Oqili sepertinya tidak percaya bahwa Saul mahir dalam modifikasi Tubuh Penyihir. Dia mungkin hanya berbicara dengannya karena dia telah dikurung begitu lama sehingga dia sudah setengah gila.

Saul juga tidak terburu-buru untuk membuktikan kemampuannya.

Lagipula, semakin berbahaya situasinya, semakin banyak buku harian itu dapat melepaskan kemampuan peringatannya yang luar biasa.

Benar, buku harian tersayang?

“Sudah berapa lama kalian semua dikurung di sini? Apakah ada yang pernah keluar?”

Benar saja, Oqili sudah kehilangan akal sehatnya. Meskipun dia tampak lesu, itu tidak menghentikannya untuk langsung menjawab.

“Aku sudah dikurung di sini selama tiga tahun. Aku belum pernah melihat siapa pun keluar dalam keadaan utuh. Dalam potongan-potongan, atau ribuan potongan? Itu sudah sering kulihat.”

Sepertinya nasib mereka yang dipenjara di sini tidak begitu menyenangkan. Tetapi agar Oqili dapat bertahan hidup di lingkungan seperti itu selama tiga tahun, dia pasti memiliki triknya sendiri.

Saul memutuskan untuk memperhatikan dengan saksama bagaimana Oqili berhasil tetap hidup.

Saul sudah menunjukkan sebagian tangannya. Penyihir Tua itu setidaknya akan memberinya waktu untuk membuktikan kegunaannya.

Menghadap Oqili, Saul memasang ekspresi penasaran seperti anak kecil, “Jika kita membantu Penyihir Tua itu menyelesaikan modifikasi Tubuh Penyihir berbasis bakat sempurnanya, menurutmu apakah dia akan membiarkan kita pergi?”

Kali ini, Oqili akhirnya mengangkat kelopak matanya dan melirik Saul.

“Bakat sempurna? Kau tidak salah—jika modifikasi seperti itu berhasil, itu memang akan menjadi bakat sempurna. Tapi menurutmu apakah itu mungkin?”

“Kesempurnaan mungkin di luar jangkauan, tetapi kita setidaknya harus mencoba mendekatinya. Kalau tidak, apa? Hanya duduk di sini dan menunggu mati? Dia adalah penyihir Tingkat Dua. Kecuali salah satu dari kita dapat maju di sini dan sekarang di lingkungan seperti ini, membunuh kita akan mudah baginya.”

Saul tampak sangat termotivasi. Dia mengulurkan tangan untuk meraih jeruji di depannya dan mencoba menyalurkan sihirnya.

Tetapi setelah semua usaha itu, sihir yang dihasilkannya hanya dapat menyalakan api kecil.

Lalu ia mencoba mematahkan jeruji besi itu, tetapi rel yang tampak seperti kayu itu terbuat dari bahan yang entah apa—tidak bergerak sedikit pun.

Saul melanjutkan dengan mencoba menggetarkan energi mentalnya untuk melunakkan dan mengubah bentuk kulitnya, tetapi paling-paling, ia hanya bisa membuat kulitnya sedikit tembus pandang. Lebih dari itu, sangkar itu akan menekannya, secara paksa menstabilkan tubuh jiwanya.

Ia melepaskan pegangannya dan berkata kepada Oqili, “Sangkar yang sangat kuat. Aku belum pernah melihat bahan seperti ini.”

“Ada banyak hal yang belum kau lihat. Dilihat dari wajahmu, kau bahkan belum berusia tiga puluh tahun. Para penyihir muda zaman sekarang, mereka mendengar bahwa Perbatasan penuh dengan bahan-bahan langka, dan tanpa mengukur kekuatan mereka sendiri, mereka langsung menyerbu tanpa pikir panjang.”

Melihat Saul meraba-raba tanpa hasil, bibir Oqili melengkung membentuk senyum mengejek. Namun kemudian, mengingat situasinya sendiri, senyum itu berubah pahit.

“Tuan Oqili, dengan pengetahuan luas dan pengalaman Anda yang kaya, apakah benar-benar tidak ada jalan keluar dari sini?”

“Tidak.” Oqili menjawab dengan cepat kali ini, lalu dengan susah payah, berbaring kembali. “Jangan buang energimu. Penyihir Tua tidak akan membiarkanmu lolos hanya karena beberapa kata cerdas. Lebih baik pikirkan tentang bertahan hidup dalam ujian besok.”

Melihat Oqili tidak mau berbicara lebih lanjut, Saul berbalik untuk mengamati yang lain. Tetapi mereka diam dan tidak responsif, atau tampaknya tidak mengerti sepatah kata pun yang dia ucapkan.

Ambil contoh orang barbar itu.

Saul menutup matanya dan berpura-pura beristirahat sambil berbicara dalam hati dengan kesadaran di dalam pikirannya.

Pencahayaan redup, dan tidak ada yang tahu berapa banyak waktu telah berlalu.

Pintu berderit terbuka lagi. Penyihir Tua masuk, mendorong gerobak kecil.

