Sesuai instruksi Saul, kusir berbelok ke jalan kecil menuju Kota Grind Sail.

Setelah menempuh perjalanan selama lebih dari setengah hari, tembok kota dan atap beberapa bangunan tinggi mulai terlihat.

Kusir menarik kendali dan memperlambat kereta, “Tuan, Kota Grind Sail ada di depan. Haruskah saya langsung masuk atau berhenti di luar?”

“Tunggu di hutan, sama seperti sebelumnya.”

Saul tidak berpikir dia akan terlalu lama di Kota Grind Sail kali ini—mungkin hanya setengah hari—jadi dia menyuruh kusir menunggu di luar lagi.

Tiba-tiba, mata kusir melebar saat dia menatap melewati hutan. Dia menampar pintu kereta dengan panik, “T-Tuan, lihat ke depan!”

Mendengar ini, Saul segera membuka jendela kereta dan melihat ke luar.

Detik berikutnya, alisnya berkerut erat.

Di depan hutan dulunya ada hamparan lahan pertanian. Terakhir kali Saul datang, tetangga lamanya, Ada, sedang membajak dan menanam di sana.

Gundukan-gundukan itu tampak seperti mangkuk terbalik atau lebih mirip kuburan tanpa batu nisan.

Sekilas, gundukan-gundukan itu tersusun rapi dalam formasi persegi.

Perhitungan kasar menunjukkan ada beberapa ratus gundukan.

“Jangan mendekat. Tunggu di sini,” perintah Saul, dan begitu kata-kata itu keluar dari bibirnya, ia melesat keluar dari kereta seperti embusan angin.

Ia bergerak cepat, jubah abu-abunya berkibar liar tertiup angin. Tudungnya tersingkap, memperlihatkan rambut hitam pendek dan kulit abu-abu pucat.

Saat itu puncak musim panas, dan bahkan angin pagi seharusnya terasa hangat di kulit.

Tetapi Saul hanya merasakan hawa dingin yang menusuk tulang.

Ia melangkah ke punggung bukit di antara ladang, menyebabkan beberapa kerikil berjatuhan ke alur di bawahnya. Kerikil-kerikil itu berbenturan dengan tanah yang mengeras dengan bunyi yang tajam.

Tanah itu telah retak kering seperti batu. Bahkan rumput liar pun tidak tersisa.

Berdiri di tepi ladang, Saul langsung dihantam oleh bau kematian yang menyengat.

Gundukan-gundukan ini benar-benar kuburan.

Hanya dalam beberapa bulan, ladang yang dulunya semarak ini telah menjadi tempat pemakaman.

Serpihan jiwa yang bertebaran di udara tampak jelas seperti nyala api hantu di mata Saul.

Dia menyipitkan matanya, menyapu seluruh area pemakaman dengan tatapan dingin.

“Setelah aku pergi, pembantaian terjadi di sini. Tidak hanya itu—mereka menghancurkan jiwa orang mati. Apakah mereka takut seseorang yang mahir dalam sihir elemen gelap akan mencoba mempertanyakan jiwa?”

Tapi ada sesuatu yang terasa janggal.

Sejauh yang Saul tahu, menghancurkan jiwa orang biasa tidak memerlukan formasi sihir khusus.

Itu membuat kuburan yang tertata rapi ini semakin mengganggu.

Setiap gundukan memiliki ukuran dan tinggi yang identik, tersusun dalam baris dan kolom yang sempurna, membentuk matriks persegi.

Namun, di dalam formasi kuburan yang menyeramkan ini, Saul tidak dapat mendeteksi fluktuasi magis apa pun.

“Apakah ini formasi magis? Atau semacam pengorbanan ritual? Mungkinkah para barbar telah kembali? Atau apakah pertunjukan ini dibuat oleh orang lain untuk menipu orang luar?” Saul mencibir dingin, lalu melihat ke arah kota terdekat.

