Apakah Saul mempercayai Shaya?

Atau pernahkah ia hampir mempercayai Kent?

Atau mungkin Dean Pond yang baik hati dan ramah?

Tidak.

Saul tidak mempercayai siapa pun.

Mereka tidak tumbuh bersama. Mereka tidak mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkan satu sama lain. Tidak ada pula kepentingan bersama yang mendorong mereka. Bagaimana mungkin Saul mempercayai beberapa orang yang baru dikenalnya kurang dari setengah tahun?

Terlebih lagi, sejak hari pertama ia tiba di Kota Caugust, ia merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Di permukaan, kota itu padat penduduk, berkembang pesat, alat-alat sihirnya telah terbebas dari batasan tradisional untuk terintegrasi ke dalam kehidupan sehari-hari—sebuah masyarakat yang hampir modern. Tetapi di

balik tirai kemakmuran yang mempesona, bayangan-bayangan menceritakan kisah yang berbeda: jam kerja yang kaku, beban kerja yang bertekanan tinggi, tugas-tugas yang monoton dan berulang, dan seringnya munculnya insiden hantu.

Kota ini, dengan gedung-gedung menjulang dan gaya modernnya, terasa bagi Saul seperti mesin yang berputar melebihi kapasitas di bawah tekanan yang sangat besar. Sesekali, baut dan pelat yang tidak diketahui fungsinya akan terlepas, memberinya kesan mengerikan bahwa segala sesuatu di depan matanya bisa tiba-tiba meledak dan runtuh menjadi reruntuhan kapan saja.

Dan sekarang tampaknya, perbaikan permukaan itu hanya menyembunyikan korosi di dalamnya.

Saul telah mengangkat kap mesin—hanya untuk melihat mesin yang bocor oli di bawahnya.

Sayangnya, dia tidak bisa lagi tinggal di sini dan menikmati manfaatnya.

“Mengapa Dean Pond membangun kota ini? Berapa banyak orang di sini yang benar-benar manusia? Dan berapa banyak yang hanyalah kulit kosong?”

Saat pertanyaan dingin Saul terdengar, Kent perlahan-lahan mendapatkan kembali ketenangannya.

“Ini bukan sesuatu yang seharusnya kau ketahui. Bahkan jika kau murid Gorsa, kau akan ditelan rawa karena menanyakan hal-hal seperti itu.”

Melihat bahwa Kent bertekad untuk tidak mengatakan yang sebenarnya, Saul berhenti membuang-buang kata.

Saat Kent masuk, niatnya jelas—dia sedang menyelidiki apakah Saul tahu yang sebenarnya.

Yang disebut ‘sumber polusi’ kemungkinan besar adalah jebakan yang dibuat oleh Kent sendiri. Dan kuncup bunga raksasa serta asap berbentuk manusia yang tiba-tiba muncul di ruangan itu jelas berada di bawah kendalinya.

Kent telah membawa orang-orang, mantra-mantra ampuh, dan keuntungan lokal. Tidak mungkin Saul mampu berkonfrontasi langsung dengannya.

Jadi, begitu Saul melangkah masuk ke ruangan, memastikan tidak ada penyihir lain di dekatnya, dia segera melancarkan mantra terkuatnya terhadap Kent—Medan Perang Pikiran.

Kent benar-benar lengah. Atau lebih tepatnya, dia bahkan tidak pernah menyangka bahwa Saul akan menjadi orang yang memulai duluan. Tanpa pertahanan yang memadai, dia dengan mudah terseret ke Medan Perang Pikiran.

Meskipun memiliki kekuatan mental yang cukup besar, Kent ditangkap bahkan sebelum dia bisa mengerahkan sedikit pun perlawanan.

Namun, tepat ketika tubuh Saul melunak—berubah dari manusia menjadi monster—ia merasakan rasa sakit yang membakar muncul dari bawah.

Melihat ke bawah, Saul melihat platform di bawah kakinya berpijar merah menyala, seolah-olah api yang berkobar sedang memanggangnya dari bawah.

Bagian bawah tubuh Saul, yang kini berubah menjadi tentakel yang menggeliat, mulai mendesis karena panas.

“Mengagumkan. Kau adalah penyihir hampir peringkat Kedua pertama yang kupanggil yang dapat secara aktif mengubah lingkungan sekitar. Sepertinya aku harus mulai mempersiapkan diri untuk pertarungan platform ketika berurusan dengan penyihir peringkat Kedua di masa depan.”

Saul berbicara dengan tenang.

Di hadapannya, mata Kent sudah melotot karena terkejut.

Mantra peringkat Ketiganya, Malapetaka Inti Bumi, adalah ciptaan unik—dimodifikasi dari mantra lain yang disebut Ledakan Api, menggunakan mekanisme letusan gunung berapi.

Intensitas magis dan daya hancurnya melampaui mantra peringkat Ketiga biasa beberapa kali lipat.

Tapi sekarang, lava dan api yang seharusnya meletus seketika hanya berhasil memanaskan tanah di bawah kaki Saul!

Karena tidak mau mempercayainya, Kent mengesampingkan fakta bahwa serangan diam-diamnya telah terbongkar dan dengan panik melafalkan mantra, menuangkan lebih banyak kekuatan sihir ke dalam mantra tersebut.

Namun, lempengan batu di bawah kaki Saul hanya semakin merah—masih belum melepaskan kehancuran yang diinginkannya.

“Tidak buruk. Mari kita akhiri di sini untuk hari ini. Meskipun fokus utama saya adalah pada elemen gelap, saya juga telah mempelajari beberapa mantra api. Karena Anda telah menawarkannya, saya akan dengan senang hati menerimanya.”

