Kartu identitas biru memerlukan pendaftaran informasi pribadi dan memberikan akses ke lebih banyak layanan.

Kartu merah tidak memerlukan pendaftaran apa pun tetapi mungkin membatasi akses ke area-area penting tertentu—kecuali jika informasi tambahan diberikan.

Ini adalah pertama kalinya Agu menemukan sistem seperti itu. Meskipun kartu merah menawarkan anonimitas, memilihnya justru dapat menarik lebih banyak perhatian.

Karena tidak dapat mengambil keputusan sendiri, Agu berkata, “Tunggu sebentar,” dan berbalik kembali ke kereta.

Meskipun Saul belum keluar dari kereta, dia telah memperhatikan segala sesuatu di luar dan tentu saja mendengar percakapan itu.

Jika bukan karena prosedur ini, dia pasti akan memasuki kota dengan tenang. Tapi…

“Tunggu sebentar… memilih antara kartu merah atau biru sebenarnya tidak masalah bagi mereka yang memasuki kota. Itu karena Anda dapat mendaftarkan informasi Anda kapan saja jika diperlukan. Kecuali Anda hanya lewat, situasi yang membutuhkan informasi terdaftar tidak akan jarang terjadi. Jadi sebenarnya, warna kartu tidak penting. Yang penting adalah setiap penyihir yang memasuki kota akan membawa kartu yang dikeluarkan oleh Akademi Bayton.”

Dengan mengingat hal itu, Saul melangkah keluar dari kereta. “Kalau begitu, kami akan mengambil dua kartu biru. Kusirku bukan penyihir—apakah dia juga membutuhkannya?”

“Jika dia dianggap milikmu, kami dapat mendaftarkan informasinya di bawah kartu identitasmu… Oh? Apakah Anda Tuan Saul?” Senyum tenang Dumar sebelumnya sedikit berubah saat melihat Saul turun.

“Tentu saja. Sebagai murid Kepala Menara Gorsa, kami telah mengawasinya. Kami tidak berani mengabaikan tamu terhormat seperti itu.” Dumar mencoba mempertahankan senyum alami, tetapi Saul masih bisa merasakan kegelisahan yang terpancar darinya.

“Apa yang kau takutkan?”

“Mentormu adalah penyihir Tingkat Tiga, bagaimanapun juga… Aku hanya sedikit gugup.”

Mungkinkah sesederhana itu?

Saul menundukkan pandangannya ke kartu identitas biru di tangan Dumar.

Namun, Dumar tiba-tiba menarik tangannya kembali. “Oh, Anda tidak membutuhkan kartu identitas jenis ini.”

Dia dengan cepat membuka mantelnya dan mengeluarkan kartu identitas perak dari saku bagian dalam.

“Anda dapat langsung menggunakan yang ini. Tidak diperlukan pendaftaran identitas. Silakan, ikuti saya.”

Sikap Dumar selama ini sopan, tetapi terdengar formal dan mekanis.

Kini, saat berhadapan dengan Saul, kualitas mekanis itu berubah menjadi kesopanan yang sedikit gugup, namun tetap bersemangat.

Ia memimpin Saul, rombongannya, dan kereta kuda menuju gerbang kota keempat.

Terdapat koridor sepanjang lebih dari sepuluh meter, dengan obor terpasang di kedua sisinya. Dindingnya agak usang dan tidak memiliki ukiran.

Namun di tengah koridor, dua benda kecil melayang di udara.

Mereka tampak seperti burung kecil, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, mereka terbuat dari kayu dan bulu.

Namun, kepala mereka berbentuk seperti cakram pipih besar.

Saat salah satu dari mereka terbang menuju pintu masuk, Saul memperhatikan bahwa cakram itu tertanam dengan 36 bola hitam. Di dalam setiap bola hitam, sebuah titik yang lebih gelap tampak berputar-putar dengan gelisah—seperti mata burung palsu.

“Sebuah alat pengawasan?” tebak Saul, memiringkan kepalanya untuk melihat lebih jelas.

Tepat saat itu, konstruksi mirip burung itu terbang hingga tiga meter darinya dan memiringkan cakramnya ke bawah—seolah-olah melakukan kontak mata dengannya.

Untuk sesaat, Saul merasa seolah-olah semua pupil gelap konstruksi itu menoleh untuk melihatnya, dan di balik mata itu, sesuatu—atau seseorang—sedang mengawasi.

Tetapi dia hanya menahan tatapannya selama sedetik. Burung palsu itu segera menyesuaikan sudutnya lagi dan terbang ke arah lain.

Jalur terbangnya tampaknya tidak mengikuti pola yang jelas, dan juga tidak memiliki kemauan sadar—hanya upaya konsisten untuk memindai seluruh area.

Patroli acak semacam ini menyulitkan untuk menemukan titik buta atau mengeksploitasi kelemahan.

“Apakah ini dimaksudkan untuk mencegah orang menyelinap masuk? Tapi tembok kota ini bahkan tidak terlalu tinggi—tidak mencapai setengah tinggi beberapa gedung pencakar langit di dalam kota. Seorang murid Tingkat Tiga yang cukup cakap mungkin bisa terbang melewatinya… Oh, kurasa ada sesuatu yang dipasang di atas tembok juga. Sial… mereka penuh muatan.”

Dumar memimpin Saul dan kelompoknya, bersama dengan kereta kuda, melewati koridor kosong di bawah gerbang.

