Sebelum Lokai dan yang lainnya tiba, Saul sudah muncul di pintu masuk lain Menara Penyihir.

Lorong ini tidak cocok untuk kereta kuda, tetapi mengarah langsung ke lantai lima Menara Timur.

Dulu, Mentor Kaz pernah membawanya melewati lorong itu.

Sepenuhnya terbungkus jubah lebar, Saul bergerak perlahan, dengan hati-hati memperhatikan setiap belokan di jalan landai.

Dia tidak bertemu siapa pun di sepanjang jalan dan sampai ke lantai lima Menara Timur tanpa masalah. Sesampainya di sana, dia melirik lorong-lorong yang mengarah ke atas dan ke bawah, berhenti sejenak untuk berpikir, lalu memilih untuk turun.

Demi Buah Suara Penggiling dan tanda di dalam dirinya, dia ingin orang pertama yang dia temui saat kembali ke Menara Penyihir adalah Master Menara.

Siapa pun yang mendekatinya berpotensi menjadi orang yang mempertahankan tanda Bunga Pemakan Jiwa.

Untuk bertemu Master Menara, Saul memiliki dua pilihan: naik ke lantai sembilan belas—dia memiliki akses ke perpustakaan pribadi Master di sana—atau menuju ke ruang penyimpanan kedua dan meminta Master untuk turun.

Setelah mempertimbangkan jarak dan keamanan kedua pilihan, Saul memutuskan lebih baik sedikit merepotkan Sang Guru.

Saat itu hampir pukul enam sore, ketika sebagian besar murid magang berkeliaran di perpustakaan, ruang registrasi, atau berbagai laboratorium di lantai enam. Saat Saul turun lebih jauh, ia bertemu semakin sedikit orang.

Tetapi ketika ia mencapai lantai dua Menara Timur, ia tanpa diduga bertemu dengan Kurum, yang baru saja keluar dari kamar mayat kedua.

Murid magang Tingkat Pertama ini telah mengambil alih posisi Saul sebelumnya di kamar mayat dan bahkan pernah menggunakan peri pendampingnya untuk memprovokasi Saul ketika mereka pertama kali bertemu.

Namun hari ini, ia baru saja keluar dari kamar mayat kedua Hayden…

Saul secara naluriah melirik ke dalam kamar mayat tetapi tidak melihat orang lain. Hanya beberapa mayat, tergantung di udara dengan tali, bergoyang seolah-olah digerakkan oleh angin yang tidak ada.

Meskipun Kurum sedikit penasaran dengan seseorang yang tiba-tiba muncul di lantai dua, ia tidak mencoba mengintip di balik jubahnya.

Semakin lama ia tinggal di Menara Penyihir, semakin hilang pula sifat impulsif dan arogannya yang dulu. Ia telah belajar apa artinya berbicara dengan hati-hati dan menahan rasa ingin tahunya.

Yang mengejutkannya, sosok berjubah itu berhenti di depannya. Meskipun pria itu tidak memutar badannya, suaranya terdengar:

“Di mana Hayden?”

“Senior Hayden?” Kurum akhirnya sedikit mengangkat kepalanya dan melirik Saul. “Dia mengajukan permohonan untuk meninggalkan Menara lebih awal sebulan yang lalu dan sudah tidak ada di sini lagi. Saat ini saya bertanggung jawab atas kamar mayat kedua.”

Dia benar-benar sudah pergi?

Saul mengangguk kaku dan tidak menjawab lebih lanjut. Ia hanya berjalan lurus ke koridor yang gelap.

Kurum tetap berdiri di tempatnya, hanya mengangkat kepalanya untuk mengintip ke lorong lantai dua setelah sosok Saul menghilang dari pandangan.

“Itu sepertinya Senior Saul,” gumam Kurum. Di atas kepalanya, peri pendampingnya, yang tampak seperti makhluk lumpur, memiliki ekspresi mata lebar dan mulut terbuka yang sama.

“Wah, dia banyak berubah—rasanya auranya jauh lebih kuat sekarang. Mungkinkah dia sudah naik ke Peringkat Ketiga?”

Dia menggelengkan kepalanya berulang kali setelah mengatakannya. “Tidak mungkin, tidak mungkin. Dia baru saja naik ke Peringkat Kedua belum lama ini.”

Tetapi bahkan saat dia menyangkalnya dengan lantang, dia sudah yakin dalam hatinya bahwa Saul telah naik peringkat.

“Ah, aku juga ingin menjadi murid yang kuat seperti itu, dan kemudian diterima sebagai murid oleh Master Menara. Guagua, menurutmu aku punya kesempatan?”

Peri pendamping di kepalanya sedikit terkejut, membuyarkan lamunan Kurum.

“Aduh! Aku harus pergi menukar material—jika aku terlambat, adikku akan membusuk!”

