Saat Saul mendapatkan bubuk yang menyimpan jejak krisis itu, dia segera memulai penelitiannya.

Namun, setelah mempelajarinya cukup lama, dia masih tidak dapat menganalisis komponen pastinya.

Itu tidak tampak seperti tanah, juga bukan jenis kristal apa pun—dia sama sekali tidak tahu apa itu.

“Ini seperti zat yang belum pernah kulihat sebelumnya.” Saul memutuskan untuk berkonsultasi dengan penduduk setempat, Penyihir Tua, untuk melihat apakah dia mungkin mengenalinya.

Dan demikianlah, setelah menghabiskan empat hari di ruang bawah tanah, Saul akhirnya keluar.

“Kukira kau sudah mati di sana.”

Penyihir Tua berdiri tepat di pintu keluar ruang bawah tanah, tampak sangat tidak senang.

Setelah tinggal di Menara Penyihir selama lebih dari sebulan, dia telah berubah dari balita setinggi dua kepala menjadi gadis kecil setinggi empat kepala.

Dari bayi menjadi loli mungil.

“Aku mengalami beberapa masalah selama percobaan. Membutuhkan waktu lebih lama dari yang diharapkan. Ngomong-ngomong, Penyihir Tua, kau berpengetahuan luas dan sudah lama tinggal di Perbatasan. Pernah melihat material seperti ini?”

Saul meletakkan cawan petri di depan Penyihir Tua.

“Dari mana kau mendapatkan benda ini?” Penyihir Tua meliriknya sekilas—lalu ekspresinya berubah drastis.

“Jadi kau memang tahu.”

“Yah… memberitahumu bukanlah masalah besar, kurasa. Cepat atau lambat, jika kau tinggal di Perbatasan cukup lama, kau akan menemukannya juga.” Ekspresi Penyihir Tua berubah rumit. “Ini adalah residu dari sumber polusi di Perbatasan. Kami menyebutnya Pasir Menyeramkan.”

“Pasir Menyeramkan?”

“Telah ditemukan bahwa setiap lokasi di mana Pasir Menyeramkan muncul… akhirnya memiliki aturan baru. Heh, selamat. Aturan Danau Rhine yang baru saja kau uraikan? Sekarang sudah usang. Selanjutnya, kita harus mempertaruhkan nyawa kita untuk mencari tahu aturan baru di sini.”

Penyihir Tua tampak tidak terlalu senang.

Setiap kali aturan baru dieksplorasi, biayanya sangat besar—banyak nyawa yang hilang.

Dan bahkan saat itu pun, orang sering gagal mengungkap semua aturan. Akibatnya, terkadang ada penyihir yang tiba-tiba mati di tempat mereka tinggal selama bertahun-tahun—seolah-olah tanpa alasan.

Saul berpikir dalam hati, Tapi buku harian itu belum menunjukkan bahaya apa pun. Ditambah lagi, jiwa di dalamnya yang mungkin Camus… masih belum menunjukkan tanda-tanda kesadaran.

Dia bertanya lagi kepada Penyihir Tua, “Apakah Pasir Menyeramkan ini berbahaya? Atau apakah ada gunanya?”

“Tidak banyak gunanya. Itu seperti sisa yang tertinggal setelah semua energi terkuras. Tentu saja, masih ada polusi radiasi. Jika diberikan kepada orang biasa, itu pasti fatal.”

Memang, ada sedikit radiasi pada Pasir Menyeramkan, tetapi bagi murid tingkat Dua atau lebih tinggi, itu tidak menimbulkan banyak ancaman.

Saat itu, Marsh—yang tinggal di luar menara—masuk dengan terburu-buru, terengah-engah, wajahnya penuh kecemasan.

“Tuanku, Danau Rhine—Danau Rhine membeku!”

Saul dan Penyihir Tua saling bertukar pandang dan berdiri bersamaan.

Ketika mereka keluar, mereka melihat bahwa kabut tebal, yang sebelumnya membatasi jarak pandang hingga kurang dari sepuluh meter, entah bagaimana telah menipis cukup banyak. Yang tersisa adalah kabut yang lembut dan halus—seperti pemandangan dari negeri dongeng—mengapung di atas Danau Rhine dan pulau di tengahnya.

Bahkan dari puluhan meter jauhnya, Saul dapat dengan jelas melihat bahwa permukaan Danau Rhine sekarang tertutup lapisan es yang tebal.

Ini membuat suhu di sekitar pulau danau turun lebih jauh. Meskipun Maret menandai awal musim semi, sekarang terasa seperti Februari, udara menusuk kulit dengan dinginnya.

Saul berjalan cepat ke tepi danau dan menatap es.

Hantu-hantu yang pernah dilihatnya di bawah danau, yang pernah menatapnya balik dengan kebingungan mereka—sekarang tersembunyi dari pandangan. Dia bertanya-tanya bagaimana keadaan mereka sekarang.

Untungnya, subjek eksperimennya belum habis.

Saul memanggil Kent yang berwajah kaku.

Penyihir Tua menyipitkan mata.

Ia langsung menyadari bahwa Kent bukanlah manusia hidup, dan kemungkinan besar ia memiliki sifat yang sama dengan pelayan itu.

Tetapi mengenai bagaimana tepatnya ia terbentuk… ia tidak tahu. Bukan berarti ia peduli untuk mencari tahu juga.

