Ketika Saul dan Byron yang kini telah pulih meninggalkan laboratorium, Keli telah menyelesaikan serangkaian persiapan dan dengan santai duduk di aula depan, membolak-balik buku yang ditinggalkan di meja oleh pemilik sebelumnya, Mochi Mochi.

Mendengar gerakan, dia mendongak dari halaman buku tepat pada waktunya untuk melihat keduanya menuruni tangga, satu demi satu.

Terutama Saul—dia bahkan membawa ransel.

“Kalian… sudah mau pergi?” dia dengan santai melemparkan buku itu ke sofa.

“Ya. Aku sudah lama tidak kembali ke gudang. Awalnya kupikir aku hanya akan pergi selama sepuluh hari, tetapi akhirnya aku tinggal setengah bulan lebih lama. Aku harus segera kembali dan menyerahkan pekerjaanku.”

Saul sepenuhnya menyadari bahwa begitu dia dan Byron pergi, Keli akan sendirian di Kastil Hitam. Meskipun benar dia datang ke sini secara sukarela untuk mempelajari sihirnya, dan kepribadiannya bukanlah tipe yang keberatan dengan kesendirian, Kastil Hitam pada akhirnya tidak senyaman Menara Penyihir.

“Maaf. Akhirnya kita bisa bertemu lagi, dan sekarang aku harus pergi terburu-buru,” kata Saul. Sudah lama sekali sejak dia dan Keli belajar atau melakukan penelitian bersama.

Tampaknya setelah naik ke peringkat kedua sebagai murid magang, mereka berdua mulai menempuh jalan yang berbeda.

Keli, di sisi lain, tampak jauh lebih riang.

Dia menambahkan, “Aku sudah meninggalkan jalur komunikasi di Registri dan dengan Mentor Gudo—itu memungkinkanmu untuk menghubungiku langsung di Kastil Hitam. Jika kau butuh sesuatu, pergilah ke salah satu tempat itu… Oh, ya, pastikan untuk membawa banyak kristal sihir. Jalur komunikasi itu menghabiskan banyak sihir.”

“Kalau begitu, mari kita tetap menggunakan surat saja,” Saul menolak sambil tersenyum.

Keli memutar matanya, duduk kembali di sofa, menemukan buku yang baru saja dia lempar, dan melanjutkan membaca.

Saul mengucapkan selamat tinggal. “Kalau begitu, aku dan Byron akan pergi.”

Keli tidak mendongak, hanya melambaikan tangan dengan malas sebagai ucapan selamat tinggal.

Namun kemudian Byron tiba-tiba berkata, “Sebenarnya, kau tidak perlu terus memanggilku ‘Senior.’ Jika aku tidak salah, kau sudah mencapai Peringkat Ketiga, bukan?”

Saul tidak menyangka Byron akan menyadarinya, tetapi dia tidak membantahnya. “Ya.”

Selama setengah bulan terakhir, Saul telah berhasil menguasai mantra Peringkat Kedua, Sentuhan Penderitaan.

Dia sekarang resmi menjadi murid penyihir Peringkat Ketiga!

Gedebuk!

Buku Keli terlepas dari tangannya dan membentur lantai dengan keras.

“Kau sudah Peringkat Ketiga?” dia berdiri dengan tidak percaya. “Sudah berapa lama sejak kau mencapai Peringkat Kedua? Sudah tiga bulan?”

Saul berpikir serius sejenak. “Hampir setengah tahun.”

“Kau bahkan harus memikirkannya?” Keli mengepalkan tinjunya, giginya bergemeletuk.

Lalu tiba-tiba ia menegakkan punggungnya, ekspresinya tegas. “Lain kali kita bertemu… aku akan menyusulmu.”

Matanya menyala penuh intensitas. Ia tidak berpikir sedetik pun bahwa ia melebih-lebihkan.

Saul pun menghilangkan senyumnya dan mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Aku percaya padamu.”

Mereka berdua memiliki keyakinan mutlak bahwa Keli akan naik ke Peringkat Ketiga. Hanya Byron, yang berdiri di samping, merasa seolah-olah baru saja ditusuk di dada.

Ia melihat usianya sendiri dibandingkan dengan kedua pemuda ini, dan ekspresinya merosot.

…

Tak lama kemudian, Saul dan Byron menaiki kereta yang akan membawa mereka kembali.

Kereta beroda dua ini jauh lebih besar daripada yang dinaiki Saul sendirian. Siapa yang membayar untuk peningkatan itu hanya tebakan belaka.

Kastil Hitam di belakang mereka sudah tersembunyi di bawah naungan pepohonan saat Saul melihat ke belakang melalui jendela.

Bukan karena ia diliputi emosi dan enggan pergi. Melainkan, ia diam-diam meninggalkan sesuatu di belakang.

Ketika Saul menoleh, Little Algae juga diam-diam mengintip dari jendela, meniru tuannya dan mengamati pecahan yang ditinggalkannya di Kastil Hitam.

Meskipun Keli tidak mungkin menarik “masalah” seperti Saul, dan bahkan memiliki artefak magis yang secara pribadi disiapkan oleh mentornya untuk membela diri, Saul tetap tidak sepenuhnya mempercayai hubungan yang tampak ramah antara Kota Borderfall dan Kastil Hitam. Dia merasa tidak nyaman meninggalkannya sendirian di sini.