Gerbang kota tertutup rapat. Para penjaga malas yang dulu berkeliaran di luar tidak terlihat—kemungkinan besar, mereka telah menjadi bagian dari ladang kuburan ini.

Sejujurnya, sebelum tiba, Saul curiga bahwa sesuatu mungkin telah terjadi di Kota Grind Sail.

Tetapi dia berpikir bahwa jika orang yang diam-diam mengambil Buah Suara Penggiling ingin tetap tidak mencolok, mereka tidak akan menarik perhatian dengan menargetkan kota.

Atau… mungkinkah rahasia di dalam Kota Grind Sail bahkan lebih penting daripada seseorang yang mencuri Buah Suara Penggiling?

“Aku ingin tahu bagaimana kabar Ada dan Penny. Aku ingat menyuruh mereka untuk segera pergi dari sini,” gumam Saul dengan khawatir.

Ada, dengan cara berpikirnya yang sederhana… dan gadis kecil yang manis, Penny, terbungkus dalam kepompong mimpi buruknya.

Orang-orang biasa yang ingin hidup aman di dunia ini lebih baik menjauh dari para penyihir.

Meskipun mereka tidak lagi menempuh jalan yang sama, Saul tetap tidak ingin orang-orang yang pernah menerimanya mengalami akhir yang mengerikan.

Tetapi akal sehat mengatakan kepadanya bahwa jika seorang penyihir benar-benar ingin memusnahkan seluruh kota… kedua orang itu mungkin tidak akan lolos.

“Apakah aku hanya pergi dan berpura-pura tidak melihat apa-apa? Atau…”

Saul melihat gerbang kota lagi. Pintu-pintu tertutup rapat. Di baliknya, keheningan total.

Tidak ada asap sarapan yang mengepul di atas atap, tidak ada burung yang berkicau, tidak ada serangga yang berdengung.

“Mungkin masih ada petunjuk tentang Buah Suara Penggiling di dalamnya,” katanya pada diri sendiri.

Tetapi alih-alih langsung menuju kota, Saul turun dari lapangan dan berjalan langsung ke salah satu kuburan.

Dia dengan hati-hati mengucapkan mantra deteksi. Kuburan itu tidak bereaksi.

“Meskipun dulunya ada formasi atau ritual sihir di sini, semuanya sudah ditinggalkan. Tidak ada jejak kekuatan sihir yang tersisa.”

Setelah memastikan hal itu, Saul berjongkok, memasukkan tangannya ke dalam tanah, dan mulai menggali, menyendok tumpukan besar tanah kuburan dan menyisihkannya.

Ia bermaksud membuka kuburan itu dan melihat apa yang ada di bawahnya.

“Tuan, izinkan saya menangani pekerjaan semacam ini,” panggil kusir dari jauh, berjinjit untuk mengamati dan panik ketika melihat Saul menggali dengan tangan kosong.

Tetapi Saul bahkan tidak menoleh. Ia hanya mengangkat satu tangan untuk memberi isyarat kepada kusir agar menjauh, dan terus menggali.

Tubuhnya telah ditingkatkan—kulitnya kini tampak seperti manusia lagi, tetapi kekuatan dan ketangguhannya jauh melebihi prajurit biasa.

Menggali dengan tangan kosong terasa mudah—lebih cepat daripada menggunakan sekop.

Adapun mengapa dia tidak menggunakan sihir? Dia takut energi dari mantra dapat menghancurkan rahasia tersembunyi apa pun.

Setelah beberapa menit menggali dengan hati-hati, dia membersihkan kuburan dan menemukan sebuah bungkusan.

Bungkusan itu terbungkus kain compang-camping, basah kuyup oleh darah merah segar.

“Darahnya masih cerah, seolah-olah baru saja tumpah… Formasi kuburan ini benar-benar aneh.”

Dilihat dari ukuran bungkusan itu, jelas bukan mayat utuh.

Saul mengerutkan kening dan membukanya.

