Saul tidak menyela Sander, mendengarkan dengan tenang seluruh cerita pria itu.

Setelah Sander menyelesaikan kata terakhirnya, Saul bangkit dari tempat duduknya.

“Kalau begitu, mari kita pergi sekarang.”

“Hah?” Sander terkejut.

“Tuan?” Pelayan itu bergegas maju. Awalnya ia berencana untuk menawarkan kata-kata penenang, tetapi setelah melihat ekspresi Saul, ia dengan cepat mengubah nadanya. “Izinkan kami menemani Anda. Jika Anda menyukai rumah ini, kami dapat membantu merapikannya.”

“Tidak perlu,” Saul menolak tawaran untuk ditemani.

Menilai dari kondisi mental Sander dan aura aneh yang melekat padanya, pria ini jelas sedang dalam masalah.

Yang lain tidak melihatnya—kemungkinan karena hantu itu sudah menempel pada Sander dan mengabaikan orang lain.

Beberapa hantu cukup “spesialis” dalam hal melukai orang. Mereka biasanya tidak akan mengganti target sampai korban mereka saat ini mati.

Itu tampaknya menjadi pengejaran seumur hidup banyak jiwa yang gila.

Hantu yang memiliki kesadaran akan mengandung sejumlah besar fragmen jiwa, dan dengan pengeluaran Saul baru-baru ini, dia tidak keberatan untuk menambah persediaan.

Tentu saja, yang lebih penting adalah rumah yang disebutkan Sander—kebetulan rumah itu memenuhi semua persyaratan Saul.

Dia membawa Sander ke pondok tepi danau menggunakan kereta menara.

Tempat ini bahkan lebih dekat ke Menara Penyihir daripada kota perbatasan, tersembunyi di hutan dan sulit ditemukan. Tidak ada yang tahu siapa yang membangun rumah di tempat terpencil seperti itu.

Struktur bangunan sebagian besar terbuat dari kayu, menggunakan bahan-bahan lokal, tetapi Saul memperhatikan batu berbentuk sihir di beberapa sudut.

“Sepertinya pembangun aslinya juga seorang penyihir. Mungkin seorang murid penyihir yang ingin hidup terpencil jauh dari kota.”

Saul berjalan ke pintu depan dan menunggu saat Sander, gemetar, turun dari kereta.

Kecepatan pengemudi jamur itu sangat cepat—apa yang biasanya memakan waktu setengah hari telah dikurangi menjadi dua jam.

Karena belum pernah mengalami perjalanan kereta kuda yang menegangkan sebelumnya, Sander menjadi pucat pasi karena takut, tetapi karena ia duduk berhadapan dengan seorang penyihir, ia tidak berani berteriak.

Begitu ia turun, Sander yang sebelumnya lemas langsung berdiri tegak, menampilkan sikap seorang bangsawan.

Pakaiannya berkualitas lumayan, hanya saja sudah tua. Tanpa pelayan yang terlihat dan tanpa kereta pribadi meskipun tinggal di tempat terpencil ini, ia tampak seperti bangsawan yang jatuh.

“Ini tempatnya, Tuanku.” Sander melangkah maju untuk membantu Saul membuka pintu—hanya untuk melihat kunci terbuka sendiri.

Terkejut, ia hampir berteriak, “Hantu!” Tetapi Saul sudah masuk dengan santai.

Baru kemudian Sander ingat bahwa, menurut rumor, penyihir tidak membutuhkan kunci untuk membuka pintu.

Ia menatap ambang pintu yang terbuka dan aula gelap dan suram di baliknya, ragu-ragu.

Sinar matahari tumpah ke lantai kayu tua, menciptakan garis samar antara terang dan gelap—

seolah menandai batas antara hidup dan mati.

Sander jelas tidak ingin memasuki rumah berhantu ini. Sosok Saul sudah menyatu dengan kegelapan di depannya.

Masuk ke rumah berhantu bersama seorang penyihir tidak membuatnya merasa lebih aman. Malahan, ia merasa kurang hidup—seolah “kehangatan manusia” yang mengelilingi Saul telah memudar selama perjalanan kereta kuda.

Wajah pucat Sander sebagian karena takut akan kecepatan, sebagian lagi karena aura penyihir yang menekan.

Ia bisa saja menunggu di luar sampai Saul memastikan tempat itu aman, lalu masuk untuk menandatangani perjanjian sewa atau jual beli.

Tapi sesuatu berkedip di matanya. Apa pun yang dipikirkannya membuatnya mengumpulkan keberanian dan melangkah masuk.

