Melihat Hayden benar-benar tenggelam dalam larutan itu, Saul menarik tangannya dan mengibaskan cairan di tangannya dengan wajah tanpa ekspresi.

Larutan korosif itu telah memerahkan lengannya, tetapi begitu dia selesai mengibaskannya dan menurunkan lengan bajunya, kulit di lengannya sudah sembuh sepenuhnya.

“Saudara Saul, dia sudah tertidur.”

Seekor kupu-kupu perak tiba-tiba muncul dari bawah permukaan cairan. Larutan korosif itu sama sekali tidak berpengaruh padanya.

“Baiklah.” Saul mengangguk, mengeluarkan selembar kertas, dan mencatat waktu serta kondisi Hayden. Kemudian, meniru prosedur yang digunakan di laboratorium melingkar di lantai 20, dia menempelkan lembar catatan itu ke sisi peti mati batu.

Setelah itu, dia berbalik dan berjalan menuju meja laboratorium, kupu-kupu itu berterbangan di belakangnya.

Kupu-kupu perak itu telah tumbuh lebih besar daripada enam bulan yang lalu. Tidak hanya itu, kemampuannya untuk menciptakan mimpi juga meningkat secara signifikan.

Awalnya, Kupu-kupu Mimpi Buruk Penny hanya mampu menggunakan sebagian kecil kekuatannya karena terikat oleh buku harian itu. Namun sejak Saul memberinya sedikit kristal tersembunyi yang ditinggalkan khusus oleh Kongsha, Penny tumbuh lebih besar, dan pola di tubuhnya menjadi lebih rumit.

Kristal tersembunyi dapat mempercepat pertumbuhan Kupu-Kupu Mimpi Buruk muda. Sedikit kristal tersembunyi itu telah menyelamatkan Penny dari perkembangan alami selama kurang lebih tiga tahun.

Namun sebenarnya, Saul memberi Penny kristal tersembunyi sebagai cara untuk menguji sifat material kristal tersebut.

Kristal tersembunyi yang tersisa, tentu saja, disimpan untuk penelitian Saul sendiri.

Zat semacam ini sangat sulit untuk diawetkan—harus disimpan di dalam daging hidup yang memiliki persepsi. Tetapi Saul tidak berniat untuk menjadi seperti Monroe, yang menaruhnya di matanya. Pada akhirnya, ia memilih untuk mengubur kristal tersembunyi di bawah kulit pergelangan tangannya, bersarang di dekat tulang dan meridian.

Dengan begitu, setiap detak jantung, ia dapat merasakan sengatan yang ditimbulkannya—terus-menerus mengingatkannya akan keberadaan kristal tersebut.

Selain itu, modifikasi kedua pada kulit Saul membuatnya sangat sensitif terhadap zat seperti kristal tersembunyi, yang ada di suatu tempat antara kesadaran dan materi.

“Berapa lama mimpimu bisa bertahan?” Saul bertanya kepada Penny sambil duduk di meja panjang.

“Itu hanya jiwa seorang murid Tingkat Pertama… jiwa itu akan bertahan sampai dia meninggal. Bahkan setelah itu, mimpi itu dapat berlanjut sampai jiwa itu benar-benar lenyap.”

Penny menjawab dengan nada meremehkan.

Tetapi mengingat siapa yang sedang dia ajak bicara, dia dengan cepat menambahkan dengan nada sedikit menjilat, “Meskipun, kupikir Kakak Saul akan menyimpan kesadarannya di dalam buku harian itu. Kakak Saul memang luar biasa!”

Dia masih menginginkan sepotong kristal tersembunyi lainnya, dan akan melakukan apa saja untuk mendapatkannya.

Setelah Saul melarangnya meminta secara langsung, dia mulai berganti-ganti antara sanjungan, merajuk, dan berperan sebagai korban.

Sayangnya baginya, Saul tidak terpengaruh oleh semua itu.

“Hayden tidak cocok untuk tinggal di dalam buku harian itu.”

Saat ini, Saul hanya memiliki satu slot tersisa untuk halaman buku harian hitam. Sampai kekuatannya cukup meningkat untuk menampung enam halaman hitam, dia tidak akan sembarangan memberikan slot terakhir—untuk berjaga-jaga.

Lagipula, dia memiliki cara lain untuk melestarikan kesadaran Hayden. Mengapa repot-repot memasukkannya ke dalam buku harian?

Setelah meneliti infusi jiwa selama lebih dari setengah tahun, Saul telah memperoleh banyak pengetahuan.

Menggunakan sampel jiwa yang telah diinfusikan sebagai dasar, dia telah mengembangkan versi yang lebih baik dan, menggabungkannya dengan penyimpanan mayat secara massal di gudang, dia telah menciptakan berbagai jenis wadah yang cocok untuk menampung tubuh jiwa. Dia juga menemukan cara untuk mengurangi intensitas respons penolakan—atau menunda timbulnya penolakan sama sekali.

Metode yang paling berhasil darinya sudah dapat menunda respons penolakan wadah tersebut hingga enam bulan.

Meskipun enam bulan tidak dapat dibandingkan dengan dua atau tiga tahun yang dapat dipertahankan oleh infusi jiwa, infusi jiwa mengandalkan formasi emas untuk secara paksa mengunci jiwa ke dalam tubuh dan menggunakan pemutusan persepsi emosional untuk menekan kekacauan yang disebabkan oleh penolakan.

Dengan kata lain, Mentor Rum belum benar-benar memecahkan masalah penolakan.

Dia hanya menggunakan dua cara penghindaran yang berbeda untuk secara paksa menggabungkan jiwa dan tubuh yang tidak kompatibel.