Jadi, dia memerintahkan Little Algae untuk meninggalkan beberapa klon, dan pada saat-saat kritis, ia diizinkan untuk mencuri makanan dari Devil Vine untuk melindungi Keli.

Little Algae berasal dari Rawa Pemakan Jiwa dan awalnya merupakan makhluk magis yang setara dengan Devil Vine. Tetapi sejak mengikuti Saul, kekuatannya terus meningkat berkat pengaruh buku harian itu.

Sekarang, ketika bertemu dengan Devil Vine, ia dapat dengan mudah menekannya, dan bahkan hampir merebut wilayah Devil Vine.

Tidak lama lagi Devil Vine akan menyadari ada klon Little Algae yang tersembunyi di hutan sekitar Kastil Hitam.

Semoga saja ia tidak menangis terlalu keras saat menyadarinya.

“Kalian berdua benar-benar membuatku iri,” Byron mendesah dari seberang kereta, akhirnya berbicara setelah Saul berdiri tegak.

“Hmm?” Saul masih memikirkan Kastil Hitam dan Kota Borderfall dan awalnya tidak begitu mengerti maksudnya.

“Bagi kalian berdua, naik ke Peringkat Ketiga hanyalah masalah waktu. Tapi aku—jika aku tidak mendapatkan Formula Tulang Plastikmu, aku mungkin sudah meninggalkan Menara Penyihir, berkeliaran sendirian dan tanpa tujuan mengejar kenaikan peringkat berikutnya.”

Saul tersenyum. “Tapi kau berhasil memecahkannya dengan kecerdasanmu sendiri. Formulaku bukanlah solusi nyata—itu hanya memberikan arah.”

“Satu percikan pencerahan sangatlah langka,” jawab Byron, suaranya penuh emosi.

Setelah menyelesaikan masalah hantu di dalam dirinya, Byron tampak lebih terbuka—kata-katanya mengalir bebas.

“Bahkan Menara Penyihir yang kuat pun kesulitan untuk membina satu murid Tingkat Tiga. Bahkan seseorang yang berbakat seperti Kongsha masih berkeliaran di luar sana, mencoba menemukan cara untuk maju.”

Pada titik ini, Byron tiba-tiba tampak mengingat sesuatu, dan ekspresinya sedikit gelap.

“Oh, benar. Nick sudah mati.”

Saul membeku. “Senior Nick…”

Dia menyadari ada sesuatu yang aneh dengan Nick saat terakhir kali mereka bertemu. Mengingat bagaimana Nick membantunya di Lembah Tangan yang Menggantung, Saul menanyakan kondisinya.

Sayangnya, Nick tidak menceritakan apa pun, dan dia juga tidak mencari Saul setelah itu.

Dan Nick berspesialisasi dalam elemen cahaya. Bahkan jika Saul tahu masalah yang dihadapinya, dia mungkin tidak akan bisa membantu.

“Bagaimana dia meninggal? Kecelakaan? Pembunuhan?” tanya Saul dengan tergesa-gesa, mengingat hubungan Nick dengan Buah Suara Penggiling.

“Tidak juga. Dia gagal maju dan menyerah karena terkontaminasi.”

“Gagal maju…” gumam Saul. “Jadi itu benar-benar bisa membunuhmu.”

Dia teringat terakhir kali dia melihat Nick.

Nick berspesialisasi dalam cahaya, tetapi mantra yang dipelajarinya semuanya berkaitan dengan emosi. Saul tidak pernah bertanya mengapa emosi dianggap sebagai bagian dari elemen cahaya.

Dia selalu percaya bahwa sihir gelap lebih berbahaya—lagipula, itu berhubungan dengan kematian dan hantu, dan pengetahuan yang dibutuhkannya seringkali aneh dan kacau.

Tapi sekarang, sepertinya cahaya mungkin hanya terdengar menyenangkan.

Byron menjelaskan bahwa meskipun fokus Nick adalah emosi, dia harus terus-menerus menekan perasaannya sendiri. Setiap kali dia terluka atau tubuh mentalnya berfluktuasi, rasa takut, kesedihan, atau bahkan kegembiraan yang telah ditekannya akan kembali seperti gelombang pasang.

Jika dia tidak bisa menahan dampaknya, pikirannya akan runtuh.

Itulah mengapa Nick sering mengandalkan Buah Penggiling Suara untuk membantunya menahan gelombang emosi yang paling intens.

“Semua yang kau gambarkan sesuai dengan keadaannya,” aku Saul. Kabar kematian Nick membuatnya merasa berat. “Tapi cara dia terlihat di akhir hayatnya… dia tidak tampak seperti hanya terkontaminasi.”

Dia ingat Nick tegang tetapi masih rasional—dia bahkan telah memberikan Buah Suara Penggiling terakhirnya kepada Saul.

Saul mengerutkan kening.

Murid yang pernah mengajukan permohonan sejumlah besar Buah Suara Penggiling telah meninggal. Kota Grind Sail telah musnah sepenuhnya. Dan sekarang, bahkan Nick, orang yang paling mengenal buah itu, telah tiada.

Suasana di dalam kereta menjadi suram.

Sekarang, semua orang yang terhubung dengan Buah Suara Penggiling… hampir sepenuhnya musnah!

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com