Saul mendorong pintu hingga terbuka dan melihat bahwa para penyihir di luar semuanya adalah orang-orang yang dikenalnya.

Di depan berdiri tak lain dan tak bukan Julie yang berambut putih.

Saul mengangkat alisnya—bukankah seharusnya dia sedang menyelidiki sumber polusi secara diam-diam bersama Shaya?

Apakah misi mereka sudah berakhir?

Julie tampak agak canggung ketika melihat Saul. Dia tidak menghampirinya seperti biasanya, hanya melambaikan tangan sebagai salam.

Saul berjalan melewati mayat, yang telah diisolasi oleh formasi pertahanan magis. “Kau memimpin tim hari ini?”

“Kebetulan aku sedang senggang, jadi mereka memanggilku untuk lembur,” Julie diam-diam mengedipkan mata pada Saul.

Penyihir lain yang pernah bekerja dengan Saul dalam misi perburuan hantu datang menghampiri.

“Penyihir Saul, bisakah Anda menjelaskan lagi bagaimana Penyihir Kent terkontaminasi?”

Saul menunjuk ke tumpukan abu hitam yang berhenti bergerak setelah tuannya meninggal.

“Setelah Penyihir Kent membunuh sosok-sosok humanoid itu, dia hendak mengejar bunga raksasa yang melarikan diri, tetapi dia baru melangkah dua langkah ketika tiba-tiba membeku. Kemudian kepalanya membengkak beberapa kali lipat dari ukuran normalnya, dipenuhi mata-mata aneh. Tapi mata-mata itu tidak bertahan lama. Semuanya meledak, mengubahnya menjadi seperti yang kau lihat sekarang.”

“Dan apa yang kau lakukan saat itu?”

“Ketika Penyihir Kent membeku, aku sedang melawan sosok-sosok asap humanoid hitam lainnya. Semuanya terjadi terlalu cepat—aku tidak melihat dengan jelas apa yang terjadi pada Penyihir Kent. Mungkin Akademi dapat menyelidiki lebih lanjut.”

Penyihir yang bertanya itu memandang Saul dengan curiga. Dia memiliki firasat bahwa Saul mungkin adalah orang yang menyebabkan kematian Kent.

Tapi dia tidak punya bukti.

Selain itu, Kent muncul di tempat Saul tanpa memberi tahu siapa pun, jadi bukan berarti Saul telah menjebaknya.

Dan sebagai mentor resmi Akademi, dia juga mengetahui beberapa rahasianya. Dia tahu bahwa bunga raksasa yang aneh itu kemungkinan besar adalah sesuatu yang Kent ciptakan sendiri.

Menanam monster di rumah orang lain, lalu dengan antusias membantu menyingkirkannya…

Bagaimanapun dilihatnya, niatnya tidak murni.

Dan reputasi Kent di Bayton tidak cukup baik bagi siapa pun untuk membalas dendam dengan menghadapi Saul. Jadi, setelah serangkaian pertanyaan rutin—dan dengan Saul yang sangat kooperatif—penyihir itu hanya merekam kejadian tersebut dan pergi.

Julie mengerutkan wajah ke arah Saul dan diam-diam mengucapkan kata-kata, “Memang pantas dia mendapatkannya.”

Saul tidak yakin bagaimana Kent membuat Julie marah kali ini.

Dilihat dari ekspresinya, dia tidak senang—sepertinya dia baru saja mengalami sesuatu yang sangat sial.

“Mungkinkah dia dan Shaya menemukan sesuatu selama penyelidikan mereka?” pikir Saul dalam hati tetapi tidak menyelidikinya lebih lanjut.

Awalnya, dia ingin menyelidiki sumber polusi untuk mempelajari lebih lanjut tentang Kota Caugust dan rahasia Akademi Bayton, untuk melihat apakah kota itu layak ditinggali dalam jangka panjang.

Tapi sekarang, tidak perlu menggali lebih dalam.

Dia yakin—tempat ini memiliki masalah serius.

Orang-orang biasa yang tinggal di sini bukan untuk bekerja. Mereka adalah sumber makanan kota.

Tim pembersih Akademi Bayton tidak dibentuk untuk melindungi penduduk.

Mereka telah mengubah seluruh kota menjadi cawan petri raksasa.

Meskipun dia belum tahu apa yang sedang dibudidayakan Bayton, berdasarkan peringatan dalam buku harian itu, Saul cukup yakin bahwa dirinya sendiri adalah sumber nutrisi berkualitas sangat tinggi.

Itulah mengapa buku harian itu memperingatkannya—bahkan sedikit pun dari dirinya tidak boleh tertinggal.

Jika buku harian itu tidak berhenti mengeluarkan peringatan bahaya, Saul pasti sudah lari jauh sekarang.

“Ngomong-ngomong, dengan keributan besar hari ini, apakah Shaya tidak datang?” tanya Saul, terdengar santai.

