Saul melompat keluar dari antara pepohonan, mendarat dengan mantap dengan bantuan Little Algae, dan pada saat yang sama, melemparkan dua tentakel hitam ke arah Cadis sekali lagi.

Cadis membalas dengan peluru kuning berdaya tembus tinggi yang sama, lalu maju alih-alih mundur, tampak seperti berniat untuk terlibat dalam pertempuran jarak dekat dengan Saul. Namun bersamaan dengan itu, zat seperti minyak di salah satu telapak tangannya menghilang, memperlihatkan sebuah biji yang digenggam erat di tangannya.

Saul membeku melihat biji itu. Kemudian, yang mengejutkan Cadis, dia berbalik dan melesat, melemparkan dua tentakel hitam lagi ke belakang untuk menutupi pelariannya.

Cadis sesaat terkejut. Dia tidak menyangka Saul akan waspada terhadap biji di telapak tangannya.

“Apakah dia mengenalinya? Itu tidak mungkin…”

Biji Bunga Pemakan Jiwa adalah salah satu rahasia tingkat atas dari Pengembara Tanah. Seandainya Cadis tidak dipercayakan dengan misi ini, dia tidak akan memenuhi syarat untuk mengetahui seperti apa bentuknya, apalagi fungsinya.

“Dia pasti terlalu berhati-hati. Tidak masalah—sekarang dia sudah melihat benih itu, dia tidak akan lolos!”

“Tidak peduli seberapa aneh metodemu, di hadapan Bunga Pemakan Jiwa, rencana seorang murid biasa tidak ada gunanya!”

Cadis menyeringai jahat dan menghancurkan benih itu di telapak tangannya. Dengan tangan lainnya, dia sekali lagi menembakkan peluru kuning, yang dengan cepat menghancurkan tentakel hitam yang datang.

Tepat ketika Cadis bersiap untuk menyaksikan kekuatan Bunga Pemakan Jiwa, sesuatu menarik perhatiannya—sesuatu yang abu-abu dan tak berbentuk muncul dari tentakel hitam yang hancur.

Yakin bahwa dia telah mengatasi taktik terakhir Saul, Cadis terus maju. Baru sekarang dia menyadari bayangan semi-transparan yang melayang di udara, dan sudah terlambat untuk berhenti.

Sambil menggertakkan giginya, dia menembakkan peluru kuning lain dengan satu tangan, sambil mengangkat tunas di tangan lainnya sebagai perisai. Tidak mungkin trik tersembunyi Saul dapat menahan serangan fisik dan jiwa secara bersamaan!

Tetapi di detik berikutnya, mata Cadis melebar karena tak percaya.

Bayangan abu-putih yang muncul dari tentakel yang patah sama sekali mengabaikan peluru kuning, membiarkannya melewati wujud non-fisiknya saat ia maju ke arahnya.

Cadis tidak punya pilihan selain mengangkat tangan kanannya untuk menangkisnya.

Dia mengenali serangan Saul sebagai serangan jiwa, tetapi bagaimana mungkin serangan jiwa dari seorang murid tingkat tiga bisa mengancam harta karun Pengembara Tanah?

Kemudian, tanpa diduga, bayangan abu-abu semi-transparan yang hendak bertabrakan dengan tunas Bunga Pemakan Jiwa tiba-tiba berputar, melingkari tangan Cadis dan langsung menyerang pergelangan tangannya.

Cadis tidak menyangka serangan jiwa Saul akan begitu lincah.

Serangan jiwa didorong oleh kekuatan mental, tetapi begitu energi meninggalkan tubuh, sangat sulit untuk dikendalikan—seringkali bahkan lebih kaku daripada serangan fisik.

Ini karena kekuatan mental seorang murid penyihir tidak dapat benar-benar meninggalkan tubuh mereka. Paling-paling, itu dapat digunakan untuk merasakan sihir eksternal atau energi jiwa melalui getaran.

Namun, Saul baru saja melakukan putaran di udara pada serangan Jiwa yang berjarak lebih dari sepuluh meter dari tubuhnya!

Ini jauh melampaui kemampuan murid penyihir biasa.

Sambil menggertakkan giginya, Cadis menolak untuk mundur. Satu kesalahan akan menyebabkan kesalahan lain—dia harus memperbaiki kesalahannya sebelumnya sebelum Saul melarikan diri. Bahkan jika lengannya rusak oleh serangan jiwa, dia bertekad untuk menggunakan Bunga Pemakan Jiwa.

Pada saat terakhir, dia memutar pergelangan tangannya sehingga tunas di telapak tangannya menghadap bayangan abu-abu yang datang. Dia berpura-pura mengulurkan tangan dengan gegabah, tetapi sebenarnya, dia sedang memanipulasi tunas itu untuk melakukan kontak dengan sihir dan kekuatan mental Saul.

“Aku hanya perlu menyelesaikan penandaan ini. Bahkan jika aku terluka, aku akan berbaring dan menikmati saat melihat bocah itu dihancurkan oleh Bunga Pemakan Jiwa!” Bibir Cadis melengkung membentuk seringai.

