Saat Gudo menyentuh formasi magis yang terukir di batu, ujung jarinya langsung mulai berpendar samar.

Gelombang sihir itu mengejutkan para hantu di atas kepalanya, dan ratapan mereka semakin keras.

Tekanan mental pada Gudo juga semakin berat. Wajahnya pucat pasi—jelas kesakitan, tetapi gerakannya tidak berhenti sedetik pun. Di atas formasi yang telah ditemukannya, ia mulai menggambar rune yang unik dan rumit.

Klik!

Batu dengan formasi yang terukir itu tiba-tiba terbelah ke kedua sisi. Di bawah batu itu, sebuah piala hitam terungkap.

Piala hitam itu memancarkan cahaya putih yang lembut dan hangat, langsung menerangi gua bawah laut kecil itu.

Wusss—

Sebelum Gudo sempat melihat sekelilingnya dengan jelas, air laut di dalam gua batu itu mulai bergejolak hebat. Pecahan-pecahan hantu yang sebelumnya melayang tanpa tujuan kini bergegas langsung ke arahnya—atau lebih tepatnya, ke arah piala hitam itu.

Pada saat itu, Gudo benar-benar memahami apa artinya dibanjiri jiwa-jiwa.

Darah merah merembes keluar di antara giginya.

Namun, betapapun menyakitkan tubuhnya, Gudo tanpa ragu mengulurkan tangannya ke arah piala hitam itu.

Serpihan jiwa yang keruh menekannya dari segala arah, membutakan pandangannya. Tetapi meskipun mereka dapat menghalangi pandangannya, mereka tidak dapat menghentikan tangannya.

Akhirnya, Gudo menyentuh tangkai piala itu. Menahan rasa sakit, ia beralih dari meraba menjadi menggenggamnya dengan penuh semangat.

Tetapi saat ia menggenggamnya, ia menyadari sesuatu telah berubah dalam sensasi di telapak tangannya.

Apa yang dirasakannya agak lembut, dan di bawah kekuatan gerakannya, benda itu hancur di tangannya.

Badai serpihan hantu yang berputar-putar di depan matanya tiba-tiba berhamburan seperti burung-burung yang ketakutan, memperlihatkan wajah yang membuat jantung Gudo berdebar kencang karena ketakutan.

“Saul!!!”

Gudo tidak lagi peduli bahwa ia berada di bawah air. Ia membuka mulutnya dan berteriak, dan gelembung-gelembung menyembur ke atas dari bibirnya.

Wajah yang muncul di hadapannya pucat dan kebiruan, tidak seperti yang hidup. Wajah itu agak tembus pandang.

Dan di bawah wajah itu, alih-alih tubuh, terdapat tentakel tebal dan melilit seperti gurita.

Pengisap pada tentakel itu terbuka menjadi mulut, masing-masing dilapisi gigi tajam dan berkilauan, menyerbu ke arah Gudo dari segala arah.

Pada saat itu, banyak pikiran melintas di benak Gudo, tetapi pada akhirnya, hanya satu yang tersisa.

Racun Jiwa!

Menghadapi versi Saul yang aneh ini, Gudo merasakan bahaya yang luar biasa. Hanya racun jiwa yang dibuat khusus untuk melawan Saul yang memberinya sedikit rasa aman.

Meskipun racun yang dilepaskan dalam kondisi seperti itu mungkin juga akan membahayakannya.

Tetapi tidak ada lagi waktu untuk ragu-ragu.

Sambil menggertakkan giginya, Gudo mengalirkan sihir ke lengannya.

Bang!

Dua semburan darah muncul di air, seketika membuat laut kembali keruh.

Racun jiwa yang mematikan dengan cepat menyebar dari lengannya ke tubuhnya.

Dan kemudian, lengan Gudo terlepas dari tubuhnya seperti anggota tubuh boneka marionet.

Sebelum luka-luka itu sempat menyemburkan banyak darah, kulit baru dengan cepat mulai tumbuh.

Dengan memutus lengannya, Gudo telah melakukan segala yang dia bisa untuk meminimalkan kemungkinan terinfeksi racun jiwa.

Tapi dia yakin bahwa kulit aneh Saul tidak akan seberuntung itu.

Namun ketika rasa sakit mereda dan dia kembali sadar, dia ngeri mendapati bahwa tentakel-tentakel itu telah melilit wajah dan tubuhnya!

Mulut-mulut yang menganga pada pengisap itu menyeringai jahat, dan saat Gudo membuka matanya, mereka menggigit wajahnya.

Rasa sakit yang menyiksa mengguncang tubuhnya. Setelah siksaan daging yang robek, datanglah sensasi yang jauh lebih mengerikan: perasaan terkuras.

Gudo merasa seolah-olah dirinya telah menjadi sup kental dalam saringan, tak berdaya saat ia merembes ke segala arah.

“Mustahil!”

Gudo merasa seolah-olah bahkan bola matanya meleleh, tersedot ke ruang aneh. Ia melihat lorong abu-abu yang sempit dan menyeramkan.

Di sekelilingnya, pecahan jiwa berkelap-kelip seperti kunang-kunang.

Mereka tersapu ke depan di sepanjang saluran seperti terowongan, sesekali terjepit dari kedua sisi oleh dinding yang menyempit.

Wujudnya menjadi lebih kental, terfragmentasi.

Lebih mudah dicerna?

“Jadi beginilah rasanya dimakan?” Sisa-sisa kesadaran Gudo melayang dalam kebingungan. “Tapi mengapa Saul tidak terluka… dan bahkan mampu membunuhku?”

—

Di luar, Saul—yang berubah menjadi wujud jiwa mengerikan seperti gurita—perlahan melepaskan Gudo.

