permukaannya dihiasi dengan pola formasi Alam Mental.

Ia telah berhasil memasuki Alam Mental.

Reaksi pertama Saul adalah melihat ke arah bahu kirinya.

Tapi buku harian itu hilang!

Pikirannya tersentak kaget, menyebabkan platform batu di bawahnya bergetar.

“Jangan panik. Tetap tenang,” Saul mendesak dirinya sendiri dalam hati.

Mungkin itu adalah pengaruh Buah Suara Penggiling yang bekerja, atau mungkin ketenangannya sendiri sudah cukup, tetapi ruang di sekitarnya akhirnya stabil dan berhenti bergetar.

Ia mengamati sekelilingnya tetapi tidak menemukan tanda-tanda buku harian itu. Bahkan ketika ia menyelidiki ke dalam dengan indra mentalnya, ia tidak menemukan jejaknya.

“Ini berbeda dari sebelumnya.”

Kali ini, Saul tidak panik. Sebaliknya, ia mulai menganalisis dengan cermat perbedaan antara kedua catatan tersebut.

“Terakhir kali, bukan hanya jiwaku sendiri yang hadir di platform, tetapi juga jiwa Morden dan jiwa-jiwa tak terhitung yang telah ia telan.”

“Kali ini, platformnya benar-benar bersih. Setidaknya, itu berarti tidak ada orang lain yang memata-matai dari dalam diriku. Itu hal yang baik.”

Saul menundukkan kepalanya untuk memeriksa dirinya sendiri, dan segera menyadari bahwa penampilannya saat ini sesuai dengan tubuh fisiknya di dunia luar.

Dengan kata lain, wujud jiwanya saat ini memiliki kulit abu-abu muda yang sama—penampilan tubuhnya setelah menjalani transformasi putaran kedua.

“Terakhir kali, di saat krisis, aku terhubung dengan buku harian itu dan berhasil membuatnya muncul di tanganku, tetapi aku tidak bisa membukanya. Aku hanya bisa menggunakannya sebagai batu bata.”

“Jadi aku tidak pernah benar-benar mengendalikan buku harian itu saat itu. Itulah mengapa aku tidak bisa benar-benar terhubung dengannya atau menggunakannya untuk menstabilkan diriku.”

“Lalu apa yang masih kurang dariku?”

Meskipun Saul bisa mencoba mengulangi proses dari terakhir kali dan mengambil buku harian itu lagi…

Entah bagaimana, dia memiliki perasaan yang jelas bahwa jika dia melakukannya, itu tetap hanya akan menjadi batu bata di tangannya.

“Lagipula aku tidak terburu-buru untuk bertarung, jadi aku akan terus bereksperimen.”

Dia mulai mengubah pikirannya.

“Di luar sana, aku dapat dengan mudah mengendalikan buku harian itu—membalik ke halaman hitam mana pun, bahkan melihat halaman emas misterius itu. Tidak ada alasan aku harus kehilangan akses hanya dengan memasuki alam mentalku.”

“Buku harian ini adalah sesuatu yang kukendalikan melalui pikiranku. Jadi sekarang… apakah buku harian ini tidak mengenali versi jiwaku ini?”

Saul memiliki firasat samar bahwa ia hampir memahami jawabannya. Ia menatap tangannya, gelombang pikiran berkecamuk di benaknya.

“Alam Mental dibentuk oleh kesadaran. Semua yang kulihat disaring melalui persepsiku sendiri. Tetapi persepsiku tidak selalu seratus persen akurat. Jadi…”

Ia mengangkat kepalanya dan menatap lurus ke depan. Setelah beberapa tarikan napas, tubuhnya mulai berubah.

Lengan dan kakinya memanjang. Tulang-tulangnya memanjang. Otot-ototnya menebal.

Jubah dan sepatu magangnya berubah menjadi kemeja lengan pendek putih, celana panjang abu-abu, dan sepasang sepatu pantofel hitam kusam dan lecet.

Dalam sekejap, sebuah cermin setengah badan muncul di hadapannya, memantulkan penampilannya saat ini.

Benar saja—itu adalah wujud aslinya.

Pemuda yang sama yang baru saja lulus, penuh ambisi, bersemangat untuk meraih kesuksesan di dunia dan menjadi pemenang dalam hidup.

“Jadi, inilah versi diriku yang benar-benar kukenali,” kata Saul sambil tersenyum kecut pada bayangannya di cermin. “Bukan yang menghabiskan lebih dari satu dekade bekerja keras, hanya untuk tetap biasa-biasa saja—ikan asin yang menggelepar dan tetap asin.”

“Jadi, yang kutakutkan saat itu, ketika menghadapi rak buku hantu itu, bukanlah diriku sendiri. Melainkan diriku yang biasa, tidak istimewa, dan gagal.”

Tapi tidak lagi.

Saul mengulurkan tangannya dan meraih sebuah buku bersampul keras berwarna merah gelap dari udara yang tampak kosong.

Di sampulnya, enam huruf timbul bersinar samar: Buku Harian Penyihir Mati.

Dia menarik lengannya ke belakang, meletakkan punggung buku itu di jari telunjuk, tengah, dan manisnya, sementara ibu jarinya dengan lembut membuka sampulnya.

Itu mudah. Semudah menyisir rambut lembut seorang gadis.

“Jika versi diriku ini—bentuk dan pola pikir ini—dapat mengakses buku harian itu, maka itu berarti… Buku Harian Penyihir Mati bukanlah warisan yang kudapat dari tubuh ini. Buku itu memilihku sejak awal!”

Jika kita mengabaikan sudut mulut Saul yang bergetar karena kegembiraan yang luar biasa, maka dengan buku harian di tangan, berdiri tegak dan tenang, ia benar-benar memiliki penampilan seorang ahli. Mendalam dan percaya diri.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com