Dilihat dari perubahan pada tubuhnya dan keadaan jiwanya, Saul memperkirakan sudah sekitar tiga jam berlalu.

“Waktunya makan. Sejujurnya, aku masih harus banyak memasak untuk kalian. Tapi pastikan untuk berterima kasih kepada pendatang baru itu—karena dia, makanan hari ini termasuk jamur!”

Kecuali si barbar, semua orang menerima semangkuk sup. Beberapa jamur putih bersih mengapung di atasnya.

Mangkuk-mangkuk itu cukup kecil untuk masuk melalui celah di antara jeruji.

Saul adalah orang terakhir yang menerimanya. Saat dia ragu-ragu dengan mangkuk di tangannya, yang lain sudah mulai menyeruput dengan lahap.

Kaldu itu jernih sekali dengan sedikit minyak, dan dua jamur seukuran ibu jari mengapung di atasnya.

Saat Saul melihat jamur-jamur itu, dia langsung menyadari bahwa jamur-jamur itu mirip dengan yang tumbuh di kepala kusir Marsh.

Itu membuatnya curiga lagi: Apakah Penyihir Tua benar-benar menanam Marsh di dalam tanah? Sayangnya, tidak ada cara baginya untuk mengetahuinya sekarang. Namun, jamur Marsh berada dalam keadaan simbiosis dengannya. Selama Penyihir Tua itu tidak membunuhnya di awal, dan dia menginginkan lebih banyak jamur, dia mungkin juga tidak akan membunuhnya.

Jamurnya tampak biasa saja, tetapi supnya jelas tidak.

Saul menyipitkan matanya—dan saat dia fokus, sup transparan itu berubah menjadi hijau pekat, dengan gelembung-gelembung kuning kecil mengambang di dalamnya.

Itu tampak menyeramkan dan mengganggu.

Siapa yang tahu apakah itu beracun?

Melihat Saul belum menyesapnya, Penyihir Tua itu mengetuk jeruji dengan jarinya.

Clang Clang!

“Jika kau tidak ingin mati, minumlah. Atau aku akan membedahmu sekarang juga.”

[Agu: Ramuan ini disebut Sup Hati Fletcher. Ini adalah ramuan murah yang digunakan untuk mempertahankan fungsi kehidupan dasar. Orang yang menciptakannya awalnya membuatnya untuk memenjarakan kekasih yang melarikan diri. Siapa pun yang meminumnya akan kehilangan arah.]

Saul mendecakkan lidah. Melihat Penyihir Tua itu sudah menyipitkan mata padanya, dia dengan cepat memiringkan mangkuk dan menenggak sup hati itu dalam satu tegukan.

Setelah melihat Saul menghabiskan setiap tetes terakhir, Penyihir Tua itu akhirnya mendengus dan mengambil mangkuk kosong itu.

Tidak seorang pun diizinkan untuk menyimpan mangkuk mereka—Penyihir Tua itu tidak akan membiarkan mereka menyimpan barang apa pun di dalam sangkar.

Oqili melirik Saul lagi setelah menghabiskan supnya. “Mulai sekarang, kau benar-benar tidak akan bisa pergi lagi.”

Dia terdengar kecewa karena Saul begitu patuh. Setelah berbicara, dia membalikkan badan dan berbaring.

Kali ini, Saul tidak mencoba berbicara dengannya lagi.

Karena saat itu juga, dua jamur yang baru saja ditelannya mulai menari-nari di lidahnya.

Jamur-jamur itu berputar-putar sebentar, lalu, tampak kelelahan, meluncur dengan mulus ke tenggorokannya.

Saul menundukkan kepala dan menutupi wajahnya, mengingat gambar yang dilukis jamur di lidahnya.

Gambar itu seolah berkata: “Aku baik-baik saja. Dua.”

“Dua… Apa artinya itu?” Saul menyeka wajahnya dan mendongak lagi.

“Hah!”

Tiba-tiba ia menyadari—Penyihir Tua itu entah bagaimana telah kembali. Wajahnya menempel tepat di jeruji besi, menatapnya.

Apakah dia ada di sana sepanjang waktu?

“Pusing? Heh, selalu seperti ini pertama kali. Kau akan terbiasa setelah beberapa putaran lagi.”

Mendengar ini, Saul langsung mengerti: peminum sup yang menyentuh hati untuk pertama kalinya mungkin akan kehilangan arah karena kehilangan orientasi.

Tapi dia tidak merasakan apa pun.

Tidak ada waktu untuk bertanya-tanya mengapa—dia langsung beralih ke mode akting.

Dia mengingat kembali saat setengah mabuk, menatap Penyihir Tua dengan ekspresi linglung dan tetap diam.

Penyihir Tua itu tampak geli. Dia meraih jeruji besi dan menyeret Saul keluar.

Saul mengikutinya dengan lesu.

“Ke mana… kita akan pergi?” Dia tidak yakin apakah dia harus terlihat lebih bingung, jadi dia hanya memperlambat ucapannya, tidak berani berlebihan.

Penyihir Tua itu tertawa. “Ke labku. Jika kau bersikap baik, kau mungkin bisa kembali.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com