Ternyata itu Lokai!

Saul agak terkejut, lalu merasakan firasat tak terhindarkan.

“Antara kau dan Lokai, siapa yang pertama kali mendekati Angela?”

[Jawaban: Lokai telah menghubunginya sebelum aku merasuki Angela. Namun… ketika dia datang lagi kepadanya, akulah yang membujuknya untuk menerima ritual pengorbanan Bichye.]

“Mengapa? Apakah kau mendapatkan sesuatu dari ritual itu?”

[Jawaban: Aku baru saja melarikan diri dari lapisan antara dan sangat lemah—aku membutuhkan energi. Selain itu, untuk bertahan hidup, aku telah menggabungkan sebagian diriku dengan Angela, jadi menjadi lebih kuat juga penting bagiku.]

Lokai tidak akan pernah menawarkan keuntungan secara cuma-cuma. Sama seperti bagaimana dia mendirikan dan memelihara Bantuan Timbal Balik—pasti ada motif tersembunyi di baliknya.

“Berapa harga yang kau bayar untuk menerima ritual pengorbanan Bichye?”

[Jawaban: Semua hasil sampingan dari ritual itu diserahkan kepada seorang murid Tingkat Pertama.] Tapi aku yakin semua hal itu akhirnya jatuh ke tangan Lokai.]

Pertemuan tingkat tinggi dari Bantuan Bersama Lokai dimaksudkan untuk membantu para murid senior bertukar barang dan berbagi informasi, tetapi sebagai penyelenggara, Lokai pasti akan menuai banyak keuntungan dan informasi.

Itulah kekuatan sebuah platform.

Sementara itu, anggota tingkat rendah dari Bantuan Bersama dengan mudah diubah menjadi spesimen gu yang ditingkatkan atau pion sekali pakai.

Keli pernah ditanami parasit. Jenna yang lemah bahkan mati di depan Saul karena gu cacing.

Meskipun Sid akhirnya maju untuk mengambil “tanggung jawab” atas kematian Jenna, Saul sekarang curiga bahwa tangan Lokai mungkin juga tidak absen dari masalah itu.

Dan orang yang akhirnya menjebak Angela—adalah Billy…

“Apakah Billy juga salah satu orang Lokai? Mampu memanipulasi murid Tingkat Tiga… Bantuan Bersama ini mungkin bahkan lebih berpengaruh daripada yang kubayangkan.”

Dan sekarang, jelas, Lokai telah menangkap mangsa baru lainnya.

“Melucuti tubuh jiwa… menciptakan pendendam… Hah?” Langkah kaki Saul tiba-tiba terhenti. “Bahkan penyihir pengembara di Kota Grind Sail pun mendapatkan formasi pencipta roh pendendam. Aku melihat versi lanjutannya di pondok tepi danau itu.”

Yang tidak bisa dipahami Saul adalah—Lokai jelas ahli dalam elemen bumi, jadi mengapa dia selalu terlibat dengan ritual, formasi, dan sihir elemen gelap?

“Lain kali aku pergi, aku perlu memeriksa pondok tepi danau itu lebih teliti. Mungkin ada sesuatu yang terlewatkan.”

Saul berjalan dengan langkah panjang dan cepat. Tenggelam dalam pikiran, dia dengan cepat mencapai lantai 16 Menara Timur, tempat Mentor Rum tinggal.

Begitu memasuki koridor, Saul melihat Hayden mondar-mandir dengan gelisah.

Dia menggosok-gosok tangannya perlahan, tampak cemas.

Ketika Saul muncul,Hayden menghela napas lega.

“Kau tampak sangat ketakutan, kukira kau akan membuatnya keluar.” Saul berjalan mendekat, dan keduanya melanjutkan perjalanan menuju ruangan Mentor Rum.

Hayden masih mengikuti setengah langkah di belakang Saul, meskipun Saul tidak pernah memintanya untuk itu.

Di ruang tinggal para mentor yang lebih tenang, Hayden juga merendahkan suaranya, “Dia bilang… jika aku terus menghindarinya, korupsi akan datang lebih cepat.”

Kepribadian keduanya tampak lebih peka daripada kepribadian utamanya. Menghindari jelas bukan solusi terbaik.

Meskipun terkadang, itu berhasil.

Pintu kamar Mentor Rum sedikit terbuka. Di luar berdiri seorang murid laki-laki.

Dia, seperti Hayden, memiliki rambut pirang dan mata biru.

Sekarang Saul mengerti—ini sepenuhnya karena estetika pribadi Mentor Rum.

Semua wadah infus jiwa diubah secara kosmetik agar sesuai dengan preferensinya, hanya untuk menghindari masalah yang tidak perlu.

Mereka menunggu sekitar lima belas menit di luar pintu sebelum sebuah suara datang dari dalam, “Selanjutnya.”

Celah di pintu melebar, dan seorang gadis ramping melangkah keluar. Rambutnya menutupi sebagian besar wajahnya, dan fitur wajahnya yang cantik tampak muram.

Murid laki-laki di depan segera memasuki ruangan.

Memanfaatkan pergantian itu, Saul juga berjalan ke pintu. Tetapi tepat saat dia mengangkat tangannya untuk mengetuk, dia mendengar suara mentor lain dari dalam.

“Apakah itu kau, Saul? Masuklah juga.”

Itu Mentor Kaz. Mengapa dia juga ada di sini?

Saul mengikutinya masuk. Murid Tingkat Dua di depannya dengan kaku memutar lehernya sembilan puluh derajat, lalu membeku di tempat.