Saat itu, Saul sudah menjelajahi lantai pertama dan menuju ke lantai atas.

Tangga yang sudah lama terbengkalai berderit di bawah kaki karena bertahun-tahun terpapar kelembapan tepi danau.

Saul tidak menemukan pecahan jiwa atau hantu di lantai pertama. Seperti yang dikatakan petugas penginapan—tempat itu telah dibersihkan secara menyeluruh.

Tetapi menurut Sander, hantu di sini sudah mampu memengaruhi benda fisik. Itu berarti hantu tersebut telah terbentuk dan memperoleh kesadaran. Orang biasa hanya bisa menangani pecahan jiwa yang rusak. Menangani hantu yang sadar membutuhkan seorang penyihir.

Mengingat betapa bersihnya rumah itu, sama sekali tidak sesuai dengan penampilan tempat berhantu.

Saat Saul mencapai lantai dua, dia mendengar langkah kaki di bawah.

“Apakah Sander baru masuk sekarang?” dia melirik ke bawah dan melihat sosok licik berjingkat ke depan. Saul tersenyum tipis dan melanjutkan memeriksa ruangan-ruangan.

Lantai dua dibagi menjadi tiga ruangan—dua kecil, satu besar.

Anehnya, tempat tidur dipasang di ruangan terkecil. Setiap ruangan hanya memiliki jendela udara kecil, seolah-olah pembangun aslinya lebih menyukai kegelapan dan membenci matahari.

Ruangan terbesar hampir kosong, kecuali lemari pakaian yang setengah pintunya hilang.

Namun ketika Saul berjongkok untuk melihat lebih dekat, ia menemukan jejak usang di lantai.

“Dulu ada banyak lemari dan meja di sini… seperti laboratorium seorang mentor.”

Ia berdiri dan melambaikan tangannya perlahan. Debu yang menumpuk berputar dan tersedot keluar melalui ventilasi udara.

Setelah debu hilang, garis-garis furnitur lama menjadi lebih jelas.

“Tata letak ini sangat mirip dengan laboratorium Mentor Kaz. Itu membuktikannya—pembangunnya adalah seorang murid penyihir.”

Saul merasa senang. Ia sudah berencana untuk membangun laboratoriumnya sendiri dengan tata letak yang sama.

“Aku penasaran apakah pemilik sebelumnya bermaksud menjadikan ini sebagai markas sementara di luar menara, seperti aku—atau apakah dia seorang siswa yang diusir dari Menara Penyihir, terpaksa tinggal di sini.”

Baru saja, sihir Saul membuka jendela, membiarkan udara segar masuk.

Bau lembap serat bercampur dengan kicauan serangga dan burung yang tak dikenal dari kejauhan. Tempat itu memiliki pesona pedesaan yang sederhana.

Dia melangkah ke jendela dan melihat ke luar—hanya untuk menemukan, betapa terkejutnya dia, bahwa dari sudut ini, dia bisa melihat puncak Menara Penyihir.

“Sempurna. Itu membuktikannya—dia diusir.”

Setelah selesai berkeliling, Saul meninggalkan ruangan dan menuruni tangga tua.

Suara itu mengejutkan Sander di aula di bawah, yang bergegas menghampirinya dengan senyum yang dipaksakan.

Saul memperhatikan bahwa dia baru saja keluar dari ruangan lain—kemungkinan sedang mencari barang bawaannya. Meskipun takut hantu, dia tetap masuk untuk mencari. Itu berarti barang bawaannya berisi sesuatu yang berharga.

“Tuan, apakah Anda melihat hantu?” tanya Sander, suaranya gemetar.

“Tidak. Setiap ruangan sangat bersih,” jawab Saul sambil menggelengkan kepala.

“Tapi… tapi aku benar-benar melihat hantu di sini, Tuanku. Aku tidak akan berani berbohong padamu!” kata Sander dengan tergesa-gesa.

“Aku tahu.” Mata Saul beralih ke leher pria itu.

Tangan abu-abu yang membusuk itu masih melingkarinya.

Dari cara tangan itu mencengkeram, sepertinya pemilik tangan itu pernah mencoba mencekik Sander dari belakang.

“M-Mungkin hantu itu lari ketika melihatmu, Tuanku…” Tatapan Sander melirik ke sekeliling. “Apakah Anda kebetulan melihat kotak anyaman besar di lantai atas?”

Dia memberi isyarat sambil berbicara.

Dari gerakannya, kotak itu pasti cukup besar.

Cukup besar… untuk memuat seseorang.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com