Malam telah tiba dengan gelap. Cahaya bulan tak mampu menembus awan tebal.

Di tebing yang agak jauh dari Saul dan yang lainnya, sebuah cahaya berkedip menyala.

Cahaya itu berasal dari mercusuar reyot. Tak seorang pun tahu siapa yang masih sendirian di tepi laut, memancarkan sinar perlindungan yang stabil di atas perairan yang gelap gulita.

Saul terus-menerus mengubah posisinya, menjaga dirinya tetap berdiri di tempat air laut hanya menutupi pergelangan kakinya.

Dari waktu ke waktu, ia mengulurkan metamorfosis jiwanya ke dalam air menggunakan Sentuhan Penderitaan, menyelidiki konsentrasi fragmen jiwa dan anomali lainnya.

Kadang-kadang, lengan pucat yang kurang memiliki naluri mempertahankan diri akan mengulurkan tangan untuk menyentuhnya—hanya untuk akhirnya memberikan kontribusi yang sangat kecil pada cadangan energi jiwa Saul.

Setelah Saul menolak kerja sama mereka, Andy dan Parker dengan cepat meninggalkan garis pantai, mundur ke bayangan di bawah tebing. Sosok mereka muncul dan menghilang dari pandangan, tampaknya dilindungi oleh semacam mantra.

Ketiganya menunggu munculnya Gelombang Jiwa.

Menurut penduduk setempat, sebelum setiap Gelombang Jiwa, langit akan menjadi suram dan angin kencang akan menerjang laut.

Air laut akan menjadi hangat tetapi pakaian yang basah kuyup akan menjadi semakin berat.

Napas berat akan bergema di samping para pemulung yang berdiri di laut. Dan jika mereka berani membuka kain hitam dari wajah mereka, mereka akan menemukan bahwa yang bernapas sebenarnya adalah kawanan ikan yang muncul dari kedalaman.

Ikan, yang biasanya tidak dapat bernapas di permukaan air, akan berdiri tegak, menjulurkan mulut mereka keluar dari ombak, menatap langit berbintang dengan penuh kerinduan, dan mengeluarkan suara “ha-chi, ha-chi”.

Seolah-olah makhluk undead dari laut dalam merindukan udara.

Pada saat ini, jika seorang pemulung gagal melarikan diri tepat waktu—berlari ke pantai dan kemudian jauh ke pedalaman—mereka perlahan akan mulai diasimilasi oleh ikan-ikan di sekitarnya. Kepala mereka akan mendongak ke atas, mulut mereka menganga lebar, bernapas semakin cepat, sementara udara di paru-paru mereka semakin menipis.

Akhirnya, dalam keadaan linglung dan mengigau, mereka mengikuti ikan itu tanpa menoleh ke belakang, terjun jauh ke dalam lautan—dan tak pernah terlihat lagi.

Malam ini, angin di tepi laut memang kencang, dan malam terasa sangat gelap. Mungkin Gelombang Jiwa akan segera tiba.

Para pemulung lokal telah meninggalkan pantai sepenuhnya sebelum malam tiba.

Sejauh mata memandang, hanya Saul dan dua penyihir magang lainnya yang tersisa.

Namun mereka bertiga menunggu dengan keadaan pikiran yang sangat berbeda.

“Kau gugup. Apa yang kau lihat barusan?”

Terselubung dalam bayangan tebing, sosok mereka tersembunyi dari pandangan luar, Parker akhirnya berbicara kepada Andy, yang masih gemetar.

“Kekuatan mental Saul sangat kuat. Aku hanya pernah merasakan tekanan seperti itu dari penyihir sejati.”

Alis Parker sedikit mengerut, lalu rileks. “Kedengarannya benar. Jero mengatakan hal serupa. Apakah dia mendeteksi penyelidikanmu?”

“Mungkin tidak. Bahkan banyak penyihir sejati pun tidak dapat merasakan metodeku.”

“Mm. Kemampuan pengintaianmu luar biasa.”

