Air mengalir…

Penyihir Tua merasakan hawa dingin di hatinya, tetapi dengan cepat menganggapnya menggelikan.

Bocah ini benar-benar berani menyebutkan Perbatasan?

Dia telah tinggal di sini selama bertahun-tahun, dan bahkan dia menjaga jarak dari suara air mengalir itu. Bahkan penyihir Tingkat Tiga pun tidak akan mendekatinya secara aktif.

Namun dia berani mengatakan bahwa dia akan menggunakan Pasang Hitam sebagai ancaman tersembunyi?

Kedengarannya sangat tidak masuk akal—jadi mengapa dia tiba-tiba merasa terdorong untuk menggelengkan kepalanya?

Rasa ingin tahu yang membara itu akhirnya mengalahkan harga diri Penyihir Tua.

Dia menggelengkan kepalanya sedikit.

“Ciprat…”

Ekspresi Penyihir Tua berubah seketika.

“Bagaimana… Kau melakukan itu?” tanyanya dengan tidak percaya.

Hanya ada kasus-kasus penyihir yang cukup sial untuk tercemari oleh Pasang Hitam. Kapan ada yang pernah mendengar seseorang menggunakannya untuk merusak penyihir lain?

Bukankah seseorang harus benar-benar terkontaminasi sebelum mereka bahkan bisa berpikir untuk memanipulasi Pasang Hitam?

“Rahasia dagang,” jawab Saul dengan santai menggunakan istilah yang tidak dipahami Penyihir Tua. “Bisakah kau melepaskanku sekarang?”

“Jika kau membunuhku, aku akan memastikan kau mati bersamaku.”

“Apakah kau sudah mati sekarang?” Saul memiringkan kepalanya.

Penyihir Tua itu ragu sejenak, lalu menatap Saul dengan tajam.

Namun setelah tatapan itu, udara yang mengikat Saul terlepas.

Tampaknya merasa bahwa melepaskan Saul begitu saja agak memalukan, Penyihir Tua itu mencoba untuk mendapatkan kembali kendalinya.

“Jangan lupa, jariku masih menempel padamu. Jika aku mati, aku jamin kau akan sangat menderita hingga kau berharap kau mati.”

Saul tidak menjawab. Dia menarik napas dalam-dalam, memulihkan diri dari sesak napas beberapa saat sebelumnya.

Dia berjalan mendekat dan akhirnya melihat dengan jelas tubuh baru Penyihir Tua itu.

Perutnya sangat besar, sementara anggota tubuhnya kurus dan lunak, membuatnya tampak cacat mengerikan.

“Kau telah sepenuhnya meninggalkan tubuh aslimu dan menggunakan bahan sintetis untuk tubuh barumu. Akibatnya, bahan-bahan ini tidak cukup untuk membangun fisik orang dewasa, jadi sekarang kau terjebak dalam bentuk ini—seperti bayi yang cacat.”

Penyihir Tua itu tidak tertarik dengan teori-teori Saul. Sejak ia mendengar suara air di kepalanya, bahkan tanpa bergerak, ia masih samar-samar bisa mendengar suara air mengalir di dekat telinganya.

Diiringi suara air yang menyeramkan itu, ia perlahan merasa seolah sesuatu di tubuhnya lepas kendali.

Bagian yang paling menakutkan adalah—ia bahkan tidak tahu apa yang lepas kendali darinya.

Saul tahu apa yang membuat Penyihir Tua itu gelisah dan tidak membuang waktu lagi. Ia dengan santai mengeluarkan jubah dari tempat penyimpanannya, menggunakan mantra Tingkat Nol untuk mengecilkannya, dan melemparkannya kepadanya.

“Pakailah. Kau mungkin tidak peduli, tapi menurutku itu mengganggu pemandangan.”

Penyihir Tua itu tidak mengerti apa arti “mengganggu pemandangan”, tetapi dia bisa merasakan kebencian yang mendalam di balik ungkapan itu.

Lagipula, dia tidak nyaman berlarian telanjang.