Baru setelah Saul melewatinya dan mengangkat tirai tebal untuk memasuki ruangan dalam, murid itu mulai bergerak lagi.

Saat Saul melangkah ke pembatas, seberkas sinar matahari menyilaukan matanya.

Jendela di kamar Mentor Rum hanya terbuka sedikit hari ini, tetapi sinar matahari di luar sangat terang. Seberkas cahaya menerobos masuk seperti pedang yang menembus kegelapan.

Melalui berkas cahaya itu, Saul melihat Mentor Kaz dan Mentor Rum.

Mentor Rum masih tampak seperti gunung.

Bahkan lebih besar daripada terakhir kali Saul melihatnya. Lemak di punggungnya telah naik begitu tinggi hingga sekarang menjulang di atas kepalanya.

“Bagaimana perkembangan eksperimenmu? Hah… kenapa kau berdiri di situ? Bangun dan berbaringlah!”

Bagian terakhir ditujukan kepada murid yang datang di belakang Saul.

“Aku masih sangat bingung, jadi aku datang untuk belajar darimu.”

“Kau sudah mampu melakukan eksperimen infusi jiwa secara mandiri—tidak banyak lagi yang bisa kuajarkan padamu. Seperti yang kukatakan sebelumnya, kau boleh datang menonton kapan saja. Jika kau bisa menemukan sesuatu yang terlewat, itu lebih baik. Tapi… heh, mari kita mulai. Mentor Kaz tidak terlalu sabar.”

Mentor Rum tampak sedang dalam suasana hati yang baik. Dia tertawa terbahak-bahak.

Meskipun mulutnya tertutup lemak, sulit untuk memastikan apakah dia benar-benar tersenyum.

Saul memperhatikan murid laki-laki itu melepas jubah luarnya, hanya menyisakan celana pendeknya, dan dengan cepat berbaring di meja eksperimen yang dingin.

“Saul, amati dulu. Kau akan mengambil alih sebentar lagi—mari kita lihat seberapa banyak keterampilan ruang mayatmu yang masih kau pertahankan.” Suara Mentor Kaz serak dan memerintah seperti biasanya.

Dia jarang terlihat tanpa jubah panjangnya, tetapi hari ini dia mengenakan pakaian hitam ketat, sarung tangan karet di tangannya—peralatan bedah.

Terhampar di depannya adalah seperangkat alat pembedahan—pisau bedah, jarum, penjepit, forsep… semuanya berkilauan dingin.

“Dimengerti, Mentor.” Saul berdiri di belakang Kaz, memperhatikan saat dia dengan cepat mengiris lengan murid laki-laki itu dari bahu hingga pergelangan tangan.

Luka itu langsung terbuka karena kontraksi kulit—seperti agar-agar yang dipotong. Darahnya tidak banyak, dan lebih kental daripada darah orang normal.

Saul pernah membuat sayatan serupa pada Hayden sebelumnya, jadi dia tidak asing dengan fenomena tersebut.

Namun yang mengejutkannya adalah langkah Kaz selanjutnya. Dia mengganti penjepitnya dan mulai mengorek jauh ke dalam luka, seolah mencari sesuatu.

Saul menundukkan kepalanya, mengikuti ujung penjepit dengan matanya. Dia melihat Kaz dengan cepat mengeluarkan sesuatu dari otot dan melemparkannya ke nampan di dekatnya.

Melirik ke arah nampan, Saul melihat batu hitam-putih-abu-abu yang tidak beraturan—sesuatu seperti massa yang mengeras.

Sebelum Saul sempat mengetahui mengapa benda seperti itu muncul di dalam tubuh korban, Kaz sudah melemparkan potongan serupa kedua.

Sekitar lima menit kemudian, tujuh atau delapan potongan lainnya telah dikeluarkan. Kemudian Kaz dengan santai melempar penjepit itu.

“Saul, kau lanjutkan. Jangan lupa sarung tangannya.”

Saul bergegas, mengambil sepasang sarung tangan baru dari sisi meja, dan memakainya. Kemudian, meniru postur Kaz, dia mengambil penjepit itu.

Di ruang mayat, Saul jarang mengenakan sarung tangan saat mengambil bahan. Kali ini, Kaz secara khusus menginstruksikan dia untuk memakainya—kemungkinan untuk melindungi subjek eksperimen, yang masih bisa dianggap hidup.

Sementara itu, Kaz juga tidak berhenti. Dia pindah ke sisi lain dan dengan rapi memotong lengan subjek yang lain.

Saul tidak memperhatikannya. Dia menundukkan pandangannya, matanya menyipit.

Mode Meditasi Setengah Imersi: diaktifkan.

Titik-titik cahaya putih kecil muncul di luka—begitu banyak sehingga membuatnya gelisah.

“Bisakah kau melihat banyak di antaranya?” Suara Rum terdengar rendah dan jauh. “Pilih saja yang berdiameter lebih dari dua milimeter.”

Dan sisanya?

Biarkan saja di sana?

Saul memiliki dugaan samar tentang apa batu-batu kecil itu.

Mereka adalah kotoran—produk sampingan dari tubuh komposit yang diciptakan oleh Rum dan para mentor lainnya. Tubuh buatan manusia ini, karena berbagai cacat, akan mengembangkan kerusakan internal—seperti karat pada logam.

Kerusakan internal yang pada akhirnya akan menghancurkan wadah tersebut sepenuhnya.

Jika setiap wadah yang diresapi jiwa harus menjalani perawatan rutin…

Apakah itu berarti bahwa semua wadah yang diresapi jiwa akan… berkarat?

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com