Menyebutkan Shaya membuat ekspresi Julie semakin buruk. “Jangan sebut-sebut orang itu. Dia tidak berguna selain kabur!”

Saul mengangkat alisnya. “Dilihat dari reaksi Julie… mungkinkah selama penyelidikan, Shaya meninggalkannya dan kabur sendirian? Dengan kepribadiannya, itu memang tampak mungkin.”

Saat Saul mengobrol dengan Julie, seseorang memasuki kamarnya—itu adalah Penyihir Jonah, yang hampir tidak pernah meninggalkan Akademi.

Jonah ahli dalam elemen gelap dan telah dipanggil untuk menangani mayat Kent yang terkontaminasi.

Dia masuk tanpa menyapa siapa pun, berjongkok tepat di luar formasi isolasi, dan menatap sisa-sisa Kent yang tak dapat dikenali.

“Mata ini benar-benar aneh… Aku belum pernah melihat polusi seperti ini sebelumnya. Apakah ada yang menyaksikan transformasi Kent secara penuh?”

“Hanya Saul yang melihat seluruh prosesnya,” kata Julie sambil melipat tangan.

Jonah berbalik dan akhirnya menyadari Saul berdiri di sampingnya.

Dia menggerakkan bibirnya seolah bergumam sesuatu, jelas tidak mau.

Tetapi setelah berpikir sejenak, Jonah tetap berjalan menghampiri Saul. “Kau melihat seluruh transformasinya.”

Saul mengangguk dan mengulangi apa yang telah disaksikannya.

Jonah mengajukan beberapa pertanyaan lagi, tetapi semuanya tentang mata itu—dia tidak peduli mengapa Kent berada di tempat Saul atau apa yang sedang dilakukan Saul saat itu.

“Ini benar-benar aneh. Aku belum pernah melihat yang seperti ini…” Jonah tampak sangat bersemangat, mengetuk-ngetuk tanah dengan kedua kakinya. “Tetapi semua pelayanmu sudah mati—mengapa kau sama sekali tidak terluka?”

Ruangan itu hening sejenak.

Rupanya, yang lain juga bertanya-tanya hal yang sama tetapi tidak berani bertanya langsung kepada Saul.

“Aku juga tidak yakin… Mungkin karena kekuatan mentalku relatif tinggi?” jawab Saul dengan santai. Namun jauh di lubuk hatinya, ia menduga itu ada hubungannya dengan bintang-bintang yang mengelilingi alam mentalnya.

“Coba kulihat apakah ada polusi yang tersisa padamu,” kata Jonah, mengangkat kedua tangannya untuk menggosok matanya.

Setelah beberapa detik menggosok, ketika ia menarik tangannya, matanya kini berada di telapak tangannya.

Ia tiba-tiba mengulurkan tangannya ke depan, berhenti kurang dari tiga sentimeter dari wajah Saul.

Saul tidak bergeming, membiarkan pemeriksaan itu.

Setelah beberapa detik, Jonah menutupi wajahnya lagi dan mengembalikan matanya ke rongganya.

Hanya saja, kali ini matanya miring—satu vertikal, satu miring.

“Tidak bisa melihat apa pun… Mungkin kekuatan mentalmu yang tinggi benar-benar melindungimu dari polusi Kent.”

Jonah terhuyung kembali ke mayat Kent, melambaikan tangannya, dan berkata, “Panggil dua penjaga, tutupi mata mereka, dan suruh mereka membawa mayatnya keluar.”

Seorang murid di dekatnya ragu-ragu. “Mentor Jonah, bukankah orang biasa akan terkontaminasi meskipun mata mereka ditutup? Mereka mungkin bertahan lebih lama, tapi…”

Jonah menepis pertanyaannya. “Kehilangan dua orang biasa lebih baik daripada kehilangan dua murid penyihir, bukan begitu?”

Wajah murid itu pucat dan mengangguk seperti ayam yang mematuk. “Ya, ya, Anda benar sekali.”

Setelah mayat itu dibawa pergi, Jonah memimpin para penyihir lainnya keluar dari kamar Saul dan menyarankannya untuk pindah ke tempat lain.

Saul setuju.

Dalam perjalanan kembali ke Akademi, Jonah tetap diam.

Julie menatapnya dengan rasa ingin tahu, ingin bertanya sesuatu, tetapi Jonah menolak untuk membiarkannya mendekat dalam jarak tiga meter darinya.

Mengabaikan tatapan sinis Julie yang terus-menerus, Jonah dengan hati-hati menyelipkan tangannya ke dalam jubahnya dan menekannya ke jantungnya yang berdebar kencang.

“Sialan!” pikirnya. “Mengapa aku melihat lebih banyak mata di tubuh Saul? Tidak! Aku harus menyarankan kepada Dekan agar kita segera mengeluarkan Saul dari Caugust. Jika dia tinggal lebih lama, polusi terkait mata ini bisa menyebar secara besar-besaran!”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com