Keduanya terus mengamati laut, sesekali melirik Saul dari sudut mata mereka.

“Menurutmu mengapa dia bersikeras berdiri di air seperti itu? Apakah itu tidak mengganggunya?” Andy menggaruk kulit di belakang telinganya.

“Aku curiga dia sedang menguji sesuatu melalui air laut.”

“Para murid yang didukung oleh guru-guru yang kuat memang memiliki berbagai macam trik. Siapa yang tahu harta karun apa yang dia sembunyikan?” Andy menjilat bibirnya, suaranya semakin dingin. “Parker, bisakah kau mengalahkannya?”

“Jika hanya pertarungan, aku punya peluang enam puluh persen. Jika pertarungan sampai mati—dia akan tamat,” kata Parker dengan tenang.

Namun sebelum Andy sempat menjawab, Parker tiba-tiba mencubit pantatnya dengan keras.

“Tapi bukan itu yang menjadi perhatianku. Murid dari faksi besar, terutama yang dibimbing oleh penyihir peringkat kedua seperti dia, selalu membawa kartu truf penyelamat nyawa. Itu satu hal. Kita juga punya kartu kita sendiri. Tapi jika dia membawa kutukan pelacak, kita akan berada dalam masalah.”

“Kutukan?” Andy mendongak kaget, menggaruk lehernya lagi tanpa menyadarinya.

“Suatu kali aku secara tidak sengaja melihat perkelahian di area terlarang—dua orang bertikai, dan salah satunya juga murid dari penyihir peringkat tinggi. Tidak ada saksi lain selain aku. Tapi aku jelas melihatnya: setelah si pembunuh berhasil, bayangan muncul dari tubuh korban dan masuk ke tubuhnya. Ketika kami meninggalkan zona terlarang, majikan korban sudah menunggu di luar dan langsung mengenali si pembunuh. Baru kemudian aku mengetahui bahwa itu adalah jenis mantra pelacak.”

Parker tidak menjelaskan lebih lanjut tentang akhir tragis si pembunuh. Sebaliknya, dia terus memperingatkan Andy. “Penyihir berpangkat tinggi biasanya tidak akan memberikan benda sihir yang terlalu jauh di atas level murid mereka—itu bisa menjadi bumerang dan membahayakan mereka. Tapi kutukan pelacak berbeda. Kutukan itu aman. Kutukan itu membantu melindungi nyawa murid… atau rahasia mereka.”

Andy cemberut, seolah-olah sedang menyaksikan peti harta karun tumbuh kaki dan lari tepat di depannya.

Terutama setelah begitu terguncang oleh kekuatan mental Saul yang menakutkan, ingatan itu membuatnya merasa terhina. Keinginannya untuk membunuh Saul semakin kuat, berharap untuk menghapus rasa malunya.

Tetapi mendengar peringatan Parker, dia tahu dia tidak akan pernah mendapatkan kesempatan itu.

Apa—apakah dia seharusnya mempertaruhkan bahwa Gorsa tidak peduli dengan nyawa murid jenius ini?

Semua orang tahu… itu adalah taruhan yang kalah!

“…Sudah ketemu.” Andy kembali meraba pantatnya, merasakan tempat di mana Parker mencubitnya semakin gatal.

“Hah?” Tiba-tiba, dia menoleh ke kiri.

“Ada apa?”

“Kurasa aku baru saja melihat kupu-kupu terbang lewat… Tapi tidak mungkin, tidak mungkin ada kupu-kupu di sini. Aku pasti salah lihat.”

“Kupu-kupu?” Parker mengamati area tersebut, hanya menemukan beberapa serangga kecil yang terbang. “Mungkinkah ini awal dari medan gangguan kesadaran sebelum Gelombang Jiwa? Tapi bukankah seharusnya ikan, bukan kupu-kupu?”

“Mungkin aku terlalu gugup.”

Andy tidak lagi menemukan tanda-tanda kupu-kupu, dan rasa gatal di kulitnya hilang. Suasana hatinya langsung membaik, dan dia berhenti memikirkan percakapan sebelumnya.

