Saul mengikuti kelompok orang-orang yang matanya ditutup itu, hingga ke kedalaman pegunungan berhutan.

Setelah beberapa belokan, seorang murid penyihir muncul di depan.

Dia melangkah maju untuk memeriksa keadaan ketujuh orang itu, lalu membawa mereka ke dalam gua gunung.

Di dalam gua terdapat dua penyihir, yang, setelah melihat mereka, memerintahkan kelompok itu untuk melangkah ke dalam lubang tanah kecil, masing-masing sedalam sekitar setengah meter.

Saul tetap berada di luar gua, sosoknya tersembunyi di balik batu.

Kekuatan mentalnya jauh melebihi siapa pun di dalam. Mereka sama sekali tidak dapat mendeteksi kehadirannya.

Namun, formasi pelindung di pintu masuk gua mencegah Saul masuk langsung.

Mengintip ke dalam, dia melihat bahwa kaki ketujuh orang yang matanya ditutup itu telah terkubur di dalam tanah. Para penyihir lainnya berdiri jauh dari mereka.

Setelah beberapa menit, salah satu orang yang matanya ditutup mulai menunjukkan tanda-tanda kesakitan di wajahnya. Perlahan-lahan, yang lainnya juga mulai menggeliat kesakitan.

Tatapan Saul beralih dari wajah mereka ke kaki mereka yang tertutup tanah.

“Semut di dalam tanah… Mereka ingin semut merayap masuk ke dalam tubuh mereka, menggigit dari dalam, dan meninggalkan asam format. Kemudian, dari tubuh orang-orang biasa ini, mereka mengekstrak bahan yang dibutuhkan untuk membuat Lilin Pembaca Jiwa.”

“Mereka mengekstrak asam format di sini tanpa banyak menyembunyikannya. Yang berarti langkah ekstraksi ini bukanlah yang terpenting. Yang benar-benar penting adalah bagaimana mereka mengekstrak kembali asam format yang tidak beracun dari tubuh manusia dan memurnikannya menjadi lilin yang dapat mengaktifkan alam mental.”

Metode ekstraksi kedua itu pasti milik Dukun Agung.

Saul tidak berencana mengambil risiko mencurinya.

Dia belum sampai pada titik membutuhkan obat-obatan untuk mengaktifkan otaknya untuk belajar.

Mereka yang benar-benar membutuhkan Lilin Pembaca Jiwa seringkali adalah penyihir dan murid yang terjebak dalam kebuntuan, yang telah lama tidak dapat maju dan mulai menderita akibat dari akumulasi pengetahuan.

Sebagian besar penyihir di Pandeting yang dia kunjungi sebelumnya mungkin berada dalam situasi yang sama.

Pada titik ini, para penyihir di dalam gua mulai berbicara dengan lembut.

“Mengapa hari ini semutnya sedikit sekali?”

“Mungkin mereka tidak terlalu lapar akhir-akhir ini.”

“Oh, ayolah. Dukun Agung hanya mengizinkan kita membangun tujuh sarang daging setiap kali agar semut tidak membawa terlalu banyak makanan sekaligus.”

Suara mereka dengan cepat kembali hening.

Karena Saul tidak mendapatkan informasi lebih lanjut, dia pun pergi.

“Mungkinkah Penyihir Tua itu benar-benar salah mengira rayap bungkuk sebagai rayap pasir hisap? Otaknya mungkin tidak berfungsi dengan baik, tetapi matanya seharusnya baik-baik saja…” gumam Saul dengan sedikit frustrasi.

Jika tidak ada rayap pasir hisap di sini, bukan hanya usahanya sia-sia, tetapi dia juga kehilangan jejak petunjuk lain tentang mereka.

Jika dia benar-benar tidak dapat menemukan rayap pasir hisap, dia harus mencari alternatif lain.

Tetapi alternatif itu berbahaya atau bahkan lebih langka—tidak ada yang mudah didapatkan.

Saul mengembara ke hutan kuno, mempertimbangkan apakah akan melanjutkan pencarian di dekat sini atau kembali.

Tiba-tiba, saku mantelnya bergetar.

Meraih ke dalam, alis Saul mengerut dalam-dalam.

Dia merasakan lilin yang Kismet letakkan di sakunya.

Tapi ada sesuatu yang lain—selembar kertas!

Saul yakin dia tidak memasukkan kertas apa pun ke sana.

Dia menarik tangannya keluar, ujung jarinya mencubit selembar kertas.

Satu kalimat tertulis di atasnya:

“Halaman emas ada padaku. Baris keempat, rumah nomor empat.”

“Bajingan itu…” Saul menarik napas dalam-dalam. Kismet pasti melakukan ini dengan sengaja.

Pentingnya halaman emas tidak perlu penjelasan. Sekalipun takdir mempermainkannya, Saul tidak punya pilihan selain pergi dan melihat.

Ia mempercepat langkahnya dan dengan cepat mencapai tepi hutan.

Dan di sana, ia bertemu lagi dengan anak laki-laki itu.

Anak laki-laki itu bersembunyi di balik pohon, ragu-ragu sambil memandang ke arah pemukiman.

“Jika kau kembali, kau dan ayahmu sama saja sudah mati.”

Anak laki-laki itu terkejut mendengar suara Saul.

