Saul mundur perlahan, tetapi dia belum berencana untuk pergi.

Prinsip tindakannya saat ini sederhana: selama buku harian itu tidak mengatakan tidak, maka tidak ada orang lain yang berhak mengatakan tidak!

Penny “memperhatikan” dia mundur, tetapi tidak melakukan gerakan lain.

Namun, tepat ketika Saul mencapai ambang pintu, dia tiba-tiba mengayunkan tangannya ke arah Penny.

Dua sulur hitam, sedikit berbeda bentuknya, melesat keluar.

Satu mengarah ke kepala Penny, yang lain ke bahunya.

Namun, saat sulur-sulur itu menyentuh tubuhnya, Penny tiba-tiba menghilang.

Bersamaan dengan menghilangnya, suara deburan ombak dari luar juga tiba-tiba berhenti.

Saul tidak khawatir bahwa dia telah menyerang Penny yang asli—dia tidak merasakan jejak orang hidup apa pun padanya.

Setelah ilusi Penny menghilang, Little Algae mengerem mendadak dan berhenti.

Tetapi mantra Frost Touch terus berlanjut dan menghancurkan lemari kecil tempat ilusi Penny berada.

Berkat sifat pembekuan mantra tersebut, lemari itu tidak hancur berkeping-keping. Sebaliknya, ia membeku di tempat, hancur tetapi masih utuh bentuknya.

“Kenapa kau tidak mendengarku? Kenapa kau harus datang ke sini?”

Tiba-tiba, suara orang tua gila itu terdengar dari halaman.

Berbalik, Saul melihat sosok compang-camping orang gila itu mendesah berat.

Tidak ada jejak kehidupan pada orang ini juga.

“Ilusi lain?”

Karena telah belajar dari pengalaman sebelumnya, Saul tidak membuang sihir untuk menyerang.

“Jika Penny palsu bisa berbicara, maka orang gila palsu ini seharusnya juga bisa.”

Dia tersenyum, perlahan mendekat sambil bertanya, “Apakah semua orang yang datang ke kota ini mati?”

Mata lelaki tua itu dipenuhi kesedihan. “Ya. Semua mati. Tidak ada yang selamat.”

“Siapa yang membunuh mereka?”

Lelaki tua itu membeku sejenak, matanya kosong seolah mencoba mengingat.

“Itu… gelombang merah…”

Gelombang merah lagi?

Dan saat kata-kata itu keluar dari bibir orang gila itu, suara ombak kembali.

Tapi kali ini, terdengar lebih dekat dari sebelumnya.

Saul menyipitkan matanya tetapi masih tidak bisa melihat jiwa yang melekat pada lelaki tua itu.

Orang yang seharusnya membantai penduduk Kota Grind Sail adalah Mochi Mochi, tetapi tampaknya bahkan dia pun tidak tahu tentang gelombang merah darah itu.

Apakah seseorang datang setelah Mochi Mochi pergi dan mengubah tanah mati ini menjadi tempat berkembang biaknya kutukan?

“Apakah kau tahu di mana di kota ini aku masih bisa menemukan Buah Suara Penggiling?”

“Buah Suara Penggiling?” Orang tua itu mengulangi, “Apa itu Buah Suara Penggiling?”

Saul mengerutkan kening, “Jadi ilusi ini hanya tahu apa yang terjadi sebelum kematiannya?”

Mata orang tua gila itu kembali melayang. Tiba-tiba, dia mulai mendesak Saul sekali lagi.

“Pergi. Tinggalkan tempat ini. Jika kau tidak pergi sekarang, akan terlambat.”

Saul mengajukan beberapa pertanyaan lain, tetapi orang gila itu hanya menyuruhnya pergi.

Kehabisan kesabaran, Saul bertanya dengan dingin, “Jika tidak ada orang yang masih hidup di sini… lalu kau ini apa?”

Orang gila itu membeku, ekspresinya kembali kabur. Tapi kali ini, dia tidak pulih.

“Aku sudah bilang pada mereka untuk tidak berurusan dengan orang barbar, untuk tidak…” gumamnya, terhuyung-huyung saat ia berjalan pergi. “Seluruh desa hancur… hancur!”

Postur larinya aneh—satu tangan di belakang punggungnya seolah membawa sesuatu, tangan lainnya melambai-lambai dengan panik seperti memberi isyarat minta tolong.

Ke mana dia pergi sekarang?

Saul mengerutkan kening dan mengejarnya.

Orang tua itu sepertinya mendengar langkah kakinya. Dia menoleh ke belakang, ekspresinya bingung.

Kemudian, seolah tersandung udara kosong meskipun berada di tanah datar, dia tersandung, nyaris tidak berhasil mendapatkan kembali keseimbangannya.

Setelah itu, dia tidak pernah menoleh ke belakang dan dengan cepat menghilang dari gang.

Orang ini… Kecurigaan Saul semakin dalam.

Orang gila ini selalu misterius—dia berhasil menghindari deteksi Little Algae, mengetahui rahasia Kota Grind Sail, dan terus menghilang dan muncul kembali secara tak terduga.

Saul sudah menganggapnya aneh sebelumnya. Tidak sepenuhnya gila, tidak sepenuhnya waras.

Dan sekarang bahkan ilusinya pun sama anehnya.

Saul tak tahan untuk melangkah beberapa langkah lagi keluar dari halaman. Tetapi begitu dia melangkah keluar, orang gila itu telah pergi.