Terlalu banyak hal yang tidak diketahui di dunia ini. Ia tidak tertarik untuk memecahkan setiap misteri.

Tetapi hal-hal seperti aturan Danau Rhine—hal-hal yang secara langsung memengaruhinya—ia masih bersedia menggunakan otaknya untuk memecahkannya.

Ia berjalan ke sisi Saul dan mencubit sedikit udara di antara jari-jarinya, membentuknya menjadi seekor burung kecil dengan sayap berputar.

“Pergi!”

Dengan teriakan lembut, ia melepaskan tangannya.

Burung kecil itu terbang lurus menuju es, penuh tekad heroik seolah-olah dalam misi bunuh diri.

Tetapi begitu ia melewati batas antara tepi danau dan es di atasnya, ia tiba-tiba menghilang.

Sayap berputarnya menghilang menjadi hembusan angin—namun angin itu bahkan tidak mengganggu kabut tipis di sekitarnya.

“Zona yang disegel sihir?” Wajah Penyihir Tua itu semakin gelap.

Pada saat itu, Kent telah sampai di sisi Saul.

Meskipun burung udara Penyihir Tua telah menghilang, Saul tetap memerintahkan Kent untuk melangkah ke atas es.

Kent tidak merasakan bahaya sama sekali. Begitu Saul memberi perintah, dia bergerak maju.

Demikian pula, saat dia melangkah ke atas es, dia menghilang sepenuhnya.

Saul telah mengawasinya dengan cermat. Kali ini, dia menyadarinya: saat Kent melewati batas antara pantai dan danau, mantra konstruksi elemen di sekitar tubuhnya langsung lenyap.

Dan jiwanya, hampir terlalu cepat untuk dilacak oleh mata, diseret ke bawah es oleh kekuatan misterius yang berkuasa.

Saul merenung sejenak, lalu berjalan ke tepi danau.

“Hei, jangan mencari kematian!” teriak Penyihir Tua untuk menghentikannya.

“Aku tahu.” Saul, sambil memantau reaksi buku harian itu, mencoba menggunakannya untuk mengambil jiwa Kent dari kedalaman Danau Rhine.

Dan dia berhasil—dengan mudah menarik jiwa Kent kembali ke dalam buku harian itu.

Rupanya, aturan Danau Rhine tidak mencegah jiwa untuk pergi. Tetapi kemungkinan besar, kekuatan buku harian itu mengesampingkan aturan wilayah ini.

Saul mengambil tubuh jiwa baru yang digunakan untuk eksperimen dan menanamkan koordinat mantra pemanggilan ke dalamnya.

Tetapi kali ini, setelah jiwa memasuki danau di bawah es, Saul tidak dapat memanggilnya kembali.

Koordinat itu lenyap begitu jiwa melintasi permukaan danau.

“Sihir lenyap begitu memasuki jangkauan Danau Rhine. Jiwa ditarik ke bawah es. Jadi… bagaimana dengan menggunakan cara fisik untuk mengambil jiwa itu?”

Saul menyuruh Little Algae memisahkan sulur panjang, seperti tali pancing, dan melemparkan salah satu ujungnya ke arah danau.

Sulur baru ini tidak bisa terpisah lagi di atas es, tetapi mulutnya di ujung bisa mengunyah.

Ia mengunyah selama sepuluh menit penuh sebelum menggerogoti lubang kecil di es.

Kemudian ia masuk dan menggunakan mulutnya untuk membawa jiwa yang jatuh kembali keluar.

Ia kembali, sedikit demi sedikit, dan membawanya ke Saul.

Kembali di Lembah Elf, Little Algae telah melahap sepotong Kristal Esensi Terselubung dan bermutasi.

Akibatnya, tidak seperti makhluk lain dari Rawa Pemakan Jiwa, ia dapat menyentuh materi fisik, tubuh jiwa, dan bahkan entitas mental seperti Kupu-kupu Mimpi Buruk.

Tetapi ketika bagian Little Algae yang terpisah merangkak kembali ke pantai dan membuka mulutnya ke arah Saul—

Saul dan Penyihir Tua melihat dengan jelas: ini bukanlah tubuh jiwa yang sama yang telah dilemparkan Saul sebelumnya.

“Yah, memang, meminta klonmu untuk membedakan satu jiwa dari jiwa lainnya agak berlebihan.”

Saul menepuk kepala Little Algae.

“Hewan peliharaanmu itu memang luar biasa,” kata Penyihir Tua, matanya penuh iri saat ia memandang Little Algae.

Kuat, patuh, dan berguna.

Saul tidak menjawab. Bagaimanapun, tidak untuk dijual.

Dia berjalan kembali ke tepi danau. “Tubuh jiwa ditarik ke dasar danau. Sihir dinetralisir. Tapi Alga Kecil bisa bergerak di atas es dan bahkan mengunyahnya… Sepertinya aturan di sini tidak terlalu ketat—setidaknya tidak langsung mematikan.”

“Tapi… Alga Kecil adalah makhluk ajaib, jadi ia bisa naik ke sana. Bagaimana dengan kita?”

Saul melangkah maju dengan ragu-ragu.

Mata Penyihir Tua itu membelalak. Dia bahkan tidak punya waktu untuk menghentikannya—Saul sudah mengambil langkah kedua.

Sekarang dia berdiri sepenuhnya di atas es.

Rahangnya ternganga, kepalanya hampir terbalik ke belakang.

“Kau… kau gila!”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com