Maria bahkan tidak tinggal di Menara Penyihir Gorsa selama lima menit pun. Dengan alasan bahwa dia perlu mengunjungi penyihir berikutnya, dia segera pergi.

Gorsa kembali ke laboratorium, melangkah melewati ember di lantai. Black Tide, yang baru saja mereka diskusikan dan pelajari, dengan santai ditinggalkan olehnya.

Saat dia berjalan mendekat ke rak kayu di dekat dinding, kulit di tubuhnya mulai beregenerasi lapis demi lapis, seolah-olah luka-luka sebelumnya hanyalah ilusi untuk menipu orang lain.

Sambil berjalan, Gorsa meraih dadanya, di mana kulit pucat baru saja tumbuh kembali.

Jubahnya secara otomatis sedikit terbuka.

Ujung jarinya menembus kulit di bawah jubah, masuk ke dadanya. Dengan gerakan melengkung ke luar, dia menyeret keluar sebuah bayangan.

Dia melemparkan bayangan itu ke tanah. Bayangan itu perlahan menggeliat, mengambil bentuk dan warna, secara bertahap menjadi sosok Yura.

Tapi Yura ini tampak linglung, tanpa kegilaan yang dia tunjukkan ketika dia mencoba menggulingkan Menara Penyihir.

Gorsa menatap gadis yang duduk di sampingnya di lantai. “Apakah kau suka kulit wanita itu barusan?”

Gorsa menggelengkan kepalanya sambil tersenyum tipis. “Sayang sekali.”

Dia melanjutkan langkahnya, sampai di rak kayu yang tidak diperhatikan Maria.

Rak itu terpasang di dinding. Lapisan bawahnya berisi berbagai bahan sihir yang umum digunakan, sementara empat lapisan atasnya dipenuhi dengan labu bulat yang tampak serupa.

Setiap labu berisi cairan transparan, dan di tengah cairan itu terdapat gumpalan abu-abu halus, seperti sehelai rambut.

Gumpalan abu-abu ini bergoyang lembut naik turun.

Yura bangkit dari lantai, dengan penasaran mengikuti Gorsa. “Apa ini?”

Gorsa menjawab, “Ini adalah fragmen jiwa yang telah saya kumpulkan secara khusus—beberapa dari Menara Penyihir lama saya, yang lain setelah datang ke Lautan Desahan.”

Dia menunjuk ke sehelai benang putih samar di baris kedua. “Yang ini dari setengah elf. Sangat murah—saya hanya menukarnya dengan sedikit sihir.”

Kemudian dia menunjuk ke fragmen lain di baris ketiga. “Yang ini dari Pangeran Aruba dari Kenas. Kira terlalu ganas—aku hanya sempat mengumpulkan sedikit ini.”

Saat nama Kira disebut, riak muncul di mata Yura, tetapi dengan cepat menghilang, digantikan oleh ucapan tenang, “Membosankan.”

Gorsa menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. “Tidak, sama sekali tidak membosankan.”

Dia mengambil botol keempat di baris keempat. “Sehelai rambut” di dalamnya tampak biasa saja, tetapi begitu diangkat, ia mulai berputar dan menggeliat, mencoba menembus wadah dan masuk ke ujung jari Gorsa.

Namun, botol bulat itu menyala, menghalangi upaya helai rambut abu-abu tersebut.

Gorsa tersenyum lebih lebar. “Lihat betapa hidupnya. Bahkan hanya sepotong kecil, ia masih mendambakan tubuh. Ini adalah fragmen jiwa favoritku sejauh ini. Ini adalah bagian dari jiwa Saul—yang tercabik-cabik oleh mulut-mulut itu ketika ia tanpa sengaja memasuki saluran lilin. Saat aku sampai di sana, mulut yang melahapnya sudah bermutasi, tetapi fragmen jiwa itu tetap utuh di dalamnya.”

“Ini… jiwa Saul?” Mendengar nama Saul, ekspresi rumit muncul di tatapan Yura yang sebelumnya melayang.

“Ya. Apakah kau tahu mulut itu bermutasi menjadi apa?” Tanpa menunggu tebakannya, Gorsa melanjutkan, “Setiap celah bibir kecil… tumbuh mata.”

Mata yang tumbuh dari bibir bukanlah hal yang menakutkan.

Tetapi ketika Yura memutar ulang kata-kata Gorsa dalam pikirannya, wajahnya tiba-tiba berubah menjadi ngeri. “Maksudmu… mulut itu bermutasi setelah melahap jiwa Saul… dan tumbuh mata?”

“Tepat sekali. Bukankah ini menakjubkan? Jiwa manusia benar-benar dapat mencemari hantu? Heh…”

Ekspresi Yura berubah muram. “Hanya hantu yang dapat mencemari hantu lain.”

“Tidak selalu. Kesadaran Saul murni—tidak seperti hantu.” Gorsa memutar labu di tangannya. Untaian abu-abu kusam di dalamnya sekali lagi berputar ke arah jarinya tetapi terhalang lagi. “Gelombang Hitam dan bintang-bintang juga dapat mencemari hantu.”

Yura tidak mengerti. “Apa maksudmu?”

Kali ini, Gorsa tidak menjelaskan. “Aku belum memahami semuanya—aku tidak bisa memberitahumu. Gelombang Hitam berikutnya akan segera datang. Aku perlu naik ke Peringkat Ketiga lagi sebelum itu.”

Dia dengan hati-hati mengembalikan fragmen jiwa Saul ke rak.

Tanpa sentuhan Gorsa, fragmen jiwa itu kembali tenang.

