Marsh kesulitan mengendalikan kuda-kudanya.

Kuda-kuda yang digunakan para penyihir berbeda dari kuda biasa—selama pembiakan, daya tahan mereka terhadap polusi sengaja ditingkatkan.

Tetapi bahkan kuda-kuda seperti itu pun tidak dapat bertahan lama di bawah korosi hantu dan polusi.

Marsh sendiri semakin merasa tidak nyaman di tengah tawa itu; bahkan jamur di atas kepalanya pun mulai layu.

Dia hanya bisa berusaha sekuat tenaga untuk mempercepat langkahnya, bahkan tidak peduli jika dia menginjak wajah-wajah yang muncul dari tanah.

Saul duduk di dalam kereta, dan Little Algae sudah merangkak di seluruh dinding bagian dalam kabin.

Dia mendengarkan tawa di sekitarnya yang semakin keras, hanya untuk kemudian terlempar ke belakang oleh kereta.

Saul mencondongkan tubuh keluar jendela dan melihat bahwa jalan di depan tidak lagi memiliki lubang runtuhan, sementara jalan di belakang dipenuhi gema tawa.

Setelah tawa itu jauh tertinggal, baik Little Algae yang tegang maupun Marsh secara bertahap kembali normal.

Celah itu menembus jauh ke dalam gunung, bagian dalamnya diselimuti kegelapan, bentuknya tidak dapat dibedakan. Namun saat kereta lewat, Saul bisa merasakan gelombang energi mental yang kuat memancar dari dalam.

Pasti ada banyak hantu yang terperangkap di dalam—dan jelas tidak setingkat dengan hantu yang mereka temui sebelumnya di jalan.

[Morden: Tuan, jangan masuk.]

Saul mengangguk sedikit dan memerintahkan Marsh untuk segera lewat.

Tetapi saat mereka melewati celah itu, Saul masih melihat ke dalam.

Kali ini, dia tidak sembarangan menggunakan teknik meditasinya, tetapi malah mengamati area di sekitar celah itu dengan mata telanjang.

Dia mengeluarkan beberapa lembar kertas dan mulai mencatat apa yang dia amati.

Jelas ada banyak hantu di dalam celah itu, tetapi mereka semua meringkuk di bagian terdalam.

Dia tidak tahu apa yang menahan mereka.

Kereta segera meninggalkan celah itu.

Di sepanjang jalan, Saul melewati beberapa lokasi abnormal lainnya. Tetapi dengan bimbingan Morden, mereka selalu berhasil menghindari tempat-tempat yang paling berbahaya.

“Kita hampir sampai di pintu keluar Perbatasan,” kata Saul sambil melangkah keluar dari kereta, berdiri di samping Marsh di anjungan pengemudi.

Marsh tegang sepanjang perjalanan. Sekarang, bahkan mencoba membuka mulutnya pun tidak menghasilkan suara—ia hanya bisa mengangguk berat sebagai respons.

[Agu: Perbatasan adalah tempat tanpa tatanan yang terpadu. Aturan untuk bertahan hidup di sini rumit. Di tempat ini, bahkan seorang penyihir sejati pun bisa menghadapi bahaya maut, sementara orang-orang biasa tertentu yang istimewa mungkin bisa hidup dengan baik.]

[Morden: Singkatnya, Guru, begitu Anda memasuki Perbatasan, apa pun yang Anda lihat—jangan terburu-buru mendekat. Lebih baik amati dulu, pahami polanya, dan baru kemudian bertindak.]

“Amati, lalu identifikasi polanya, ya?” Saul menuruti saran mereka.

Tiba-tiba, pegunungan yang mengapit ngarai itu lenyap, seolah-olah terbelah seperti balok tahu.

Kereta Saul akhirnya keluar dari Lembah Tangan Tergantung dan memasuki dunia baru.

“Ini…” Saul berdiri di atas kereta sebagai tindakan pencegahan terhadap bahaya. Tetapi apa yang dilihatnya membuatnya terkejut—itu adalah padang rumput yang luas dan terbuka.

Rumput hijau subur. Angin sepoi-sepoi.

Sinar matahari, yang sebelumnya terhalang oleh dinding ngarai Lembah Tangan Tergantung, kini turun tanpa hambatan.

“Jadi ini adalah Tanah Perbatasan?” Saul tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang salah.

Dia menyipitkan mata untuk memeriksa area di dekatnya. Rumput dan tanaman bergoyang ringan—tidak ada yang aneh di sana.

Tetapi ketika dia menatap ke kejauhan, dia melihat sesuatu yang kabur di tempat padang rumput bertemu dengan langit biru.

Dia dengan hati-hati memperluas bentuk mentalnya, menyebarkannya perlahan di tanah. Tetapi umpan baliknya tidak menunjukkan sesuatu yang abnormal.

“Daerah di dekat sini tampaknya baik-baik saja, tetapi daerah yang lebih jauh… tidak begitu. Aku belum bisa memastikan di mana batas antara normal dan abnormal.”

“Tuan?” Marsh, akhirnya terbebas dari keanehan Lembah Tangan Tergantung, merasa agak lega melihat keindahan seperti itu. Dia menoleh ke Saul, tidak yakin ke mana harus pergi selanjutnya.

“Kau tunggu di sini. Jangan berkeliaran. Jika terjadi sesuatu yang aneh, kembalilah ke lembah.”

