Setelah Saul sementara menyerap polusi dari drum pedagang keliling Jiajia Gu, ia mengundang Jiajia Gu untuk naik ke Danau Rhine guna melanjutkan penelitian tentang polutan yang tersisa padanya dan mencari cara lain untuk membersihkan polusi.

Namun, Jiajia Gu mengatakan bahwa ia masih memiliki barang dagangan untuk dijual dan tidak dapat tinggal terlalu lama, jadi ia menolak.

Tetapi untuk menunjukkan rasa terima kasihnya dengan tulus, Jiajia Gu menunjukkan rak barang dagangannya kepada Saul dan menawarkannya kesempatan untuk membelinya dengan harga setengahnya.

Tentu saja, diskon pedagang harus dipertimbangkan dengan hati-hati—Anda tetap harus menilai nilainya sendiri.

Saat Saul sedang membangun Menara Penyihir, banyak fasilitas dasar dan kebutuhan sehari-hari yang langka. Setelah melihat daftar harga Jiajia Gu, ia menemukan bahwa harganya memang jauh lebih murah daripada di luar, jadi ia segera memesan beberapa barang.

Jiajia Gu tetap tinggal untuk mengirimkan barang yang tersedia dan berjanji akan membawa sisanya dalam waktu satu bulan.

Pada saat yang sama, Jiajia Gu juga menawarkan untuk memperkenalkan Saul kepada “pasien” yang cocok untuk membuka saluran penjualannya dan menyebarkan reputasinya.

Setelah Jiajia Gu pergi, Saul membawa polusi yang baru didapat dan barang-barang yang dibeli kembali ke Menara Penyihir Kemurnian.

Saat itulah Penyihir Tua muncul.

“Nilai seorang pedagang bukanlah pada barang yang dibawanya sekarang, tetapi pada jaringan dan saluran di belakangnya.”

Saul mengibaskan ujung jubahnya; setelah menyeberangi air dua kali, bagian bawah jubah penyihirnya tertutup lapisan es.

“Mungkin aku harus mengganti gaya jubah penyihirku.”

Dia teringat pakaian penyihir Oqili, yang seharusnya sudah diambil Penyihir Tua darinya—jubah bergaya petualang yang terlihat cukup bagus.

“Baiklah, kau mengerti maksudku. Lain kali kau pergi, ingatlah untuk mengajakku. Aku tidak ingin kau mati secara misterius di tangan orang lain.”

Penyihir Tua mendengus dingin dan berbalik untuk pergi.

“Tunggu sebentar,” Saul tiba-tiba berbicara.

Penyihir Tua berhenti dan dengan tidak sabar menoleh ke belakang. “Sekarang bagaimana?”

Saul melangkah maju dan mengucapkan mantra kecil peringkat nol. “Kau bertambah tinggi tiga sentimeter dibandingkan kemarin. Dalam tiga bulan terakhir, kau hanya bertambah tinggi sekitar 40 sentimeter, tapi dalam waktu kurang dari sehari di Danau Rhine, kau bertambah tinggi tiga sentimeter. Apa kau melakukan sesuatu?”

Penyihir Tua itu berkata dengan tidak sabar, “Kau tidak berpikir semua orang yang datang ke Danau Rhine akan sesopan cacing terowongan bodoh itu, kan? Karena aku memutuskan untuk menetap di sini dalam jangka panjang, tentu saja aku perlu memulihkan kekuatanku dengan cepat.”

“Bukankah kau yang selalu mendengar suara air mengalir saat bermeditasi? Tidak lagi?”

“Tentu saja aku masih melakukannya!” Penyihir Tua itu mengangkat bahu. “Bukankah itu masalahmu untuk diselesaikan? Tapi itu tidak menghentikanku untuk mendapatkan kembali kekuatanku. Terlebih lagi, tubuh sempurna ini terus beradaptasi dengan kekuatanku untuk menyelesaikan transformasi.”

Dia melirik tentakel hitam yang dipegang Saul. “Dan kau begitu baik hati membantu orang lain membersihkan polusi. Sepertinya kau datang ke Borderland untuk berkorban, ya?”

Mendengar maksud sebenarnya dari Penyihir Tua itu, Saul dengan tenang menyingkirkan tentakel hitam di tangannya.

“Ketika aku menyerap polusi di dalam dirimu, aku menemukan polusimu bukan hanya yang kulemparkan.”

Penyihir Tua itu memutar matanya dengan keras; matanya hampir keluar.

“Sebenarnya, sebelum aku mendesainmu, kau sudah memiliki setidaknya dua jenis polusi. Untuk saat ini, polusi itu tidak memengaruhi kekuatanmu, tetapi jika dibiarkan tanpa kendali, polusi itu akhirnya akan menjadi polusi serius yang mengancam jiwa.”

Penyihir Tua itu mengangkat bahunya, “Siapa yang tinggal di Perbatasan yang tidak memiliki sedikit polusi? Penyihir mana yang tidak berjuang melawan kematian? Kau tidak benar-benar berpikir tempat ini adalah salah satu tempat tandus dan aman palsu di luar sana, kan?”