Namun, dia tetap tidak bisa menahan diri untuk memberikan sedikit penjelasan. “Ini hanya sementara. Tubuh yang sempurna akan tumbuh menjadi bentuk yang kubutuhkan.”

Saul mengelus dagunya. “Oh? Apakah itu hasil dari sisa-sisa elf yang dihaluskan?”

Dia sekarang semakin tertarik dengan bahan-bahan yang digunakan dalam tubuh ini. Sayang sekali Penyihir Tua itu tidak mau menggunakannya padanya.

“Baiklah. Mari kita anggap ini sebagai kelompok uji coba. Formula fusi daging-jiwa belum sepenuhnya disesuaikan untuk tubuhku.”

“Fusi daging-jiwa” adalah mantra modifikasi tubuh tingkat tinggi yang digunakan oleh penyihir senior dari Keluarga Bloodrose, tempat An berasal.

Mantra ini membutuhkan setidaknya penyihir Tingkat Dua untuk melakukannya.

Dahulu, seluruh Keluarga Bloodrose hanya memiliki satu penyihir Tingkat Dua.

Dan penyihir itu tidak pernah berhasil menyelesaikan modifikasi fusi daging-jiwa, akhirnya mati dengan menyedihkan di Lembah Tangan Tergantung.

Saul telah mengambil formula yang ada dan sekarang sedang berupaya merevisinya.

Itu pasti akan menjadi pekerjaan besar.

Tetapi berkat “sumbangan” material yang murah hati dari Penyihir Tua, Saul setidaknya telah menyelesaikan perbaikan pada bagian “daging” dari formula tersebut.

Untuk melanjutkan fusi “jiwa”, dia masih membutuhkan sejumlah besar jiwa.

Saat ini, Penyihir Tua akhirnya berhasil masuk ke dalam jubah penyihir yang menyusut.

Dengan perut dan kepala yang sama besarnya, dia tampak seperti manusia salju yang dibuat di musim dingin.

“Bagaimana rencanamu untuk menghilangkan polusi yang kuderita?”

“Sedikit demi sedikit.”

“Kau—!” Penyihir Tua menyipitkan matanya, niat membunuh berkilat. “Apakah kau benar-benar berpikir aku tidak punya cara untuk menghadapimu?”

Saul menggerakkan tangan kirinya, yang sekarang memiliki enam jari, memberi isyarat padanya untuk rileks.

“Kau salah paham. Jelas aku lebih lemah darimu. Aku hanya melakukan ini agar kita bisa berbicara setara.”

“Hmph!” Penyihir Tua itu mendengus dingin. “Lalu bagaimana kau ingin kita berbicara?”

“Tentu saja kita lanjutkan proyek tubuh sempurna. Dari kondisimu saat ini, jelas formula modifikasi masih perlu ditingkatkan. Aku juga ingin mengintegrasikannya dengan formulaku sendiri.”

Penyihir Tua itu masih belum mengerti. “Tapi aku tidak bisa membantumu dalam penelitian.”

Dia sudah menyadari—Saul, meskipun hanya penyihir Tingkat Pertama, jauh melampauinya dalam pengetahuan tentang sihir dan modifikasi tubuh.

Dia tidak berguna dalam hal itu.

“Aku tahu. Aku punya asisten lain,” kata Saul, merujuk pada berbagai kesadarannya.

Buku harian itu juga memiliki hak veto.

“Meskipun disebut Tanah Perbatasan, sebagian besar wilayah di sini secara nominal ditempati oleh tiga penyihir Tingkat Ketiga. Sebagai orang luar dan hanya Penyihir Tingkat Pertama, aku jelas akan kesulitan mendapatkan cukup bahan sihir.”

“Tapi kau berbeda. Kau telah tinggal di sini selama bertahun-tahun, dan kau berhasil mengumpulkan begitu banyak bahan. Kurasa kau masih punya cara untuk mengumpulkan lebih banyak lagi.”

“Jadi kau ingin mengendalikanku? Menjadikanku budakmu? Eksperimenmu?”

“Aku tidak akan berani. Bagaimana dengan pertukaran yang setara? Aku juga akan membantu memurnikan tubuhmu ini. Lagipula, kau sangat terburu-buru untuk bertukar tubuh—mungkin karena kau butuh tempat untuk bersembunyi.”