Baru setelah mereka mencapai gerbang di ujung seberang, sebuah pos pemeriksaan terlihat. Dua orang duduk di dalam.

Para pendatang baru ini memasang ekspresi kosong. Salah satu dari mereka bahkan sedang membaca buku dan tidak mengangkat kepalanya, bahkan ketika Dumar berjalan mendekati mereka.

Hanya ketika Dumar mencondongkan tubuh untuk mengatakan sesuatu, keduanya tiba-tiba tersentak tegak dan menatap Saul.

Wajah mereka menunjukkan rasa ingin tahu, dan keinginan untuk mengamati, tetapi tidak ada kegugupan yang ditunjukkan Dumar sebelumnya.

Salah satu dari mereka bahkan mulai berbicara kepada Dumar tepat di depan Saul—menggunakan telepati.

Setelah percakapan singkat mereka berakhir, seekor kupu-kupu perak metalik terbang dari bahu Dumar dan melayang di atas kepala Saul.

“Salah satu dari mereka bertanya, ‘Tapi dia tidak memiliki kulit abu-abu, jadi bagaimana kau mengenalinya?’” Penny menerjemahkan dengan patuh. “Pria bernama Dumar itu menjawab bahwa itu mungkin sihir penyamaran atau transformasi fisik.”

“Ketika kedua orang itu melihatku, ekspresi mereka sama sekali tidak familiar. Tidak ada momen pengenalan—seolah-olah mereka belum pernah melihatku sebelumnya. Seragam mereka sama dengan seragam Dumar, jadi mereka pasti juga dari Akademi Bayton. Tapi tidak satu pun dari mereka memiliki fluktuasi magis… mungkinkah mereka benar-benar orang biasa?”

Dua orang biasa memperlakukan seorang murid Tingkat Dua dengan begitu santai?

Mungkinkah Akademi Bayton memiliki hierarki internal di luar kekuatan sihir?

Dumar mengucapkan beberapa patah kata lagi kepada keduanya—kali ini tanpa menggunakan sihir transmisi, lalu kembali sambil memegang sebuah buku kecil tipis.

Dia menyerahkan buku kecil itu kepada Saul dengan kedua tangannya sambil menjelaskan, “Caugust agak berbeda dari kota-kota lain. Kondisi kehidupannya mungkin tidak sesuai dengan preferensi Anda biasanya. Jika Anda membutuhkan sesuatu, Anda dapat merujuk ke panduan ini, atau saya dapat mencarikan Anda pengawal lokal.”

Sampul buku kecil itu bertuliskan: Panduan Kehidupan Kota Caugust.

Saul mengambil buku kecil itu. “Tidak perlu. Saya akan membacanya sendiri.”

“Baiklah, kalau begitu saya tidak akan mengganggu Anda lagi.” Dumar melangkah ke samping, masih mengenakan senyum yang agak kaku. “Semoga Anda menikmati kunjungan Anda di Caugust.”

Dengan itu, dia berbalik dan kembali melalui koridor.

Saul hendak naik ke kereta bersama pemandu ketika sesuatu di sudut matanya membuatnya berhenti.

Dia sedikit menoleh, sedikit bersandar ke belakang. Jari-jari yang memegang buku kecil itu menegang.

Dumar, berjalan menjauh darinya dan memasuki koridor, memiliki—yang mengejutkan—kepala berbentuk cakram pipih!

Saul segera melirik dua burung palsu yang terbang di atas lorong.

Tidak salah lagi. Dari belakang, kepala Dumar identik dengan burung. Satu-satunya pertanyaan adalah—jika dia berbalik, apakah cakram itu juga akan memiliki 36 bola mata hitam?

“Apa yang terjadi?” Saul berpura-pura menggosok matanya, lalu membukanya lagi, dan benar saja, Dumar, berjalan melalui koridor, masih memiliki kepala berbentuk cakram itu.

“Dumar!” Saul memanggil.

Dumar segera berbalik, tetapi pada saat dia berbalik, kepalanya yang seperti cakram kembali ke bentuk manusia normalnya.

“Apakah ada hal lain yang dapat saya bantu, Tuan Saul?” Bahu Dumar sedikit membungkuk, seperti anak nakal yang ketahuan ibunya.

“Uh… saya sudah memikirkannya. Tidak apa-apa.”

Dumar tidak mengatakan apa-apa, hanya membungkuk lagi sambil tersenyum, lalu berbalik dan terus berjalan pergi.

Kali ini, Saul terus mengawasinya, dan kepala itu tidak berubah lagi.

Tepat ketika Saul hendak naik ke kereta, sesuatu di atas kepala Dumar menangkap cahaya dan berkedip.

Sambil menyipitkan mata, Saul melihat sehelai rambut tipis menjulur dari tengah kulit kepala Dumar.

Pucat putih, agak tembus pandang.

Helai rambut itu melengkung dan berayun saat melayang ke atas, seperti asap cerobong asap saat makan malam.

Hanya sekitar satu meter dari helai rambut itu yang terlihat, ujungnya menghilang ke udara.

“Sekarang bagaimana?”

Saul masuk ke kereta, menopang dagunya dengan satu tangan sambil menyaksikan pemandangan kota terbentang seperti lukisan melalui jendela.

Tiba-tiba, dia tersenyum.

“Kota ini… cukup menarik!”

(Akhir bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com