Di dalamnya terdapat potongan-potongan daging, begitu segar sehingga bisa diletakkan di meja penjual daging di pasar.

Saul menggunakan kain untuk dengan hati-hati menyingkirkan daging itu.

Di bawah daging, dia menemukan sebuah mata.

“Dipotong-potong?”

Itu mulai terlihat semakin seperti pekerjaan orang barbar.

Saul berdiri dan pergi untuk memeriksa kuburan lain.

Dia memilih kuburan-kuburan itu secara acak—beberapa di dekat tengah, beberapa di tepi.

Setiap kuburan berisi daging yang dibungkus kain sederhana.

Di salah satu kuburan, Saul bahkan menemukan tiga tangan yang terputus. Dari bentuk dan ukurannya, jelas bahwa tangan-tangan itu berasal dari tiga orang yang berbeda.

Pada titik ini, Saul hampir yakin: daging di setiap kuburan tidak berasal dari orang yang sama.

Para korban tidak hanya dimutilasi—mereka juga dicampur dan dikubur bersama.

Saul membungkus kembali anggota tubuh itu dengan kain aslinya dan mengembalikannya ke kuburan mereka, tetapi tidak segera menutupinya.

Dia kembali ke punggung bukit dan berdiri di sana dengan tenang untuk waktu yang lama. Kemudian dia akhirnya mengangkat tangan dan memanggil Tangan Penyihir, menggunakannya untuk menyapu tanah dengan lembut kembali ke atas kuburan.

“Tidak ada artefak atau formasi magis yang terkubur di bawah kuburan. Apakah ini semua benar-benar hanya seseorang yang menggunakan sisa-sisa manusia untuk instalasi seni?”

Tidak ada lagi yang bisa dipelajari dari kuburan-kuburan itu. Saul memutuskan untuk memasuki Kota Grind Sail.

Menggunakan mantra Pembersihan, dia membersihkan kotoran dan debu dari tubuh dan tangannya. Kemudian ia menarik tudungnya dan berjalan perlahan menuju kota.

Tetapi tepat ketika ia berada sekitar selusin meter dari gerbang kota, gerbang itu tiba-tiba berderit terbuka sedikit.

Seorang lelaki tua menjulurkan separuh badannya dari balik gerbang.

Rambutnya acak-acakan dan berminyak, wajahnya belepotan kotoran, namun Saul langsung mengenalinya.

“Orang Tua Gila?”

Saul bergegas maju, tetapi lelaki itu mengulurkan lengannya yang kurus dan layu dan memberi isyarat.

“Kembali,” katanya. “Jangan masuk.”

Tentu saja, Saul tidak akan pergi begitu saja.

Dia melangkah maju. “Orang Tua Gila, kau masih hidup? Bagaimana dengan yang lain? Ada dan Penny—apa yang terjadi pada mereka?”

Orang tua itu gemetar seluruh tubuhnya. Dia mengangkat kepalanya dan menatap Saul, wajahnya dipenuhi berbagai emosi, matanya perlahan dipenuhi kegilaan.

“Aku sudah bilang pada mereka—kita seharusnya tidak membuat kesepakatan dengan orang-orang barbar… Seharusnya tidak, seharusnya tidak… Desa itu hancur. Semua orang mati… Desa itu hancur. Semua orang mati…”

Sebelum Saul bisa mengatakan apa pun lagi, orang tua itu tiba-tiba berlari kembali ke dalam dan membanting gerbang hingga tertutup dengan keras.

Saul berjalan ke gerbang, meletakkan tangannya di atasnya, dan hendak mendorongnya ketika dia mendengarnya—

Suara seperti air yang mengalir deras.

Whoosh… whoosh… whoosh…

Kota Grind Sail terletak di gurun utara, tempat air langka.

Saul ingat dengan jelas—tidak ada sungai di kota itu.

Jadi dari mana suara deburan ombak itu berasal?

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com