Gudo telah menjadi mayat. Meskipun tubuhnya tidak memiliki satu pun luka, ia memancarkan aura rapuh yang hampir hancur.

Saul sendiri berada dalam keadaan kacau mental.

Beberapa saat yang lalu, untuk menarik jiwa Gudo dengan cepat, dia telah menyerapnya dengan kekuatan penuh.

Tetapi Gudo dikelilingi oleh sejumlah besar pecahan jiwa. Akibatnya, dalam menyerap jiwa Gudo, Saul juga menghirup sejumlah besar pecahan tersebut.

Dan di dalam pecahan-pecahan itu, pikiran jahat begitu terkonsentrasi sehingga hampir mengambil bentuk fisik.

Dengan demikian, bahkan Saul pun lumpuh sesaat setelah menghirup kebencian yang begitu pekat.

Pikiran jahat yang tak terhitung jumlahnya menyerbu jiwanya melalui setiap pori-pori. Pecahan yang lebih besar dan lebih utuh hancur saat melewatinya, tergiling seperti agar-agar melalui tenggorokan dan mulutnya.

Pada saat yang sama, Saul mulai melihat gambar-gambar yang pecah dan berkedip-kedip—masing-masing merupakan obsesi paling putus asa dari sebuah jiwa.

Namun sejak dipromosikan, kekuatan mental Saul telah tumbuh jauh lebih solid dari sebelumnya. Dia tidak lagi tersesat seperti dulu.

Rasanya seperti menonton film pendek yang terputus-putus dan kacau, lalu berakhir.

Namun, di tengah banjir fragmen itu, dia sekali lagi melihat benang merah yang menghubungkan semua adegan.

Kali ini, bagaimanapun, dia tidak berusaha menariknya.

Semakin banyak yang diketahui seseorang, semakin dalam rasa hormat terhadap hal yang tidak diketahui.

Saul samar-samar merasakannya sekarang—jika dia menyentuh benang merah itu, sesuatu yang jauh lebih menakutkan daripada pikiran jahat mungkin akan melekat padanya.

—

Sementara Saul menonton film horor pribadinya, racun jiwa Gudo juga menyebar melalui wujud jiwanya.

Tetapi yang tidak diperhitungkan Gudo adalah bahwa Saul saat ini sepenuhnya berada di luar tubuh fisiknya.

Daging yang seharusnya menjadi target racun itu bahkan tidak ada.

Dulu ketika dia diracuni di Menara Penyihir, Saul bertanya-tanya apakah dia bisa menyedot racun dari kulitnya sendiri dengan mengeluarkan jiwanya.

Eksperimen itu telah terhenti.

Kali ini, dia langsung menggunakan wujud jiwanya untuk menanggung dampak racun Gudo.

Dan buku harian itu tidak memberikan peringatan.

Begitu racun mulai menyerang jiwanya, Saul mendengar suara halaman-halaman berdesir di benaknya.

Hampir seketika, racun yang ditujukan ke jiwanya sepenuhnya terserap.

Pada saat dia sadar sepenuhnya, proses detoksifikasi telah selesai.

Begitu cepat, begitu menyeluruh—seolah-olah dia tidak pernah diracuni sama sekali.

“Seperti yang kupikirkan. Dengan kemampuan buku harian untuk menyerap pikiran jahat, racun berbasis jiwa bukanlah ancaman bagi wujud jiwaku.”

“Itu juga menjelaskan mengapa buku harian itu tidak memberikan peringatan terakhir kali Gudo meracuniku. Karena racun itu tidak akan membunuhku. Begitu mencapai jiwaku, buku harian itu hanya akan membersihkannya. Tetapi jika aku gagal membantu Guru Gorsa karena itu, aku akan disingkirkan oleh orang lain setelah kematiannya.”

Saul mengangguk. Dia akhirnya mengerti apa yang terjadi saat itu.

Semua pikiran jahat kini telah habis. Sensasi seperti jeli yang tersedot melalui kulitnya perlahan memudar.

Saul bergidik, dan puluhan tentakel yang melayang di air laut perlahan menyatu kembali menjadi bentuk manusia.

“Sepertinya racun jiwa ini pada dasarnya adalah bentuk pikiran jahat—yang sepenuhnya dilawan oleh buku harian itu.”

Setelah memastikan Gudo benar-benar mati, Saul kembali mengarahkan pandangannya ke arah piala hitam yang terjepit di antara bebatuan.

Ia masih dalam wujud jiwa, tidak mampu membawa benda fisik, jadi ia segera keluar dari gua laut.

Sepuluh menit kemudian, setelah kembali ke tubuhnya, Saul memasuki kembali gua.

Saat itu, piala yang sebelumnya terlihat telah kembali menghilang di bawah batu.

Formasi mantra yang menyembunyikan benda itu ternyata sangat canggih.

Biarkan tidak digunakan untuk sementara waktu, dan benda itu akan menyegel dirinya sendiri secara otomatis.

Meskipun piala itu disegel lagi, Saul tidak terburu-buru.

Dia membuka buku harian hitam di dalam jiwanya dan membuka halaman hitam keenam.

“Bagaimana cara membukanya?”

[Temukan simpul ketiga pada rune dan gambarlah rune samudra yang cacat di sepanjang tanda.]

Halaman hitam yang pernah menjadi milik Gudo memberi Saul jawabannya.

Mengikuti instruksi Gudo, Saul dengan mudah membuka kembali segelnya dan sekali lagi melihat piala hitam yang bersinar lembut.

Tapi dia tidak langsung meraihnya—sebaliknya, dia memfokuskan perhatiannya pada halaman buku harian hitam yang pernah menjadi milik Gudo.

“Sangat nyaman… Kekuatan halaman hitam buku harian… Terlalu menggoda untuk terjerumus ke dalam korupsi.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com