Tetapi melihat bahwa itu adalah dirinya, ia menghela napas lega.

“Tuan, saya tidak berencana untuk kembali. Saya hanya… tidak bisa berhenti mengkhawatirkan ayah dan adik laki-laki saya. Jika pergi seperti ini, saya mungkin tidak akan pernah melihat mereka lagi. Selain itu, saya telah berada di pemukiman itu bersama ayah saya sejak kecil. Saya belum pernah pergi sebelumnya. Saya bahkan tidak tahu harus pergi ke mana.”

Saul mengangkat tangan dan menunjuk ke suatu arah. “Pergilah ke sana. Berjalanlah selama dua hari dan kau akan sampai di pemukiman lain. Meskipun, itu mungkin hanya sangkar lain.”

Saul tidak tahu bagaimana orang-orang biasa ini bisa berakhir di Perbatasan.

Mungkin para penyihir di sini hanya membutuhkan beberapa manusia untuk menangani pekerjaan paling dasar.

“Tuan, bolehkah saya tahu nama Anda?” Mata anak laki-laki itu penuh rasa terima kasih.

Tapi Saul mengabaikannya.

Dia berjalan melewati anak laki-laki itu, keluar dari hutan, dan sebelum malam tiba, kembali memasuki pemukiman.

Pria tua bertubuh besar itu mengenali Saul.

Lagipula, tidak banyak penyihir yang bisa meminta Kismet untuk memperkenalkan mereka secara pribadi.

Dia membiarkan Saul lewat tanpa bertanya.

Saul tidak meminta petunjuk arah kepada pria tua bertubuh besar itu. Sebaliknya, dia dengan santai menghentikan seorang penduduk biasa di pemukiman itu.

Begitu orang-orang ini melihat jubah Saul, mereka dengan antusias menunjukkan jalan kepadanya—beberapa bahkan ingin mengantarnya secara pribadi ke sana, meskipun Saul menolak.

Tak lama kemudian, ia tiba di Kamar 4 Baris 4.

Pintu terbuka dengan sedikit dorongan, seolah-olah pemiliknya yang linglung baru saja keluar beberapa saat yang lalu.

Kamar itu tidak besar. Setelah masuk, Saul langsung melihat sebuah catatan yang ditempel di dinding seberang.

Hanya empat kata yang tertulis di atasnya:

Segera kembali.

Ekspresi Saul berubah. Ia langsung berbalik untuk pergi.

Tetapi begitu ia melangkah keluar dari kamar, sebuah jeritan menggema di jalan.

Langit senja di atas berubah warna dalam sekejap.

Saul berjalan ke jalan dan mendongak—di atas tembok pemukiman, sebuah penghalang hijau besar yang melengkung telah muncul.

Beberapa penyihir yang bereaksi cepat segera menggunakan mantra Terbang dan melayang ke langit.

Tetapi sebelum mereka bisa mendekat, semburan kabut hijau melesat dengan keras dari penghalang—menghantam wajah seorang penyihir.

Penyihir itu menjerit dan jatuh kembali ke tanah.

Sebelum ada yang bisa memahami apa yang terjadi, sebuah ledakan yang memekakkan telinga terdengar.

Suaranya begitu keras sehingga bergema bahkan di dalam penghalang hijau itu.

Saul terbang ke atap. Baru kemudian ia melihatnya—Pandeting, tempat yang baru saja ia kunjungi, telah runtuh sepenuhnya!

“Apa yang terjadi di Pandeting?”

Itulah pertanyaan yang ada di benak semua orang.

Beberapa penyihir segera terbang rendah, bermanuver di bawah kubah hijau yang menjulang saat mereka bergegas menuju bangunan yang roboh.

Tetapi reaksi pertama Saul adalah berlari menuju gerbang pemukiman.

Sekarang ia mengerti apa arti sebenarnya dari “Segera kembali”.

Kismet sedang mencoba menciptakan halaman emas di sini!

Tetapi halaman emas sangat kompleks asal-usulnya. Mungkinkah pemukiman kecil seperti ini benar-benar melahirkannya?

Saat berlari, pikiran Saul berpacu.

Meskipun musuh belum menunjukkan diri, Saul sepenuhnya percaya pada kemampuan Kismet untuk menimbulkan kekacauan.

Tepat saat itu, suara dengung aneh mulai terdengar di belakangnya—

“Bzzzzzz…”

Suaranya tidak keras, tetapi bergema di seluruh pemukiman.

Saul berbalik, dan dengan takjub, melihat rayap putih raksasa melayang di udara! Dua pasang sayap mengepak di belakangnya, begitu cepat sehingga hanya meninggalkan bayangan.

Rayap itu setidaknya sepanjang lima meter, rahangnya yang besar berkilauan dengan cahaya yang mengerikan bahkan dari jauh—tampak cukup tajam untuk membelah manusia menjadi dua dalam sekejap.

Melihat lebih dekat, Saul menyadari bahwa seseorang sedang menunggangi rayap itu!

Seorang pria berkulit gelap duduk di persendian di belakang kepala semut, menggendong sesuatu di lengannya.

Saul menyipitkan mata untuk melihat detail di kejauhan.

Dan apa yang dipegang pria itu—

adalah kepala terpenggal dari wanita berperut buncit yang pernah ditemui Saul sebelumnya: Dolly.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com