Saul menggelengkan kepalanya, “Aku tidak terkejut dengan itu. Hanya saja polusi yang kau miliki memiliki beberapa karakteristik yang sama dengan polusi yang kutemukan pada orang lain. Jadi aku bertanya-tanya apakah orang lain juga mengalaminya.”

Dia memberi tahu Penyihir Tua itu tentang identitasnya dan rencananya untuk penelitian lebih lanjut.

“Dodge mencari nafkah dengan bergantung pada orang lain dan menjual roh danau. Karena aku tidak ingin menemukan faksi atau menjual roh danau, aku harus menemukan metode lain. Selain itu, melalui ini, aku dapat mengumpulkan berbagai sumber polusi dan mungkin melacak akar asli dari polutan ini.”

“Apakah kau perlu menyelidiki itu? Polusi aslinya jelas berasal dari tanah ini!” kata Penyihir Tua itu dengan acuh tak acuh.

“Lalu mengapa tanah ini menghasilkan polusi yang begitu kuat?” desak Saul.

Penyihir Tua itu hendak berbicara tetapi membeku. Dia tampak tenggelam dalam kenangan tetapi bingung.

Pada akhirnya, karena tak mampu menjelaskan apa pun, ia dengan keras kepala mendengus, “Hmph, apa kau benar-benar berpikir kita bisa memecahkan ini dengan riset? Serahkan saja pada para penyihir Tingkat Empat yang bosan setengah mati itu.”

Ia melirik Saul, “Kau tidak berpikir penyihir Tingkat Pertama sepertimu bisa memecahkan masalah yang belum pernah dipecahkan siapa pun selama ratusan tahun, kan?”

Saul mengangkat bahu dan tidak berkata apa-apa.

Penyihir Tua itu sama sekali mengabaikan Saul, meninggalkannya dan berjalan sendirian ke Menara Penyihir.

Malam telah tiba.

Setelah melakukan perjalanan selama tiga bulan dan bekerja sepanjang hari, Saul tidak berniat untuk segera beristirahat.

Ia perlahan berjalan ke tepi pulau, menatap jamur-jamur kecil berwarna abu-putih yang ditanam Marsh—yang kini kembali subur dari layu—dan tersenyum dalam hati.

Di bawah danau yang diselimuti kabut, puluhan wajah pucat muncul di bawah air.

Mereka menatap Saul dengan campuran kebingungan dan antusiasme, seolah-olah tahu bahwa pria di tepi danau itu akan menjadi tuan baru mereka di masa depan.

…

Penyihir Tua agak benar—mereka yang datang ke Danau Rhine tidak semuanya mudah dihadapi seperti Jiajia Gu.

Bahkan, dalam dua hari, seseorang datang lagi untuk membeli roh pendendam.

Tetapi ketika mereka menyadari bahwa pengunjung itu bukanlah Dodge tetapi seorang penyihir muda tanpa nama, keserakahan mereka tidak pernah berhenti.

Saul sangat meragukan bagaimana mereka bisa bertahan hidup di Perbatasan sampai sekarang, terutama karena Penyihir Tua tidak perlu campur tangan agar dia menangani kedua pria ini.

Saat Saul menatap kedua mayat itu, mempertimbangkan apakah akan langsung melemparkan mereka ke Danau Rhine untuk membudidayakan generasi baru roh pendendam atau menyeret mereka kembali ke kamar mayat bawah tanah Menara Penyihir untuk mengumpulkan bahan manusia, seorang pria terbang dari udara, mendarat dengan senyum sopan di wajahnya.

Dia tampak baru berusia dua puluhan, tampan dan terhormat.

“Halo, Penyihir Saul—atau haruskah kukatakan Dokter Saul? Aku diperkenalkan oleh pedagang keliling Jiajia Gu dan datang untuk meminta bantuanmu.”

Saul segera memerintahkan Little Algae untuk melemparkan kedua mayat itu ke Danau Rhine.

Ia berpikir, “Mungkin aku harus membangun rumah di sini di masa depan untuk menerima tamu?”

“Sekadar klarifikasi, kemampuanku terbatas; mungkin aku tidak bisa banyak membantumu.”

Pria itu mengenakan setelan rapi, lebih mirip pemuda bangsawan daripada penyihir.

Tapi Saul memperhatikan sesuatu yang aneh tentang pakaiannya. Pola di bagian bawahnya tampak terus berubah.

Saul sedikit menyipitkan mata dan mengamati pemuda itu melalui perspektif meditatifnya.

Apa yang dilihatnya membuat jantungnya berdebar kencang.

Kulit pemuda itu pucat secara tidak wajar, seperti tertutup plester—atau mungkin memang plester.

Pakaiannya tampak seperti cairan kental, terus menggeliat di tubuhnya seperti monster lumpur yang melilitnya.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com