Saul, sendiri, tidak menyangka bahwa seorang murid Tingkat Pertama seperti Kurum akan begitu terkejut. Dia masih terguncang oleh kepergian Hayden yang tiba-tiba.

“Ketika orang lain mengambil bawahan, para pemula berlutut dan memuja mereka. Mengapa ketika aku menginginkan seorang pengikut, orang itu mengemasi barang-barangnya dan pergi lebih awal?”

Dia menggelengkan kepalanya dan mendorong pintu ruang penyimpanan kedua, emosinya campur aduk.

Sudah hampir sebulan, tetapi akhirnya dia kembali ke sini. Dia bertanya-tanya bagaimana kabar murid yang mengambil alih tugasnya?

Di dalam, murid yang sekarang bekerja di ruang penyimpanan sedang berkeliling dengan alat penerangan, mengatur jumlah lilin.

Ketika Saul melihat wajah orang itu, dia sedikit terkejut.

“Kujin?”

Kujin melirik ke samping dan, setelah melihat Saul, hanya mengangguk sedikit sebelum kembali menyalakan lilin-lilin itu.

“Tunggu sebentar. Lilin-lilin ini agak bermasalah hari ini—membutuhkan Energi Mental agar tidak padam lagi.”

Setelah bekerja di gudang kedua selama bertahun-tahun sebelumnya, Kujin sangat berpengalaman.

Hari ini, beberapa tempat lilin memiliki nyala api yang terus berkedip-kedip. Jumlah lilin yang menyala telah berkurang hingga hampir sembilan puluh.

Kujin dengan hati-hati menyalakan setiap lilin dan melindungi nyala api agar tidak padam lagi. Berkat pengalamannya, dia tidak gugup dan berkeringat seperti magang lainnya.

Dan sebagai mantan manajer gudang yang telah digantikan oleh Saul, Kujin jelas ingin sedikit pamer di depannya.

Tetapi saat dia sibuk menjaga nyala api, dia tidak menyadari Saul melirik mayat-mayat yang tersusun rapi begitu dia menyadari jumlah lilin yang menyala semakin sedikit.

Kemudian, tiba-tiba, Kujin mendapati pekerjaannya menjadi sangat mudah.

Setiap lilin kini menyala seketika, tanpa perlu menunggu beberapa menit setelahnya untuk melihat apakah akan padam lagi.

Dia menyalakan dua puluh lilin berturut-turut, lalu meletakkan alat penyala lilinnya dan melihat sekeliling aula yang kini jauh lebih terang, benar-benar linglung. Seluruh pengalaman itu terasa seperti mimpi.

“Sepertinya krisis telah berlalu. Seperti yang diharapkan darimu, Senior Kujin,” kata Saul dengan senyum tulus, memujinya sambil berjalan dengan langkah mantap melewati barisan mayat menuju meja kerjanya.

Matanya mengamati lemari dan meja, memastikan bahwa segel yang dia tinggalkan sebelum pergi semuanya masih utuh. Tanda Energi Mentalnya di atasnya juga tidak berubah.

“Perlu aku periksa lagi? Aku bisa melakukan serah terima kapan saja.” Kujin mengikuti dengan alat penyala lilin di tangan, senyum bangga samar masih teruk di wajahnya. Jelas, keberhasilannya menyalakan lebih dari dua puluh lilin berturut-turut membuatnya merasa senang.

“Tidak apa-apa,” kata Saul, berbalik kepadanya dan melepaskan jubahnya. “Tapi kalau aku ingat benar, kau bukan orang yang kuserahkan tugas saat aku pergi, kan?”

Kujin sama sekali tidak terlihat bingung. Ia dengan lancar meletakkan alat penerangan itu dan mengeluarkan buku registrasi gudang. “Murid yang menggantikanmu pergi menemui Mentor Kaz setelah tiga hari dan secara sukarela mengundurkan diri.”

Saul mengerutkan kening. “Kenapa?”

Kujin berhenti sejenak sebelum menyerahkan buku itu kepadanya. “Tidak semua orang berani berurusan dengan para mentor. Dan dia kurang beruntung—tiga hari kemudian, dia disuruh mengantarkan material ke Mentor Rum dan Mentor Anze. Akhirnya terpaksa membantu di laboratorium Anze sepanjang sore. Kabarnya, dia kembali dalam keadaan hampir mati.”

Dulu, saat Saul masih bekerja di sini, hal seperti itu jarang terjadi. Terkadang ia bisa sebulan penuh tanpa satu pun tugas dan hampir lupa bahwa ia pernah bekerja di sini.

Dia berpikir dalam hati, Jadi, pendatang baru yang menggantikanku langsung ketakutan… Apakah para mentor melakukannya dengan sengaja, mencoba mengganti orang yang bertanggung jawab atas gudang? Mungkinkah Kujin… adalah orang yang mempertahankan tanda itu?

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com