Tentu saja, mungkin saja ilusinya telah lenyap begitu saja.

Dan begitu orang gila itu menghilang, suara deburan ombak berhenti lagi.

“Ilusi menghilang secara acak… itu normal, kurasa.”

Dengan kepergian orang gila dan Penny, Saul memutuskan untuk tidak berlama-lama.

“Little Algae, bawa aku ke atap.”

Dengan patuh, Little Algae mengangkatnya ke atap.

Halaman ini tidak terlalu tinggi, tetapi cukup bagi Saul untuk melihat blok-blok di dekatnya.

Rumah seorang murid penyihir pastilah yang paling mewah. Saul berputar di tempat, mengamati kota untuk mencari bangunan yang paling megah.

Namun, sesaat kemudian, ia membeku.

Di jalan terdekat, ia melihat orang ketiga.

Itu Bibi Jenny—orang yang tampak ramah di permukaan tetapi berhati dingin di dalam.

Ia meringkuk di sudut gang, memegang erat bayangan hitam di lengannya.

Saul dapat dengan jelas mendengar suara ketakutannya.

“Kumohon… jangan lakukan ini!” Jenny menggelengkan kepalanya dengan putus asa.

Apakah ini saat sebelum ia meninggal?

Saat Saul menyipitkan matanya, ia menyadari dengan terkejut—Jenny ini tampaknya bukan ilusi, tetapi jiwa.

Tapi mengapa aku tidak merasakan kehadiran jiwa di dekatku ketika aku datang sebelumnya?

Apakah kutukan di kota ini menyembunyikan pergerakan jiwa?

“Kutukan ini benar-benar aneh. Apakah ini hanya kutukan… atau sesuatu yang lebih agresif?”

Saul mengamati area itu dengan hati-hati, tetapi tidak melihat jiwa lain.

Tepat ketika dia hendak mengabaikan Bibi Jenny, ratapannya tiba-tiba semakin keras, dipenuhi amarah dan keputusasaan.

“Bagaimana kau bisa begitu kejam?! Jasmine baru berusia dua belas tahun! Kumohon! Biarkan aku menggantikannya—biarkan aku menjadi korbannya!”

Jasmine?

Saul ingat Jenny berteriak di tengah kerumunan sebelumnya bahwa dia tidak punya anak perempuan.

Mungkinkah setelah aku pergi, seseorang datang untuk seorang gadis yang dekat dengannya?

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, tangisan Jenny yang penuh penderitaan terdengar lagi.

“Tidak—!”

Tanpa ragu, Saul langsung melompat dari atap ke gang tempat dia berada.

Hanya dalam beberapa langkah, dia mencapai Bibi Jenny yang gila dan menyadari—versi dirinya ini jauh lebih muda daripada yang pernah dilihatnya sebelumnya.

Dia berlutut di tanah, menatap kosong ke arah pintu masuk gang.

Bayangan hitam yang selama ini digenggamnya kini telah hilang.

Dan pada saat itu juga, Saul mengerti.

Ini bukan penglihatan tentang kematiannya… ini adalah kenangan paling menyakitkan dalam hidupnya.

Jasmine pasti temannya, atau mungkin saudara perempuannya.

Jadi, meskipun Jenny tidak memiliki anak perempuan, bukan berarti dia tidak berduka.

Saul mengulurkan tangan ke arah Jenny yang tergeletak. Saat lengannya bergerak, jarum hantu yang hampir tak terlihat muncul dari ujung jarinya dan menusuk wujud jiwanya, menyuntikkan sedikit energi cahaya bintang ke dalamnya.

Jenny tidak berada di bawah kendalinya, tetapi itu tidak menghentikannya untuk meniru apa yang telah dilihatnya di alam mental dan memberinya sedikit kekuatan.

Itu adalah sebuah eksperimen.

Paling buruk, dia akan kehilangan sedikit energi jiwa. Paling baik… dia mungkin mendapatkan sesuatu yang tak terduga.

Untungnya, kali ini, hasilnya bagus.

Jenny yang linglung, menatap ke gang, tiba-tiba menjadi jauh lebih hidup setelah menerima energi Saul.

Matanya perlahan menoleh ke arahnya, seolah baru menyadari keberadaannya.

“Terima kasih… siapakah kau?” Jenny samar-samar merasakan bahwa Saul telah membantunya. Namun ketika dia menatap bocah berkulit abu-abu ini, dia terasa sangat familiar—namun dia tidak bisa mengingatnya dengan jelas.

“Apakah kau tahu di mana Buah Suara Penggiling biasanya disimpan di kota? Atau di mana kedua penguasa penyihir itu tinggal?”

Saul tidak mempermasalahkan identitas. Dia tidak tahu berapa lama energi yang dia berikan akan membuatnya tetap sadar, jadi dia langsung ke intinya.

“Buah Suara Penggiling…” Jenny mengulangi, pandangannya kembali kabur begitu mendengar kata itu. “Itu bukan hal yang baik. Jangan mencarinya. Jangan…”

Tiba-tiba, dia mencondongkan tubuhnya begitu dekat hingga hidung mereka hampir bersentuhan. Wajahnya memenuhi pandangan Saul.

“Akan kuberitahu sebuah rahasia… Akulah yang membakar itu.”

Lalu, dia tersenyum sinis.

Semakin dia tertawa, semakin lebar mulutnya meregang—hingga menelan seluruh wajahnya. Pada akhirnya, seluruh wajahnya hanyalah sebuah mulut menganga.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com