Yura tampak terkejut. “Bukankah kau sudah mencapai Peringkat Ketiga?”

Gorsa menggelengkan kepalanya, mata platinumnya menyipit. “Terakhir kali terlalu terburu-buru—aku tidak puas dengan hasilnya. Aku perlu mengambil pendekatan yang berbeda dan melakukannya lagi. Dengan begitu, aku mungkin bisa membangkitkanmu.”

Tetapi saat Yura mendengar kata “membangkitkan,” seluruh tubuhnya gemetar hebat. Dia mengangkat tangannya untuk menutup telinga dan membungkuk, berteriak.

Gorsa hanya mengamati Yura yang menderita dengan tenang. “Sepertinya kontaminasi terakhir meninggalkan bayangan psikologis yang cukup besar padamu.”

Dia menekan tangannya di atas kepala Yura, dan tubuh Yura langsung membeku di tempat.

Sesaat kemudian, Yura menurunkan lengannya dan menatap dengan linglung pada pria tampan di depannya.

“Siapakah kau?”

Gorsa tersenyum lembut. “Aku kekasihmu.”

…

Beberapa hari kemudian, Saul dan kelompoknya tiba di pintu masuk Lembah Tangan Tergantung.

Berdiri di depan jalan yang curam sekali lagi, ekspresi Saul tampak rumit.

“Untuk memasuki Tanah Perbatasan, kita harus melewati Lembah Tangan Tergantung.”

Saat itu, Saul sendirian. Semua tubuh kesadaran lainnya telah disegel di dalam buku hariannya. Bahkan Penny telah kembali ke bentuk pembatas buku kupu-kupu peraknya, dengan patuh disematkan di antara dua halaman hitam.

Kali ini, saat Saul melewati Lembah Tangan Tergantung dan memasuki Perbatasan di sisi lain, dia perlu menjaga fluktuasi mentalnya seminimal mungkin.

Jalan pegunungan itu curam—kereta biasa tidak bisa melewatinya.

Tapi Saul memiliki Alga Kecil.

Ia muncul dari belakang leher Saul dan merangkak keluar. Pertama, ia mengikat kereta dengan erat, lalu menembakkan delapan sulur yang menahan tanah dan mengangkat seluruh kereta.

Dari jauh, ia tampak seperti laba-laba hitam raksasa.

Kemudian, dengan gerakan lincah delapan kakinya, Alga Kecil dengan mantap membawa kereta itu turun ke lembah di bawah.

Pintu masuk Lembah Tangan Tergantung sangat bersih.

Saul melihat dua mayat murid tergeletak di tengah jalan.

Mayat-mayat itu sudah dalam keadaan pembusukan yang parah, tetapi jubah yang mereka kenakan tetap utuh—kemungkinan membutuhkan waktu yang jauh lebih lama untuk mulai membusuk.

Meskipun terdapat mayat-mayat yang mengerikan, pintu masuk lembah itu memang bersih.

Saul menyipitkan matanya dan mengaktifkan Teknik Meditasi Diagram Evolusi. Dia tidak melihat jasad jiwa di dekatnya.

Sepertinya seseorang telah sengaja membersihkannya.

“Ayo pergi,” kata Saul sambil menyimpan Little Algae dan membiarkan Marsh melanjutkan mengemudi.

Marsh tampak sedikit gugup, meskipun jamur di kepalanya menggeliat lebih bersemangat dari sebelumnya.

“Jangan khawatir. Meskipun kita akan melewati Lembah Tangan Tergantung, kita akan menghindari daerah-daerah yang paling berbahaya.”

Kembali pada pertempuran besar di Lembah Tangan Tergantung, korban jiwa terbanyak terjadi di bagian tengah lembah. Kedua ujung jalur relatif lebih aman.

Morden telah tinggal di lembah itu selama lebih dari seratus tahun. Meskipun linglung di sebagian besar waktu, dia masih tahu tempat mana yang lebih berbahaya, di mana hantu-hantu menakutkan dan kontaminasi paling terkonsentrasi.

Dengan kekuatan Saul saat ini, selama dia tidak langsung menuju ke daerah-daerah terpadat, dia seharusnya tidak terlalu dalam bahaya.

Jika mereka bertemu sekelompok kecil hantu, dia bisa menghadapinya sendirian.

Kuda-kuda yang menarik kereta ditutup matanya dan disumbat telinganya, hanya mengikuti kendali Marsh untuk mendapatkan arahan.

Tetapi setelah kereta melaju jauh ke dalam ngarai, Saul memperhatikan bahwa tidak ada satu pun hantu yang muncul untuk menimbulkan masalah.

Semuanya sunyi—sangat sunyi sehingga terasa seperti mereka sedang bepergian di jalan raya yang layak di Kadipaten Kema.

Saat orang-orang di dalam buku harian itu mulai berkomentar tentang betapa damainya Lembah Tangan Tergantung, tiba-tiba sesosok mayat muncul, tergantung di tebing di depan.

Tebing itu miring ke luar, lebih lebar di atas daripada di bawah, sehingga mayat itu tergantung bergoyang di udara, tanpa ada tempat untuk bersandar.

Mayat itu tidak digantung. Tali itu telah ditancapkan langsung menembus tengkorak, menggantungkan tubuhnya.

Darah yang telah mengalir sejak lama telah berubah menjadi cokelat gelap, meresap ke dalam jubah yang compang-camping.

Dengan sekali pandang, Saul dapat mengetahui bahwa sesosok hantu menempel pada tubuh itu.

Itu adalah hantu pertama yang dilihatnya sejak memasuki Lembah Tangan Tergantung.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com