Dia menyandarkan kepalanya di dada Parker, mendengarkan detak jantungnya.

“Apa yang dia lakukan sekarang?” Parker tidak memperhatikan rayuan Andy.

Dia telah memperhatikan Saul dari sudut matanya sepanjang waktu.

Saul tiba-tiba melangkah maju, berjalan ke air yang lebih dalam.

Andy melirik ketika mendengar itu, memperhatikannya berhenti begitu ombak mencapai lututnya. Dia tidak terlalu memikirkannya.

Dia terkekeh pelan. “Jangan bilang dia telah disihir. Itu akan memalukan.”

…

Air laut yang dingin menusuk betis Saul. Meskipun dia tidak bisa mendengar percakapan kedua murid itu, dia tahu mereka pasti sedang mengamatinya.

Adapun apakah mereka sedang merencanakan sesuatu terhadapnya—itu pertanyaan lain.

Semakin pintar seseorang, semakin hati-hati mereka cenderung. Dan karena Parker mengenal Jero, dia tidak mungkin terlalu bodoh.

Setelah satu lagi pengujian kepadatan fragmen jiwa di dalam air, Saul tiba-tiba berbicara.

“Apa yang kau lakukan pada Andy itu?”

Seekor kupu-kupu perak muncul di pandangannya, mengepakkan sayapnya dengan lembut, meluncur naik turun.

Angin laut yang menusuk tidak bisa menggerakkan sayapnya yang rapuh sedikit pun.

“Saudara Saul, dia sedang memeriksamu barusan! Hmph! Kupikir dia sedang bersikap licik—tapi benda itu menempel di kulitmu seperti lendir. Menjijikkan!”

Saul melangkah maju lagi, mengangkat satu tangan. Sebuah bola kuning pucat muncul tepat di bawah permukaan transparan telapak tangannya.

Sebelumnya, gadis bernama Andy telah mengamatinya secara diam-diam.

Pengamatan itu singkat dan terselubung, dibuat agar tampak halus.

Tetapi yang tidak dia ketahui adalah bahwa seluruh tubuh Saul telah diubah oleh Resin Jiwa. Kulitnya sangat sensitif terhadap pengamatan eksternal, terutama yang membawa kekuatan mental.

Pada saat bayangan di permukaan laut hancur, Saul bahkan berhasil menangkap jejak sisa dari bayangan itu.

Dia menatap telapak tangannya, menganalisisnya dengan pengetahuan yang telah diperolehnya.

“Andy kemungkinan besar ahli dalam elemen air. Dia menggunakan afinitas kulit untuk melakukan pengawasan tersembunyi. Selain koneksi spiritualnya dengan target, kemampuan ini bukanlah sesuatu yang istimewa.”

Setelah sebagian besar memahami sihir Andy, Saul kehilangan minat dan menurunkan tangannya.

Saat telapak tangannya berbalik, warna kuning pucat perlahan-lahan digantikan oleh abu-abu pucat. Tidak ada jejak yang tersisa.

Saat ini, air laut telah mencapai di atas lutut Saul. Ombak datang berlapis-lapis, seolah mencoba mendorongnya pergi.

Dia berhenti lagi untuk menguji konsentrasi fragmen jiwa di dalam air.

Tidak ada perbedaan dari perairan dangkal.

Saul memandang ke arah cakrawala. Tiba-tiba, tubuhnya melesat keluar dari air, berhenti sejenak di udara sebelum melesat ke depan lagi.

“Saudara Saul, kau mau pergi ke mana?” Penny, yang sedang bermain di ombak, kembali terlihat. “Bukankah kau berencana menunggu di tepi pantai untuk Gelombang Jiwa?”

“Konsentrasi fragmen jiwa di dalam air sudah lama tidak meningkat. Dengan kecepatan ini, Gelombang Jiwa tidak akan terjadi malam ini. Jika aku hanya akan menghabiskan sepanjang malam menunggu—lebih baik aku pergi dan melihat sendiri.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com