Kent masih tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Tetapi dia mulai curiga bahwa tempat dia berdiri sekarang bukanlah ilusi.

Dia bahkan bertanya-tanya apakah dia telah memasuki dunia paralel.

Tetapi dunia paralel seharusnya bukan sesuatu yang dapat dipindahkan sesuka hati…

Tenggorokan Kent berkedut saat dia akhirnya menyerah.

Bantuan yang seharusnya tiba seketika masih belum terlihat. Dia tidak lagi berencana untuk terus melawan Saul.

Dalam konfrontasi langsung, dia percaya dia bisa berhadapan langsung dengan Saul dan mungkin bahkan menang. Namun siapa yang bisa memprediksi bahwa tempat ini akan begitu mengerikan?

Dinding api yang menjulang tinggi meletus di depan Kent.

Hanya Dinding Api biasa—dia tidak menyangka itu akan melukai Saul. Tetapi begitu terbentuk, menghalangi ruang di antara mereka, Kent berbalik dan berlari.

Platform itu tidak besar. Setelah hanya beberapa meter, dia mencapai tepinya.

Melihat ke bawah—di bawah kakinya hanyalah langit berbintang.

Di belakangnya, beberapa tentakel menerobos api, membentuk tangan raksasa dengan lebih dari selusin jari yang menghantam ke arah posisi Kent.

“Jika aku tetap di sini, mantraku tidak berguna. Aku hanya bisa menunggu kematian.”

Mata Kent berkilau dengan tekad yang kejam.

“Lebih baik aku menerobos ke ruang aneh ini dan mengambil risiko!”

Dengan pikiran itu, tentakel berapi hampir mengenainya, Kent mengambil keputusan—ia melompat.

Saat Kent meninggalkan platform, semua api dan panas lenyap dalam sekejap.

Tetapi luka bakar di tubuh Saul tetap ada.

Kembali ke wujud manusia, tertutup luka bakar parah, Saul berjalan ke tepi platform dan menatap sosok Kent yang menyusut dengan cepat di kehampaan berbintang di bawahnya.

“Tuan,” terdengar sebuah suara—Herman akhirnya muncul dari buku harian itu.

Saul tidak membiarkannya keluar sebelumnya. Pertempuran ini bukanlah tempat bagi Herman.

Kecuali dia menjalani modifikasi jiwa-tubuh yang kuat, Herman akan tetap berada di luar jangkauan di masa depan. Dan jika Saul kehabisan halaman hitam, dia mungkin akan menyingkirkan Herman untuk memberi ruang bagi orang baru.

Pikiran itu saja membuat Herman berkeringat dingin meskipun dia tidak lagi memiliki kelenjar keringat.

“Aku belum pernah bereksperimen dengan membuat jiwa-tubuh melompat dari platform sebelumnya,”

suara Saul tenang dan mantap.

Setiap kali ia memasuki Medan Perang Pikiran, emosinya sangat ditekan oleh Kupu-Kupu Mimpi Buruk, memungkinkannya bertahan lebih lama di dunia itu.

Hal itulah yang membuat versi Saul ini menjadi yang paling berbahaya.

Herman perlahan mendekati sisi Saul dan berhenti di tepi platform.

Platform itu stabil. Tidak ada angin yang menderu. Namun jantung Herman berdebar kencang seolah-olah ia memiliki beberapa jantung lagi, masing-masing berdetak kencang dengan ritme dan frekuensi yang berbeda.

Ia tidak mengerti—bagaimana penyihir Kent itu berhasil mengumpulkan keberanian untuk melompat?

Kemudian Herman melihat ke bawah, dan mendapati bahwa, bahkan setelah beberapa detik, dengan Kent hampir tak terlihat, ia masih bisa melihat wajah Kent.

Sangat aneh—Kent telah membelakangi platform sepanjang waktu, namun sekarang ia menoleh.

Dan wajah itu—terdistorsi oleh ketakutan.

Seolah-olah ia telah melihat sesuatu di luar mimpi buruk terburuknya.

“Apa… yang dia lihat?”

Karena kewalahan, Herman menggigil hebat, hampir tergelincir dari platform seperti orang bodoh.

Setelah nyaris menenangkan diri, ia menoleh ke arah Saul, yang baru saja berbicara.

Saul juga jelas melihat ekspresi Kent. Namun, tidak seperti kepanikan Herman, wajah Saul hanya menunjukkan rasa ingin tahu yang tenang.

Ia bahkan mengangkat satu kakinya ke udara.

Di sekelilingnya, bintang-bintang mulai berkedip lebih cepat—seperti ribuan, puluhan ribu orang yang berkedip panik secara bersamaan.

“T-Tuan, kurasa mungkin Anda sebaiknya tidak menggunakan diri Anda sendiri sebagai subjek percobaan…”

Di tengah kalimat, Herman ingin menampar dirinya sendiri.

Menyuruh Saul untuk tidak menggunakan dirinya sendiri untuk eksperimen… apakah ia menyarankan Saul untuk menggunakan dirinya saja?

Tetapi apa yang paling ditakutkan Herman tidak terjadi.

Saul menarik kakinya.

“Apa yang kau takutkan? Tidakkah kau perhatikan buku harian itu tidak bereaksi?”

Beberapa saat kemudian, sesosok bayangan hitam melesat ke atas dari jurang berbintang di bawah—langsung menuju buku tebal besar yang melayang di atas kepala Saul.

Buku harian itu menyusut seukuran telapak tangan, lalu dengan malas melayang turun ke tangan Saul, terbuka dengan suara gemerisik, memperlihatkan halaman hitam baru.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com