Bahwa tubuh yang dihasilkan dapat bertahan selama dua hingga tiga tahun sudah mengesankan.

Sebaliknya, pendekatan Saul jauh lebih berkelanjutan. Dalam solusinya, jiwa tidak harus menanggung rasa sakit yang tak terabaikan akibat penindasan.

Akibatnya, tingkat degradasi jiwa dan risiko mutasi berkurang secara signifikan.

Tujuan Saul selanjutnya adalah untuk memperpanjang waktu sebelum penolakan terjadi—dan dalam proses memperpanjang periode tersebut, menemukan cara untuk sepenuhnya menghilangkan penolakan sama sekali.

Jika dia benar-benar dapat menemukan solusi ideal seperti itu, maka tidak hanya Lady Yura, tetapi juga tubuh jiwa lain dengan kesadaran utuh dan tanpa kontaminasi berpotensi dapat… dihidupkan kembali secara massal menggunakan metode ini!

Tentu saja, solusi ideal ini saat ini hanyalah sebuah teori—apakah itu benar-benar dapat dicapai, atau berapa lama waktu yang dibutuhkan, masih belum diketahui.

Tetapi rencana Saul untuk menghidupkan kembali Lady Yura tidak bergantung pada pencapaian solusi sempurna itu.

Kemampuan semacam itu terdengar seperti sesuatu yang berasal dari anugerah ilahi dewi kehidupan—lebih mungkin muncul dalam kisah seorang penyair.

Tujuannya hanyalah untuk menunda respons penolakan selama sepuluh tahun.

Saul percaya bahwa jika dia bisa memperpanjang jendela penolakan hingga lebih dari sepuluh tahun, dia pada dasarnya bisa menghidupkan kembali Lady Yura dengan cara lain.

Setelah membaca catatan eksperimen yang diberikan oleh Master Gorsa, Saul menemukan masalah kritis.

Alasan Lady Yura memburuk begitu cepat setelah pemisahan jiwa adalah karena wadah yang dipilihnya tidak mampu melindungi jiwanya seperti tubuh aslinya. Sebaliknya, itu memperburuk penolakan, mempercepat kontaminasi.

Tubuh adalah tempat perlindungan asli jiwa. Tetapi itu harus tubuh asli.

Lady Yura mungkin tidak menyadari kebenaran pahit ini sampai dia telah memisahkan jiwanya dan tinggal di wadah buatan untuk waktu yang lama.

Sebelumnya, dia hanya sementara meninggalkan tubuhnya dan tinggal di wadah baru, jadi dia salah percaya bahwa dia dapat dengan bebas berganti tubuh dan dengan demikian mendapatkan kemerdekaan jiwa.

Dia tidak menyangka bahwa tinggal lama di tubuh asing akan memperkuat kontaminasi jiwa melalui penolakan, dan bahwa perpindahan keluar dari wadah akan menyebabkan kontaminasi sekunder.

Bahkan jiwa Penyihir Sejati pun tidak cukup kuat untuk menahan tingkat polusi tersebut.

Jadi, meskipun Gorsa terus membersihkan tubuh jiwanya dan menghilangkan kontaminasi, Lady Yura akhirnya jatuh ke jurang mutasi.

Konon, setelah beberapa kali gagal, Master Menara menyegel jiwa Lady Yura, melarangnya melakukan eksperimen lebih lanjut.

Dan Gorsa sendiri beralih dari terang ke gelap, mulai mempelajari kebangkitan—topik yang biasanya diperuntukkan bagi penyihir Tingkat Ketiga.

Penyihir Tingkat Ketiga meneliti kebangkitan. Penyihir Tingkat Keempat sudah dapat mencapai kebangkitan terbatas.

Kebangkitan tidak pernah dimaksudkan untuk menjadi domain penyihir Tingkat Pertama atau Kedua.

Tetapi, baik itu Lady Yura atau Master Menara Gorsa, keduanya bangga dan menolak untuk menerima keterbatasan kekuatan mereka saat ini.

Namun pada akhirnya, keduanya membayar harga yang mahal untuk ambisi mereka.

Itulah mengapa Saul tidak pernah berniat untuk benar-benar membangkitkan siapa pun sejak awal.

Dia juga tidak akan meminjamkan buku hariannya.

Jadi dia memilih solusi yang mengatasi akar penyebab tanpa bergantung pada perbaikan yang tidak realistis.

Rencananya sederhana: jika dia bisa menunda penolakan selama sepuluh tahun, maka jiwa akan tetap tidak terkontaminasi selama berada di dalam tubuh. Ketika masa sepuluh tahun itu berakhir dan jiwa berpindah ke tubuh baru, kontaminasi kecil apa pun dari transisi tersebut dapat diperbaiki secara perlahan selama dekade berikutnya.

Dengan demikian membentuk sebuah siklus. Sebuah lingkaran tertutup.

Suatu bentuk kebangkitan, dalam arti lain.

Konsep eksperimental ini belum dibagikan kepada Gorsa, karena langkah validasi terakhir masih belum dilakukan.

Dan langkah terakhir itu… harus menunggu sampai Saul kembali dari Lembah Elf.

Setelah mengatur catatan eksperimen hari ini, Saul sekali lagi mengeluarkan Kalung Alpha yang diberikan Keli kepadanya.

“Meskipun aku rasa Keli tidak akan menjadi musuh, kalung ini masih bisa digunakan oleh orang lain—sama seperti mayat Nick.”

“Sebaiknya aku mempelajarinya terlebih dahulu, melihat apakah aku bisa membuat penawarnya. Skenario terburuknya, aku membuat Keli marah dan hanya mendapat tatapan sinis sebagai balasannya.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com