Detik berikutnya, bayangan abu-abu itu mendarat di pergelangan tangan Cadis.

Pada saat yang sama, tunas hijau di telapak tangannya bersentuhan dengan serangan jiwa Saul.

Cadis mempersiapkan diri untuk menahan rasa sakit, tetapi ketika dia melihat ke bawah ke lengannya, dia tercengang.

“Apa… apa yang sebenarnya kulihat?”

Badai tanda tanya meledak di benaknya.

Dia menyaksikan, dengan rasa tidak percaya, saat bayangan abu-abu itu menarik sesuatu dari lengannya.

Benar—secara harfiah.

Dia melihat lengan semi-transparan ditarik keluar dari lengannya yang masih tertutup pakaian dan utuh!

Pada saat itu, Cadis akhirnya mengerti.

Ini adalah sepotong jiwanya, yang secara paksa diekstraksi dari tubuhnya!

“GAAHHH!!” Cadis menjerit, wajahnya pucat pasi.

Dia pernah melihat sihir penargetan jiwa sebelumnya, tetapi tidak pernah melihat sesuatu yang merobek jiwa seseorang!

Dan dia bukan hanya orang biasa—bentuk jiwanya seharusnya sangat stabil.

Kemudian, dia melihat bayangan abu-putih itu berputar lagi dan menarik lebih banyak lengan jiwanya keluar dari tubuhnya. Baru sekarang Cadis melihat dengan jelas: benda yang menarik jiwanya bukanlah cakar atau tangan—melainkan tentakel gurita abu-abu semi-transparan.

Menelusuri tentakel itu, dia terkejut menemukan bahwa tentakel itu menjulur dari lengan baju Saul—tangan aslinya tidak terlihat di mana pun.

Tarikan kuat lainnya mengguncang seluruh tubuh Cadis. Pikirannya menjadi kabur, penglihatannya menjadi ganda, dan sosok Saul bergoyang maju mundur, terpecah dan menyatu seolah-olah realitas itu sendiri sedang hancur berantakan.

Cadis belum pernah mengalami ini sebelumnya, tetapi dia tahu apa artinya.

Ini adalah pertanda awal dari jiwanya yang akan tercabut hidup-hidup.

Matanya melirik putus asa ke sudut pandangannya. Sekarang, yang bisa dia harapkan hanyalah Bunga Pemakan Jiwa akan aktif. Jika tidak bisa mengendalikan Saul, setidaknya bisa memblokir serangan berikutnya!

Tapi yang tidak diketahui Cadis… adalah bahwa Bunga Pemakan Jiwa sudah berusaha sekuat tenaga untuk menyerang Saul!

Saat tunas itu menyentuh wujud jiwa Saul, dia merasakan tanda aneh muncul di dalam kesadarannya.

Tapi sebelum dia sempat menganalisis artinya, buku harian yang melayang diam-diam di dalam inti jiwanya tiba-tiba terbuka, menukik ke arah tanda itu, dan kemudian—

BRAK!

Buku itu menutup rapat di atas tanda itu seperti buku yang menghancurkan nyamuk.

Saul menatap kosong sejenak, lalu melanjutkan serangannya pada tubuh jiwa Cadis. Lengannya telah berubah menjadi tentakel, yang sekarang menjerat jiwa Cadis dengan erat.

Setelah itu selesai, saatnya untuk langkah selanjutnya—seperti mencabut lobak yang keras kepala.

“Harus kuakui, dia benar-benar murid Tingkat Ketiga,” gumam Saul, menggertakkan giginya saat ekspresi Cadis semakin linglung. “Jika ini Tingkat Kedua, aku bisa mencabut jiwanya dalam sekali tarikan. Tapi dengan Tingkat Ketiga, aku harus…”

Sebuah urat menonjol di dahi Saul saat dia memberikan sentakan kuat lainnya. Akhirnya, sesosok transparan sepenuhnya terpisah dari tubuh Cadis, terbang lurus ke arah Saul mengikuti momentum tentakel.

Tubuh fisik Cadis bergetar, lalu roboh lemas ke tanah.

“…Empat kali. Butuh empat tarikan untuk mencabut jiwanya.”

Melihat ekspresi terkejut dan setengah bingung pada jiwa yang terbang ke arahnya, Saul mengangkat tangan satunya. Di udara, dia menggenggam sebuah buku harian berwarna merah gelap di antara tiga jarinya dan membawanya ke depan matanya.

Detik berikutnya, jiwa itu tersedot ke dalam buku harian tanpa perlawanan sedikit pun, menghilang ke dalam halamannya sebagai garis hitam.

Saul menurunkan tangannya, membalik buku harian itu, dan dengan jentikan ibu jarinya, halaman-halamannya berdesir hingga berhenti pada halaman hitam yang baru.

“Tidak buruk. Uji coba ofensif konfirmasi pertama di alam mental menghasilkan hasil yang memuaskan.”

Saul menyeringai tipis dan menutup buku harian itu dengan keras.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com