Kali ini, Penyihir Tua itu ragu-ragu untuk waktu yang lama.

Suara air sesekali bergema di telinganya.

Suara itu membuatnya gelisah dan tidak nyaman. Yang lebih menakutkannya adalah gagasan bahwa suatu hari nanti, dia mungkin akan terbiasa dengan suara itu.

Jika hari itu tiba, dia mungkin akan hampir mengalami mutasi total.

“Baiklah. Tapi pertama-tama, kau harus menghilangkan polusi di dalam diriku. Kalau tidak, kerja sama ini tidak ada artinya. Kita berdua akan mati.”

“Setuju. Tapi sebelum itu, mari kita tanda tangani kontrak. Lagipula, kita tidak saling percaya.”

Saul mengangkat tangannya, dan sebuah Kontrak Peri muncul di telapak tangannya.

“Kontrak peri?” Penyihir Tua itu segera mengenali nama samaran tersebut, lalu tiba-tiba menyadari sesuatu. “Tunggu, kau benar-benar memiliki artefak penyimpanan spasial? Mustahil—aku jelas-jelas telah menggeledah tubuhmu!”

“Produk terbaru Akademi Bayton. Kau mungkin ingin menyelidikinya,” jawab Saul sambil tersenyum, tentu saja tidak ingin mengungkapkan di mana penyimpanannya disembunyikan. Dia membentangkan kontrak itu di atas meja kerja.

“Mari kita mulai?”

…

Setelah menandatangani kontrak kerja sama, Saul sekarang dapat mengandalkan memiliki pemandu lokal di Perbatasan.

Meskipun pemandu ini memiliki reputasi yang agak buruk, informasi yang dapat dia berikan jauh lebih berharga daripada apa yang dapat ditawarkan oleh Claude yang Terkontaminasi Gelombang Hitam.

Karena Penyihir Tua sedang diburu oleh dua dari tiga pemimpin utama Perbatasan, mereka segera meninggalkan “sarang tikus”-nya setelah menyelesaikan kontrak.

Saul juga berhasil menyelamatkan kusir, Marsh.

Sayangnya, saat Penyihir Tua menangkapnya dan kusir, dia menganggap kereta itu terlalu besar dan mencolok—jadi dia menghancurkannya di tempat. Akibatnya, Saul sekarang tidak memiliki alat transportasi selama relokasinya.

Sebagai kompensasi, Saul menyita Cermin Ajaib Baisec milik Penyihir Tua dan tongkat pengupas yang sangat ganas itu.

Untuk mencegah Penyihir Tua kehilangan kesabarannya, dia menggunakan tentakel transparan miliknya—Pengambilan Jiwa—untuk mengeluarkan setengah dari polusi Pasang Hitam dari tubuhnya.

Seketika, suara air mengalir di telinganya berkurang, dan rasa gelisah di dalam dirinya memudar secara signifikan.

Melihat betapa mudahnya Saul menghilangkan polusi Pasang Hitamnya, pandangan Penyihir Tua terhadapnya berubah sekali lagi.

Dari rasa jengkel dan kesal menjadi terkejut bercampur dengan pertimbangan.

Bahkan sikapnya pun membaik secara signifikan.

Sekarang Penyihir Tua bekerja sama dengan sukarela, Saul tidak perlu lagi tersandung di Perbatasan seperti ayam tanpa kepala.

Ketika dia menyebutkan keinginannya untuk menemukan tempat dengan jiwa yang melimpah untuk memulai fase selanjutnya dari eksperimennya, Penyihir Tua segera menyarankan sebuah lokasi.

“Jika kau tidak takut pada hantu, maka Danau Rhine adalah tempat terbaik untuk eksperimen jangka panjang,” kata Penyihir Tua, sambil menunjuk ke suatu arah. “Sepengetahuanku, orang yang mengendalikan tempat itu hanyalah penyihir Tingkat Pertama. Kau bisa merebut Danau Rhine dengan paksa—atau menggunakan metode apa pun yang kau sukai… pertukaran yang setara.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com