“Hah?” Marsh jelas berpikir lembah itu lebih menakutkan daripada tempat ini. Tapi dia patuh. Meskipun rasa takutnya masih membayangi, dia mengangguk. “Dimengerti, Tuan.”

Saul melompat turun dari kereta dan, setelah berpikir sejenak, mengambil artefak magis dari tempat penyimpanannya—satu yang belum pernah dia gunakan sebelumnya.

Mata Pengusiran.

Itu adalah sesuatu yang diberikan Kongsha kepadanya sebelum dia meninggal. Dia telah memberitahunya bahwa jika Gorsa pernah mencoba menyakiti jiwanya, dia harus menelan Mata Pengusiran. Meskipun dia tetap akan mati, setidaknya dia tidak akan menderita setelah kematian.

Awalnya, Saul mengira alasan buku harian itu mendesaknya untuk menerima undangan Kongsha hanyalah untuk mendapatkan Mata Pengusiran. Namun kemudian, selama pemberontakan Menara Penyihir, dia tidak pernah menggunakannya.

Baru saat itulah dia menyadari—tujuan sebenarnya dari buku harian itu yang mengirimnya ke Lembah Elf kemungkinan besar adalah untuk mengungkapkan sifat sejati planet ini kepadanya, dan untuk memberinya hadiah terakhir dari para setengah elf, yang memungkinkannya untuk naik sebagai penyihir sejati.

Jika dia tidak mencapai status Penyihir Sejati Peringkat Pertama, dia mungkin tidak akan bertahan cukup lama selama pemberontakan agar Mentor Gorsa dapat menekan polusi.

Tetapi melalui penelitian selanjutnya, Saul menemukan bahwa Mata Pengusiran tidak dirancang khusus untuk merusak jiwa. Bahkan, ia memiliki banyak kegunaan.

Hal itu dapat mengungkapkan aliran kekuatan yang sebenarnya—tanpa dikaburkan oleh ilusi atau gangguan.

Setelah turun dari kapal, Saul dengan ringan menggores telapak tangan kirinya dengan ujung jari tangan kanannya, menciptakan luka dangkal. Beberapa helai darah abu-abu berkilauan menetes keluar.

Dia menekan Mata Pengusiran ke luka tersebut. Mata yang tampaknya biasa saja—hanya luar biasa keras—dengan cepat menyatu dengan luka.

Pendarahan berhenti seketika. Mata itu berputar sekali di telapak tangan Saul, dan ketika pupil hitam itu berputar ke luar lagi, Saul merasa seolah-olah dia kehilangan semua sensasi di telapak tangannya.

Rasanya seperti seseorang telah mengosongkannya.

Namun ketika dia mencoba menggerakkan jari-jarinya, jari-jarinya merespons dengan fleksibilitas sempurna—tanpa batasan sama sekali.

Dia mengangkat tangannya ke kejauhan dan perlahan-lahan memperluas energi mentalnya di sepanjang lengannya, menghubungkannya sedikit demi sedikit dengan Mata Pengusiran.

Tiba-tiba, penglihatan Saul sedikit bergetar—perspektif ketiga yang sama sekali baru muncul. Ketika mata hitam itu berputar dengan sendirinya, dia bahkan dapat melihat dirinya sendiri dari sudut pandang yang tidak dikenal ini.

Dan dia tidak sendirian.

Melalui penglihatan Mata Pengusiran, Saul melihat dirinya dikelilingi oleh cincin aura berwarna-warni.

Bahkan di bawah sinar matahari, lingkaran cahaya itu bersinar dengan warna-warna yang kontras dan mencolok. Mereka terus berubah—seperti riak udara di atas nyala api yang berkobar.

Melalui pandangan dari tangan kirinya, Saul dapat dengan jelas melihat aura-aura ini menempel erat padanya, sesekali berpindah posisi, bergerak mendekat lalu menjauh.

Dia belum tahu apa itu, tetapi dia bisa merasakan mereka mengawasinya.

Saul menyipitkan matanya, menahan rasa ingin tahunya. Dia tidak menoleh untuk melihat langsung.

Dia membolak-balik buku harian dalam pikirannya ke halaman tempat dia pertama kali mendapatkan Mata Pengusiran.

Baris terakhir dari catatan hari itu berbunyi:

[Jangan melakukan kontak mata dengan mereka.]

“Harga dari menggunakan Mata Pengusiran… adalah melihat hal-hal yang biasanya tidak bisa kulihat. Meskipun aku bisa melihatnya melalui Mata Pengusiran, aku tidak boleh melihat mereka secara langsung.”

Saat ia menggunakan Mata Pengasingan lebih lama, penglihatan Saul sendiri mulai samar-samar menangkap warna-warna yang bukan berasal dari dunia ini.

“Mata Pengasingan mengamati dunia—dan juga diriku. Jika aura-aura itu melayang ke garis pandangku, aku harus berhati-hati agar tidak bertemu pandangan mereka.”

Saul mengingat wawasan ini, memperingatkan dirinya sendiri tentang apa yang harus diwaspadai. Kemudian ia membuka tangan kirinya dan melangkah maju ke padang rumput.

Melalui penglihatan Mata Pengasingan, ia melihat bahwa sekitar lima ratus meter jauhnya, sebuah desa tiba-tiba muncul.

Di dekat desa, rumput hijau tiba-tiba berubah menjadi tanah cokelat. Batas antara keduanya tampak seperti potongan-potongan puzzle yang tidak cocok—terhubung, namun secara tidak wajar.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com